還沒出門，同禧堂一個大丫鬟走來，“老太太叫四姑娘過去。”

    桂嬤嬤趕緊讓座，“這位jiejie，不知道老太太找我們姑娘什么事？”

    那大丫鬟笑道：“總之是好事，姑娘去了就知道了?！?/br>
    “我換件衣裳就過去。”魏昭說。

    待那丫鬟走了，魏昭隨后帶著萱草走去同禧堂，走到同禧堂門口，聽里面有婦人的說話聲。

    意外的是二姑娘魏蓁，三姑娘魏萱都在同禧堂，難怪她經(jīng)過西廂時，西廂房門關(guān)著。

    老太太看見魏昭進門，“昭丫頭來了?！闭惺?，“快過來，你看我找出什么好東西?！?/br>
    指了指紫檀玉石面鑲玳瑁圓桌，“我昨兒找東西，翻出幾匹料子，我看顏色鮮亮，想你剛回府，也沒像樣的衣裳，這幾匹料子，你姊妹幾個裁幾身衣裳?！?/br>
    魏昭看桌案上放著幾匹紗羅，魏老太太說：“這匹綠色的是碧水澄羅，紫色的事軟煙紫羅，夏天做衫子極涼快的。”

    魏昭走過去，攥一把碧水澄羅，手感輕薄如煙，魏萱摸著軟煙紫羅不舍得松手，歡喜地說：“祖母，這要幾百金一匹?！?/br>
    魏老太太目光慈祥，“你倒是識貨，我老了，留著壓箱底，放著白糟蹋了，你們年輕，做衣裳穿著好看?！?/br>
    魏蓁稀罕地，扯過紫煙羅披在自己身上，“我還頭一回見這么好的料子?！?/br>
    “別說你，就是你母親和你嬸娘們也未必能有造化見過，這是江南織造貢品，統(tǒng)共就織了十幾匹，當年我娘家哥哥去江南得的，分了我兩匹。”

    府里的針線房的兩個婦人，給三位姑娘量身材取尺寸，輪到魏昭時，花大娘拿著一把軟尺，手法利落，胸、腰、臀等尺寸記在腦子里，嘖嘖稱贊，“四姑娘的身材勻稱，奴婢在府里做這些年的衣裳，還沒看過這樣標準的身材?！?/br>
    魏老太太打量魏昭，思忖，四丫頭病歪歪的，沒妨礙身體發(fā)育，天照應(yīng)，不愧是那嚴氏的女兒。

    老太太一走神，耳邊傳來幾聲咳嗽，魏老太太目光微沉，看了魏昭一眼。

    “昨宋大夫給你開的方子，藥抓了嗎？”

    “這幾日天熱，孫女想等天涼后在服用?！?/br>
    魏老太太沒說什么。

    量了尺寸，針線房的兩個婦人走了。

    魏老太太對魏昭說：“昭丫頭，你眼瞅著要及妍了，我給你請了一個師傅，以后每日教導(dǎo)你規(guī)矩禮儀，蓁丫頭和萱丫頭也跟著學(xué)。”

    “是，祖母，孫女一定用心學(xué)?！蔽赫褱仨樀卣f。

    專門請師傅教導(dǎo)她，沒有受寵若驚，魏昭隱隱不安，她的猜測，看來不是捕風捉影，魏老太太此番更具目的性，魏蓁和魏萱也就罷了，美貌健康，老太太難道對自己這病弱的身子還有期許。

    “祖母是最疼孫女們的?！?/br>
    魏萱和魏蓁奉承老太太。

    如果從前對你冷漠，眼不見為凈的人，突然對你上心了，這意味著什么，你有了價值。

    二日，魏昭剛用過早飯，同禧堂的一個媳婦走來，“四姑娘，老太太吩咐叫姑娘們到四書堂，教引娘子到了，正等著姑娘們。”

    大戶人家的閨閣小姐學(xué)禮儀規(guī)矩，教引師傅不是隨便請的，都要先打聽了解，挑挑揀揀，這說明她還未回魏家之前，已經(jīng)給她找好了師傅。

    本朝尊師重道，魏昭不敢耽擱，照照鏡子，渾身上下齊整，沒有不妥，才出門，正好看見魏萱從西廂房出來，魏萱站住等她走到跟前，“大姐出閣那年，家里請了教引嬤嬤，我跟二姐跟著學(xué)了。”

