“你忙去吧！”

    魏廉退出去，沒看女兒魏昭一眼。

    魏老太太招呼魏昭，魏昭走過去，坐在老太太身邊，沒敢太靠近，魏老太太閑話問，“昭丫頭，在莊子上這幾年，閑著做些什么？”

    “回祖母，孫女跟著桂嬤嬤學(xué)女紅，身子不好，不敢太累著，女紅學(xué)得四不像。”

    魏昭微垂頭，虛弱地微笑著回答，像是多說了話，背過身，咳了兩聲。

    老太太盯著她看，“你身子骨弱，宜靜養(yǎng)，少動(dòng)針線，趕明兒大夫到府里給我請(qǐng)平安脈，我叫大夫給你也看看?！?/br>
    話語(yǔ)慈祥，眼睛卻騙不了人，沒有一點(diǎn)溫度，魏老太太城府深，心思不是旁人能忖度。

    “謝祖母，孫女累祖母費(fèi)心，孫女不孝?！?/br>
    放眼滿堂都是親骨rou，卻如同陌路，張張笑臉，饒是堂屋里溫暖如春，魏昭心底寒涼一片。

    第3章

    老太太神情倦態(tài)，“四姑娘今剛回府，路上勞乏，早點(diǎn)安置?！?/br>
    三位太太起身告退。

    朱氏待兩位嫂子先行，兩個(gè)貼身丫鬟上前攙扶，魏昭站在一旁，沒上前，朱氏對(duì)前房繼女，小妾庶子女，不掩飾厭惡，朱氏的性情連表面功夫都懶得做，薛昭可不自討沒趣。

    魏昭跟魏萱走在朱氏身后，姐妹陌生疏離，姊妹倆自懂事起，沒見過面，不親近也正常。

    兩個(gè)妾氏亦步亦趨，三爺魏廉方才進(jìn)屋時(shí)，規(guī)規(guī)矩矩，目不斜視，可見朱氏之威。

    魏家人冷漠，魏昭不強(qiáng)求親情，反正她這些年早已經(jīng)習(xí)慣了。

    反倒是懵懂無知的魏元，奶娘領(lǐng)著，圓圓的黑白分明的大眼睛頻頻朝魏昭看，魏昭報(bào)以微笑。

    魏元童稚的聲音，“四jiejie，以前你去了哪里？”

    魏昭溫柔地笑，“jiejie生下來身體不好，住在很遠(yuǎn)的地方，小寶才沒見過jiejie，小寶要好好吃飯，身體強(qiáng)壯，別學(xué)jiejie?！?/br>
    “小寶喜歡四姐。”

    整個(gè)魏家，只有一個(gè)不諳世事稚童，表達(dá)對(duì)她到來真心的歡喜，她心里生出一絲溫暖。

    書香，萱草和桂嬤嬤跟在魏昭身后，還有一群丫鬟仆婦，晃晃蕩蕩朝三房地界走去，三房一行人，沒有朱氏發(fā)話，都不敢散了，都跟去朱氏的正院。

    走到上房門口，薛姨娘和董姨娘趕緊上前打簾子，簇?fù)碇焓希┻^堂屋，去朱氏日常起坐的東間屋，朱氏一坐下，就有丫鬟替朱氏脫掉繡鞋，朱氏上炕，薛姨娘急忙拿過一個(gè)靠墊，放在朱氏背后靠坐著。

    朱氏有一搭無一搭地問了幾句魏昭這幾年的生活，魏昭幾句話帶過，朱氏看一眼桂嬤嬤，“桂mama這些年不見老。”

    朱氏過門后，桂嬤嬤還在魏府，桂嬤嬤恭敬地賠笑說；“奴婢老得不成樣子，倒是太太十幾年還是原來的樣子?！?/br>
    朱氏聽著順耳，有點(diǎn)笑模樣，看向書香和萱草，問魏昭，“這兩個(gè)丫頭一直跟著你？”

    “是，母親?！蔽赫逊愿罆愫洼娌?，“你二人見過太太?！彼?dāng)年離開魏府時(shí)，跟去的兩個(gè)丫鬟早已嫁人了。

    書香和萱草跪下，給朱氏叩頭。

    朱氏也挑不出毛病。

    這時(shí)，外間丫鬟朝里回，“泓哥下學(xué)了?！?/br>
    丫鬟打起簾子，魏昭看門口走進(jìn)一個(gè)十一二歲的少年，身材瘦削，面色青白，進(jìn)門把書包遞給聞聲趕來侍候他的小丫鬟，塌著眼皮，朝著嫡母杜氏一揖，“給母親請(qǐng)安。”聲音似有氣無力。

