“碰巧，哪有這么巧的事兒？別以為我不知道，你是看不上我，整天扭扭捏捏這也不行那也不讓，怎么跟曹元壯就嘻嘻哈哈的？”

    這話竟然就說到床笫之事了，而且是當(dāng)著孩子的面兒。

    薛氏忍無可忍，轉(zhuǎn)身進了南屋。

    嚴(yán)其華卻又追進去，“說中了吧，你就是個賤人！”

    嚴(yán)清怡站在飯廳，勸也不是，不勸也不是，回頭瞧嚴(yán)青旻，見他仍坐在桌邊吃，一盤子菜差不多見了底兒。

    嚴(yán)清怡忍不住開口道：“娘還沒吃呢?！?/br>
    嚴(yán)青旻這才放下筷子，回了北屋。

    看著面前的殘羹剩飯，嚴(yán)清怡滿心氣苦，到灶間生了火，烙出兩張雞蛋餅，敲敲南屋的門，“娘，出來吃飯吧?！?/br>
    過了好一會兒，薛氏眼眶泛紅地出來，“你吃吧，我吃不下?！?/br>
    嚴(yán)清怡將雞蛋餅卷成條塞進她手中，又倒了碗溫水過來，輕聲道：“娘，咱們別委屈自己……”

    第17章 謀算

    一夜，嚴(yán)清怡只隱約聽到南屋又有爭執(zhí)聲，輾轉(zhuǎn)反側(cè)了許久才睡著。翌日醒來已經(jīng)是天光大亮，她趕緊喊嚴(yán)青旻起床。

    嚴(yán)青旻嘟噥道：“姐怎么不早點叫我，往常我都是早兩刻鐘去先生那里，今兒卻是遲了?！?/br>
    遇到事情不找自己的責(zé)任，卻先抱怨別人。

    嚴(yán)清怡頓覺不對勁兒，可念在他尚不滿八歲，正嗜睡的年紀(jì)，便溫聲道：“你既是要緊讀書，就該自己想著早起……還有昨晚，娘去擔(dān)水那點兒工夫就等不得？長輩還沒就坐，晚輩就不應(yīng)動筷子?！?/br>
    嚴(yán)青旻低應(yīng)一聲，“我知道了?！?/br>
    嚴(yán)清怡幫他系緊棉襖，把外衣整理好，走出門才發(fā)現(xiàn)家里冷鍋冷灶的，嚴(yán)其華又是早走了，薛氏兩眼木登登地坐在椅子上。

    “娘，”嚴(yán)青旻過去扯扯薛氏衣袖，“早飯吃什么？”

    薛氏如夢方醒，忙道：“我去外頭買幾只包子?！?/br>
    “娘歇著，我去，”嚴(yán)清怡攔住她，取了圍巾包在頭上。

    剛出門，就聽隔壁大房院里傳來孫氏凄厲的喊聲，“有種你再說遍，我給你生兒育女，伺候你的老娘十幾年，你竟想休我？”

    “我就是要休你，你這潑婦，好吃懶做的死婆娘……娘的，你敢動手打人？”是嚴(yán)其中的聲音。

    接著又是孫氏，“好，姓嚴(yán)的，你有種，我倒看看你怎么把這話咽下去?！?/br>
    大房真是……三天兩頭吵架。

    嚴(yán)清怡搖搖頭出得院門，正瞧見孫氏披頭散發(fā)氣勢洶洶地往外走，許是剛動過手，她臉頰有些腫，外衣系扣也散了兩個。

    鄰居們都掩著嘴笑，曹大勇的娘親許氏也在。

    嚴(yán)清怡笑著招呼，“曹嬸子?！?/br>
    “三妞要出門？”許氏點點頭，指著孫氏背影，“你這位伯母可真是，天天吵吵。還是你娘性子好，說話細聲細氣的讓人舒服……唉，婆娘賢惠，家里才和睦。你隨你娘，也是個好性子的。”

    嚴(yán)清怡不愛聽，借口有事，加快了步伐。

    買回包子，打發(fā)走嚴(yán)青旻，薛氏開口問道：“你大伯跟伯母又吵架了，街上又圍了一圈人吧？”

    嚴(yán)清怡“嗯”一聲。

    薛氏又道：“你伯母家里五個兄弟，你大伯奈何不了她。”

