崔南軒眉頭輕蹙，淡淡掃一臉期待敬慕的陳葵幾人一眼，轉(zhuǎn)身步下石橋。幾個(gè)長(zhǎng)隨打扮的人不知從哪個(gè)角落里鉆出來，簇?fù)碇x去。

    他們一行人直接出了姚家大門不見了，生員們還站在原地望著門口的方向發(fā)怔。

    微風(fēng)輕拂，樹影婆娑，剛才的優(yōu)雅風(fēng)流仿佛只是他們剎那間的幻覺。

    傅云英目不斜視，抬腳從竊竊私語(yǔ)的趙琪和趙叔琬身邊走過。

    傅云啟眨眨眼睛，下意識(shí)跟著邁腿，亦步亦趨緊跟著她。

    最前面的陳葵恍然回神，回頭和眾位生員相視一笑。

    “雖未能說得上話，能一堵崔侍郎風(fēng)采，也是我們?nèi)行野??！?/br>
    …………

    姚文達(dá)和趙師爺正在吵架。

    靠著松軟大引枕而坐的姚文達(dá)氣喘如牛，面色發(fā)白，指著趙師爺含含糊糊說著什么，不必聽就知道不是什么客氣好話。

    趙師爺坐在病榻前吃茶，頭也不抬，一句句頂回去，聲如洪鐘，中氣十足。

    姚文達(dá)氣得倒仰。

    走到門口的陳葵等人面面相覷，進(jìn)也不是，不進(jìn)也不是。

    他們好像是來探病的吧？趙師爺怎么和病人吵起來了……

    眾人心中暗暗發(fā)苦，這要是把姚學(xué)臺(tái)氣出個(gè)好歹來，姚家人應(yīng)該不會(huì)找他們賠命吧？

    “來了，進(jìn)來！”

    理直氣壯激怒病人的趙師爺聽到生員們的嘀咕聲，扭頭朝陳葵招手。

    陳葵收起臉上的不贊同之色，走了進(jìn)去。

    生員們噓寒問暖，態(tài)度恭敬。

    后輩在場(chǎng)，姚文達(dá)神色略緩和了一些，和陳葵說了幾句話，不知怎么又不耐煩了，搖手哄他們出去。

    陳葵素知姚文達(dá)的脾性，倒也鎮(zhèn)定，“萬望學(xué)臺(tái)好生保養(yǎng)?！?/br>
    一行人又退了出來。

    趙琪拿我行我素的趙叔琬沒辦法，把她拉到一邊，勸她回去：“我們一群半大后生在這兒，你一個(gè)女孩子湊什么熱鬧？仔細(xì)堂姑姑罵你！姑母為人嚴(yán)厲，你好好跟著姑母學(xué)畫，別當(dāng)還是在家里，人人都讓著你。”

    趙叔琬皺眉說：“表兄看到崔侍郎之后就把我和八哥給忘了，我怎么回去？原本說好一起去裱畫鋪買鵝溪絹的，堂姑姑的畫要裝裱，表兄說要親自幫堂姑姑選花樣，他不在，我和八哥不好做主?！?/br>
    “下次去不就行了？”聽了她的話，趙琪暗暗松口氣，他還以為趙叔琬是為了接近傅云才故意留下來的，“你和八弟先回范府，崔侍郎是京官，表兄身為地方官，自然要聽他差遣，難道表兄還能為了你和八弟撇下他不成？”

    趙叔琬撅起嘴巴，有意無意瞥一眼傅云英，似乎不想就走，趙八郎扯扯她的衣袖連聲催促，她一跺腳，氣沖沖離去。

    “喲！”傅云啟怪模怪樣叫一聲，湊到傅云英身邊，“趙家小姐好大的脾氣！英姐，你以后小心點(diǎn)，她老瞪你。”

    傅云英沒理他，撇下眾人，找到姚家老仆，“請(qǐng)的是哪位郎中為姚翁看脈？”

    老仆回道：“勞小相公掛心，托令兄的福，昨日張道長(zhǎng)親自過來給我們老爺診脈，留下張方子，今天藥抓回來，老爺吃了兩劑藥，精神比前幾日瞧著要好?！?/br>
    姚文達(dá)時(shí)常臥病，傅云章臨行前托仆人照應(yīng)姚家，一應(yīng)柴米油鹽生活所需代為采買，姚文達(dá)從不收治下分文，但心中認(rèn)定他是自己的學(xué)生，便沒和他客氣。傅云英受傅云章囑咐，搬來武昌府后，人雖未來，也三五不時(shí)著家仆過來看視。姚家老仆知道她是傅云章的弟弟，對(duì)她很是感激。

