施百川好似這瞬才緩過(guò)來(lái)，收走扶在樹(shù)干上的手，硬生生撕下一大塊樹(shù)皮，狠狠拽在掌心。

    原就在冬季凋零得不像樣的老槐被他摳得面目全非。

    在楊凝轉(zhuǎn)過(guò)頭的時(shí)候，他猛地回身，幾個(gè)起落跳下了屋頂，騎著自己的馬絕塵離去。

    花讓是個(gè)極健談且好客的人，為了表示歉意，硬是擺了一桌菜給他們?nèi)速r罪。

    然而楊晉沒(méi)興趣，楊凝不表態(tài)，唯一肯賞臉的聞芊又因?yàn)楹榷嗔司?，顯得有點(diǎn)倦懶，花莊主的這片熱忱無(wú)人領(lǐng)情，他自己倒也不尷尬，饒是獨(dú)角戲也唱得津津有味。

    一行人回到楊府已是下午，院中只看到楊老在指揮朗許去摘橘樹(shù)上的果子，兩個(gè)小姑娘蹲在樹(shù)下等著吃現(xiàn)成，畫(huà)面其樂(lè)融融。

    “回來(lái)啦?！彼χ迅涕?lài)?yán)絲合縫地放在籃子里，冒了這句話后，也不問(wèn)他們玩得好不好。

    楊晉和楊凝立時(shí)恭恭敬敬地朝他行禮。

    “百川呢？”四下掃了一圈沒(méi)看見(jiàn)人影。

    楊老不在意的擺擺手，“誰(shuí)知道跑哪兒野去了——摘左邊那個(gè)，對(duì)對(duì)對(duì)，就是這個(gè)。”

    聞言楊晉也就沒(méi)再多問(wèn)，畢竟老大不小的一個(gè)人了，平日里有自己的打算并不奇怪。

    鑒于這場(chǎng)賞花宴原本就沒(méi)多少美好的回憶值得詳談，眾人互相寒暄了兩句很快便各自回房。

    *

    子時(shí)，寒夜深沉之際。

    凄清的冷月孤零零的懸在頭頂，仿佛比中秋來(lái)得更圓更亮，暈出一團(tuán)模糊的銀輝。

    濟(jì)南城高低錯(cuò)落的屋檐在黑暗中影影綽綽，打更人拎著他的破鑼無(wú)精打采地在空曠的長(zhǎng)街上敲著。

    倏地有一道疾風(fēng)從身后一晃而過(guò)，將他衣擺吹得朝前翻了個(gè)滾，打更人忙回頭望了一眼。

    四周空無(wú)一人，并無(wú)異樣。

    大概是夜路走多了也不見(jiàn)他害怕，只奇怪地?fù)蠐项^，仍舊繼續(xù)前行。

    施百川在矮樹(shù)梢頭借力，翻身躍上高墻，蹲在符家后院的屋頂垂眸往下看。

    整個(gè)宅院的布局盡收眼底，他幾乎不費(fèi)力氣地就找到了符敏的住處。

    門(mén)并沒(méi)鎖，輕輕一推便能打開(kāi)。

    他不動(dòng)聲色地走到了床邊，耳畔傳來(lái)女子淺淡而均勻的呼吸，桃紅色的紗帳微波般垂在黃花梨木所制的架子床周?chē)?/br>
    他伸出手，面無(wú)表情地撩起來(lái)。

    十六七歲的小姑娘，自幼嬌生慣養(yǎng)，只要愿意打扮，怎么看都是美好的。

    施百川瞧著那張瑩白如玉，毫無(wú)瑕疵的容顏，心想：“長(zhǎng)得漂亮就了不起了嗎？”

    一尺來(lái)長(zhǎng)的匕首在掌心轉(zhuǎn)了個(gè)圈，然后驀地被握住。

    “我毀了你這張臉，看你往后拿什么去得意?！?/br>
    他抽刀出鞘，短暫的鋒芒里有“噌”的一聲輕響，清冷的月光在刃上壓出一縷細(xì)線，稍縱即逝。

    施百川提起短刀，漸次逼近，在刀尖即將刺上符敏那張細(xì)嫩的臉蛋時(shí)，恍惚中不知何處聽(tīng)到一個(gè)聲音在輕輕質(zhì)問(wèn)：

    “不是告訴過(guò)你不要無(wú)故傷人的么？”