    嚴(yán)清怡見過孫氏的兄弟。

    上次也是吵著休妻，結(jié)果孫氏的兄弟們外帶著一伙族人扛著鋤頭鐵鍬找上門了，嚴(yán)其中賠了許多好話，又指天畫地地賭咒發(fā)誓，才讓孫氏消氣。

    而薛氏，身邊一個親人都沒有，誰來給她撐腰？

    如果嚴(yán)其華死活不放人，薛氏絕對離不開這個家。

    現(xiàn)在就是要嚴(yán)其華松口！

    嚴(yán)清怡想一想，把自己做的絹花一字?jǐn)[開，挑出來五支相對不太好看的，用盒子盛著去了小倉。

    臨近臘月，人們都開始置辦年貨，小倉更是熱鬧。

    很多鋪子在路邊架了攤位，以便行人購買。

    嚴(yán)清怡瞅準(zhǔn)個賣得好的布料攤子，往旁邊地上鋪塊藍布，把盒蓋打開，露出里面的絹花，擺好了，側(cè)過頭，對布料攤主說：“大叔，我借你的寶地賣幾支絹花行不行？”

    攤主本不愿自己的地盤被強占，可見嚴(yán)清怡生得漂亮，而地上攤著的藍布只一尺見方，盒子里東西也少，便笑著答應(yīng)了，“行，這花兒是你做的，不錯?！?/br>
    嚴(yán)清怡面露羞澀地道：“剛開始學(xué)，好容易做出這些，想過年買點糖果。”

    “好孩子，”攤主夸贊句，大聲吆喝起他的布料，“來，走過的路過的，看一看啊，上好的粗棉布，不脫絲不掉色，一文一尺，八文一丈，都來瞧一瞧啊?！?/br>
    嚴(yán)清怡跟著他學(xué)，“看一看啊，上好的絹花，十文一支，都來瞧一瞧啊?！?/br>
    兩人一個聲高一個聲低，一個聲粗一個聲細，倒是相得益彰，吸引了不少人的目光。

    嬸子大娘去看布，年輕姑娘和小媳婦就蹲著身子瞧絹花，一看就愛不釋手，問道：“多少錢？”

    嚴(yán)清怡脆生生地答：“十文一支。”

    “太貴了，我在那邊鋪子里買的才五文，你這頂人家兩支了，個頭還不如那邊大?！?/br>
    嚴(yán)清怡不急不惱，笑呵呵地道：“姐剛從那邊過來，肯定知道那邊是什么貨色。要不，姐拿出來比一比，看哪種劃算？”

    小媳婦從布袋里取出在鋪子里買的絹花。

    適才看著挺中意的絹花頓時顯得粗糙而笨拙，尤其花瓣蔫巴巴的，像是快要凋謝一般，遠不如面前的水靈鮮艷。

    小媳婦還在猶豫，年輕姑娘已經(jīng)忍不住了，胳膊肘拐一下她，“嫂子，過小年他來送年禮，肯定要碰面?！?/br>
    戴上這朵花，讓未來的夫婿看一看。

    小媳婦開罪不起小姑子，猶豫著付了錢。

    小半個時辰之后，嚴(yán)清怡揣著五十文錢買半斤炒栗子，買半斤麥芽糖，回家包上件衣裳到曹元壯家。

    麥芽糖是給大美的。

    嚴(yán)清怡問許氏，“不知道大智哥有沒有空，上次阿昊走時就帶了兩件外衣，這好幾天沒回來我怕他沒得衣裳換，想麻煩大智哥跟我跑一趟。”

    許氏笑道：“有空，怎么沒空？這次大勇他們得臘八才能回來，我也惦記著他不知道冷熱換洗，正好把這件厚棉襖給他送去。”揚聲將曹大智喚出來。

    曹大智已經(jīng)十五歲，比嚴(yán)清怡足足高出兩個頭，爽快地說：“天兒冷，三妞就別跟著跑了，把東西給我，我一并送過去?！?/br>
    嚴(yán)清怡笑道：“沒事兒，我特意多穿了兩件……我不單送衣裳，還有些話囑咐他?！?/br>
    曹大智看嚴(yán)清怡穿得圓鼓鼓的，笑一笑，“行，走吧?！?/br>
    兩人走得急，到府衙門口時，嚴(yán)清怡已經(jīng)薄薄地出了身細汗，頭巾里也熱乎乎的，但是怕受風(fēng)，不敢解開。

