劉公公急道：“因為娘娘她，她, 走出了北和宮?！?/br>
    他耷拉著腦袋, 不敢去看這位二殿下的神色，害怕從對方臉上看到怒容，然而他眼角的余光卻注意到二殿下擰起了兩道濃眉, 不像是發(fā)怒，倒像是有些怔忪的模樣。

    蘇凌沉聲問：“什么時候的事？”

    ——北和宮的娘娘們, 蘇凌并不陌生。

    皇帝剛登基時，血氣方剛, 后宮頗多內(nèi)寵。后來姚貴妃進宮, 皇帝獨寵姚氏，視其他妃嬪如同無物。本欲將她們?nèi)壳采⒊鰧m，最終卻沒有付諸行動?；实鄄幌胱屢F妃堵心，就重修西苑，安置姚貴妃。而先前的一眾妃嬪, 則悉數(shù)移居北和宮。

    初時, 有些妃嬪還曾試著走出北和宮爭寵, 皆以慘烈失敗告終。久而久之，也就知道再難沐圣恩，就都息了爭寵的心思，老實待在北和宮。

    好在北和宮殿宇巍峨, 建筑雄偉，并不像一般意義上的冷宮。而且她們分位不減，一應(yīng)待遇照舊。她們的父兄，仕途也并未因為她們的失寵而受到影響。她們的娘家親眷也默默接受了自家娘娘無寵的事實。

    十幾年來，雙方形成了一種默契。

    北和宮的十幾個妃嬪們安分守己，不再踏出北和宮半步。沒了皇帝可爭以后，十幾個人盡棄前嫌，和睦了不少。

    —

    天陰沉沉的，劉公公嗚咽一聲：“就是今日晌午那會兒?！?/br>
    “出來也沒什么，只要不到皇上跟前，就不會有大礙?！碧K凌猶帶著一些僥幸，溫聲道，“皇上如今常住西苑，靜嬪娘娘在宮中行走，也不礙事?！?/br>
    “可靜嬪娘娘就是到了皇上和貴妃娘娘跟前啊?！眲⒐蹨I掉了下來，“娘娘今天不知道從哪里得知，說是馮家的老夫人病重，她就偷偷出了北和宮，去向皇上求情，想回家去看看?？墒牵噬?，哪有情分可言??！”

    他聲音尖利，像是有長長的指甲在桌面劃過，刺得人渾身上下都不自在。

    蘇凌心中一凜，眸光微閃，仍輕聲道：“孝悌是人倫大事，母親有恙，為人子女……”

    他心說，都溜出北和宮了，其實完全可以直接溜出皇宮的。反正皇上原本也不會留意到北和宮的十幾個妃子。

    劉公公苦笑，連連搖頭：“皇上十多年前就說過，北和宮諸人不得出現(xiàn)在貴妃娘娘面前。靜嬪娘娘不聽勸，沈美人她們勸都勸不住她……”

    “那，靜嬪娘娘如今身在何處？”

    抹了一把眼淚，劉公公道：“娘娘今日闖進西苑的時候，偏巧貴妃娘娘也在，靜嬪娘娘說了一些不好聽的話，氣到了貴妃娘娘?；噬袭敿创笈?，教人攆出去，趕回北和宮。說是貴妃娘娘若是安然無恙還好，要是有個三長兩短，教靜嬪娘娘自裁?！?/br>
    蘇凌雙目微斂，哂笑。他并不覺得意外，在他父皇心里，貴妃娘娘是個寶，其他人連根草都不如。

    “殿下也知道，貴妃娘娘的身子骨跟紙糊的一樣，若是真……”劉公公拍了一下自己的嘴巴，“叫你亂說話?！?/br>
    “別打了?！碧K凌伸手制止了他的動作，“娘娘吉人自有天相，不會有事的。你是靜嬪娘娘身邊最得力的人，她現(xiàn)在正是需要人的時候，你不陪在她身邊，到這兒來做什么？先別自亂陣腳。我去西苑那兒看看。”

    蘇凌頓了一頓，又道：“我請?zhí)t(yī)院院判去馮家看看。都到這個時候了，馮家老太太想來也熬過這個冬天?！?/br>
    劉公公連連道謝。

    蘇凌教人拿了他的名帖去請?zhí)t(yī)院院判，他則換了一身衣衫，前往西苑。

    冬天的白晝較短。

    蘇凌來到西苑，已是傍晚。

    他這數(shù)月來，開始參與朝政。皇帝有時也召他去西苑面圣。他剛到西苑，就有人去稟報。

    不多時，小太監(jiān)請他入內(nèi)。

    剛隨著宮人走進暖閣，蘇凌就感到一陣暖意襲來，暖暖的香風(fēng)直往人臉上撲。他定一定神，上前行禮：“父皇，貴妃娘娘。”

