出發(fā)的時候和傅云章交好的書生們趕到渡口送他，幾人正站在一家酒肆前依依惜別，十幾個頭束網(wǎng)巾、身著短袍的家丁沖著他們直奔過來，放下七八只盛滿果酒、土產(chǎn)的大抬盒。然后讓出一條道路，一名身著墨色直裰，腰束絲絳，手持灑金折扇的富家公子走了出來，含笑和傅云章拱手。

    渡口人來人往，周圍的人認(rèn)出來人是鐘大郎，發(fā)出一陣陣抽氣聲。

    鐘大郎絲毫不理會竊竊私語的人群，笑著和傅云章約定下次文會上再聚。

    傅云章淡淡應(yīng)下邀約。

    傅四老爺安頓好南邊來的繅絲工匠，先帶著傅月幾人上了船，聽家仆說鐘大郎來了，忙下船過去寒暄。

    傅月、傅桂站在甲板上，借著地利之便好奇地往下張望。

    傅云啟和傅云泰在一旁哼哼唧唧抱怨鐘大郎。

    “鐘家大公子生得挺體面的，沒想到卻是那樣的人?！备翟滦÷曊f。

    傅桂一手搭在額前，對著人群的方向道：“大戶人家的公子哥都是這樣的。他不是給咱們家賠禮了嗎？我覺得他不壞。”

    傅云啟和傅云泰對望一眼，同時翻了個大大的白眼。

    等傅四老爺和傅云章登船，岸上還傳來鐘大郎說話的聲音。

    富家公子蠻橫不講理，打死人命也不覺得什么。但他們真想和誰結(jié)交時，示好的手段層出不窮，而且絕不會有威逼之態(tài)，讓人挑不出一絲錯不說，還會不由自主地覺得受寵若驚，如果不應(yīng)下對方的盛情，就好像天理難容很對不住他似的。

    比如傅四老爺就對鐘大郎刮目相看。夜里傅家的船?？慷煽?，叔侄兄弟姐妹幾人圍坐一起吃飯的時候，他頻頻提起鐘大郎的名字，說他果然如傳說中的一樣是個性情中人，值得結(jié)交。

    吃過飯，傅云英回到船艙，芳?xì)q打來熱水服侍她梳洗。

    夜色濃稠，無月無星，江上涼風(fēng)陣陣，關(guān)上門窗依然有風(fēng)從縫隙涌進(jìn)房里，吹得燭火不?；蝿印?/br>
    傅云英坐在燈下看書，燭火晃得太厲害，不一會兒她覺得眼睛泛酸，揉揉眼眶，起身預(yù)備就寢。

    這時，外面忽然傳來紊亂急促的腳步聲。像是有不少人同時上下跑動，到處都是沸騰的嘈雜人語。

    第44章 自救

    傅云英擎著燈走到里間，掀開羅帳，叫醒熟睡的傅月和傅桂。

    不一會兒傅四老爺親自找了過來，披頭散發(fā)，衣襟大敞，手里提了只竹絲燈籠，趿拉著蒲鞋叩開艙門，讓姐妹幾人隨他一起下船去渡口住一晚。

    半夜被叫起，渡口幾條船都燈火通明，處處回蕩著催促嘶吼聲，船上氣氛緊張，傅月和傅桂有些害怕，匆匆收拾了隨身的物件，緊跟著傅四老爺走出船艙。傅云啟和傅云泰哈欠連天，跟在王叔身后和幾人在舢板處匯合。那邊傅云章也過來了，附耳和傅四老爺小聲交談幾句，神情并不見慌張，幾人一齊下了船。

    渡口有數(shù)座吊腳樓，專門做南來北往商旅的生意，供茶供飯，也提供住宿。傅四老爺嫌棄客店腌臜，加上天不亮就要開船回黃州縣，夜里從不下船，現(xiàn)在卻不得不在吊腳樓的客房將就一晚。