    那一瞬，好似周身的經(jīng)脈被人用力牽扯住，他揚(yáng)刀的手停在半空，月光照著身形投射在墻邊，仿佛隔著幕布的皮影畫(huà)。

    漆黑一片的視線中閃過(guò)他剛?cè)脲\衣衛(wèi)時(shí)的情景，虛空里似乎有人如當(dāng)初般抬手打在他腦袋上。

    “讓你進(jìn)來(lái)，是為了給你找點(diǎn)事情做?！?/br>
    “錦衣衛(wèi)的名聲本就不好了，你若和他們一樣，那與從前還有什么分別？”

    匕首在他手中輕顫，一種前所未有的彷徨與失落洪水一樣灌頂而下。

    施百川緊握著刀柄，寒冷的夜風(fēng)沉甸甸的壓在他肩頭，那只胳膊不堪重負(fù)地猶疑著，終于他狠咬了下舌尖，猛地挫身朝門(mén)外跑去。

    扛著北風(fēng)刺骨的寒意，他一連奔過(guò)兩三條街，最后停在一棵不知名的老樹(shù)下。

    他扶著樹(shù)干喘氣，垂眸時(shí)從匕首鋒利的刀身上看見(jiàn)了自己的模樣。

    “我自小生得就不美，多一條疤也不要緊的?！?/br>
    她那時(shí)候轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)淡笑著對(duì)他說(shuō)，“你不用太自責(zé)?！?/br>
    施百川驀地一怔，咬牙將匕首扎進(jìn)樹(shù)干之中，就這么狠狠扎了數(shù)次，他才緩過(guò)神來(lái)，頭抵著粗糙的樹(shù)皮慢慢坐在了地上。

    老樹(shù)不知人意，把葉子里細(xì)碎的冰霜劈頭蓋臉的澆了他滿(mǎn)頭滿(mǎn)身，濕漉漉地墜在睫毛上，施百川仍睜著眼，心中卻浮起萬(wàn)般滋味。

    怎么可能不自責(zé)啊。

    他微微仰頭，望著在夜幕中蒼天蔽日的古樹(shù)喃喃自語(yǔ)。

    “怎么可能不自責(zé)。”

    漫長(zhǎng)的一宿熬到了頭，晨光熹微間，楊凝把壓箱子底的一面銅鏡翻了出來(lái)，用帕子擦去那一層已頗有年月的積灰，鄭重其事地?cái)[在桌上。

    她很久沒(méi)有正視過(guò)臉頰的疤了，就這么對(duì)著鏡子嚴(yán)肅的看了好一陣，看得那道年深日久的疤自己都不好意思起來(lái)，方才移開(kāi)視線，將那兩盒不知哪里弄到的脂粉打開(kāi)。

    和聞芊大大小小顏色不同的花樣相比，她這幾盒單薄的妝粉看上去非常的不值一提，但饒是這樣，楊凝依舊如臨大敵。

    她用上了對(duì)敵三千的態(tài)度，小心翼翼地用勺子舀出些許來(lái)，照著聞芊的吩咐就水化開(kāi)，薄薄地敷在臉上。

    掛在墻邊的繡春刀自認(rèn)主以來(lái)都沒(méi)有過(guò)這樣的待遇，不禁在燈光下落寞地拉出一道煢煢孑立的身影。

    折騰了足有半個(gè)多時(shí)辰，直到天光大亮，楊凝才靜靜地盯著鏡中那個(gè)四不像的人，沉默了片刻后，她砰的一聲，絕望地把腦袋擱在鏡前，唇邊長(zhǎng)嘆了口氣，隨即認(rèn)命似的去將臉洗干凈。

