米氏嘆了口氣：“老大是個(gè)有本事的。”后面一句她沒(méi)說(shuō)，就是沒(méi)攤著個(gè)好爹。想當(dāng)初老大年紀(jì)輕輕的就跟在他爹身后擦屁股，也真是難為他了：“慢慢來(lái)吧，老頭子書(shū)房里還有不少好東西，你讓老大過(guò)去看看，有沒(méi)有用得著的？要是有，也別來(lái)知會(huì)我，拿了用就是?！?/br>
    陳氏心頭一暖，都說(shuō)繼母不好，可他們伯府要是沒(méi)這位年輕的繼母，還真不定能有現(xiàn)在這般景況？畢竟孝字壓頭，伯爺就算是再有本事，也頂不住那位是他爹呀。

    陳氏起身來(lái)到米氏面前福了一禮：“那媳婦在這里就替府里的爺們謝謝母親了?！奔椅虥](méi)什么本事，一張嘴又盡是得罪人，還愛(ài)好收藏那些名家字畫(huà)，據(jù)說(shuō)那些東西當(dāng)年幾乎掏空了伯府。她家翁這輩子做得最對(duì)的一件事情就是聽(tīng)了祖母的話娶了這位繼母。

    “你起來(lái)吧，”米氏擺擺手：“那些都是死物，放在那里也就是積灰落塵，要是有用著它們的地方，也算是當(dāng)初沒(méi)白費(fèi)了銀子了?！?/br>
    第3章

    陳氏起身后，來(lái)到五娘身邊坐下：“母親不必過(guò)于擔(dān)心，想必伯爺那也是有準(zhǔn)備的?！?/br>
    五娘看了看她大嫂的神情，就知道她心里不踏實(shí)。也是，這事擱誰(shuí)身上能踏實(shí)的了？自古都是夫榮妻貴，她大哥雖承繼了爵位，但安平伯在這京中也只是屬不入流的伯爵。家中男子以前在朝中也沒(méi)有出頭的機(jī)會(huì)，這三年孝一守，想要起復(fù)還真是要見(jiàn)些真本事。這京中的官職都是一個(gè)蘿卜一個(gè)坑的，他們想要插進(jìn)去，難??！

    米氏沉思了一會(huì)，才開(kāi)口：“家里公中的銀錢(qián)還寬松嗎？”

    婆母話雖只說(shuō)了個(gè)頭，但陳氏也能想到尾：“公中的銀錢(qián)還是挺寬松的，您留的底子厚，這么多年，又手把手地教導(dǎo)媳婦，媳婦雖愚鈍沒(méi)學(xué)到您的真本事，但守成還是能的。您放心，媳婦雖眼界不寬，但眼皮子也不淺，爺們?cè)谕馍舷麓螯c(diǎn)的銀錢(qián)，媳婦是怎么都不會(huì)省的?！?/br>
    米氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，滿意地說(shuō)：“我知道你是個(gè)好的，現(xiàn)在正是老大他們起復(fù)的關(guān)鍵時(shí)候。還是那句老話，有錢(qián)能使鬼推磨。咱們伯府根基淺，底蘊(yùn)不厚，又沒(méi)有幾家得力的姻親，老大他們想要起復(fù)只能是銀錢(qián)打頭陣。”

    這些道理，陳氏怎么會(huì)不知？沒(méi)出孝，她就跟府里的賬房招呼過(guò)，挪騰些銀錢(qián)出來(lái)，暫時(shí)不要再買(mǎi)店鋪、莊子什么的，就是為了這茬：“母親說(shuō)得極是。說(shuō)到姻親，今兒元娘送了帖子過(guò)來(lái)，說(shuō)是明兒她要送節(jié)禮回來(lái)?！?/br>
    想到元娘，陳氏心里還是有些欣慰的，畢竟要數(shù)伯府得力的姻親，元娘的婆家是首當(dāng)其沖，而且這位大姑姐也是個(gè)明事理拎得清的。

