“這倒沒(méi)有，”元娘冷笑了一聲：“不過(guò)他既然送了，那當(dāng)然是奔著侍妾來(lái)的，嚴(yán)家可不缺丫鬟婆子?！?/br>
    “既然如此，你回去就抬了她做姨娘吧，”米氏看著元娘面上的表情，見(jiàn)她沒(méi)有什么過(guò)多的反應(yīng)，就繼續(xù)說(shuō)了：“該給的面子咱們給到了就行。嚴(yán)明不是個(gè)會(huì)亂來(lái)的，你是他明媒正娶的妻子，他只要還想在官場(chǎng)上走，那他就不會(huì)也不敢做出什么出格的事兒。至于傅天明，”米氏說(shuō)到這就笑了起來(lái)：“來(lái)而不往非禮也，江南的女人柔若水，就不知道這位吏部侍郎喜不喜歡？”

    “傅天明也是男人，是男人就沒(méi)有不喜歡身嬌體軟的，”元娘冷哼了一聲：“那就請(qǐng)母親替我找?guī)讉€(gè)江南美人吧?！?/br>
    “這事你就不要插手了，我自有打算，”米氏輕眨了下眼睛：“傅天明一個(gè)大老爺們，竟把手伸到下邊官員的后宅，那他被算計(jì)也是應(yīng)該的。”

    “那好吧，”元娘心里的郁氣也沒(méi)了：“我過(guò)幾天就讓家里的那位過(guò)了明路?！?/br>
    “就該是這樣來(lái)，”米氏拍了拍元娘的手：“咱們不要爭(zhēng)這一時(shí)之氣，往前看看，好日子還在后面呢?！?/br>
    “母親說(shuō)得極是，”元娘想想也是，家里又不是沒(méi)有妾室，多一個(gè)兩個(gè)的，還真沒(méi)什么意義，再說(shuō)她有子有女的還怕什么？

    “母親，”五娘在芷湫苑聽(tīng)下人說(shuō)她大姐回來(lái)了，就收拾了下過(guò)來(lái)常寧堂看看，進(jìn)了常寧堂的院門(mén)，就看見(jiàn)守在屋子門(mén)口的史嬤嬤跟絲雨，她也沒(méi)等通報(bào)，就開(kāi)口喚了一聲。

    “進(jìn)來(lái)吧，”屋內(nèi)傳來(lái)米氏的聲音：“你大姐在呢?！?/br>
    史嬤嬤跟絲雨掀開(kāi)簾子，五娘就一個(gè)人進(jìn)屋了，留下兮香跟迎香在門(mén)口守著：“大jiejie回來(lái)也不招呼一聲，我要不是耳朵尖，聽(tīng)到下邊的小話，這會(huì)我還傻傻地等在芷湫苑呢。”

    元娘在五娘進(jìn)屋的時(shí)候，就迎了上來(lái)，拉著五娘坐到了右邊的榻上：“是jiejie的錯(cuò)，讓你久等了?！?/br>
    五娘也裝模做樣地接了話：“這次我就不跟你計(jì)較，原諒你了，下次可不許再這樣了?！?/br>
    “好好好……，”元娘順了順五娘的辮子：“真是越來(lái)越俊了?！?/br>
    五娘聞言，還是有些嬌羞的：“這話meimei愛(ài)聽(tīng)?！?/br>
    “吆，”元娘握著五娘的手，看向米氏：“母親您瞧瞧，這有一個(gè)不經(jīng)夸的。”

    “哈哈……，”米氏笑著說(shuō)：“你忘了她小時(shí)候了，你大哥就無(wú)意說(shuō)了她一句胖，她愣是半個(gè)月沒(méi)理會(huì)你大哥?！?/br>
    “記得記得，”元娘掩著嘴笑著說(shuō)：“那時(shí)候咱們五娘才四歲，大哥到最后還低頭哈腰的跟她賠禮道歉，夸了她一天，說(shuō)她最漂亮，她才消了氣，理會(huì)大哥的，哈哈……”

    五娘見(jiàn)邊上的娘倆笑得上氣不接下氣的，她也跟著苦笑了：“這事你們已經(jīng)笑了這么多年了，怎么還沒(méi)笑夠？我當(dāng)時(shí)只有四歲，知道什么呀？”