    “三姐多學(xué)一遍，偏得的?！?/br>
    魏昭跟魏萱一同往四書堂走。

    “聽說這次請的教引師傅是有名的管娘子，萱陽城名門望族的姑娘出閣，都想請這位管娘子，輕易請不動，這位管娘子開價高，一般排不上，不知道祖母怎么把管娘子請來的?！?/br>
    真下了本錢。

    兩人在四書堂門口遇見魏蓁，三個姑娘一同進去。

    四書堂中坐著的一位婦人，三十上下的年紀，穿戴潔凈，容貌只能算清秀，看上去說不出的舒服。

    “我是魏府請來的教引師傅，夫家姓管，尋常叫我管娘子就是，三位姑娘介紹一下自己，我們彼此認識一下?！?/br>
    魏蓁上前一步，福了福，“魏蓁，行二。”

    魏萱上前行禮，小腰板拔得直直的，清脆的聲音，“魏萱，行三。”

    依次魏昭。

    三個人又一起跪地叩頭拜師。

    管娘子不動聲色觀察三位姑娘，心里有了計較，三人中二姑娘魏蓁中規(guī)中矩，略拘謹，三姑娘魏萱刻意表現(xiàn)自己，流于浮躁，管娘子留意四姑娘，心下狐疑，老太太跟自己特意交代，重點教授這位四姑娘，據(jù)說魏府四姑娘沒見過世面，身體羸弱，常年不出深閨，可是這位四姑娘舉止從容，神態(tài)落落大方，反倒把府里長大的兩位姑娘比下去了。

    三人規(guī)規(guī)矩矩坐好，聽官娘子教授閨閣女子應(yīng)當謹守的規(guī)矩。

    “立不中門，女子當莊重……”

    “退必遲，在尊長跟前告退時，緩慢退出，以示對長輩的不舍和敬重……”

    “寬轉(zhuǎn)彎，勿觸棱……”

    管娘子講的桂嬤嬤教過魏昭，生母嚴氏出身名門望族，桂嬤嬤跟在小姐身邊，熟知閨訓(xùn)，這管娘子講解更細，更規(guī)范。

    管娘子舉手投足，渾然天成，自有一股清華氣韻，聲音郎朗，“步從容，走路不急不慢、從容大方?！?/br>
    魏昭認真聽，不漏掉管娘子每句話，凡能從別人身上學(xué)到知識，魏昭都用心學(xué)。

    下課后，三個人結(jié)伴往回走，魏萱上課頻頻走神，聽得一知半解，魏蓁聽一上午，身心倦怠。“我回去先睡午覺，太乏了?！?/br>
    回到小跨院，魏萱跟魏昭打招呼，進了西廂房，萱草在珠簾里張望，看見小姐從窗根底走過來，趕緊打起門簾，“姑娘回來了?！?/br>
    跟在魏昭身后，“姑娘學(xué)了一上午，奴婢給姑娘端甘蔗汁?！?/br>
    萱草端過一個琉璃小碗，透明的玻璃碗里盛著金黃汁液，魏昭接過，喝了一口，“秋日甘蔗，賽過參，咳喘不宜飲?！?/br>
    魏昭把一碗甘蔗汁喝見底。

    “教姑娘的女師傅到底什么樣？”

    魏昭把小碗放在桌上，“管娘子舉手投足，如行云流水，說不出的美，能師從管娘子，是我的幸運。”

    “老太太專門給姑娘請師傅，是為姑娘好。”

    但愿自己這次小人之心。

    幾場秋雨過后，數(shù)樹深紅出淺黃，魏府于老太太壽誕前一日在同禧堂擺壽堂，壽堂高掛一幅“壽”字，貼著壽星和壽聯(lián)。

    魏老太太是壽星，穿著大紅團福云錦褙子，整個壽堂紅彤彤，一團喜氣，魏府所有人在魏大爺?shù)膸ьI(lǐng)下，給魏老太太叩頭，眾人爭相敬獻壽禮。

    待到魏昭獻上壽禮，眾人抻長脖子瞧看，魏萱看是一條抹額，暗自撇嘴。

    老太太貼身大丫鬟接過魏昭手里的繡花抹額呈上，魏老太太略端詳，“我壽誕頭一次收這樣的壽禮。”對身旁的大丫頭說：“快給我戴上，這是昭丫頭的一片心意?！?/br>
    老太太壽誕，三房人絞盡腦汁，金銀珠翠珍奇寶物孝敬，什么稀罕物老太太只略多看兩眼，魏昭孝敬的抹額，用的是上好的料子，抹額繡如意靈芝捧壽，除了繡工精致，花色圖案新巧，實在沒什么出奇，能入老太太的眼，眾人好生納悶。