    元娘跟安平伯，還有府里的二老爺是一母同胞的兄妹，都是前安平伯的原配所生。米氏嫁入伯府的時(shí)候，元娘已經(jīng)十三歲了，剛好該是說(shuō)親的年歲。元娘的婆家也是米氏給定的，說(shuō)到元娘的這門(mén)親事，當(dāng)年還鬧出不少的齷齪來(lái)。不過(guò)好在米氏拿得住，硬是搶先下手給元娘定了親，不然元娘也沒(méi)有現(xiàn)在的好日子。

    元娘的夫婿嚴(yán)明時(shí)任大理寺少卿，年紀(jì)不大，就已經(jīng)是正四品的官兒。嚴(yán)家雖不是什么世家大族，祖上還是商戶出身，但嚴(yán)家這幾代子弟卻都不孬，好幾個(gè)都是走的科舉之路，在朝中也混得風(fēng)生水起。元娘的夫婿嚴(yán)明更是景盛五年的二甲傳臚，短短十三年，他就已經(jīng)爬到了正四品的位置，就知道嚴(yán)明此人也是個(gè)有能力的。

    “我掰算著她也是時(shí)候回來(lái)了，”米氏對(duì)元娘還是很有好感的，那也是個(gè)知恩圖報(bào)的。這么多年來(lái)，人前人后，對(duì)她這位繼母也是恭恭敬敬的，給足了她臉面。

    陳氏是從心底佩服她這位婆母：“元娘啊，她就是放不下您跟小妹?！?/br>
    米氏淡笑著：“她放得下府里的誰(shuí)?。抗?/br>
    五娘坐在一邊陪著，偶爾插上一句話，其實(shí)她娘親真的是隨心意做事，最主要她娘也怕麻煩。她剛剛懂事那會(huì)，她就聽(tīng)她娘給她捋事情，講道理。就拿她這些哥哥jiejie們的婚事來(lái)說(shuō)，她娘當(dāng)初是怎么說(shuō)的？給他們找一門(mén)好的親事，是從根本上杜絕日后的麻煩。

    這么多年的耳聞目染，五娘現(xiàn)在看事情，跟她娘親是一個(gè)路數(shù)。

    這日她大嫂離開(kāi)后，五娘就在常寧堂用了晚膳才離開(kāi)，回去她的芷湫苑。

    晚上，五娘洗漱好之后，就坐到妝奩前，看著鏡中的自己，她不像時(shí)下女子那般纖瘦。雖然守了三年孝，但她的臉頰還是有些rou的，巴掌大的鵝蛋臉，五官精致，眼神清亮，看著很是精神。

    她伸手拉開(kāi)妝奩下邊的抽屜，從里面拿出一個(gè)紫檀木盒子打開(kāi)，盒子里面躺著一把小小的算盤(pán)。

    那算盤(pán)是黃金打框，鮮紅的鴿子血玉石做成的珠子，上二下五十三檔九十一珠。這把算盤(pán)是她抓周時(shí)抓到的，當(dāng)時(shí)還鬧出了幾句傳言。

    她的姓氏為金，周歲又抓了一把算盤(pán)，她娘又是商戶出身，種種巧合連在一起，就被編成了一段害人不淺的閑言，她也從小就背上了金算盤(pán)的名頭。其實(shí)個(gè)中緣由她懂得，那些人只是在拿她娘的出身說(shuō)事。

    五娘拿出那把小算盤(pán)，放在掌心，細(xì)細(xì)地看著，面目沉靜。這把算盤(pán)是她外祖母娘家的祖?zhèn)髦铮庾婺冈谒镉讜r(shí)就已經(jīng)過(guò)世，而外祖母娘家又沒(méi)人了，這算盤(pán)就落到了她娘手里，現(xiàn)在是她的了。

    她很喜歡這把算盤(pán)，在她父親離世之前，她都是隨身帶著，為這事她父親不知道吼了她多少次。后來(lái)她父親離世，她要守孝，也就把它歸置起來(lái)了。現(xiàn)在她脫孝了，她想它是應(yīng)該繼續(xù)陪著她了：“兮香，去拿些紅色彩線過(guò)來(lái)?！?/br>
    守在一邊的兮香，有些遲疑：“姑娘是要編絡(luò)子？”她家姑娘不會(huì)是還要像以前那樣把這金算盤(pán)編進(jìn)絡(luò)子里，掛在腰間吧？

