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    次日大清早，許多考生已經(jīng)早早起身，云集在縣衙前面，沐浴著晨露。

    有些人還不忘拿著手里的書看，還有些人嘴里咀嚼著饅頭，一邊看書，旁邊有家人或者小廝伺候。

    最熱鬧的便是不遠(yuǎn)處的飯館跟包子鋪，生意興隆，這一景觀倒也奇特。

    許青珂是慢騰騰來(lái)的，踩著時(shí)間點(diǎn)，但距離開考還有一小會(huì)兒，也不算晚，只是來(lái)得巧了。

    ——本鎮(zhèn)素有名聲的趙秀才之子趙懷跟李家大郎李申對(duì)上了。

    上頭有老爹名聲盯著，身為秀才之子，趙懷自小也是被寄予厚望的，苦讀幾年厚積薄發(fā)，自然不愿屈居人心。但在旁人嘴里的排名里面，他不如那韓坤也就算了，竟連著李申也在他上面？

    心里不屈，只是考試重要，趙懷也就按下了心思，卻沒(méi)想到李申這人素來(lái)恃才傲物，對(duì)誰(shuí)都不遜，也就將韓坤勉強(qiáng)視為自己對(duì)手，是以，大早上在縣衙門口遇上后便是冷嘲熱諷，把趙懷給激怒了，當(dāng)面言語(yǔ)沖突了起來(lái)。

    因?yàn)闆](méi)有動(dòng)手，只有文縐縐的口角，那些守門的衙差也不好出面，且還能看一看讀書人的“吵架”，倒也挺有意思的。

    許青珂看了一眼，發(fā)現(xiàn)傲慢的李申竟然是昨日丟筆的那位。

    的確傲慢，她心里暗附。

    而此時(shí)趙懷已經(jīng)提高了些許音量：“李兄，你這等言行，莫不是覺(jué)得案首非你莫屬了？我趙懷只能是你榜下敗將？”

    李申瞧著趙懷的眼神也分外不屑，“趙兄，我素來(lái)是仰慕伯父文學(xué)的，只是也聽聞趙兄在家苦讀七年，一直未下場(chǎng)，旁人都說(shuō)你謹(jǐn)慎內(nèi)斂，我卻覺(jué)得蓋因?qū)W問(wèn)不夠罷了。真正學(xué)識(shí)足夠的讀書人怎能懼怕考試，還是說(shuō)趙兄只是覺(jué)得自己不足以拿下案首，便是一再掩藏，這一屆是勝卷在握了？”

    這人雖傲，嘴巴也是忒厲害了，一面說(shuō)趙懷膽子小，一面又說(shuō)趙懷想考案首，卻還怪旁人野心勃勃，反正總歸沒(méi)趙懷好名聲。

    趙懷斗嘴顯然不如李申，便是大怒……

    就在此時(shí)，他恰好看到不遠(yuǎn)處的許青珂，不由目光一閃，忽然朗朗開口：“我的確不敢下場(chǎng)，但前一屆下場(chǎng)的你敗給了上一屆案首韓楓，且敗得極慘，一時(shí)心思郁結(jié)患病，連后面的春闈府試都沒(méi)能參加，如此又有什么資格嘲笑我呢?！?/br>
    李申心中引以為恥辱的不外乎這件事了，被趙懷當(dāng)著眾人的面提及，自然惱怒，尤其是他也看到了許青珂——去年那韓楓……面相也似小白臉，就如這小子。

    李申冷哼，“多說(shuō)無(wú)益，看此次考試便可知分曉?！?/br>
    他嘴上這么說(shuō)，卻是將趙懷恨上了，當(dāng)然還有許青珂。

    許青珂原本就對(duì)兩人的爭(zhēng)吵不感興趣，本要去原來(lái)的槐樹下等一會(huì)，卻聽到那李申陰陽(yáng)怪氣得來(lái)了一句：“前面那位兄臺(tái)看起來(lái)似乎才學(xué)驚人，不知名諱是何？讓我李申也瞻仰瞻仰?！?/br>
    許青珂怎不知道對(duì)方說(shuō)的是自己，她沒(méi)裝傻，頓足，轉(zhuǎn)頭看了一眼李申。

    “我不認(rèn)識(shí)你，你怎知我才學(xué)驚人？看過(guò)我卷子不成？”

    她淡涼一句，卻愣是把李申堵得一句話也說(shuō)不出來(lái)。

    趙懷等人也怔在那里。

    這話忒毒了，一擊致命??！

    誰(shuí)能看誰(shuí)的卷子啊，偷看？還是……

    反正傲慢的李申愣是被堵得臉色鐵青：“簡(jiǎn)直是胡說(shuō)八道！我怎么可能偷看你卷子！我李申還需要看你卷子？你是什么水平！”

