薛錦瑩臉?biāo)?，忍著恥辱盯著那蒲團，最終跪下來給薛錦棠磕了一個頭。

    她咬著牙關(guān)，死死不開口，認(rèn)錯的話，她絕不會說的。

    薛錦棠居高臨下地看著她：“希望你是真知錯了，再有下次，我可不會輕輕揭過了。”

    薛錦瑩恨得渾身發(fā)抖，抬起頭來看了薛錦棠一眼，起身走了。

    王石斛家的說：“明天回城，舅太太跟三小姐必然有很多東西要收拾，我這就不打擾了?！?/br>
    鄭太太心有余悸地拍著胸脯：“剛才那小蹄子眼睛紅的能滴出血來，那眼神又狠又毒跟豺狼一樣，真是讓人后怕?？珊薏荒芤还髯哟蛩浪院筮€會出來再害人?！?/br>
    薛錦棠笑笑：“舅母別怕，有我呢，她討不了好?！?/br>
    能下手殺人，薛錦瑩狠毒不輸豺狼，不過她也不是任人欺凌的羊兔。

    薛錦瑩接近她的機會應(yīng)該有很多，之前一直陷害，為什么會突然起了殺心，八成跟沈家脫不了關(guān)系。

    看來還得求助于鄭執(zhí)。

    鄭執(zhí)褪去衣衫，胸口一片紫青，小滿拿著藥膏給他涂：“少爺，很疼吧？你不該去接錦棠表小姐的。本來也不是很高，她也摔不壞，下次可不能這樣了。”

    鄭執(zhí)不語。

    這點疼對他來說算得了什么，幸好薛錦棠沒有摔著，要不然母親又該嘮叨了。當(dāng)初他捏青了薛錦棠的手腕，母親就嘮叨了好幾天。

    他當(dāng)初下手很重，薛錦棠應(yīng)該是很疼的吧。

    小滿一邊把藥膏推開一邊嘀咕：“怪不得少爺不喜歡錦棠表小姐，她也的確太愛惹事了。每次來都提一些無理的要求，害得少爺為難，這次還受了傷……”

    “好了，你出去吧?！?/br>
    “可是藥膏還沒有揉開……”

    “我自己可以弄好?！?/br>
    “是?！毙M感覺到自己惹少爺不高興了，卻不知為什么，只神色怏怏地退出去，沒一會又一驚一乍地跑回來：“少爺，錦棠表小姐來了?！?/br>
    “讓她等一會?！?/br>
    鄭執(zhí)起身拿帕子把胸前的藥膏擦掉，聞了聞還有味道，就拿出新袍子穿上。

    薛錦棠等了半天不見鄭執(zhí)出來，心里默哀。

    她知道鄭執(zhí)厭惡她厭惡的不得了，她也不想湊上去招人厭，可誰讓鄭執(zhí)是唯一的稻草呢。

    鄭執(zhí)也是可憐，討厭她又拿她沒辦法。

    等她改變現(xiàn)狀，就離鄭執(zhí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，再也不煩他，把舅母照顧的好好的，讓鄭執(zhí)只管建功立業(yè)去。

    鄭執(zhí)出來了：“小滿崴了手腕，我剛剛給他涂藥膏，你坐吧?！?/br>
    小滿看了鄭執(zhí)一眼，少爺為什么要隱瞞呢？

    “表哥坐?！毖﹀\棠正兒八經(jīng)給鄭執(zhí)福了福身：“今天的事情多謝表哥幫忙，謝謝你。”

    鄭執(zhí)“嗯”了一聲不再說話。

    薛錦棠想了想，再次福了福身：“其實我今天來，還有一件困擾了很久的事情想要跟鄭表哥請教，鄭表哥是在外面行走的，比我見多識廣，我思來想去，也只有問鄭表哥了。”