    這可不是什么好事兒，以前因?yàn)榻鹚惚P(pán)的名頭，她家姑娘不知道吃了多少虧?，F(xiàn)在好不容易，大家都不怎么提那名頭了，怎么她家姑娘又想起這把算盤(pán)了？

    五娘淡而一笑，她知道兮香的想法，不過(guò)就算她不掛這把算盤(pán)，那些人就不會(huì)想起她那個(gè)名頭了？這只不過(guò)是自欺欺人罷了，那些人該記得還是會(huì)記得的。

    既然如此，那她又何必避諱：“他們是不會(huì)忘了金算盤(pán)的，畢竟有些人總是會(huì)見(jiàn)不得別人好。不然為什么其他姑娘抓了算盤(pán)是寓意會(huì)持家，而我抓了算盤(pán)就成了滿身銅臭，一股子商戶味呢？”

    兮香嘆了一口氣：“奴婢這就去給您拿。”

    “因?yàn)橐恍┎幌喔傻娜?，就改變自己，那我活著還有意義嗎？”五娘輕輕撫摸著手中那個(gè)只有半個(gè)巴掌大的算盤(pán)自言自語(yǔ)道。

    次日一早，米氏坐在榻上，喝著溫水，剛放下杯子，屋外就傳來(lái)了“叮叮鈴鈴”玉石相撞的聲音。聽(tīng)到聲音之后，她面上露出了慈愛(ài)的笑容，雙目看向門(mén)口，見(jiàn)女兒進(jìn)來(lái)之后，她的目光又投向女兒的腰間，開(kāi)口問(wèn)到：“你還是把它掛上了？”

    五娘給她娘福了一禮，后來(lái)到她娘身邊坐下：“娘親喜歡嗎？”

    米氏垂首看向那把金算盤(pán)：“喜歡?！?/br>
    五娘伸手抓住那把算盤(pán)，用手指輕輕地捻著它的珠子：“女兒也喜歡?！?/br>
    “那就掛著吧，”米氏淡笑著說(shuō)，心里想著要真是因?yàn)橐话阉惚P(pán)誤了她的親事，那也只能說(shuō)那親事本就不是好的。心有盤(pán)算過(guò)日子，在有些人眼里就變成了商戶的銅臭味，真真是無(wú)稽之談。

    沒(méi)有一盞茶的功夫，伯府的三房女眷跟子女就都陸陸續(xù)續(xù)地過(guò)來(lái)常寧堂了。

    五娘腰間掛著的金算盤(pán)，他們也都看見(jiàn)了，但都沒(méi)有說(shuō)什么，畢竟那算盤(pán)五娘已經(jīng)掛了十三年了，他們?cè)缫呀?jīng)見(jiàn)慣不怪了。

    “小妹昨兒回來(lái)，媳婦到晚上才知道，看了時(shí)辰就沒(méi)過(guò)來(lái)打擾母親，”三房媳婦羅氏瞥了一眼她對(duì)面的五娘，后笑看著坐在主位上的婆母：“原想著今兒要早早的過(guò)來(lái)跟母親嘀咕兩句小妹的不是，沒(méi)想到我竟晚了小妹一步，現(xiàn)在是沒(méi)機(jī)會(huì)了?！?/br>
    米氏忍不住笑出了聲：“這次是她做得不對(duì)，昨兒我跟你大嫂已經(jīng)說(shuō)過(guò)她了?！?/br>
    五娘也是個(gè)會(huì)來(lái)事的，連忙從椅子上起身，來(lái)到她幾個(gè)嫂嫂跟前福禮：“是meimei的不是，讓幾位嫂嫂擔(dān)心了，日后meimei會(huì)謹(jǐn)慎行事的。”

