“大伯母，大姐當年出嫁是個什么規(guī)矩，我現(xiàn)在出門依例便可，何用拿出來說?！?/br>
    滿堂的人看向說話的人，都十分吃驚，四姑娘未出閣，一般這種場合那好意思說話，也就躲在人后，偷偷看看。

    大太太牙尖嘴利，自是不能讓晚輩堵嘴，“你大姐出嫁時，你大姐夫家送來的禮金全給你大姐帶到夫家，不過你大姐陪嫁有限，比不得你置辦嫁妝的花銷?！?/br>
    魏昭噗嗤一聲笑了，“大伯母，大姐嫁妝比大姐夫家的聘禮如何？”

    大太太的臉瞬間不好看了，大女婿聘禮自然不如大女兒的嫁妝。

    魏昭不再理她，朝大太太說；“我現(xiàn)在置辦的嫁妝值五千兩，刨去水分。”大太太承辦侄女的嫁妝，從中克扣，三千兩頂天了。

    魏昭不疾不徐，細柔聲音，滿堂人都聽得清清楚楚。

    接了短，大太太臉漲紅，不示弱，“老太太不是給了你一萬兩?！?/br>
    魏昭正色說；“祖母是給我一萬兩，跟嫁妝無關，府里主子們這些年吃用府里開銷，這是祖母給我的補償。”

    大太太沒想到魏昭當眾說出這種話，其實誰心里都明白，這些年虧待了四姑娘，沒想到魏昭不顧臉面擺在桌面上。

    大太太辯不過魏昭，脫口說；“你請客吃飯，一擲千金，聘金還不夠幾頓飯糟蹋的，魏家生下你，你給外人花，都不舍得給自家人?！?/br>
    魏蓁一聽，急紅了臉，想攔著她母親，大太太不顧女兒，魏蓁閑說話，說起魏昭請眾貴女吃飯的事。

    任大太太急赤白臉，魏昭和顏悅色，輕聲細語，“我請的都是北地世家女，不是花在秦樓楚館，斗雞走狗上，這是給魏家爭臉，難道大伯母不知道現(xiàn)在外間怎么說魏家，說魏家就剩下空架子，魏家子孫敗家，你問問二姐，那些貴女有誰瞧得起她?！?/br>
    魏昭說完，滿堂皆大驚失色，內(nèi)里都知道，可沒人說出來，維持魏府體面。

    “放肆。”

    魏廉怒喝一聲，上前掄起巴掌，朝魏昭臉上扇去，魏昭伸手一隔，魏廉震得后退幾步，愣怔住。

    魏家人都愣住了，就看見魏昭輕輕抬了抬手，魏廉文弱，好歹也是男人，覺得不可思議。

    魏昭輕笑一聲，“掩耳盜鈴，堵不住悠悠眾口?！背豪咸f；“魏家連我聘金都扣下，如今連這點臉面都不要了，我無話可說，賣女錢能花幾時？”

    “母親，三弟，你們管管四姑娘，口無遮攔，貶損我魏家對你有何好處？”

    大爺魏慵氣得面色鐵青，方才一幕被震懾住，不敢上前教訓侄女，“四姑娘，難道你以后跟魏家斷絕往來，你敢說永遠用不著魏家？”

    魏昭朝堂上眾人看了一圈，笑了，“要我說心里話嗎？”看向魏老太太，“若是魏家還有人叫我服，唯祖母一人爾。”

    可惜魏老太太獨木難支，兒孫不爭氣，沒有一個膀臂。

    魏昭說完這句，沒人說話了，連魏廉一腔怒氣，xiele一半。

    二爺和二太太一直沒說話，大太太掌家，留下魏昭聘金，也到不了她們手里，與其這樣還不如送個順水人情，二太太賠笑對魏老太太說：“老太太比咱們明白，錢財乃身外之物，一家子親骨rou血濃于水，昭丫頭這些年吃穿用度都沒占用府里的，陪嫁是該比府里別的姑娘多些?！?/br>
    大太太臉色更加難看，二太太沒有女兒，說風涼話，三太太和三爺魏廉，也掛不住臉。