    “那位崔大人……”傅云英話鋒一轉(zhuǎn)，漫不經(jīng)心問，“是幾時(shí)來的？”

    老仆臉色變了變，探頭左顧右盼，壓低聲音說：“老爺剛剛囑咐過我，讓我和小相公說一聲，京中出了大變故，小相公記得去信提醒二少爺，進(jìn)京以后，千萬莫要前去拜望沈閣老！”

    他頓了一下，彎腰說：“剛剛那位崔大人就是罷官了的，他可是侍郎老爺，官帽說摘就摘。這官老爺啊，不是那么好做的?！?/br>
    傅云英神色不變，點(diǎn)頭應(yīng)下。

    同安二十年的前三甲，狀元姚文達(dá)被排擠出翰林院，掛了個(gè)提督學(xué)政之名，卻處處受沈家掣肘，無法插手湖廣學(xué)政之事。榜眼的仕途更為坎坷，早已不知身在何方。

    當(dāng)年的同榜進(jìn)士云散四處，有的默默無聞，有的已經(jīng)離世，有的閑云野鶴，有的連遭打擊一蹶不振。

    現(xiàn)在平步青云，大有成為沈介溪左膀右臂勢(shì)頭的探花郎崔南軒也折戟沉沙，罷官歸鄉(xiāng)。

    官場(chǎng)局勢(shì)瞬息萬變，猶如航行海中，前一刻還是風(fēng)平浪靜，一帆風(fēng)順，轉(zhuǎn)瞬間驚天駭浪，船毀人亡。

    …………

    從姚家出來，趙師爺徑自帶著傅云啟和傅云英去貢院街，生員們要返回江城書院，趙琪急著往范府去打聽崔南軒南下的原因。

    大家拱手作別，各自散了。

    “有把握得第一嗎？”

    回到家中，丫頭們奉上溫茶，趙師爺撩起道袍衣角，端坐于正堂前，劈頭就問。

    傅云啟瞠目結(jié)舌，驚出一身冷汗，意識(shí)到趙師爺不是在問自己，偷偷瞟一眼傅云英。

    幸好不是在問他。

    傅云英接過茶盞送到趙師爺面前，道：“老師不是教我要戒驕戒躁么？人外有人，天外有天，我不若別人多矣。”

    趙師爺捋須微笑，吃口茶，“你也不必妄自菲薄，若考賦詩(shī)或是古文，你確實(shí)不及趙琪、蘇桐他們?？继?jīng)，做八股文，卻都是你的長(zhǎng)項(xiàng)了。加上這半個(gè)月我不辭勞苦的指點(diǎn)教導(dǎo)，你一定位列前十?！?/br>
    入院考試比童子試簡(jiǎn)單，靠的無非是死記硬背的功力和對(duì)格式的套用，真正考文采的地方不多。

    所以像趙琪、蘇桐這樣才華出眾的學(xué)子很難在入院考試中出頭，因?yàn)榇蠹叶即鸬貌畈欢?，純粹比記憶力和底子扎不扎?shí)而已。

    大才子考帖經(jīng)，一身才氣無處使。

    傅云英基礎(chǔ)打得牢，擅于模仿，文思不如蘇桐、趙琪，對(duì)文題的把握力和闡述論證邏輯卻比他二人要強(qiáng)。而且她少年早熟，眼界比同輩學(xué)子更為開闊。

    趙師爺信心十足，覺得她很有可能拔得頭籌。因?yàn)樗粌H準(zhǔn)備充分，正好年紀(jì)比蘇桐和趙琪小，又生得靈秀，這可是一大優(yōu)勢(shì)。

    科舉考試中有一條眾所周知的潛在規(guī)則：考官一般會(huì)對(duì)年紀(jì)小、風(fēng)姿出眾的考生格外寬容優(yōu)待。

    比如金鑾殿上那位萬歲爺爺就毫不掩飾自己對(duì)相貌過人的官員明顯的偏愛，喜歡招攬年輕貢生，也不管官員是否有真才實(shí)干，合眼緣的就拎到身邊當(dāng)差。先帝在位時(shí)也是如此，身邊一眾文臣個(gè)個(gè)俊雅斯文，崔南軒就是他破格提拔的。

    屬國(guó)使者來朝進(jìn)貢，見到當(dāng)朝幾位內(nèi)閣閣臣，為他們的風(fēng)采所懾，呆若木雞，辛辛苦苦學(xué)會(huì)的官話忘了個(gè)精光，回國(guó)后特意上表表達(dá)傾慕之情。士子們引以為風(fēng)雅之事。

