魏廉閉上眼，不出聲，許久，董姨娘以為他睡了，正尋思服侍候他寬衣叫他到床上睡，魏廉卻輕嘆一聲，董姨娘聽他說什么，他卻什么也沒說。

    魏昭換新地方，比平常醒得早，天光剛放亮，魏昭坐起來，撩開床帳，招呼書香和萱草進(jìn)來侍候。

    桂嬤嬤惦記姑娘年紀(jì)小，恐有不周到之處，早起上來，提醒魏昭，“姑娘剛回府，禮數(shù)不能錯(cuò)，每日要到太太跟前晨昏定省?！?/br>
    多少雙眼睛看著。

    “我知道了，mama?！?/br>
    繼母朱氏不想看見她，同樣她也不想看見繼母，可面上虛與委蛇卻不得不做。

    接過萱草遞過來的手巾，擦干臉上水珠，桂嬤嬤看著無語暗嘆，嫌脂粉污了好顏色，想起多年前，侍候的主子，也是這般年輕，一樣出色，一晃十幾年了。

    “嬤嬤，你又想起以前的事了?！?/br>
    魏昭抬頭望著桂嬤嬤，主仆情同母女，桂嬤嬤從不提她生母的事，魏昭知道生母還活著，從來不問，她早把桂嬤嬤當(dāng)成母親，。

    穿戴整齊，魏昭帶著書香沿著西廂回廊去主院，經(jīng)過魏萱閨房門口，魏昭喚了一聲，“三jiejie在屋里嗎？”

    一個(gè)小丫鬟打起簾子，笑說：“四姑娘真早，我們姑娘請(qǐng)四姑娘進(jìn)去?！?/br>
    里面打了一聲哈氣，魏萱慵懶的聲音，“四meimei，是你嗎？”

    魏昭走進(jìn)屋，“我來找jiejie一起去給母親請(qǐng)安?！?/br>
    魏萱剛起身，頭沒梳，正要洗臉，“四meimei，你不知道，母親免了我們每日請(qǐng)安，五日一次即可。”

    繼母不想看見庶出子女，給自己添堵，免了晨昏定省，魏昭卻不能不去，繼母沒發(fā)話免了她例行問安，表面功夫還是要做的。

    上房門口站著幾個(gè)丫鬟媳婦，看見魏昭過來，笑說，“太太還沒起。”董姨娘和薛姨娘也在之列，趕著說；“姑娘早?！?/br>
    魏昭點(diǎn)點(diǎn)頭，站在門旁候著，等了有一刻鐘，里面?zhèn)鞒鲈?，“太太起身了?！彼於歼M(jìn)去侍候，

    魏昭插不上手，站在人堆后面，直到她咳嗽兩聲，朱氏有一絲意外，“我免了你兄弟jiejie請(qǐng)安，你以后不用早起上來?！?/br>
    如果朱氏說話態(tài)度溫和，魏昭當(dāng)她是體恤繼女，朱氏隨意的口氣，也沒怎么看她。

    魏昭乖巧地說；“母親體恤，女兒遵命。”

    既然來了，不好就走。

    朱氏洗漱完，東屋里已擺飯，朱氏才看了她一眼，“四姑娘用過早膳了嗎？”

    用早膳過來請(qǐng)安，顯然對(duì)繼母不敬。

    “你回屋用膳，我這里你跟三姑娘一樣，五日過來一趟即可?！?/br>
    朱氏可不想跟繼女一個(gè)桌上吃飯，過了病氣，連表面文章都不屑做，魏昭聽桂嬤嬤說過，朱氏未出閣時(shí)驕縱任性，婚事挑挑揀揀，拖到二十歲小姑獨(dú)處，無奈委屈嫁給魏廉做繼室，當(dāng)時(shí)魏廉已有二妾，三個(gè)子女。

    朱氏性情使然，婚事又不甚滿意，豈肯裝賢良淑德，委屈自己，自魏三爺續(xù)娶后，三房便風(fēng)聲鶴唳，朱氏把倆妾收拾得服服帖帖，看見她像老鼠見貓。

    魏廉顧忌面子，且已經(jīng)休過一回妻，外間名聲受損，只得隱忍，憑朱氏拿捏。

    魏昭告退出來，帶著書香，穿過院子，看見魏廉從琉璃照壁后走出來，魏昭趕緊退過一旁，

    魏廉經(jīng)過她身邊，魏昭蹲身，“給父親請(qǐng)安。”

    魏廉點(diǎn)點(diǎn)頭，并沒看她，走過兩步，站住，回頭瞅著她，皺眉，“你就沒有好一點(diǎn)的衣裳嗎？”