    再推開(kāi)門(mén)時(shí)，她已重新束好了頭發(fā)，換上常年不變的錦衣衛(wèi)制服，繃著那張臉朝前廳走去。

    早飯已經(jīng)備好，下人們已看慣了她的裝束，一如既往的恭敬打招呼。

    她心中有種卸下重?fù)?dān)的輕松，同時(shí)又有些許遺憾。

    今天的飯桌有些冷清，聞芊、楊晉還有施百川，三個(gè)人的位置都是空著的，楊老卻不見(jiàn)怪，捧著他的碗若無(wú)其事地吃著，因此楊凝也就眼觀鼻鼻觀心地埋頭用飯。

    待吃到一半時(shí)，穿堂內(nèi)才見(jiàn)楊晉出來(lái)，他像是沒(méi)有要坐下的打算，穿戴整齊地準(zhǔn)備出門(mén)。

    楊凝隨口問(wèn)道：“吃過(guò)了么？”

    “我不餓。出門(mén)辦點(diǎn)事，你們先用?！?/br>
    錦衣衛(wèi)負(fù)責(zé)朝中情報(bào)，由于公務(wù)，久不歸家是常事，他要去何處自然無(wú)人會(huì)過(guò)問(wèn)。

    楊晉從偏門(mén)的巷子上了街。

    初晨是鋪?zhàn)娱_(kāi)店小販擺攤的時(shí)辰，人不算多，來(lái)往都有行跡。走了沒(méi)幾步，他隱約感覺(jué)背后似有誰(shuí)跟著，這種直覺(jué)是做偵查時(shí)養(yǎng)成的習(xí)慣，幾乎是本能的反應(yīng)。

    楊晉側(cè)目停了半瞬，便佯作未察覺(jué)地照常往前走。

    躲在拐角處的灰衣男子因見(jiàn)他駐足，下意識(shí)地躲到墻后，等隔了須臾才探出頭，打算尋下個(gè)隱蔽位置溜過(guò)去。

    不承想那街上人群熙攘，男女老少，千人千面，卻再?zèng)]瞧見(jiàn)楊晉的身影！

    他忍不住一驚，當(dāng)下知道是跟丟了，正要現(xiàn)身去追，還不等邁開(kāi)腿，脖頸處忽的貼上一股陰森森的冰涼，背后傳來(lái)的嗓音清朗干凈：

    “在找我么？”

    男子登時(shí)怔住，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到對(duì)方的動(dòng)作居然這般迅速，悄無(wú)聲息到形同鬼魅，一時(shí)便僵在那里發(fā)呆。

    楊晉也沒(méi)料到這年頭會(huì)有蠢到來(lái)跟蹤錦衣衛(wèi)的，簡(jiǎn)直是身體力行地展示了什么叫做“班門(mén)弄斧”。

    他把刀刃往上提了提，輕易地把對(duì)方脖子劃出個(gè)小口，“說(shuō)，誰(shuí)派你來(lái)的？”

    這一刀非常巧妙，皮rou傷會(huì)產(chǎn)生疼痛感，而流淌的鮮血讓人的恐懼加倍，對(duì)付一般人而言，做到這一步就足夠了。

    然而待楊晉問(wèn)出這句時(shí)，那灰頭土臉的男子似想起了什么，乍然回了魂，繼而毫不遲疑地把自己頸項(xiàng)往前一送。

    誰(shuí)知這刀來(lái)得快去得也快，楊晉撤了兵刃轉(zhuǎn)而用手掐住他咽喉，冷聲道：“想死？”

    “犯在我手里，你以為有那么容易？”

    錦衣衛(wèi)沒(méi)有敲不開(kāi)的嘴，既然是個(gè)不要命的，也就不必在這兒多費(fèi)口舌了，他徒手扣著對(duì)方脖頸，生生把人一路拽到了衛(wèi)所。

    男子被他掐得滿(mǎn)臉青紫，偏偏死不了也喘不了多少氣，別提有多難受。

    正趕上千戶(hù)所的守衛(wèi)換班，負(fù)責(zé)刑訊的錦衣衛(wèi)是個(gè)年輕小伙兒，很懂眼色地給這位倒霉蛋安排了牢房，飛快招呼手下準(zhǔn)備家伙開(kāi)工。