    暖閣里銀炭燒的正旺?；实酆鸵F妃圍坐在一張紅木圓桌邊，身上的衣衫并不算厚重。皇帝面色紅潤，而姚貴妃臉龐雪白，雙眉輕蹙。

    “懷思過來了?。俊被实厶ы屏怂谎?，“正想著要不要叫你過來，誰知你自己倒先來了?！?/br>
    “懷思”是皇帝給蘇凌取名蕭瑾時，一并給他的字。因為身份原因，這字也只皇帝一人叫過。

    蘇凌自己對“懷思”這個字，并無多少好感。他原名蕭凌深，去崇德書院讀書時，借用母姓，化名蘇凌。至于皇上后來給他賜名蕭瑾、字懷思，他都不大習(xí)慣。

    蘇凌拱手施禮：“兒臣不經(jīng)傳喚入內(nèi)，還請父皇恕罪?！?/br>
    皇帝擺一擺手：“都是自家人，說這些做什么？”

    蘇凌勾一勾唇角，沒有說話。他心中頗不以為然，自家人么？去年這個時候，父皇你可不是這么說的。

    他還清楚地記得，去歲懷敏太子出事，他接到姑父陽陵侯蘇景云的通知，匆匆忙忙趕回宮。當時內(nèi)心深處未嘗不曾想過，可能會得到承認，然而迎來的卻是皇帝的震怒。

    他的生父盛怒之下，揮劍砍他，說他不安好心，巴著太子離世。

    正好那時查出暈倒的姚貴妃又有了身孕，擔心他的出現(xiàn)會影響姚貴妃，皇帝更是下令，任何人不得在貴妃娘娘跟前提起他……

    蘇凌輕輕握拳，他能感受到自己手心的疤痕。

    宮中有玉顏膏，能讓疤痕變淡?？伤幌氤暨@道疤。

    皇帝看了一眼姚貴妃，續(xù)道：“娘娘方才還說，除夕夜少了一個人，你來的正是時候。快坐?！彼D(zhuǎn)向姚貴妃，含笑道：“殊兒，你不是說煩了嗎？叫懷思給你講個笑話？”

    姚貴妃懶懶的，沒多少興致：“不必了吧？他這個時候過來，肯定是有正經(jīng)事情?！?/br>
    皇帝聞言，看著蘇凌，雙目微瞇：“懷思真的有事？”

    蘇凌也看出來了，姚貴妃并無大礙，如此一來，靜嬪娘娘應(yīng)該也沒什么事。這個時候，他不應(yīng)該再提靜嬪的事情。

    于是，略一沉吟，他輕聲道：“也沒什么，只是想著今天是除夕夜，民間都是一家團圓……”輕輕搖一搖頭，蘇凌止住了話頭。

    皇帝接話：“也是，除夕夜一家團聚，教你孤零零的，也不好?！彼匆谎垡κ希m(xù)道：“貴妃娘娘也心疼你?！?/br>
    蘇凌垂眸：“謝娘娘。”

    姚貴妃偏了頭去看宮人：“是不是該用晚膳了？”她又轉(zhuǎn)向蘇凌：“你也留下來吧?！?/br>
    宮中用膳，原有固定時間。然而姚貴妃身子弱，又在西苑，不管這些死規(guī)矩。

    皇帝聽她發(fā)問，忙吩咐宮人準備晚膳。

    這頓年夜飯看上去非常普通。姚貴妃只用了一點，就擱下了碗，聲音柔嫩：“我吃好了，有些乏，就不守歲了。”

    皇帝一笑：“你父母亡故多年，身子骨又弱，快去歇著吧，不用你守歲?！闭f著吩咐宮人：“還不快伺候娘娘回去歇著？”

    宮人領(lǐng)命，扶著姚貴妃先行離去。

    皇帝則又命人上酒，對蘇凌道：“來，陪朕喝兩杯?！?/br>
    蘇凌神色淡淡：“嗯?！?/br>
    酒是上好的酒，菜是最好的菜。除夕夜又是最好的時候?？珊苊黠@皇帝的心情并不算好。

    他一杯又一杯，后來已有了些醉意：“你母親若是殊兒該有多好……”

    姚貴妃單名一個殊字。

    蘇凌只輕聲道：“父皇醉了。”

    “是啊，醉了……”皇帝輕嘆一聲，再次端起了酒杯，滿滿一杯酒，一口飲下。

    蘇凌的回答并沒有讓他滿意。他想，懷思如果聰明一些，就該回一句：“兒臣會事貴妃娘娘如母?！?/br>
    皇帝搖頭：“罷了，不說那些了。貴妃娘娘待你很好，沒有她，就沒有你的今日，你要記得她的恩情。”