    鄭執(zhí)看了薛錦棠一眼，薛錦棠忙說：“有一對兄弟與老母親相依為命，哥哥很有本事，起早貪黑掙錢，支應(yīng)門庭十分辛苦?？傻艿軈s游手好閑不僅不幫忙，反而吃酒賭錢打架，給哥哥拖后腿?！?/br>
    “哥哥忍無可忍就跟弟弟分了家，老母親擔(dān)心小兒子一個人活不下去，就跟小兒子一起過活。不過半年，弟弟就把分家得來的錢財揮霍一空，此時老母親生病，弟弟求助于昔日豬朋狗友，紛紛被拒，竟然沒有一人愿意出手相助?！?/br>
    “弟弟幡然醒悟，想要改過自新，卻沒有門路，更無人愿意聘他做事。哥哥的生意越做越大，開了好幾家鋪子。弟弟別無所長，卻對術(shù)數(shù)算賬頗有幾分天分，就求到哥哥面前，想要跟著哥哥鋪子里的賬房先生做學(xué)徒，不要工錢，等學(xué)成了去別處做賬房，掙到了錢還拿來給哥哥做學(xué)費?！?/br>
    “可是這個哥哥卻害怕弟弟故態(tài)復(fù)蒙，猶豫不決。鄭表哥，若你是哥哥，你會怎么做呢？”

    鄭執(zhí)一直聽著，他倒了一盞茶，推到薛錦棠面前：“你覺得呢？”

    他不能打斷薛錦棠，他想聽聽薛錦棠到底想說什么。

    鄭執(zhí)沒有不耐煩，還倒了一盞茶，這是表達善意的舉動，薛錦棠松了一口氣，很給面子地捧起茶水，抿了一小口：“當(dāng)然是原諒他，幫助他了?！?/br>
    “我是這樣想的，這個哥哥不愿意幫助弟弟，不外乎是怕弟弟像從前一樣吃酒賭錢惹是生非。如果弟弟是跟哥哥要錢，那肯定不能答應(yīng)?，F(xiàn)在弟弟的要求跟錢無關(guān)，不會對哥哥造成傷害，對于哥哥而言，不過是舉手之勞?！?/br>
    薛錦棠循循善誘：“既然是舉手之勞，為什么不幫呢？何況兩人還是親戚，還有一個共同的老母親，便是看在老母親的面子上也要相助的。若鄭表哥是哥哥，一定也不希望舅母傷心難過的，對吧？”

    鄭執(zhí)點頭：“這一點我的想法跟你是一樣的?！毖﹀\棠到底是要做什么呢？

    薛錦棠笑了：“我就知道鄭表哥是個好哥哥。”

    她站起來再次給鄭執(zhí)行禮，誠懇道：“鄭表哥，從前我的確做了很多不對的事情，從現(xiàn)在起，我都改了。如果我有事請鄭表哥幫忙，不會對任何人造成傷害，不會給鄭表哥帶來麻煩，鄭表哥能幫我嗎？”

    鄭執(zhí)愣了一下，他沒想到薛錦棠繞了那么大的一個圈子，是給他挖了個坑，他還不知不覺掉坑里了。

    可奇怪的是他并不覺得討厭，心底反而涌起了淡淡的心酸與自責(zé)。

    薛錦棠說他是個好哥哥，他是嗎？

    面對瑩表妹的時候，他一定是的?？擅鎸ρ﹀\棠，他根本就不是個好哥哥。他從前給了薛錦棠太多的苛刻挑剔責(zé)難，所以她請他幫忙還要小心翼翼、循循善誘，繞了這么大一個圈子。

    他算哪門子的好哥哥呢？

    鄭執(zhí)看著薛錦棠：“只要不會傷害別人，不會惹禍，我自然會幫助你的?！?/br>
    薛錦棠聞言大喜，臉上立刻綻開一個喜悅的笑容，胖胖的臉上染了紅暈，眼睛亮晶晶像天上的小星星。

    那是心愿得逞，滿足的微笑，發(fā)自內(nèi)心十分感染人，鄭執(zhí)愣了一下，把臉轉(zhuǎn)開了。

    過了好一會，鄭執(zhí)才說：“錦棠，以后你想要什么，可以直接跟我說。我是你的表哥，不是別人?！?/br>
    “謝謝鄭表哥?！毖﹀\棠從袖籠里掏出幾張紙，那上面寫著她想要鄭執(zhí)幫她打聽的事，心滿意足而去。