    朱氏嗯了一聲，看向魏昭，“這是你四姐?！?/br>
    魏泓表情平淡，“四姐?！?/br>
    “泓弟，念私塾？”

    董姨娘接過話茬，“府里請(qǐng)先生坐館?！?/br>
    朱氏冷臉，“我昨囑咐你姨娘，讓你跟學(xué)里請(qǐng)假，你四姐回家，你這是跟先生請(qǐng)假早回來了？”

    “是我的錯(cuò)，是我沒說清楚?！?/br>
    董姨娘趕緊把責(zé)任攬到自己身上。

    “我教導(dǎo)兒女，哪里有你插嘴的份，掌嘴?！?/br>
    朱氏疾言厲色。

    話音剛落，一個(gè)丫鬟上前給董姨娘兩個(gè)耳光。

    董姨娘被打一個(gè)趔趄，不敢出聲。

    魏泓抿緊嘴唇，一言不發(fā)，魏昭心下無奈，弟弟被繼母斥責(zé)，估計(jì)心里討厭這個(gè)jiejie，剛回府，無形中得罪了人。

    魏昭賠笑，“母親，我姐弟見面有的是機(jī)會(huì)，泓弟課業(yè)是大事，不能耽誤了?！?/br>
    朱氏抱起趴在她膝上的小寶，嚴(yán)厲地說：“請(qǐng)先生教導(dǎo)知禮，課業(yè)沒學(xué)好，反倒把規(guī)矩都忘了?！?/br>
    魏泓臉色發(fā)白，一聲不吭，他已經(jīng)年紀(jì)不小，嫡母指責(zé)絲毫不顧及他顏面，自尊。

    每個(gè)月魏府下人到鄉(xiāng)下老宅給四姑娘送月例，背地里嚼舌根，魏昭知道府里的情形。

    董姨娘生庶長(zhǎng)子，曾得意，不成想魏泓沒出滿月，就被朱氏抱到上房，董姨娘便每日去上房侍奉朱氏，生怕怠慢主母，朱氏把氣撒在不會(huì)說話的兒子身上。

    朱氏嫁入魏家一直沒生養(yǎng)，把庶子養(yǎng)在膝下，初時(shí)對(duì)魏泓還過得去，等朱氏生下小寶，魏泓地位一落千丈，魏廉平常甚少在朱氏上房留宿，朱氏鎮(zhèn)日看兩個(gè)小妾不順眼，尋個(gè)錯(cuò)便打罵出氣。

    魏昭剛回府，朱氏發(fā)作小妾，多半借題發(fā)揮，殺雞儆猴。

    朱氏還要說話，魏昭突然咳嗽起來，手里握著繡帕，咳得臉都紅了。

    朱氏剛開著頭，把要說的話咽了下去，臉上顯出厭煩之色，趕緊轉(zhuǎn)臉對(duì)魏萱說；“你跟你三姐住一個(gè)院子?！?/br>
    吩咐跟前站著貼身大丫鬟，“你帶四姑娘去住處?！?/br>
    魏萱忍不住問；“太太，四妹住東廂房嗎？”

    朱氏白了她一眼，“四姑娘住正房，你還住你的西廂房?！?/br>
    朱氏待魏昭冷漠，但朱氏作為正妻，她的子女也是嫡出，跟魏昭一樣，出于相同立場(chǎng)，嫡庶焉能同等對(duì)待。

    魏萱懼怕嫡母，不敢說別的。

    從上房出來，魏泓回前院，董姨娘跟在他身后，悄聲問吃沒吃晚膳，魏泓一臉不耐，敷衍答應(yīng)著，魏昭看一眼這母子，心想，魏泓也可憐。

    薛姨娘母女落后，說私房話，魏昭帶著桂嬤嬤和書香、萱草，跟大丫鬟沿著抄手回廊往西，經(jīng)過墻門，沿著回廊朝后走，那大丫鬟邊走邊說，“姑娘住的屋子，太太叫人打掃干凈了?！?/br>
    薛姨娘同董姨娘住一個(gè)院子，在院門口跟魏萱分開，魏萱喊，“四妹?！?/br>
    魏昭停住腳步，魏萱追上她，看她穿著的衣裳，“四妹這條裙子好像前年府里發(fā)的，老太太做壽，每人一套，我那條洗了幾水，褪色舊了，早就不要了?！?/br>
    府里給魏昭主仆份例東西，都是別人挑剩的，嫌顏色不好。