    “好了，都別爭了，侯府聘金原數(shù)給昭丫頭帶過去。”

    魏老太太一錘定音。

    魏昭看出魏老太太蒼老和無力，祖母這些年一定也很累。魏昭方才那句話，不是奉承魏老太太，這屋里唯有魏老太太心明眼亮，心狠有時也迫于無奈，魏昭此刻多少理解她。

    從前廳出來，萱草跟在姑娘身后，笑逐顏開，“姑娘，咱們回魏府這么久，方才最過癮，你看魏家人的臉色多難看，最后還不是沒爭過姑娘，不爭嫁妝爭口氣?！?/br>
    “不，我爭嫁妝，不是為了爭口閑氣?！蔽赫鸭m正萱草的說法。

    “姑娘要嫁入侯府難道還缺銀子使嗎？”

    萱草思維簡單。

    魏昭悠悠然地說；“有一個朝代，女子出嫁很難，不是因為長得丑，而是女子出閣嫁妝可觀，比彩禮還高，因為女子沒有任何生存能力，嫁妝是女人未來生活的一種保證，嫁妝沒有本人準許，即便是丈夫也不得動用，所以有的窮人嫁女傾家蕩產(chǎn)，賣房子賣地給女兒置辦嫁妝，愛女心切，這種風俗不可取，但女子在夫家地位提高，對未來生活有一定自主的選擇權?！?/br>
    “萱草別的不懂，只知道我們這些人跟著姑娘，錯不了?！?/br>
    魏昭心里感動，“但愿你家姑娘不辜負你們的希望?！?/br>
    主仆二人回到房中，桂嬤嬤聽方才跑回來的院里粗使的小丫頭，說前廳發(fā)生的事。

    白燕的毒解了，傷口不深，沒什么大礙，桂嬤嬤知道今日侯府送彩禮，回府看看。

    魏昭一進屋，桂嬤嬤叫萱草關上門，對魏昭說：“姑娘今兒把聘金要出來，是把魏家的人都得罪了，姑娘太莽撞了?！?/br>
    魏昭拉著桂嬤嬤的手坐在炕上，“mama，我得罪魏家的人又能怎樣，難道我有難魏家的人能幫我嗎？只怕早躲得遠遠的，怕受牽連?！?/br>
    “是呀！姑娘說得對，白給他們銀子，他們又有幾個念姑娘的好?！陛娌菡f。

    “姑娘，今的事傳出來，奴婢怕外人說姑娘的不是?！?/br>
    桂嬤嬤顧慮多，姑娘年輕氣盛，后悔沒早點回來，囑咐幾句。

    “mama，人善人欺，馬善人騎，連我聘金都想霸占，今也讓她們認識魏昭不是她們能捏扁揉圓?！?/br>
    該忍時忍，不該忍時，寸步不讓。

    “姑娘，男家聘禮一般女方家作為陪嫁，也有女方家里留下部分聘金的?！惫饗邒叻彩聞裰媚?，息事寧人，鬧出來大家臉面都不好看。

    “mama說的是有那等人家，可都是日子艱難的窮人家，扣下一部分聘金，可這不應該是魏家人所為，大房縉哥哥就要娶親了，他們就不怕女方家里知道魏家的底細，親事吹了?！?/br>
    “破船還有三千釘，魏家窮了，斷也不到要姑娘聘金的地步，別的不說，看咱們?nèi)刻┑拇鞯?，還有寶哥，屋里金的銀的，還有大房，我聽大房的下人說，大少爺跟人賭，一次就輸?shù)羟摄y子…….”