    曹大智請門房進去喊人，好說歹說磨嘰了好大一會兒，門房才不情愿地進去了。

    過得一刻鐘，曹大勇跟嚴(yán)青昊只穿著單衣一路小跑著出來。

    嚴(yán)清怡忙抖開手里衣裳給他披上，又掏出帕子擦他額頭的汗，惱道：“看你怎么不穿上棉襖再出來？”

    嚴(yán)青昊笑道：“剛練習(xí)對打，一點都不冷，還熱著呢。”

    “那也得穿嚴(yán)實了，”嚴(yán)清怡將炒栗子塞進他手里，“吃之前在爐子上烤烤，別冷著吃?！?/br>
    “嗯，我知道”，嚴(yán)青昊忙不迭地點頭。

    嚴(yán)清怡俯身把這幾天的事情簡略地說了說，囑咐道：“炒栗子給大伙兒分分，別小氣。這衣裳我先前沒怎么穿，就說是新做的，爹最近沒少往家里拿銀錢，所以每人都添置了衣裳。記住了？”

    嚴(yán)青昊并不完全明白嚴(yán)清怡的意圖，卻很認(rèn)真地答應(yīng)，“我都記住了，姐放心?！?/br>
    那邊，曹大智把東西交給大勇之后再無別話，兄弟兩人大眼瞪小眼地看著這邊姐弟倆竊竊私語。

    就見嚴(yán)青昊先是驚訝后是氣憤，最后又小雞啄米般點頭，大勇羨慕地說：“阿昊有福氣，要是我有個長姐就好了?！?/br>
    曹大智“啪”拍在他后腦勺，“盡說這些沒用的?！?/br>
    嚴(yán)清怡已說完話，笑著推嚴(yán)青昊一把，“快回去吧，耽擱久了被教頭罵，有些事等你回家再商量?！?/br>
    嚴(yán)青昊應(yīng)著，走兩步，又回頭，大聲道：“姐，我會有出息的?！?/br>
    嚴(yán)清怡目送他走進府衙后門，才轉(zhuǎn)身與曹大智一道回了涌泉胡同。

    走進家門，就感覺一種不同尋常的寧靜。

    薛氏既沒有在院子里洗衣服，又沒有在廚房準(zhǔn)備飯菜，家里冷冷清清的，半點煙火氣兒都沒有。

    嚴(yán)清怡忙推開南屋房門，見薛氏端坐在妝臺前，這才松口氣。

    再一瞧，發(fā)現(xiàn)出不對勁來。

    薛氏穿了件天水碧的杭綢褙子，頭發(fā)梳成墮馬髻整齊緊實，發(fā)間插兩支銀釵，腮邊難得地搽了些腮紅，看上去明艷清婉。

    平常的她根本不會這般打扮。

    嚴(yán)清怡頓時想起前世的蘇氏，得知圣上裁決那天，蘇氏跟獄卒要了盆清水，對著鏡子照了好一會兒，把頭發(fā)抿得光滑水亮，裙子抻得板板正正。

    吃過晚飯，蘇氏說她累，就在墻邊躺下了。

    第二天一早，她才發(fā)現(xiàn)蘇氏脖頸處插著一根簪，而身子早已冰涼。

    想起往事，再看眼前，嚴(yán)清怡只覺得頭皮發(fā)麻，身子發(fā)軟，“噗通”跪在薛氏面前，“娘，賣炒貨的吳大叔說爹最近天天往黃任貴跟前湊，他讓我長點心，娘，我怎么長心，要是爹非要賣了我怎么辦？”

    第18章 幼弟

    薛氏垂眸，木木地俯視著她。

    嚴(yán)清怡容貌隨她，雙眉柳葉般又細又彎，眉毛彎的人性子軟。

    眼眸卻是亮，像白瓷盤里滾動著的黑水晶。

    鼻頭小巧，雙唇粉嫩。

    看上去一團孩子氣。

    這是她的長女，是她懷胎十月生下的女兒，是她忍著苦忍著累養(yǎng)大的孩子。

    她那么乖巧，那么懂事，會貼心貼肺地沖著她笑，會知冷知熱地幫她分擔(dān)家務(wù)。