    吊腳樓大堂亂糟糟的，被官兵趕下船的商旅們一窩蜂沖進(jìn)竹樓。人太多，幾家吊腳樓住不下，老板和商旅們商量，客房讓給女眷們休息，男人們在大堂打地鋪。

    商旅們常常在外行走的，風(fēng)餐露宿是家常便飯，何況天氣涼爽，并不計較打地鋪，先把女眷們安頓好了，回到大堂討論剛才的事。

    店里的小伙計披衣起身，煮茶招待驚魂未定的女眷們。

    熱水送到門前，芳?xì)q開門接過大銅壺，聽到外面有個聲音道：“聽說水馬驛的船被賊人盜走了，官府正在追捕賊人。這才把我們?nèi)s下船?！?/br>
    一人質(zhì)疑道：“水馬驛的船誰敢偷？”

    大堂響起吃吃笑聲，“江上的盜匪連押送漕糧的官船都敢劫，還有什么不敢偷的？這里偏僻，水馬驛的船夫全在花樓里吃酒，春宵一刻值千金，三五日不回去，水馬驛只有幾個老天拔地的老者守著，不偷他們偷誰？”

    朱炎抓了把賞錢給伙計，給幾位小娘子沏茶。傅月和傅桂吃了茶睡下，到底年紀(jì)小，雖然心里七上八下的，挨著枕頭，很快又睡熟了。

    傅云英洗漱后爬上床，剛躺好，聽到哐啷一聲響，隨即傳來夾雜著恐懼的驚呼聲，外面大堂的門被人踹開了。

    她睜開眼睛，側(cè)頭看傅月和傅桂睡得正香，沒有出聲，攏好散下來的長發(fā)，撥開蚊帳下床。

    芳?xì)q和朱炎在床邊打地鋪睡，兩人累了一天，睡得死沉，微微打鼾。

    她輕手輕腳走到門邊，透過窗紙往外看。

    外面點了燈，依稀能看清樓下光景，槅扇正對著大堂一角，商旅們蹲坐在角落里左顧右盼，看不到他們的表情，但能看出他們非常不安。

    幾個穿甲衣、戴斗笠的高大男人站在他們身后，手里的彎刀刀刃折射出一道道冰冷的噬人光芒。

    火把熊熊燃燒，大堂擠滿人，但沒人說話，躍動的火光照亮商旅們焦黃的臉。

    傅云英猶豫要不要叫醒傅月她們，這時，忽然有人輕笑一聲，道：“我等奉命緝拿盜賊，爾等不必驚慌。”

    隨著他的聲音，腳步聲驟起，更多的人涌進(jìn)大堂。

    這些人手執(zhí)彎刀，個個人高馬大，戴黑色大帽，穿窄袖襕袍，外罩青布對襟長身甲，腰間系結(jié)帶。

    雖然隔得遠(yuǎn)，但傅云英分明聽到大堂不同方向同時響起壓抑的抽氣聲。

    那些并不是普通官兵，而是北鎮(zhèn)撫司中負(fù)責(zé)差遣干辦差事的錦衣衛(wèi)。錦衣衛(wèi)大名，有止小兒夜啼之效，尤其今上登基以后為平衡朝堂，給予錦衣衛(wèi)極大的信任，北鎮(zhèn)撫司的職權(quán)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過太監(jiān)，不論平頭百姓，還是朝中的達(dá)官貴人，無不對錦衣衛(wèi)退避三舍，不敢掖其鋒芒。

    老百姓們沒見過錦衣衛(wèi)辦案，但錦衣衛(wèi)的衣裳行頭婦孺皆知。

    吊腳樓老板戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢跪倒在喬恒山面前，喬恒山問一句，他答十句，生怕惹惱官老爺，連累全家。

    樓下要查，樓上自然也得查。

    傅云英叫起芳?xì)q和朱炎，推醒傅月和傅桂，讓她們穿好衣裳，免得錦衣衛(wèi)踹門進(jìn)來嚇壞幾個小姑娘。

    錦衣衛(wèi)辦事利落，腳步聲很快沖著樓上來了，接著，離樓梯最近的幾間屋子傳出一陣陣驚叫聲。

    傅云英點亮燭火，帶著傅月和傅桂坐在方桌前。

    一個瑟瑟發(fā)抖的老婆子推開門，看她們安安靜靜等著，愣了一下，讓到一邊，“官爺，可以進(jìn)來了?！?/br>
    傅月和傅桂抓著彼此的手，把頭埋得低低的，聽著腳步聲由遠(yuǎn)及近，幾雙皂靴踏進(jìn)門檻，在房里轉(zhuǎn)了一圈又出去了，始終不敢抬頭。