    她只知道她小時(shí)候臭美得很。據(jù)她娘說(shuō)她四五歲就喜歡翻她娘親的首飾盒，把那些金簪子往自己頭上插，關(guān)鍵還插不住，因?yàn)樗菚r(shí)候，頭發(fā)還沒(méi)長(zhǎng)起來(lái)，她娘親的金簪子還被她弄丟幾支。

    第5章

    元娘止住了笑：“不過(guò)我這做大姐的，還是要說(shuō)句良心話，咱們小妹的確是越長(zhǎng)越漂亮了?！币皇峭忸^有些閑言碎語(yǔ)的，她這meimei就憑著面容相貌也不會(huì)落到今天這般地步，希望老天能疼惜些她這個(gè)小meimei。

    “這次我可不應(yīng)承了，免得再被jiejie取笑，”五娘輕笑著說(shuō)：“不過(guò)jiejie這話也的確是憑良心說(shuō)的。”

    屋里又是一陣歡笑，這日元娘在娘家一直待到下午未時(shí)末才離開(kāi)，離開(kāi)的時(shí)候，心情也舒快了不少，至少?zèng)]了郁氣。

    晚上，安平伯三兄弟攜家?guī)Э诘貋?lái)到常寧堂給米氏請(qǐng)安。剛請(qǐng)完安，米氏就讓底面小的都出去玩，只留下安平伯三兄弟跟他們的妻子。

    “老大，你們的事兒都忙得怎么樣了？”米氏雖然不想過(guò)多的過(guò)問(wèn)他們外面的事情，但起復(fù)是關(guān)于整個(gè)安平伯府的事兒，她不得不關(guān)注些。

    安平伯金明成聽(tīng)到米氏的問(wèn)話，心里有些羞愧，不過(guò)他也不想讓家里長(zhǎng)輩擔(dān)憂：“母親盡管放心，兒子心里有底?！?/br>
    米氏雖說(shuō)年歲不大，但心若明鏡，看著這三個(gè)繼子面上的神情就知道是個(gè)什么情況了：“你們也別瞞著我了，今兒元娘回來(lái)跟我說(shuō)了昭親王回京了?！?/br>
    安平伯心頭一緊，說(shuō)實(shí)話作為兒子，以前他從未怨過(guò)他父親，可是最近因?yàn)閷覍遗霰?，他心底竟有了一絲怨恨：“昭親王每年都會(huì)回京，母親不必多慮?！?/br>
    米氏看著安平伯，嘆了一口氣，這個(gè)大兒子是個(gè)有本事的，也是個(gè)能忍的：“那傅天明現(xiàn)在任吏部侍郎呢？”吏部是掌管官員的調(diào)動(dòng)、選拔等等，他們?nèi)齻€(gè)想要起復(fù)就繞不過(guò)吏部。

    二老爺金明杰有些氣恨地說(shuō)：“那傅天明就是個(gè)小人，慣會(huì)公報(bào)私仇。一個(gè)月前我們起復(fù)的折子就都遞上去了，可是跟石沉大海一樣，杳無(wú)音信?！?/br>
    米氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，其實(shí)今天元娘跟她提傅天明此人的時(shí)候，她就已經(jīng)想到了會(huì)是這樣的情況：“你們有什么打算沒(méi)有？”

    安平伯一雙細(xì)長(zhǎng)的眼睛微微一瞇：“兒子已經(jīng)想過(guò)了，咱們既然繞不過(guò)吏部，而傅天明又緊盯著不放過(guò)咱們，那咱們也只能讓他換個(gè)地方待了。”

    “此計(jì)可行，”米氏也是這樣想的：“傅天明雖然位居要職，但是此人品性不端，想要給他換個(gè)位置也不是太難。”

    “母親說(shuō)的極是，”安平伯一直都很佩服他這位繼母，年紀(jì)不大，但做事利落，膽魄更是不遜于一般男子，只是可惜了她是位女子：“兒子心里已經(jīng)有譜了，只要小心謀劃，傅天明就不是阻礙?！?/br>
    米氏看安平伯胸有成竹的樣子，也就放心了：“要謹(jǐn)記小心行事。”