    “今年府里新衣裳沒發(fā)下來，我只好穿這身舊的，我住的地方不比府里，衣裙不禁臟，總過水，顯得舊了?！?/br>
    姊妹間也攀比，她過得不好，你比她還慘，她心里平衡。

    果然，魏萱同情目光看她，“是呀，那種地方好衣裳也糟蹋了?！?/br>
    “府里這兩年不比頭幾年，份例都減了，老太太今年做壽，府里也沒做新衣裳?！鞭陛嬗终f。

    魏家的子孫不爭(zhēng)氣，敗家，魏家這幾年走下坡路了，吃老本，還要強(qiáng)撐著維持體面。

    東跨院正房三間，東西廂房，魏昭由西廂房抄手回廊，往正房走。

    魏萱好信也跟著她過去。

    正房西暖閣里，一張八成新的櫸木攢海棠花圍拔步床上擺著一疊被褥，簇新的，靠西墻長(zhǎng)條桌案上零星幾樣擺設(shè)，不是什么值錢玩意，魏昭心想，魏家不如從前，然樹大根深，斷也不至于一下窮了。

    即便這樣，魏萱的眼中掩飾不住的嫉妒，畢竟這是正屋，坐北朝南，只有魏昭這個(gè)嫡女才有資格住，朱氏刻薄，大的規(guī)矩也是不能錯(cuò)的。

    正屋一直空著，嫡母朱氏也沒答應(yīng)魏萱搬進(jìn)來，不待見小妾母女，現(xiàn)成的借口，魏昭住在府外，早晚是要回來的，借此敲打魏萱的身份。

    魏昭回頭招呼四處瞧看的魏萱，“jiejie坐?！?/br>
    魏萱看了個(gè)大致，也沒有什么稀奇玩意，笑了下，“meimei一路舟車勞頓，我不叨擾meimei了，改日來玩?！?/br>
    魏昭把她送到門口，魏萱身后跟著一個(gè)小丫頭，回東廂房去了。

    桂嬤嬤指揮著萱草和書香二人，在院子里那口小水井里提了水，把屋子又擦了一遍。

    關(guān)上門，就剩主仆三人，桂嬤嬤嘆口氣，“都過去這么多年，老太太和三爺還是不喜歡姑娘?！?/br>
    魏昭坐在炕上，看萱草和書香把衣物放進(jìn)衣櫥里，“沒有他們，我這些年不也活得好好的。”

    在魏家人身上尋找關(guān)愛，那就太天真了。她早已不是當(dāng)年那個(gè)四歲的小女孩，在陌生偏僻的地方半夜打雷哭喊著叫爹娘。

    掌燈十分，書香提壺?zé)崴?，倒在銅盆里，兌上冷水，魏昭洗臉，月白紗燈罩柔和的光線下，魏昭瓷白的小臉，細(xì)膩光澤，透亮的一雙大眼睛，全無白日眾人面前病弱。

    繼母朱氏不喜嫡女，覺得礙眼，父女十年未見，父親冷漠以對(duì)，想來也是不愿意見到自己的。

    召回自己，唯有老太太的主意，老太太打量自己的眼神，不像對(duì)親孫女，倒像是待價(jià)而沽。

    第4章

    董姨娘回到房中，拿過菱花銅鏡，鏡子里白嫩的俏臉左右各有個(gè)巴掌印子，清晰五個(gè)手指印。

    董姨娘的丫鬟說；“奴婢去廚房要冰塊，給姨娘敷一敷。”

    “不用了。”董姨娘攔住她。

    天色將晚，聽見門外男人的腳步聲，董姨娘散開頭發(fā)。

    魏廉進(jìn)門時(shí)，看見董姨娘臉上巴掌印，董姨娘披頭散發(fā)，楚楚可憐，顫巍巍地叫了一聲，“爺?！?/br>
    魏廉蹙眉，“你又怎么惹她了？”

    董姨娘半吞半吐把朱氏罵魏泓的話說了，魏廉一臉疲憊，闔眼靠在椅子里，董姨娘善察言觀色，看魏廉心情不好，不敢多說。

    良久，魏廉揉揉眉頭，“昭姐……”

    頓住，董姨娘給魏廉按頭部，揣摩他心思，“昭姐當(dāng)時(shí)也在，還幫著泓兒說幾句話，太太……”

    “太太怎么樣？”魏廉睜開眼。

    “沒什么，我看昭姐小小年紀(jì)，行事穩(wěn)重?！?/br>
    董姨娘看著魏廉的臉說。