    二房的媳婦吳氏瞪了五娘一眼：“昨兒你二哥知道你私自回來(lái)，還念叨了一晚上，這次我是一句好話都沒(méi)給你說(shuō)?！?/br>
    五娘想到她三個(gè)哥哥，心頭也是暖融融的，他們對(duì)她都很好。她父親沒(méi)給到她的關(guān)愛(ài)，他們都給到了。說(shuō)實(shí)話，她跟她父親沒(méi)什么感情，但跟她三個(gè)哥哥都好得很：“那就請(qǐng)二嫂給二哥帶句話，就說(shuō)meimei知道錯(cuò)了，日后再也不敢了?！?/br>
    “好了好了，”陳氏開(kāi)始打圓場(chǎng)了：“這次就算了，你大哥說(shuō)了再有下次，他就抽濤哥兒一頓?！?/br>
    五娘聞言，有些哭笑不得：“敢情濤哥兒皮粗rou燥，打了不疼?！睗鐑菏撬蟾绲牡臻L(zhǎng)子，今年也十八了，都是要說(shuō)親的人。

    哈哈……，屋里的人都笑了。

    剛到巳時(shí)，大姑奶奶元娘就回來(lái)了，她到了安平伯府，就直奔常寧堂。常寧堂里，米氏坐在榻上也正等著她。

    “母親，”元娘還沒(méi)進(jìn)門(mén)，就喚了一聲。

    米氏抬首，笑著說(shuō)到：“荀嬤嬤快去給你們大姑奶奶打下簾子，史嬤嬤去把我藏著的雨前龍井拿出來(lái)，她好這口?！?/br>
    “噯”

    元娘進(jìn)入屋內(nèi)，給米氏請(qǐng)了安之后，就坐到了米氏身邊，攀著米氏的胳膊：“母親，快把您這的好茶拿出來(lái)，女兒饞得很?！?/br>
    米氏掩嘴笑道：“你不用急，我已經(jīng)吩咐你史嬤嬤去給你泡了，剩下的那點(diǎn)這次也給你帶回去?！?/br>
    “那可不行，”元娘調(diào)笑道：“還是放在母親這里，在母親這里喝著茶，敘敘話，是我最享受的一件事兒。”

    “你呀，總是這個(gè)樣子，”米氏點(diǎn)了下她的額頭：“浩哥兒都十四了，瞧瞧你，還是一副小女兒姿態(tài)，也不怕被人瞧了笑話?！?/br>
    元娘也不再調(diào)笑了，坐直了身子：“笑話什么？我能有這副樣子是因?yàn)槲疫^(guò)得順心，咱們女人這輩子求的不就是這份安心嗎？母親，您就沒(méi)有……”

    元娘的話還沒(méi)說(shuō)完，就被米氏打斷了：“沒(méi)有，我現(xiàn)在過(guò)得很舒心，不想再給自己找麻煩?！?/br>
    元娘舒了口氣：“說(shuō)句私心的話，女兒也不想您再……，”她避過(guò)了底面的話，接著說(shuō)：“您是咱們家的主心骨，我那些兄弟都是好的，他們會(huì)孝敬您的?！?/br>
    米氏看向元娘很認(rèn)真地說(shuō)：“這一點(diǎn)，我很明白。”

    第4章

    “小妹呢？”元娘轉(zhuǎn)了話題：“還在莊子上嗎？”

    “昨兒回來(lái)了，”米氏沒(méi)跟元娘說(shuō)五娘是自己回來(lái)的，說(shuō)了估計(jì)家里的爺們都不得好。

    元娘還是很心疼自己這個(gè)最小的meimei的：“母親對(duì)小妹的婚事可有什么打算嗎？”她近一年來(lái)一直留意著，可就是沒(méi)幾個(gè)能入眼的，看上的那幾個(gè)，也都陸續(xù)定了親事。三年前大理寺卿家的那門(mén)親事就是她牽頭的，可是誰(shuí)能想到她父親走得那么快。