    樓下大堂，傅四老爺心急如焚，偏偏錦衣衛(wèi)在一旁看守，不能擅動，急得汗如雨下。眼看著錦衣衛(wèi)沖進(jìn)幾個小娘子的房間，里頭卻沒有聲響傳出，不一會兒錦衣衛(wèi)出，婆子關(guān)好房門，他才長長吐出一口氣。

    “不礙事，英姐在里頭?！币慌缘母翟普碌?。

    傅四老爺擦把汗，胡亂點點頭。

    ※※

    一晚上兩次被驚醒，傅月和傅桂這一次無論如何再睡不著了。

    芳?xì)q緊靠著門，耳朵貼在窗紙上，細(xì)聽外邊的動靜。

    外面吵鬧不休，錦衣衛(wèi)幾乎把幾座吊腳樓翻了個底朝天。半個時辰后，什么都沒找到的喬恒山跺跺腳，小聲咒罵幾句，帶著錦衣衛(wèi)們匆匆離去。數(shù)十人踩著竹梯奔向城鎮(zhèn)的方向，吱嘎吱嘎的響聲過后，一切歸于沉寂。

    等錦衣衛(wèi)們離開，仍舊沒人敢吱聲。

    眾人屏氣斂聲許久，竹樓外只有嗚嗚風(fēng)聲和清風(fēng)扯動布幌子的刺啦聲傳來。

    商旅們松口氣，互望一眼，紛紛上樓，找到自家親眷，立刻收拾行李，預(yù)備離開。

    “這里不能多待，他們?nèi)タh城了，我們快走，快走！”

    正是夜最深的時候，沒有星光月光，渡口沉浸在幽暗中，黑得伸手不見五指，連江面也黑魆魆的。錦衣衛(wèi)剛剛搜查過船只，所有燈火都被撤走了，只能靠暗夜中波浪舔舐樓船的嘩啦聲響辨明方向。

    傅四老爺不想擔(dān)驚受怕，和傅云章商量過后，決定立刻就走。錦衣衛(wèi)查案沒什么可怕的，但錦衣衛(wèi)不問青紅皂白，動輒牽連無辜百姓的事屢見不鮮。一件平平無奇的小案子，他們?nèi)我獍l(fā)揮，想抓誰就抓誰，一頂陰謀不軌的大帽子扣下來，首輔的親戚也得乖乖認(rèn)栽，甚至波及半個朝堂。至于平民，一旦官司上身，錢財散盡、家破人亡是遲早的事。

    剛才那位喬大人沒抓著盜賊，顯見著不甘心，萬一惱羞成怒，回頭拿他們這些平頭百姓出氣，他們豈不是成了待宰的魚rou？

    商旅們平生最怕的就是官老爺。于是片刻后，剛剛?cè)藵M為患的竹樓轉(zhuǎn)瞬間便空蕩蕩了。

    ※※

    傅云章先上船，帶著蓮殼清點人數(shù)，檢查船上的貴重物品。

    傅四老爺送傅云英幾人回艙。

    傅云啟頻頻回頭，給傅云英使眼色，看她不理會自己，提高燈籠放在下巴處，故意做鬼臉嚇?biāo)?，“說不定船上藏有強盜，你不害怕嗎？”

    傅云英沒說話。傅桂擋在她身前，狠狠瞪傅云啟一眼，“烏鴉嘴！沒事嚇英姐做什么？”

    傅云啟吐吐舌頭，轉(zhuǎn)頭過去和傅云泰一起竊笑，兄弟倆高聲討論剛才看到的錦衣衛(wèi)，對十幾歲的少年郎來說，器宇軒昂的兵士是他們見過的最威風(fēng)最氣派的人。

    突然，渡口傳來喧嘩聲。

    傅四老爺回頭張望，臉色微變，眉頭皺得緊緊的，“怎么又回來了？”

    遠(yuǎn)處遽然亮起數(shù)十支火把，如騰飛的火龍一般，風(fēng)馳電掣，直往渡口的方向撲來。船上的人似乎能感受到火把炙人的熱氣。

    火光之后，是整齊劃一的腳步鈍響。

    傅云章從甲板另一頭走過來，輕聲道：“他們是故意的。”