    他這個(gè)父親幾時(shí)給她買衣裳的錢。

    魏昭垂眸，低聲說；“有兩身好衣裳，留出門穿?！?/br>
    “你母親沒按月給你送銀子嗎？”

    “月銀母親一文不少派人送去，一日三餐，盡夠了，怪女兒身體不爭(zhēng)氣，經(jīng)常請(qǐng)醫(yī)問藥?！?/br>
    繼母朱氏一年命人送一次家用，按照府里主子姑娘份例，每月二兩銀子零花錢，父親魏廉怎能不知，府里主子們吃穿都是公中的，看病請(qǐng)大夫，診金從賬房出，魏昭每月二兩月銀，連兩個(gè)丫鬟一兩銀子，桂嬤嬤月例一兩銀子，主仆統(tǒng)共每月四兩銀子的花銷，除去吃穿用度，看病抓藥，捉襟見肘。

    魏廉一哂，倒是忘了，沒再說話，繼續(xù)往前走。

    魏昭看著父親陌生的背影，進(jìn)了上房，她出生時(shí)體弱多病，冬季天寒犯咳喘之疾，魏家把年僅四歲的她送到早已空置的鄉(xiāng)下祖宅，自此無人問津，魏家根本沒人關(guān)心她是怎么活過來的。

    沿著回廊走回東側(cè)小跨院，老遠(yuǎn)看見魏萱穿戴整齊，正要出門去，魏萱走過來，“怎么樣，我說母親免了請(qǐng)安?！?/br>
    “三姐去哪里？”

    “我去二姐屋里，聽說大伯母為二姐做了兩套新衣裳，打了新首飾，要帶二jiejie出門?！?/br>
    “二姐要說婆家，出門交際，穿戴是魏家的臉面，是該做幾身新衣裳?！?/br>
    誰花錢也不是花她的錢，省下也到不了她手里。

    魏萱湊近她，小聲耳語，“四妹，看你穿的衣裳都是過時(shí)的樣子，你跟母親要求做兩套新衣裳，母親不好意思不應(yīng)。”

    攛掇她跟繼母要，繼母如果答應(yīng)，少不了魏萱的，繼母不答應(yīng)，下的是自己的臉，魏昭低頭看一眼自己身上穿的衣裙，“我這身衣裳沒破，還能穿。”

    魏昭沒上當(dāng)，魏萱失望。

    明知嫡母不會(huì)另拿出銀子貼補(bǔ)，魏萱故意讓她碰壁，這個(gè)大她兩個(gè)月的jiejie，心術(shù)不正。

    遂朝魏萱笑笑，“倒是jiejie應(yīng)該做兩身新衣，jiejie快及妍了，也要像二jiejie說婆家了。”

    魏萱撇撇嘴，她的親事嫡母不上心，出門根本不帶她，心里怨懟，嘴上卻說；“我記得meimei只比我小兩個(gè)月。”

    “小兩個(gè)月也是等jiejie先嫁，meimei才能嫁人?！?/br>
    當(dāng)年薛姨娘為通房丫頭之時(shí)，先主母嚴(yán)氏生下庶女，破了魏府的例。

    “四妹，得閑你去我屋里，咱們姊妹說話，我走了?！?/br>
    魏昭跟魏萱分手，明間東屋里，桂嬤嬤剛把姑娘早膳扣在桌上，怕涼了，看見魏昭，“我還以為姑娘要等一會(huì)回來?！?/br>
    萱草打水，魏昭起得早，早餓了，洗手，上桌吃早膳，魏府的早膳，稀粥饅頭花卷小菜，魏昭喝了一碗粥，吃了一個(gè)小花卷，撂下碗筷。

    桂嬤嬤端上漱口茶水，“老太太壽辰姑娘準(zhǔn)備送什么壽禮？要提早準(zhǔn)備?！?/br>
    魏昭含了一口茶水，吐到痰盂里，“我送金的銀的，老太太也不稀罕，我那幾兩月銀，送貴重之物，只怕魏家人懷疑我的東西來路不明，老太太別的也不缺，就做個(gè)抹額，精致一點(diǎn)。”

    “這個(gè)主意不錯(cuò)?！?/br>
    桂嬤嬤點(diǎn)頭，府里的人都知道姑娘困窘，如果出手闊綽，反倒讓人懷疑。

    “書香針線活好，替我做一個(gè)便是，我畫個(gè)花樣子，也算盡點(diǎn)孝心?！?/br>
    女紅她可拿不出手。

    “姑娘還記不記得，有一年快過年了，府里月銀沒按時(shí)送來，書香姐繡了一疊手帕拿到集市上賣，竟然賣了五兩銀子?！?/br>
    “怎么不記得，你用草編蟈蟈籠賣?！?/br>
    “姑娘給人寫對(duì)聯(lián)?！?/br>
    那年自己九歲，萱草十歲，書香十二歲。