    說(shuō)到女兒的婚事，米氏也有些無(wú)奈：“先看著，你也幫忙打聽(tīng)打聽(tīng)，我現(xiàn)在寡居，暫時(shí)也不好出門(mén)赴宴。要是實(shí)在沒(méi)有合適的，就再拖一年，后年就是科舉會(huì)試年，依著咱們家的情況找一個(gè)品行好的應(yīng)該不難。”

    元娘也覺(jué)得這樣可行：“小妹相貌德行樣樣都不缺。”

    “她啊，就缺了點(diǎn)運(yùn)氣，”這話也就米氏這個(gè)當(dāng)娘的能說(shuō)。

    元娘低頭笑了：“母親這話也不能說(shuō)得太早，好事多磨，咱也不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)，也許小妹的緣分還沒(méi)到?！?/br>
    米氏跟著順嘴打趣了一句：“那她這緣分也是真夠晚的，”這一嘴說(shuō)完，她又拉著元娘的手：“不過(guò)還要拜托你多留意一些，你那幾個(gè)侄女可都到歲數(shù)了，你可要記在心里?！?/br>
    元娘怎么會(huì)忘記：“母親不怕她們搶了小妹的姻緣？”

    米氏嗤笑一聲：“你記住，能搶走的東西就不是好東西，尤其是姻緣?！?/br>
    元娘想到她夫君上峰送的那個(gè)女人，臉上的笑有些淡了：“吏部侍郎傅天明給我夫君送了個(gè)女人，那女人看著就不是個(gè)簡(jiǎn)單的。”她原本不想把這事說(shuō)出來(lái)的，可是她心里有些亂。

    “傅天明？”米氏剛就看出來(lái)元娘心里有事：“你父親以前的那個(gè)直屬上峰？”

    元娘呼了口氣：“對(duì)，就是他，去年他才從戶部調(diào)任到吏部的?！彼赣H以前參過(guò)傅天明，不過(guò)后來(lái)因?yàn)樽C據(jù)不足，反倒是她父親受了申斥。

    “傅天明的meimei是不是嫁到了平陽(yáng)侯府？”米氏微皺著眉頭。

    “嗤……，”元娘諷刺地笑了一聲：“他那meimei可不是嫁，而是從小門(mén)被抬進(jìn)平陽(yáng)侯府的，現(xiàn)在是平陽(yáng)侯世子的貴妾，據(jù)說(shuō)很得平陽(yáng)侯世子的寵愛(ài)?！?/br>
    “平陽(yáng)侯世子？”米氏忍不住笑了，意味深長(zhǎng)地看向元娘：“如果我沒(méi)記錯(cuò)的話，平陽(yáng)侯世子應(yīng)該還沒(méi)娶親？”

    “母親沒(méi)記錯(cuò)，”元娘也不傻，當(dāng)然也聽(tīng)出了米氏的話意，不過(guò)談到平陽(yáng)侯，她臉上就有了些凝重：“夫君昨兒跟我說(shuō)，昭親王回京了?！?/br>
    米氏聞言想了一會(huì)，便開(kāi)口了：“怪不得老大他們這幾日面上神情不好?！?/br>
    “能好的了嗎？”元娘有時(shí)候想起來(lái)都替她那幾個(gè)兄弟可惜，她父親得罪人還挑著，盡挑一些有權(quán)有勢(shì)的：“不談傅天明，就說(shuō)平陽(yáng)侯，父親為官的時(shí)候，可是把他給得罪死了?！?/br>
    “你讓嚴(yán)明去打聽(tīng)打聽(tīng)昭親王喜好什么？”米氏剛剛在腦子里面捋了一遍，想著與其這么被動(dòng)下去，還不如主動(dòng)迎合：“咱們投其所好，昭親王位高權(quán)重，又是太后嫡子，皇上胞弟。咱們家也不求能入他的眼，只求能沾著他的邊，這個(gè)應(yīng)該不難。”