    遠道的親戚，提前一日趕來，送“四色”壽禮，魏老太太兩個姑娘女婿送“十二色”壽禮。

    子孫滿堂，壽堂人多，熱鬧喧囂，魏家親戚本家，魏昭全不認識，這些熱鬧都不與她相干，有幾個本族女眷注意到她，突然有個生面孔，小聲問這是那房的姑娘，魏昭應(yīng)個景，也無心再逗留，回小跨院去了。

    魏府開流水席，第二天，是正日子，親朋好友，外客來祝壽，魏府門前，停滿車馬官轎。

    此刻，魏家大爺魏慵，二爺魏淳，三爺魏廉，大公子魏縉，二公子魏渝陪著，魏泓跟在魏廉身后，俱都等在大門外，大爺魏慵朝官道張望，吩咐小廝，“再去看看，怎么還沒到，能不能不來了？”

    小廝急忙跑出一里路，突然看見前方潮水般，三四十匹馬，奔著薛府而來。

    撒丫子往府門跑。

    魏昭坐在房中，她今日沒出現(xiàn)在花廳，卻派出書香和萱草去打探。

    萱草先回來，萱草腿勤嘴快，“姑娘，府里的爺和小爺們都在大門口，等著迎接燕侯?！?/br>
    如今天下紛亂，朝廷不能挾制，各路英雄都想分一杯羹，鎮(zhèn)北燕侯徐曜，手握重兵。

    魏昭的聲音淡淡的，裹夾著秋的涼意，“老太太可真是個明白人?！?/br>
    同禧堂老太太的陪房余mama的兒媳奉了婆母之命，尋四姑娘，花園里搭了戲臺，請戲班子唱戲，府里的女眷都在花園看戲，余福家的問了很多人，都說今日沒看見四姑娘。

    這媳婦只得去回婆母，說沒找到四姑娘，余mama一拍大腿，“壞了，侯爺哪里等著四姑娘侍候?！?/br>
    老太太費了多少心思，裉節(jié)上人不見了。

    余福家的看婆婆著急，小心地問；“不是還有二姑娘和三姑娘？”

    原定魏家三位姑娘一起獻給燕侯，端看燕侯喜好。

    “這貨色能一樣嗎？”

    婆媳不是外人，背人余mama透了底。

    余福家的是個伶俐之人，想了想，說；“我去三房看看，四姑娘許是回房了?！?/br>
    說完，直奔三房東跨院跑去。

    第6章

    余福家的走到明間門口，房門露出一條縫，里面飄出來苦藥味，余福家的推開門扇，堂屋里靜悄悄的，無人，西間半截撒花門簾遮擋，好像屋里有人，余福家的小心地喚了聲，“書香姑娘。”

    門簾一挑，書香從里面走出來，余福家的剛想說話，書香手指在唇上比量下噤聲的動作，壓低聲音說；“姑娘剛服了藥，才睡著?！?/br>
    余福家的面露為難，小聲朝里間指了指，“四姑娘病了？”

    書香拉著她去東間屋，“姑娘昨晚凍著了，回來就不舒服，口渴，又喝了一碗甘蔗水，舊疾犯了，嫂子無事不登三寶殿，找我們姑娘有事？”

    余福家的半吞半吐，“是我婆母抓我的官差，讓我找四姑娘，說老太太叫姑娘過去?！庇喔＜姨纫ノ魑?，“我回姑娘一聲?！?/br>
    兩人一出來，聽見西間里一陣咳嗽，魏昭的聲音有氣無力，“書香，誰來了？”

    “姑娘，余嫂子來了?！?/br>
    余福家的走到西間門口，臨時改口，“奴婢聽說病了，特地來探望姑娘?！?/br>
    進屋看見桌上放著一個藥碗，藥碗剩藥底子，黑乎乎的，香爐里燃著安息香，床帳放下，隱約四姑娘躺在床上，披散著頭發(fā)。

    帳子里魏昭喘息著，細弱聲兒，“嫂子來了?！?/br>
    余福家的走到床前，朝里看，“姑娘病了，沒找個大夫看看？”

    書香替答，“老太太壽日，犯忌諱，姑娘是老病，已經(jīng)煎藥服下了。”

    余福家的一看四姑娘病成這樣，不好相強，“姑娘好好養(yǎng)病，我明日再來看姑娘。”

    余福家到底是奴才，不敢僭越，只得走了。

    萱草趴著窗子里朝外看，回頭悄聲說；“姑娘，余家的走了?！?/br>