    萱草插話說。

    “哪里都有你個小蹄子，不說勸著姑娘點，凈惹事?！?/br>
    桂嬤嬤拍打了兩下萱草。

    魏昭真誠地看著桂嬤嬤，“兩萬兩銀子，我準備拿出一萬兩，給金葵、宋庭、他們兄弟們分了，這些年大家跟著我吃了不少辛苦，都有妻兒家小要養(yǎng)，三千兩給mama，留著你跟興伯養(yǎng)老，再給書香和萱草一人一千兩，留著置辦嫁妝用。”

    “姑娘的心太好了，老天爺保佑姑娘一輩子順順利利。”桂嬤嬤抹起眼淚，“奴婢老倆口要那么多銀子干什么？留著姑娘急時用。”

    萱草說；“奴婢不用錢，奴婢跟著姑娘，沒有用銀子的地方?！?/br>
    “傻話，你跟書香能跟我一輩子，不嫁人?！蔽赫燕凉值氐闪怂谎?，又對桂嬤嬤說：“等銀子一到手，我就給你們分了，不然說不定又用在哪里?！?/br>
    這里正說著，書香從外面進來，憤憤地說：“大房的人背地里嚼舌根，說四姑娘心太狠了，把娘家榨干才算罷休?！?/br>
    “這是誰黑了心，敢編排姑娘？”

    桂嬤嬤氣得直捶炕。

    魏昭倒是沒往心里去，“人家沒占到便宜，當然心里不痛快，你還能堵住人家的嘴，當你面不說，背地里說，能奈何別人，嘴長她們身上，愿意說什么就讓她說去，我也不會少塊rou，我也不能拿出一萬兩銀子買她們好，前腳拿到錢，背后該說你什么照樣說?！?/br>
    桂嬤嬤聞言，不說什么了，起身說：“我家去看看，白公子傷還沒好利落?！?/br>
    魏昭穿繡鞋下地，“mama，我跟你一起過去看看，問問他有何打算？”

    太陽快落下時，氣溫低，書香拿著狐白裘給姑娘披上。

    桂嬤嬤家住在魏府后街，魏昭和桂嬤嬤、萱草走到二門，看門的婆子跟魏昭打招呼，“姑娘出門？”

    前廳發(fā)生的事，府里下人都傳遍了，四姑娘是個厲害角色，都小心不敢惹。

    魏昭說；“大冷天mama辦差事辛苦了。”

    魏昭過去，這婆子跟另一個門上的婆子嘀咕，“四姑娘對下人很和氣，聽說她屋里侍候的人都沒少得好處，吃香喝辣的，你看她們主仆剛來時，穿戴寒酸，現(xiàn)在看叫萱草的丫頭，跟府里姑娘們穿戴差不多?！?/br>
    “這叫真人不露相，聽府里廚房說，四姑娘經(jīng)常拿錢給她們，開小灶，四姑娘出手大方，廚房里那幾個廚娘巴結奉承四姑娘，府里除了老太太和大太太，就是四姑娘一句話，想吃什么，別人權且靠后，緊著四姑娘。”

    這婆子又說；“過年時，這府里頭主子那個把我們當回事，只有四姑娘想著給我們賞錢，咱們這幾個老姊妹都念著四姑娘的好?！?/br>
    主仆三人走到前院，從東側角門出去，走不遠，就到了桂嬤嬤家的小四合院。

    桂嬤嬤上前叩門，常安開了門，“姑娘來了?！?/br>
    桂嬤嬤直接去了灶間，萱草跟過去，搭把手做晚飯。

    常安跟魏昭走去東廂房，魏昭進門時，白燕手里捧著一本書，正在看，聽見門口腳步聲，抬起頭，傍晚東廂房光線沒有正午足，魏昭的身影出現(xiàn)在門口，狐白裘瞬間映襯屋里亮了起來。

    白燕眼底劃過喜悅的光芒，坐起來，“魏姑娘今日有空來?！?/br>
    魏昭也沒坐下，問；“傷口快好了，你有什么打算？你如果沒有地方去，我們魏家鄉(xiāng)下有個老宅，我以前住過的地方，你可以暫時住哪里，哪里僻靜隱蔽?！?/br>
    “謝魏姑娘，我在北安州還有點事情沒辦完，如果有需要，魏姑娘認我這個朋友，我不會客氣的?！?/br>
    “好吧！有我能幫上忙的，盡管說。”