    “母親這些話可真是點(diǎn)醒了我，”元娘有了些頭路，也就沒(méi)那么喪氣了，娘家好，她們這些外嫁女在婆家才能有底氣：“我晚上就跟夫君說(shuō)?！?/br>
    “好，”米氏覺(jué)得現(xiàn)在也只能這樣了：“晚上老大他們過(guò)來(lái)請(qǐng)安的時(shí)候，我也跟他們提提?！崩洗蟛凰扑拦砝项^子，人也活絡(luò)，應(yīng)該也能找著些門(mén)路的。

    元娘也不知想到了什么，竟突然掩嘴笑了：“我得囑咐夫君一聲，昭親王對(duì)美色應(yīng)該是很有節(jié)制的?！?/br>
    米氏一聽(tīng)也跟著笑了：“平陽(yáng)侯的女兒錢(qián)華貞可是出了名的美人?！?/br>
    “是啊，”元娘目露鄙夷：“平陽(yáng)侯也狠，為了靠上昭親王可真是什么都能舍，就連臉面跟名聲都不要了。”

    “錢(qián)華貞可是平陽(yáng)侯的嫡長(zhǎng)女，正正經(jīng)經(jīng)的侯門(mén)千金，”米氏覺(jué)得很是可笑，就連她這個(gè)商戶女，在閨中時(shí)也從未想過(guò)要予人為妾：“可是她就這么被她父親送進(jìn)了昭親王府，做了庶妃?！?/br>
    “庶妃，那也就是叫著比侍妾好聽(tīng)一點(diǎn)，說(shuō)白了跟侍妾沒(méi)什么差別，”元娘撇了一下嘴：“都是上不了皇家玉蝶的，說(shuō)句難聽(tīng)的話，上不了皇家玉蝶，死了都沒(méi)地葬?！?/br>
    “要說(shuō)平陽(yáng)侯這一步走錯(cuò)了還為時(shí)尚早，”米氏用眼角余光跟元娘對(duì)視了一下：“昭親王還未娶妻，昭親王妃的位置還空著，不過(guò)想必也快了，你剛不是說(shuō)昭親王已經(jīng)回京了嗎？”

    “母親是說(shuō)昭親王妃要定了？”元娘想到她夫君昨晚跟她說(shuō)的話，現(xiàn)在又聽(tīng)她繼母這一提，心里就有些突突的了：“會(huì)不會(huì)……”

    “不會(huì)，”米氏知道元娘要說(shuō)什么：“昭親王妃不會(huì)出自韓國(guó)公府，韓國(guó)公府已經(jīng)出了一位皇后了，就不會(huì)再出一位昭親王妃，更何況太后也不會(huì)允許的。”這么些年看下來(lái)，米氏總覺(jué)得太后對(duì)當(dāng)今皇上的態(tài)度有些讓人疑惑，但具體她也說(shuō)不清哪里不對(duì)。

    “那就好，”元娘點(diǎn)了點(diǎn)頭：“昭親王今年已經(jīng)二十又五了，膝下還沒(méi)個(gè)一子半女的，想必太后娘娘那應(yīng)該早有打算了?！?/br>
    昭親王是先帝的幼子，還是太后嫡出，六歲就被封為親王，也是現(xiàn)今唯一一位有封地的親王，身份尊貴，且位高權(quán)重，手握大景半數(shù)兵權(quán)。

    每每想到昭親王掌握的兵權(quán)，米氏就心頭直跳，太后為這個(gè)幼子還真是費(fèi)盡心機(jī)：“是啊，當(dāng)初平陽(yáng)侯估計(jì)就是打的子嗣的主意，可他沒(méi)有想到錢(qián)華貞沒(méi)能迷住昭親王。這一年到頭的，除了過(guò)年的時(shí)候回京給太后賀壽，昭親王都遠(yuǎn)在西北封地，而那些被塞進(jìn)王府的女人卻都被留在了京里?！?/br>
    “希望咱們娘倆沒(méi)猜錯(cuò)，”元娘舒了口氣：“不想了，船到橋頭自然直?！?/br>
    “你家里那位是傅天明點(diǎn)名要送給嚴(yán)明做妾的嗎？”米氏扭頭問(wèn)到。