    “大人您放心，這邊有消息我立馬派人通知您。”

    “嗯……若我不在，就回稟楊千戶(hù)?！睏顣x將適才動(dòng)手時(shí)撐開(kāi)的衣袖扣子扣上，一面往外走。

    錦衣衛(wèi)是皇帝的耳目，雖說(shuō)重權(quán)在握，但同樣四面樹(shù)敵，除了東廠那幫閹人會(huì)安排眼線之外，有個(gè)把想報(bào)私仇的雇傭殺手也不奇怪。

    可此人看上去武功平平，既不像東廠的探子，也不像行蹤不定的殺手。

    會(huì)是誰(shuí)派來(lái)的？

    經(jīng)過(guò)這段插曲，街道兩旁的鋪?zhàn)右呀?jīng)全開(kāi)了，滿(mǎn)眼欣欣向榮之景。

    他尚未把來(lái)龍去脈理出個(gè)清晰的頭緒，思索之間，卻在一家商鋪前停下了腳。

    早市生意最好的是點(diǎn)心鋪，這間隱沒(méi)在人群中的樂(lè)器行便顯得不那么惹人注目，招搖的幌子下擺著竹笛、洞簫、七弦琴等物件，楊晉也不知為何瞧了良久。

    他在門(mén)前躑躅片刻，到底還是鬼使神差地進(jìn)去了。

    店家是個(gè)大腹便便的矮子，穿著講究，一身的綾羅綢緞，儼然在這行上小有成就，領(lǐng)著楊晉如數(shù)家珍地逐一介紹起自家的鎮(zhèn)店寶器來(lái)。

    他聽(tīng)得漫不經(jīng)心，只一路看過(guò)去，最后撿了支簫在手心掂了掂。

    “公子是要買(mǎi)簫？”店家忙取出好幾盒擺給他瞧，“您是要買(mǎi)哪一種？我這兒有上等的紫竹與白竹的洞簫，當(dāng)然，若是買(mǎi)來(lái)當(dāng)個(gè)玩意兒，青玉雕的也有好幾支?！?/br>
    楊晉垂頭隨手撥弄了幾下，神色間似有所思，良久也沒(méi)說(shuō)究竟好還是不好，店家拿不準(zhǔn)他的喜好，一時(shí)不知該怎樣接話。

    就在此刻，里間忽然拐出個(gè)人來(lái)，目光落在他身上，語(yǔ)氣里甚是驚訝：“楊大人？”

    楊晉聞言抬起頭，花讓正站在對(duì)面，眸中滿(mǎn)是詫異，隨即又露出他一貫不顯山露水的微笑：“怎么，你也在挑樂(lè)器？”

    花家看著像是這家店的?？停习宕芸蜌?，不多時(shí)還讓店伙煮了壺上好的秀芽給他二人端來(lái)。

    花讓坐在他對(duì)面，手持一支紫竹簫簡(jiǎn)單的吹了幾個(gè)音，簫聲嗚咽，并不成調(diào)。

    他笑了笑放下來(lái)，“男子氣長(zhǎng)，吹簫確實(shí)得天獨(dú)厚。不過(guò)洞簫的口風(fēng)和氣息對(duì)初學(xué)者并不友好，楊大人若想學(xué)，不妨先從笛子開(kāi)始?！?/br>
    說(shuō)著便從不遠(yuǎn)處的貨架下取了一支遞給他。

    楊晉道了聲謝，接過(guò)來(lái)在手中細(xì)細(xì)擺弄。

    花讓將茶杯捧在掌心，看著他認(rèn)真的神情，貌似隨意的開(kāi)口：“其實(shí)真要論懂行的話，那位楊……聞姑娘才是當(dāng)仁不讓?zhuān)瑮畲笕思仁且I(mǎi)笛，為何不讓她跟著一塊兒？”

    楊晉道：“我只是興起而已，她不知道這個(gè)事?！?/br>