    許青珂已經(jīng)轉(zhuǎn)身了，但飄下一句話。

    “那很遺憾，原來(lái)是我才學(xué)不好，才沒(méi)能被你看上?！?/br>
    她那淡漠敷衍的語(yǔ)氣是個(gè)人都能聽出來(lái)，偏偏又懟了李申一下，除非怒而罵人，否則針對(duì)許青珂的兩句話終歸是難以對(duì)接。

    只得硬生生吞下這苦果。

    而且定遠(yuǎn)縣最大的熱門韓坤不知何時(shí)已經(jīng)到了，他瞥了門前的考生一眼，似乎對(duì)他們的沖突視若無(wú)睹，只是目光在許青珂身上逗留了下，有些冷漠。

    “縣令大人到。”

    鄭懷云到的時(shí)候察覺(jué)到了這些考生之間的異樣氣氛，但也只是步子一頓便是顧自進(jìn)了縣衙。

    讀書讀書，也未必只有讀書。

    習(xí)慣了便好。

    第6章 無(wú)頭尸

    昨日第一場(chǎng)是墨義，第二場(chǎng)考的便是帖經(jīng)了，這是比較針對(duì)文采的，關(guān)于詩(shī)歌方面的文學(xué)等等。

    這是固然對(duì)文學(xué)傳承考究有很大側(cè)重，但所謂科舉是以挑選官員為主的，既是官員，注重的應(yīng)該是治國(guó)謀略跟能力，文采如何其實(shí)并不重要，但顯然蜀國(guó)的統(tǒng)治者并不在意。

    其實(shí)蜀國(guó)前幾代的科舉習(xí)慣時(shí)有變動(dòng)，多針對(duì)國(guó)策民情來(lái)挑選合適的官員，但往后已經(jīng)延續(xù)了多年，再未更改過(guò)。

    許青珂思緒翻轉(zhuǎn)到這里便是扼住了，抬頭看向鄭懷云，他在主持發(fā)卷，表情嚴(yán)肅，但臉上疲倦比昨日越重，顯然有極大的壓力讓他無(wú)法輕松。

    是什么事情能讓這位縣令如此頭疼呢？

    為官者，無(wú)非兩件事。

    許青珂將目光從鄭懷云身上收回，開始答卷。

    縣衙之外，牛芳跟牛慶兩姐弟有些坐立不安。

    “慶兒，你說(shuō)青哥兒會(huì)不會(huì)受影響啊，畢竟大晚上被那趙欽驚擾，后面我看她屋子里油燈一直在，恐怕一直沒(méi)睡吶。”牛芳素來(lái)說(shuō)一不二，但此刻也有些惴惴跟自責(zé)。

    牛慶當(dāng)然生氣趙欽惹來(lái)的一茬子事兒，但他畢竟是大男人，沒(méi)那么多情緒，就說(shuō)：“反正現(xiàn)在都這樣了，青哥兒若是沒(méi)考好，我給他當(dāng)牛做馬，姐你也別擔(dān)心了，等結(jié)果出來(lái)了再說(shuō)?！?/br>
    他這話雖然還有點(diǎn)孩子氣的江湖義氣，但多少也能震住場(chǎng)子了，讓牛芳刮目相看，也擦擦眼淚開始安心等著。

    不過(guò)兩人等著等著，卻也聽到一些人在談?wù)摗?/br>
    言辭之中隱約提及青哥兒的名字。

    “誒，早上那位就是許青珂吧?！?/br>
    “是及，昨日酒館老板不是還提起了么，但他沒(méi)說(shuō)那許青珂是什么人，約莫是他自己也忘記了，倒是讓我等知道那許青珂也是上一屆的考生，也不知名次如何?！?/br>
    “嘿，還能如何，若是考上了，怎么會(huì)再考呢，像李申那樣的畢竟是少數(shù)。”

    牛家兩姐弟對(duì)視一眼，表情有些復(fù)雜。

    五年的確太長(zhǎng)了，有多少人能記得當(dāng)年十二歲的青哥兒引起的熱潮，那熱潮讓他們那個(gè)名不見經(jīng)傳的小村子一下子名揚(yáng)整個(gè)定遠(yuǎn)縣，但現(xiàn)在呢？

    兩人心情固然復(fù)雜，但也不愿多說(shuō)什么，畢竟青哥兒這一次入考，考得好自然名聲揚(yáng)起，若是考不好，恐怕遭受的屈辱會(huì)遠(yuǎn)勝于所有人，這點(diǎn)兩人還是拎得清的。