    “兒子明白，”安平伯微微垂下首。

    “今兒已經(jīng)是臘月初六了，再過(guò)十來(lái)天太后的生辰就要到了，”米氏也不繞彎子，直接把她的打算說(shuō)了出來(lái)：“當(dāng)今太后除了禮佛，就喜好些書(shū)畫(huà)，我記得你們父親的書(shū)房里有一幅蘇巖的南明山春狩圖?！焙竺娴脑?，她也就沒(méi)再說(shuō)下去了。

    安平伯皺著眉頭，有些遲疑：“母親，父親的那些東西都是留給您和小妹的，我們不能……”

    米氏擺擺手：“你們好了，五娘才能好，那些東西放著也是放著，現(xiàn)在正是要緊的時(shí)候，既然它們有用處，那還放著它們干什么？五娘是個(gè)明理的，不會(huì)在意這些，再說(shuō)五娘也不缺這點(diǎn)子?xùn)|西?！彼臇|西日后都是她閨女的，說(shuō)句心里話，老頭子的那些遺物，她真真是一點(diǎn)都不想沾。

    “兒子明白了，”安平伯三兄弟紛紛起身給米氏拱了一禮。

    “昭親王那里，我已經(jīng)讓元娘拜托嚴(yán)明打聽(tīng)了，你們要是有門(mén)路也打聽(tīng)打聽(tīng)，”米氏從來(lái)都是這般果斷，拖只會(huì)把原有的機(jī)會(huì)給拖沒(méi)了：“只要咱們家人心齊，力往一處使，我就不信有什么坎是跨不過(guò)去的。”

    “母親說(shuō)的極是，”安平伯很認(rèn)同這句話：“其實(shí)咱們也不用太過(guò)在意昭親王，平陽(yáng)侯雖然把他的嫡長(zhǎng)女送入了昭親王府，但那錢(qián)氏也只是位庶妃，”說(shuō)到這他就不禁冷哼了一聲：“平陽(yáng)侯好歹也是二品侯爵，可是他那嫡女連個(gè)側(cè)妃都沒(méi)夠著，就知道他在昭親王跟前連條狗都不如?！?/br>
    “昭親王為人低調(diào)又務(wù)實(shí)，可是平陽(yáng)侯府一向擅于鉆營(yíng)，”平日里沉默寡言的三老爺金明武也適時(shí)地插了一句嘴：“他們不是一路人?！?/br>
    “老三說(shuō)的有理，”安平伯附和道：“昭親王可不是個(gè)貪財(cái)好色的，平陽(yáng)侯要是懂得收斂，也許他那嫡女還有出頭之日，可惜了，他看不清?！?/br>
    “不管怎么樣，知己知彼是好事，”米氏也知道昭親王不會(huì)輕易插手官員調(diào)動(dòng)的事兒，但也不得不防：“多了解一些，日后咱們心里也算是有底了，至少不會(huì)犯了那些貴人的忌諱?！?/br>
    “兒子明白?！?/br>
    “母親，”三老爺想了想，站起了身子，朝坐在主位上的米氏拱了一禮：“兒子這次想要謀外放?！?/br>
    這話一出，屋里有片刻的安靜，三夫人羅氏站在三老爺身后低著頭，雙手緊握著錦帕。安平伯回過(guò)神來(lái)，有些惱怒，不過(guò)他按壓住火氣，語(yǔ)調(diào)也盡量放平穩(wěn)：“老三，你是怎么想的，可是我這做大哥的哪里做得不對(duì)？”

    三老爺趕緊搖頭解釋?zhuān)骸按蟾缱龅煤芎茫译m是庶子，可我自小到大從未受過(guò)罪，吃穿用度幾乎跟兩位哥哥是一樣，我很滿足，也很感激兩位哥哥對(duì)我的照顧。”

    “那你還拿自己當(dāng)外人，”二老爺性子有點(diǎn)急，說(shuō)話的時(shí)候，他嘴邊的八字胡子也跟著動(dòng)得歡快：“枉我對(duì)你那么好，你竟然想著分家，怎么著長(zhǎng)大了翅膀硬了？”