    魏昭把一張兩千兩的銀票放在臥榻旁的案幾上，“算我借給你的，我要收利錢。”

    白燕明白，魏昭是照顧他男人的自尊，心口窩發(fā)熱，細微的小事她都能想得周全。

    魏昭大氅沒脫，說完話就走，白燕看出她不想多呆，畢竟年輕男女應該避嫌，看著她背影走到門口，悵然若失，“魏姑娘，這幾日我就離開?！?/br>
    魏昭回頭，白燕是不想連累興伯夫妻，“保重！”

    一道白影消失在門外，白燕神色暗淡下來。

    回府時，日已偏西，魏昭看一眼滴漏，已是申時了，廚房送來晚膳，書香和萱草帶著秋月和秋楓擺桌子，魏昭吃完，剩下的飯菜，叫幾個丫鬟就著吃了。

    剛撿了桌子，魏蓁一挑門簾進來，“四妹，吃完飯了？”

    魏昭下炕，招呼魏蓁坐，魏蓁接過身后丫鬟手里的錦緞包袱，打開，魏昭看一眼，都是繡活，門簾靠枕褥墊手帕之類的，魏昭拿起一對大紅緞繡一對鴛鴦褥墊，摸摸，“真好看，jiejie的手真巧。”

    魏萱被人夸贊很高興，“jiejie做活慢，好在meimei出嫁定在下月不急?！?/br>
    魏昭拿起繡品挨個看看，心想，魏蓁也有優(yōu)點，賢惠性子好，一般人家娶去，相夫教子，賢妻良母，說；“將來不知誰能娶jiejie，是個有福的?！?/br>
    魏蓁不好意思，“我哪里有meimei這般能耐。”提到侯府送聘禮的事，內(nèi)疚地說；“meimei沒生我氣吧？我那日也是隨便跟母親提了一嘴，沒想到母親竟然說了出來，我不是故意的。”

    魏昭笑著說；“看jiejie說的，meimei哪里是那等小氣之人，我知道jiejie不是故意說的，再說我既然做了，也不怕別人說?！?/br>
    倆姊妹又聊了一會私房話，天黑透了，魏蓁才告辭離去。

    春三月，草木復蘇，桃紅柳綠，魏府嫁女。

    書香四個丫鬟抬水倒入木桶里備好香湯，魏昭沐浴，沐浴后，有年輕全福娘子為她修眉，開臉，上頭，挽髻。

    套上大紅繡龍鳳喜服，鳳冠霞帔，聽外面人喊：“吉時已到，新郎來接親?！?/br>
    全福娘子為她蒙上紅蓋頭，書香和萱草一邊一個扶著她從后堂走出來，走進廳堂。

    燕侯徐曜也是一襲大紅喜袍，頭戴紫金鑲珠冠，前呼后擁，在魏家親朋好友對新郎一片贊揚聲中，跟魏昭站在一起，拜了魏老太太、魏廉夫妻。

    魏萱躲在人群后，羨慕又嫉妒地看著魏昭跟徐曜并肩站在一起。

    上花轎前，北地風俗習慣，新娘要哭，以示對娘家的不舍，魏昭以袖遮面，嚶嚀兩聲，被攙扶著上了花轎，也沒回頭看。

    魏府門前清水灑掃，整條街道紅氈子鋪地，起轎，鑼鼓喧天，花轎所到之處，萱陽城的百姓都走出家門，看燕侯娶親，騎在白馬上的徐曜，美如冠玉，雍容矜貴。氣度高華，這是一樁人人艷羨的婚事。

    花轎到了侯府門前，新娘下轎子，書香和萱草攙扶著，過火盆、跨馬鞍，拜天地，送入洞房。

    魏昭跟徐曜并肩坐在床上，身后床上撒著，棗、蓮子、花生，桂圓等，“早立子”、“花搭著生”。

    新房門口擠著一堆人，侯府主子下人都來看新娘子，喜娘把一根秤桿，遞給徐曜，“侯爺給新娘揭蓋頭。”