    而另一頭，趙剛跟趙婆也在等著許青珂回來(lái)，至于趙欽，他被關(guān)在屋子里倒也安靜。

    呵，能不安靜？捅了這么大簍子，一出門被那些人逮著就是一頓好打，還不如在屋子里安全。

    考試時(shí)間到的時(shí)候，許青珂才交卷，然后慢騰騰收拾好自己的東西出去。

    出門的時(shí)候，剛好見到鄭懷云在前面，似有衙役上前急報(bào)，鄭懷云的臉色很難看，跟一干衙役師爺快速入了縣衙內(nèi)堂。

    許青珂站在那里，瞧著那衙役之中有一位穿著黑衫佩戴白手套的男子。

    是仵作。

    她闔了眸，若有所思。

    牛家姐弟見到許青珂出來(lái)忙迎上去，只是還未上前就見許青珂被一個(gè)瘦高的考生攔住了，那考生明顯衣袍上乘，是農(nóng)家子沒(méi)得比的。

    “之前你能逞口舌之利，我一時(shí)不查讓你占了便宜，等明日最后一場(chǎng)考完，你我且看看日后誰(shuí)的才學(xué)更高，輸?shù)娜艘獙?duì)對(duì)方俯首道歉。”

    李申傲慢，自尊心也極強(qiáng)，否則也不會(huì)因?yàn)檩斀o韓楓而郁結(jié)難平以至于錯(cuò)過(guò)后面的考試了。

    不過(guò)也太自信，竟當(dāng)著這么多人的面下了戰(zhàn)書。

    牛慶本來(lái)就郁悶許青珂被人非議，見狀不由惱怒，正要開口罵對(duì)方。

    “好”許青珂應(yīng)得干脆，朝牛慶兩人示意，一起走了。

    李申滿腔傲意跟惡念都在此刻梗在喉中，第一場(chǎng)跟第二場(chǎng)考得不錯(cuò)所帶來(lái)的自信仿佛也發(fā)酵成了難堪。

    他恨不得第三場(chǎng)已經(jīng)考完，結(jié)果已經(jīng)出來(lái)，好叫這個(gè)姓許的知道厲害！

    旁人都是咋舌，定遠(yuǎn)縣誰(shuí)不知道李申傲慢，可再傲慢也比不上別人的漫不經(jīng)心啊。

    “此人是誰(shuí)？”趙秀才照舊來(lái)接自己獨(dú)子，自然也看到了前面的事情，李申跟自家兒子不和是早有苗頭的，他也是這個(gè)年紀(jì)過(guò)來(lái)了，就是現(xiàn)在也在考場(chǎng)上跟他同屆的秀才爭(zhēng)鋒相對(duì)，這沒(méi)什么。

    問(wèn)題是這個(gè)不知其名的少年。

    “好像是叫許青珂?！庇腥诉@么回答，他愣了下，這個(gè)名字好像有點(diǎn)耳熟，昨天聽過(guò)？

    “許青珂？”趙秀才重復(fù)了一句，忽然看向酒館老板，這老板此刻還盯著許青珂離去的背影呢。

    不等他問(wèn)，這老板猛然一拍大腿。

    “我說(shuō)我怎么老記著這個(gè)名字呢！”

    這拍大腿的聲音可不小，討論的眾人一驚，就是剛要走的李申跟走過(guò)來(lái)的趙懷都下意識(shí)看向他。

    酒館老板其實(shí)自己也納悶為何昨天一看到那少年的臉腦子里就冒出這個(gè)個(gè)人名，可真要問(wèn)對(duì)方是什么來(lái)頭，他自己又說(shuō)不上來(lái)，這等矛盾可讓昨天那些人取笑了好久。

    “許青珂，許青珂！ 五年前的縣試案首！當(dāng)時(shí)才十二歲吶！不過(guò)可惜啊……她好像是家里父母生病，直接缺席了府試，沒(méi)想到五年后才來(lái)考……”

    這一想起來(lái)，這酒館老板對(duì)許青珂的記憶就如同崩壩的流水，一股腦全出來(lái)了。

    把眾人給驚得不行。

    五年前的案首？！

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    彼時(shí)，許青珂在路上卻把牛芳打發(fā)走了，就說(shuō)自己餓了，牛芳自然說(shuō)要去買菜做飯，于是許青珂帶著牛慶拐了個(gè)彎兒。

    “丫，青哥兒，這里是……”

    “縣衙后門，莫要說(shuō)話，等著?！痹S青珂拉著牛慶站在縣衙后門的巷子拐角，此地本就沒(méi)什么人經(jīng)過(guò)，兩人躲在這里也無(wú)人可知。

    也沒(méi)過(guò)一會(huì)兒，一輛馬車來(lái)了，停在縣衙后門。

    再?zèng)]過(guò)一會(huì)兒，后門打開，鄭懷云上了馬車，衙役們跟著離開了。

    不知為何，官家出現(xiàn)本該是極為磊落的，此刻卻顯得有幾分偷偷摸摸掩人耳目。

    ——那些衙役的衣服都換掉了。

    牛慶都覺(jué)得古怪，許青珂卻看出了一些門道。

    “最近縣內(nèi)有傳人命案子嗎？”

    “誒？沒(méi)有?。【褪峭当I的都很少，今天那趙阿婆還特地出門問(wèn)了呢。”

    趙婆如今杯弓蛇影，對(duì)這類事情尤其敏感。

    許青珂頷首，看了下馬車離開的方向，“走吧?！?/br>