    蘇凌只“嗯”了一聲，沒再說話。

    這話五月份，他被召回皇宮的時候，皇帝就對他說過了。

    那時，皇帝居高臨下，告訴他，他之所以能以二皇子的身份回宮，是因為貴妃娘娘心善，執(zhí)意要給他本該有的身份地位。要他時刻牢記姚貴妃的恩情，以母事之。

    而蘇凌心里很清楚，最重要的原因是姚貴妃四月份小產(chǎn)，再難受孕。與其皇位旁落，交到宗室子弟手上，不如給自己的兒子。——盡管皇帝不喜歡那個兒子。

    “你如果聽話，這江山都是你的?！?/br>
    蘇凌眼眸低垂，對這話倒也不懷疑。姚貴妃傷了身體，難再受孕。而皇帝又唯恐她傷心難過，也不敢再臨幸其他妃嬪。如今存活在世上的，只有“蕭瑾”一個兒子。

    ——即使真的再選妃生子，也未必能順利長大。

    皇帝再不喜歡，將來也是要把皇位交到他手上的。

    放下酒杯，皇帝緊盯著蘇凌，坐直身體：“還是那句話，好好孝敬貴妃娘娘。你想要的，都會有?！?/br>
    蘇凌神色平靜，給自己斟了一杯酒，不緊不慢：“兒臣有一事求父皇?！?/br>
    “你說?！?/br>
    “父皇知道，兒臣是在北和宮長大的?！碧K凌聲音很輕，“北和宮原本有十四位妃嬪，哦，不包括我的母親……”

    皇帝神情微變，懷思的生母自然不是住在北和宮的妃嬪。當年他為了姚氏，差點遣散后宮，最后雖未成功，卻也將她們安置在一旁，不讓她們打擾他和殊兒的生活。

    他是真心愛她的，愛到眼里、心里只能容下她一個人。最開始的兩年，他們?nèi)缤耖g夫婦一樣，很恩愛，偶爾也會吵架。只是他不應(yīng)該在吵架后，負氣離開西苑，又臨幸一個小宮女。

    清醒以后，他就后悔了，對自己的行為深感厭棄。

    姚氏得知此事，哭鬧著要出宮，想要和離。

    他使出渾身解數(shù)，才哄得她回轉(zhuǎn)了心意，原諒了他。

    自此，他寵著她，縱著她，不想讓她有絲毫不快。至于那個被他臨幸過一次的宮女，他本想賜死，向殊兒表明心跡。

    然而姚氏卻攔住了他。她眼中含淚，神色凄楚：“又是何必呢？糟蹋了人家姑娘，又要人家性命，果然女人就活該這么慘嗎？”

    他干脆讓那個姓蘇的宮女進北和宮去和那些妃嬪們作伴。

    此后，他就一直守著姚氏了。

    后來才知道，那個姓蘇的宮女一夕承歡，竟有了身孕。但那已經(jīng)是很久以后了。

    ……

    如今聽懷思提到生母，皇帝隱約有點不自在。他咳了一聲：“然后呢？”

    “十四位娘娘，現(xiàn)在只剩下十一個。兒臣聽說今日靜嬪娘娘闖進西苑，驚到了貴妃娘娘?！?/br>
    皇帝原本還帶笑的面容驟然沉了下來：“若是為她求情，就不必再開口了。你以后只管把貴妃娘娘當你的母親！”

    蘇凌眼眸低垂，自動忽略了他的話：“兒臣想給北和宮里剩下的十一位娘娘求一道旨意?！彼酒鹕?，恭恭敬敬行禮：“兒臣希望父皇能準許她們能自由去留?！?/br>
    一字一頓，擲地有聲。

    皇帝的臉色瞬間沉了下去，搖曳的燭光在他臉上覆下一層陰影。不遠處當值的內(nèi)監(jiān)也暗暗屏住了呼吸，唯恐在這大年夜里出什么狀況。

    “咣”的一聲，皇帝將酒杯重重放在桌上，滿臉不悅，“你的膽子是越來越大了。先前教那個姓程的黑丫頭給你做伴讀，現(xiàn)在又想讓宮中妃嬪去留隨意。接下來是想做什么？要朕現(xiàn)下就將皇位傳給你？！”

    這話不可謂不誅心，當值的內(nèi)監(jiān)下意識跪倒于地。

    蘇凌則深吸一口氣，躬身行禮，誠懇至極：“兒臣不敢。”

    “不敢？朕看你倒是沒什么不敢的？”皇帝冷笑，“朕愿意抬舉你，你自己也該知道分寸?！?/br>
    蘇凌毫無懼意：“兒臣聽聞十多年前，父皇也曾動過念頭，想要遣散后宮?！彼D了一頓，續(xù)道：“其實今日回頭看，當時如果真的放她們各自回家去，也是一樁好事。對父皇，對貴妃娘娘，對北和宮的娘娘們，都是好事?！?/br>
    皇帝瞥了他一眼，神色略微緩和：若當年真將她們遣散回宮了，殊兒這些年也會開心許多。