    三老爺笑了：“我可沒(méi)說(shuō)分家，我傻啊，現(xiàn)在分家，我閨女都十二歲了，我還想著沾伯府的光給我閨女找個(gè)好婆家呢?！?/br>
    陳氏一聽(tīng)這話，心里也松快了，趕忙上前打圓場(chǎng)：“都坐下都坐下，三弟都這樣說(shuō)了，那估計(jì)他有什么想法，咱們先聽(tīng)聽(tīng)他是怎么想的。”

    “老三外放也好，”米氏適時(shí)地開(kāi)口了，擺擺手讓他們兄弟跟媳婦都坐下：“老三剛提外放的時(shí)候，我也細(xì)想了一遍，老三的確是應(yīng)該去外面走一場(chǎng)了。你們是不是忘了他是進(jìn)士出身？”

    “還是母親明理，”三老爺朝他兩個(gè)哥哥翻了幾個(gè)白眼：“兒子就是這么想的，咱們家三兄弟都窩在這京城里可不是什么好事兒。我謀了外放，兩位哥哥身上的擔(dān)子就減輕了不少，我在外面待個(gè)幾年，干點(diǎn)實(shí)事，出了政績(jī)，再回京就好過(guò)了。”

    “你們兄弟能這樣守望相助，我也算是對(duì)得起金家的列祖列宗了，”米氏看著他們，以一種長(zhǎng)輩看晚輩的眼神，帶著欣慰。

    “母親對(duì)咱們兄弟姐妹的情份，我們永志不忘，”安平伯兄弟真的是很感恩這位繼母，要不是她擋著他們那死去的父親，估計(jì)現(xiàn)在他們誰(shuí)都不好過(guò)。

    就拿元娘來(lái)說(shuō)，當(dāng)初他們父親嫌棄嚴(yán)家祖上是商戶出身，就想要把元娘許給京郊的一位讀書(shū)人，可是那人跟他們父親一樣都迂腐得很。元娘誓死不從當(dāng)時(shí)都要投繯自盡了，要不是他們這繼母拼了名聲私下跟嚴(yán)家換了庚帖，只怕現(xiàn)在早沒(méi)有元娘了。

    而此時(shí)嚴(yán)府里，元娘正盤(pán)腿坐在榻上，一手抵在炕幾上托著腮，時(shí)不時(shí)的還嘆口氣。

    “夫人是在想五姑娘嗎？”絲雨跟了元娘這么多年了，她家主子心里就那么幾個(gè)人，不難猜。

    “是啊，”元娘又嘆了口氣：“我那小meimei真是我心頭的一塊病，她要是過(guò)不好，我就能心疼死。”

    “奴婢瞧著五姑娘是個(gè)有福氣的，夫人不必?fù)?dān)心，”絲雨倒不是奉承元娘，她是真的覺(jué)得五姑娘是個(gè)好的。

    “快過(guò)年了，年后各家都會(huì)辦春宴，到時(shí)我得帶著她多走動(dòng)走動(dòng)，”元娘還是想要再試試：“我就這么一個(gè)小meimei，我一定要給她找個(gè)好歸宿?！?/br>
    她金元娘永遠(yuǎn)都忘不了當(dāng)年她踩著凳子把繩索往自己脖子上套的時(shí)候，她有多絕望。她父親喜歡讀書(shū)人，但老天沒(méi)給他讀書(shū)的天賦，倒是給足了讀書(shū)人不該有的迂腐跟耿直。他入朝為官，不是言官，可是卻盡愛(ài)做些言官的事，不知道得罪了多少人。

    她母親也是個(gè)可憐人，性子軟，又嫁給了她父親那樣的人，幾乎沒(méi)過(guò)過(guò)一天好日子。她是看著她母親是怎么一天天的被折騰死的。她母親死的時(shí)候，她就發(fā)誓她日后寧死也不要過(guò)她母親那樣的日子。

    可是有時(shí)候真的是天意弄人，在她十四歲說(shuō)親的時(shí)候，她父親有一次去京郊的莊子上賞荷，竟遇見(jiàn)了一位跟他志趣相投的讀書(shū)人，她父親更是稱(chēng)那人為知己，要把她許配給那人為妻。