    錦衣衛(wèi)找不到逃走的盜賊，又或者他們只找到一兩個，想引出其他人，所以故意虛張聲勢一番，然后放商旅們回船，做出要即刻趕去武昌府的假象，其實埋伏在山林之后，等著盜賊露出馬腳。

    傅四老爺急得跺腳，低聲罵了幾句粗話。錦衣衛(wèi)查案就查案，能不能不要故弄玄虛，把他們這些無辜百姓嚇得一驚一乍的？

    “還不如在吊腳樓等到天亮……”

    他的話還沒說完，異變突生，水手中的一人突然無聲暴起，縱身幾個動作，直沖向傅月。

    事情發(fā)生得太快，就在眨眼之間，周圍的人根本來不及反應(yīng)。

    傅月站在婆子旁邊，正細(xì)聽傅四老爺和傅云章交談，忽然感覺到一陣風(fēng)迎面撲了過來，隨即是一道鋪天蓋地罩下來的暗影，氣息陰森可怖，她本能感覺到害怕，想抬腳躲開，雙腿卻像鐵水澆鑄一樣一動不動，一聲尖叫剛從喉嚨里發(fā)出，胳膊被人大力撞了一下，一陣天旋地轉(zhuǎn)，撲通一聲，她摔倒在臟污的甲板上。

    她頭暈眼花，心跳如鼓，想爬起來，四五個人撲到她身前，七手八腳把她抬起來，送到一邊。她驚惶未定，淚水洶涌而下，不停掙扎。

    “月姐，是我，別怕?！备倒鸢醋∷氖郑曇粑⑽l(fā)抖。

    她躲開了？傅月的心跳慢慢穩(wěn)定下來，抱緊傅桂和趕過來攙扶她的婆子，回頭一看，眼淚流得更兇了。

    傅家家仆手執(zhí)隨手撿起的棍棒，將一個水手緊緊圍在中間，兩邊人正對峙著。傅家家仆不敢動，因為水手青筋突出的大掌正緊緊攥著一個人的喉嚨。傅云英被水手掐著脖子，雙顴漸漸發(fā)青，神情卻很平靜，仿佛那幾根隨時能扭斷她脖子的手指只是一團(tuán)輕飄飄的棉花。

    剛才英姐沖上來撞開她，她才能逃開的。

    傅月哇的一聲哭出來。

    “別出聲！”傅桂捂住她的嘴，拉著她后退。

    傅四老爺臉色鐵青，認(rèn)出眼前這個莫名其妙傷人的水手并非傅家雇工。剛才太亂了，竟然沒人發(fā)現(xiàn)。

    “剛剛混上船的?！备翟普碌穆曇粼谒享懫?，“先把人穩(wěn)住?！?/br>
    “這位英雄好漢……”傅四老爺?shù)哪抗饴湓诟翟朴⒛樕?，鼻尖沁出汗珠，咬咬牙，道，“您想要什么，只管開口，我們一定照辦！還請手下留情，官爺們此刻就在渡口，只要我們喊一聲，您的處境……”

    水手森然冷笑，并不想和傅四老爺多話，一邊后退，一邊道：“誰敢出聲，我動動手指就能掐死她?！?/br>
    他加大手上的力道，傅云英喘不過氣來，手指深深陷進(jìn)水手的胳膊里，用力到發(fā)白。

    但她始終眉頭輕蹙，一聲不吭。

    傅桂說的對，傅云啟確實是烏鴉嘴。現(xiàn)在她知道錦衣衛(wèi)為什么去而復(fù)返了，渡口早就布置好陷阱，他們這些停靠的船只和船上的旅客，全都是錦衣衛(wèi)的誘餌，包括吊腳樓的那番搜查，不過是一場戲而已。

    傅四老爺心急火燎，牙齒在舌面上咬下一塊皮，疼得齜牙咧嘴，顧不上痛，繼續(xù)和水手周旋。

    水手抬頭看著渡口的方向，眼底閃過一抹厲色，慢慢退到船頭處，沒地方可退了，身后便是洶涌奔流的江水。