    “姑娘畫的花樣子，左鄰右舍的姑娘媳婦搶著要。”書香驕傲地說。

    主仆正說話。

    南窗半支開，聽見院子里說話聲，“大夫來給老太太請(qǐng)平安脈，老太太念著四姑娘身體不好，叫帶大夫過來給四姑娘看看?！?/br>
    魏昭抬起頭，從窗子往外看，老太太屋里的一個(gè)媳婦跟魏萱屋里的丫鬟說話，一個(gè)三十幾歲的男子，身后跟著一個(gè)背著藥箱的小童，朝明間走來。

    西暖閣的床帳已放下，魏昭坐在床上，手從帳幔底下伸出來，大夫在床榻前椅子上坐下，指搭上皓腕，“姑娘覺得哪里不舒服？”

    “一入冬咳喘，渾身乏力，少眠夢(mèng)多。”

    少女聲音細(xì)弱。

    “姑娘這癥候多久了？”

    “出生后便如此，看了不少大夫，都說此病難醫(yī)，我記事起家人就把我送鄉(xiāng)下養(yǎng)病?！?/br>
    大夫名喚宋遇，經(jīng)常到各個(gè)府內(nèi)宅瞧婦人的病，凝神看著紗帳里端坐的少女，少女面貌模糊，半晌道；“姑娘咳喘之疾，不知現(xiàn)在還犯嗎？”

    “時(shí)好時(shí)壞?！睅だ锏纳倥鸬?。

    “姑娘現(xiàn)在吃什么藥？”

    魏昭臉朝站在床旁的書香說；“把我平日吃的藥方拿來給大夫看看?！?/br>
    書香從斗櫥抽屜里取出一個(gè)藥方，宋遇接過藥方，掃了一眼，看上面十幾味藥，俱是補(bǔ)藥。

    “姑娘先天不足弱癥，待我開個(gè)方子，吃吃看。”

    “大夫辛苦了?！备糁恢?zé)熐嗉啂ぃ秀鄙倥c(diǎn)頭致謝，聲音如琉璃珠滾落玉盤，“書香，取文房四寶來?！?/br>
    彼此心照不宣。

    送走大夫，書香回房，床帳已掛上，萱草給魏昭穿繡鞋，書香把大夫開的方子拿給姑娘，魏昭瞟了一眼藥方，目光落在底下姓名，狂草，宋遇。

    她拿給這位宋大夫看的方子里的十幾味藥，依照原樣，沒有添減。

    書香說：“姑娘，這位宋大夫看出姑娘沒?。俊?/br>
    方才宋遇盯著自己看半天，“看出來了。”

    “那他告訴老太太，豈不是穿幫了。”書香駭然。

    “他若想揭穿，就不會(huì)寫這個(gè)方子，我告訴他我從小因病被棄，他如果說我沒病，府里的主子們居心何在，他不肯得罪人，反正這個(gè)方子都是補(bǔ)藥，有益無害?！?/br>
    “瞞得住一時(shí)，瞞不住一世?！?/br>
    書香把藥方放入抽屜里。

    “不需等太久，老太太壽日，便知分曉?！?/br>
    老太太在壽辰前把自己弄回府，安的是什么心？不難猜。

    第5章

    東間里，魏昭帶回來的幾口箱籠還放在地上，回魏府她只帶了換洗的衣物，日常用品，很多貴重東西都留在老宅里。

    魏昭同萱草拾掇東西，書香找了兩塊做抹額的布，挑了各樣顏色的絲線，魏老太太的壽日在下月，書香坐在東間炕上繡抹額。

    箱籠里的衣裙掛到西暖閣對(duì)開門的衣櫥里，魏昭帶回來的衣物不多，幾口箱籠整理出來，用了大半天，草草用了晚膳，萱草跟一個(gè)粗使小丫鬟抬水，木桶裝滿水，魏昭舒服地泡了澡，早上床歇了。

    朱氏免了晨昏定省，不用起大早，忍饑挨餓去上房，但未出閣的女子忌懶惰，魏昭在廚房送來早膳前起床。

    往萱陽的路上下了一場(chǎng)透雨，這幾日天氣清和，用過早膳，桂嬤嬤說：“姑娘回來兩日，到府里各處去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)?！?/br>
    魏昭回府這兩日除了去了一趟上房給朱氏請(qǐng)安，沒出院門，也惦記四處看看。