    別看閣老們一個(gè)個(gè)老沉持重，私底下也會(huì)在意自己和其他同僚孰美孰丑。

    江南富賈之家為此專門挑選眉目清秀的孌童養(yǎng)大，供其科舉，以待其高中后回報(bào)養(yǎng)育之恩。南方士子極為重視容貌風(fēng)度，士子傅粉描眉，蔚然成風(fēng)。至于不惜花費(fèi)重金添置華貴衣料裝飾自己，打腫臉充胖子也要買幾個(gè)清秀書童隨身伺候，更不必提。

    科舉考試是士子們生活的重心，這種重視外貌、追求風(fēng)度的風(fēng)氣自然而然也影響到學(xué)校書院。

    年紀(jì)最小卻氣度沉穩(wěn)的傅云英無疑占了很大的優(yōu)勢(shì)。

    還有一點(diǎn)，傅云英的字寫得好，有大家神韻。

    這也是能獲得山長(zhǎng)、主講偏愛的一大亮點(diǎn)。

    “卻不是我妄自菲薄，學(xué)問之事，向來難以論定?！备翟朴⑵届o道。

    考都考了，最后結(jié)果看山長(zhǎng)如何評(píng)判。

    趙師爺一哂，撇撇嘴角，手指輕點(diǎn)傅云英前額，抱怨道：“和你二哥一樣沒趣兒?！?/br>
    他的學(xué)生，就應(yīng)該自信滿滿，瀟灑不羈，最好頭一個(gè)走出考場(chǎng)，當(dāng)眾鄙視其他學(xué)子，其他人恨得牙癢癢，也拿她沒辦法，還得賠笑臉找她討教，這才好玩嘛！

    傅云英笑而不語(yǔ)，她知道趙師爺在想什么。

    考試的時(shí)候她確實(shí)如那天對(duì)趙琪所說的“盡力而為”，她不怕鋒芒畢露惹來其他人的妒恨猜忌，少年人，當(dāng)有少年意氣。

    雖然她心態(tài)上并非少年，但鎮(zhèn)日置身于一群英姿勃發(fā)、朝氣蓬勃的少年學(xué)子當(dāng)中，免不了被他們感染。

    不過也要注意分寸，自信從容和自大自滿往往只在一念之間。

    她記得陳葵說過，入院考試的前十名有特權(quán)，可以自己選擇入住的齋舍和同住的舍友。她不敢肯定自己一定能排前三，但前十她還是有信心的。

    傅云英瞥傅云啟一眼。

    但愿九哥能考進(jìn)前三十名成為正課生，她這么辛苦督促他溫習(xí)功課為的就是這個(gè)，和其他人住委實(shí)不方便，和自己的哥哥住最妥當(dāng)。

    傅云啟捕捉到她的視線，撓撓頭，嘿嘿一笑。

    傅云英想起一事，打發(fā)他出去：“九哥，你去書房把今天考試寫的文章默寫出來?！?/br>
    傅云啟愣了一下，“英姐，今天也要逐字逐句講解八股文？”

    傅云英要求他每天練筆，寫出來的文章不管通不通，結(jié)構(gòu)一定要完整。夜里她看過文章，逐句逐段找出錯(cuò)誤和不足之處講給他聽，讓他回房修改。等修改得令她滿意了，再接著做下一篇。

    前些天為了應(yīng)付入院考試，他每天早起晚睡，嚴(yán)格遵守她定下的時(shí)刻表，現(xiàn)在考試已經(jīng)結(jié)束了，難道還要繼續(xù)？

    他都打算好了明天去蘇桐租住的地方找他，然后一起到處逛一逛……英姐到底是什么托生的，比他們聰明就罷了，還這么刻苦！

    仿佛能聽懂他在腹誹什么，傅云英唇角微掀，眸中浮起幾絲意味深長(zhǎng)的笑意，“九哥，寫不寫？”

    傅云啟條件反射，當(dāng)即點(diǎn)頭如搗蒜，“我寫，我寫！”

    英姐的眼神太有威懾力了，他不敢不從。

    …………

    趙師爺含笑看著兄妹倆說話，目送傅云啟出去，看向屏退下人之后還把窗戶也關(guān)上的傅云英，“想問什么？”

    傅云英輕聲問：“老師，京師那邊近來出了什么大事？”