    她怕得要死，她偷偷去莊子上看過(guò)，她離得老遠(yuǎn)，就能聞到那人身上散發(fā)的迂腐臭，她覺(jué)得惡心。她回府之后，就去求她的繼母，那時(shí)候她祖母已經(jīng)病了，她不能再去擾她老人家，她只能跪在地上苦苦哀求她那位剛進(jìn)門(mén)不久的繼母。

    可是后來(lái)的情況就有些不受控了，她繼母因?yàn)樗挠H事跟她父親大吵了一架，她父親依然故我。她幾乎已經(jīng)絕望，畢竟她繼母再怎么樣也不能違逆得了她父親。出嫁從夫，她繼母已經(jīng)盡力了。她想到了她娘，腦子里都是她娘那雙充滿死氣的眼睛。

    她找了繩索，掛在屋梁上，她不想過(guò)她娘那樣的日子，她寧愿自絕也不要像她娘那樣慢慢消沉死去。

    不過(guò)她沒(méi)想到的是，她最后沒(méi)死成，她把繩索都已經(jīng)套在自己脖子上了，就只剩最后一蹬腳了。就在那時(shí)候，她繼母推開(kāi)門(mén)進(jìn)來(lái)，看到她要自絕，她繼母氣得上前就是一腳蹬開(kāi)她腳下的凳子。

    元娘想到她繼母就忍不住笑了，她繼母是個(gè)好人：“當(dāng)年要不是母親私自跟嚴(yán)家換了庚帖，我哪有現(xiàn)在的日子？”

    “又在回憶過(guò)去的事兒？”嚴(yán)明進(jìn)屋，剛好聽(tīng)見(jiàn)他妻子說(shuō)的那句話，笑著打趣到：“你這算是憶苦思甜？”

    第6章

    元娘聽(tīng)到聲音就抬頭看向了門(mén)口，她也沒(méi)從榻上下來(lái)：“回來(lái)了。”

    “嗯，”嚴(yán)明長(zhǎng)相雖不出眾，但自帶一股子書(shū)生味，為官這么多年，看著是越來(lái)越老成了：“過(guò)幾天就要封印了，我再陪你去趟伯府，一年到頭的也就這么幾天能陪陪你?！?/br>
    “算你還有良心，”元娘也不再坐在榻上了，下了榻來(lái)到嚴(yán)明身邊，接過(guò)丫鬟手中的熱巾子，給他擦拭手臉：“過(guò)幾天擺一桌宴將那孫氏過(guò)了明路吧。”說(shuō)這話的時(shí)候，她低著頭，看上去很是難過(guò)的樣子。

    嚴(yán)明抬手輕撫著元娘的烏發(fā)：“怎么想通了？”

    元娘無(wú)奈的笑了一聲，便抬起頭看向嚴(yán)明，眼睛有些濕潤(rùn)：“我總不能讓你難做吧，那點(diǎn)道理我還是懂的?！?/br>
    看著元娘的眼睛，嚴(yán)明心頭有些酸酸的，他攬過(guò)元娘的肩膀：“不過(guò)是一個(gè)妾，咱們好吃好喝的供著，你放心我不會(huì)與那傅天明好過(guò)的，等到傅天明離開(kāi)吏部，咱們就立馬把孫氏送走?！蹦菍O氏看著就不是個(gè)好的，他還真怕那女人毀了他一直用心守護(hù)的家。

    “你舍得？”這會(huì)元娘心里有些高興了，也有心情調(diào)笑了。

    “她那樣子可不是我會(huì)喜歡的，”嚴(yán)明見(jiàn)妻子臉上終是有了笑意，他也就放心了。

    “那你喜歡什么樣的女子啊？”元娘一把拽過(guò)嚴(yán)明的衣襟，故作嫵媚地朝他眨了眨眼睛。

    嚴(yán)明很識(shí)相地湊了過(guò)去，攬著她的腰身，說(shuō)了句渾話：“我就喜歡我家婆娘這樣的?！?/br>
    過(guò)了臘八，離過(guò)年也就不遠(yuǎn)了。這日五娘給她娘親請(qǐng)完安之后，就回了芷湫苑。一番洗漱，收拾干凈了，她就直接上了榻，倚躺著。

    沒(méi)一會(huì)，郝嬤嬤就抱著一個(gè)大包袱進(jìn)了芷湫苑，來(lái)到五娘跟前：“老奴給五姑娘請(qǐng)安。”

    “起來(lái)吧，”五娘抱著個(gè)小暖爐，對(duì)立在一邊的兮香說(shuō)：“去給郝嬤嬤泡杯茶，讓她暖暖身子?！?/br>
    “老奴多謝五姑娘，五姑娘不必麻煩了，老奴一會(huì)就離開(kāi)，”郝嬤嬤是個(gè)不茍言笑的婆子，她是米氏從娘家?guī)н^(guò)來(lái)的，很得米氏信任，郝叔就是她男人：“這是今年京城幾家十六商鋪的賬本，請(qǐng)五姑娘盤(pán)檢?！?/br>
    五娘見(jiàn)郝嬤嬤把懷里的包袱放到炕幾上打開(kāi)，露出了里面厚厚的幾沓賬本，她點(diǎn)了點(diǎn)頭：“先放著，我一會(huì)再看?！?/br>
    “好，”郝嬤嬤就打算退下去了，不過(guò)被五娘給叫住了：“嬤嬤，今年過(guò)年給鋪?zhàn)永锏墓苁露喟l(fā)三個(gè)月的工錢(qián)，伙計(jì)就多發(fā)兩個(gè)月，每人再給稱(chēng)十斤大米，五斤白面，五斤豬rou，讓他們回家也好好過(guò)個(gè)年?！蔽迥镆幌蚴莻€(gè)大方的主兒，從來(lái)都不會(huì)在工錢(qián)上面省，畢竟又想馬兒跑得快又想馬兒不吃草，那是不可能的。

    聽(tīng)了這話，郝嬤嬤臉上終于有了一點(diǎn)笑意：“那老奴替伙計(jì)們多謝五姑娘賞?！蔽骞媚镆彩莻€(gè)通透的，京城幾家十六商鋪的生意一向不錯(cuò)，這不錯(cuò)還是因?yàn)槲骞媚镆恢眽褐?/br>
    郝嬤嬤離開(kāi)之后，迎香就捧著一把金算盤(pán)從邊上小書(shū)房里出來(lái)，走到五娘跟前：“姑娘，您是現(xiàn)在開(kāi)始盤(pán)檢還是等一會(huì)？”

    五娘看著迎香捧著的那把純金打造的算盤(pán)，面上有些暖意，這是她大姐送給她的十歲生辰禮物：“就放這吧，我現(xiàn)在開(kāi)始盤(pán)檢?！?/br>
    迎香知道她家主子雖有些散漫，但該做的事從來(lái)都不拖沓：“那好，奴婢這就給您放好?！?/br>
    沒(méi)一會(huì)，五娘就盤(pán)腿坐到了炕幾邊上，一手拿著賬本，一手開(kāi)始撥起算盤(pán)來(lái)。只見(jiàn)她兩只眼睛盯在賬本上，右手五指翻飛，屋子里面立時(shí)就響起了“噼里啪啦”的珠子撞擊聲。

    每次看到主子打算盤(pán)，迎香跟兮香這兩個(gè)丫鬟就滿心滿眼都是佩服，到今日她們依舊覺(jué)得不可思議。兮香看著全神貫注盤(pán)賬的主子，就想起她剛?cè)敫臅r(shí)候第一次見(jiàn)到她們姑娘。那時(shí)候她們姑娘才五歲，就已經(jīng)能打得一手好算盤(pán)了，只不過(guò)府里的老爺不喜歡。

    大概用了一個(gè)時(shí)辰，五娘就盤(pán)好了賬，她翻看著壓在底面的幾本冊(cè)子，臉上的笑含著些諷刺：“傅府賒賬一萬(wàn)三千兩白銀，平陽(yáng)侯府賒賬三萬(wàn)五千兩白銀，韓國(guó)公府賒賬四萬(wàn)六千兩白銀，呵……”