    趙師爺揚(yáng)揚(yáng)眉，放下茶盞，“要說大事嘛，無非是皇城里的新聞?；屎笊蠒哉?qǐng)廢后，移居觀中修道，皇上允了，想趁機(jī)冊(cè)封他寵愛的貴妃為后，大臣們一致反對(duì)。還有一件，禮部侍郎崔南軒因?yàn)橛|怒皇上被罷官了，今天你們?cè)谝霞抑幸姷降哪莻€(gè)俊俏官人就是他。”

    皇上還是皇子時(shí)就和正妃感情不睦，更為喜愛府中一名孫氏妾侍。孫氏為他生下長(zhǎng)子，皇后卻多年無所出，皇上登基時(shí)便想直接立孫氏為后，被大臣們以皇后是先帝親封的皇子妃為由攔下來了。這幾年皇上為了廢后之事和朝臣們多次發(fā)生沖突，大臣們很有原則，皇上可以濫殺兄弟子侄，但皇后不能廢！

    皇后為人剛正，不是輕易妥協(xié)之人，皇上冷落她，她甘之若素，照舊能把吳貴妃壓得死死的，突然自己請(qǐng)求退位讓賢，滿朝震驚。閣臣們措手不及，正約齊一起去左順門哭諫，宮里傳出消息，皇后已經(jīng)脫下禮儀制服，換上一身道裝，遷宮另住。

    生米煮成熟飯，朝臣們無可奈何。

    據(jù)說崔南軒就是因?yàn)椴辉笧榛噬掀鸩莘夂笤t書而被罷官的。

    聽到這里，傅云英嘴角上揚(yáng)，笑容淡漠。

    果然如此，以崔南軒的手段，即使罷官，他也要討回一點(diǎn)什么。即便如喪家之犬一樣被趕出京師，他也不忘為自己造勢(shì)，單憑反對(duì)立孫氏為后而丟官，他在士林中的聲望必定又上一層臺(tái)階。

    趙師爺感嘆幾聲，叮囑傅云英：“英姐啊，這幾年京師不大太平，你二哥還在路上，也不曉得他如何了。你寫封信給他，告訴他今天在姚老那兒看到崔南軒了。”他停頓了一下，“其實(shí)我覺得仲文不必急于應(yīng)考，他自己也無意仕途，可惜他母親望子成龍。京中情形不明，霍明錦和沈閣老斗得你死我活的，他這么早踏入仕途，未必是好事，搞個(gè)不好就可能卷入閣老和錦衣衛(wèi)之間的爭(zhēng)斗中去……”

    傅云英神色微變。

    她抬起眼簾，用平淡的語(yǔ)氣發(fā)問，“我聽二哥說，沈閣老是個(gè)權(quán)臣，非清流忠臣，也絕非大惡jian臣。這位霍明錦大人，又怎么說？”

    趙師爺雖是沈介溪妻子的堂叔和啟蒙老師，但卻從不和沈家來往，而且十分看不慣沈介溪為了獨(dú)攬朝綱不惜將反對(duì)他的閣臣誣陷致死。

    趙師爺笑了笑，并不詫異于她的問題，這些天他有意無意培養(yǎng)她對(duì)官場(chǎng)之事的認(rèn)知，也是為將來做準(zhǔn)備，她不能做官，但有必要知道朝廷大致情形，以免無意間得罪哪方的親眷族人，士林之人和官場(chǎng)之間有著千絲萬縷的聯(lián)系，沒有人能真正置身事外。關(guān)起門來死讀書是為了科舉應(yīng)試，如果考中功名以后還和以前一樣兩耳不聞窗外事，那不必做官了，趁早回家?guī)W(xué)生吧！

    “霍明錦本是個(gè)少年將軍，霍家家祖是開國(guó)功臣之一，一門忠烈，簪纓世家，可惜他在海上失蹤幾年，回來后性情大變，竟甘為爪牙……”他嘆息一聲，搖搖頭，接著道，“這次皇后被逼自請(qǐng)上書廢后，就是他的手筆?！?/br>
    按例，皇后的家人獲封侯爵之位。本朝皇族后妃大多是平民出身，皇后娘家人窮了三四代，陡然富貴，得意忘形之下難免干了些蠢事?；裘麇\身為指揮使，掌巡查緝捕，抓住皇后家人的把柄威脅皇后，皇后為了保住家人才不得不主動(dòng)讓出后位。

    簡(jiǎn)單說完廢后之事的來龍去脈，趙師爺不無遺憾道：“追捕定國(guó)公后人，迫皇后讓賢，和后妃聯(lián)手……昔日那個(gè)戰(zhàn)功赫赫，十二歲起便隨父兄出征的少年將軍，也成了一個(gè)媚上權(quán)臣?！?/br>