    今天傍晚鄭執(zhí)去燕王府，她明天跟舅母一起回薛家，五天之后鄭執(zhí)休沐回家，她才能再次見到鄭執(zhí)，希望下次見面鄭執(zhí)能給她帶來欣喜。

    鄭執(zhí)打開紙張從上到下看了一遍，然后死死盯著第一句話，神色漸漸鄭重，捏著紙張的手也漸漸用力。

    他眼中有掙扎、有猶豫，他猛然閉上眼睛，再睜開時，他眸中已經(jīng)恢復(fù)了素日的平靜。

    ☆、14.侍疾

    從西郊的譚拓山出發(fā)，到燕京內(nèi)城需一個半時辰，為了趕在午飯前抵達，她們一早就出門了。

    薛錦瑩跟王石斛家的坐了一輛馬車，薛錦棠則跟鄭太太坐一輛，其他丫鬟婆子可就沒這么幸運了，坐的是騾子拉的板車。

    薛錦棠搖了搖頭，商戶人家底蘊不足。

    鄭太太還以為她搖頭是對薛錦瑩戴著面紗不滿，忙安撫道：“等回到薛家，舅母就去找親家老太太說話，讓她們給你正名，以后你就跟從前一樣自由自在?！?/br>
    “整個薛家誰不知道老太爺最疼你，把你捧在手心里。你病了、癡傻了，老太爺怕你以后找不到這么好的親事，就瞞著沈家，只說你病了。老太爺說如果沈家來相看，就讓薛錦瑩替代你，等成親的時候，直接把你送進沈家的花轎。”

    “現(xiàn)在你身子大好了，薛錦瑩這個冒牌貨不過是秋后的螞蚱，蹦跶不了幾天了?！?/br>
    薛錦棠卻說：“若祖父真疼愛我，不應(yīng)該是把親事退掉的嗎？我都癡傻了，嫁到沈家，能有什么好結(jié)果？”

    記憶中，她囂張跋扈，被祖父祖母捧若掌珠，現(xiàn)在回想起來，那嬌寵也是縱容的多，疼惜的少。

    鄭太太一驚，她當(dāng)時只想著替薛錦棠留住這門上好的親事，卻沒想過薛錦棠嫁過去之后過得不好該怎么辦。

    難道她被薛家老太爺騙了嗎？

    馬車緩緩駛進薛家，一下車鄭太太要帶薛錦棠去見薛老太太，被王石斛家的攔住了：“舅太太跟小姐先回房用飯歇息，見老太太不急于眼前這一時半刻。”

    鄭太太笑著說：“是該如此，錦棠趕了半天的路也累了?！?/br>
    她明明心里很著急，恨不能立刻到薛老太太、老太爺面前問清楚，卻不敢讓薛錦棠知道，只能裝出沒事的模樣來。

    當(dāng)初讓薛錦瑩頂替薛錦棠，若沒有鄭太太答應(yīng)，事情也不會這么順利。所以鄭太太著急又后悔。

    久別歸家、大病初愈，祖父祖母避而不見，這根本不是掌上明珠該有的待遇。薛錦棠明知道事情不妙，卻也不敢表現(xiàn)出來，怕舅母自責(zé)難過。

    婆子將她們引到一個非常偏僻的院子。院子跟薛家西府正院隔了一道墻，墻上有一個月亮門，月亮門一關(guān)，這個院子便跟正院隔離開，仿若兩個世界。

    鄭太太心急如焚，卻耐著性子陪薛錦棠吃飯、安置她睡午覺，確定薛錦棠睡著了才急匆匆出去了。

    薛錦棠根本沒睡，前途未明，她根本睡不著，悄悄起來試著走出院子卻沒能達成。因為她走到哪里都有人攔著，情況比在別院還要糟糕。希望鄭執(zhí)不辜負(fù)她的托付，能把事情辦好。

    鄭太太天擦黑才回來，她進門拉著薛錦棠的手就哭了出來：“錦棠，舅母對不住你?！?/br>
    薛錦棠忙扶了鄭太太坐下：“舅母，您別哭，有什么話慢慢說。”

    “舅母輕信于人，壞了你的親事。他們一開始就打著讓薛錦瑩頂替你嫁到沈家的打算，根本沒為你想過?，F(xiàn)在你好了，他們竟然還想讓薛錦瑩頂替你。都是舅母的錯，舅母沒長腦子，害了你……”

    聽鄭太太哭訴著說了事情的經(jīng)過，薛錦棠又怒又驚，怒的是薛家沒有禮數(shù)，混淆嫡庶；驚的是他們這么做的原因。

    沈家世代耕讀，舉人進士人才輩出，出仕為官者甚多，沈家大老爺沈銓官居禮部尚書。薛家不過區(qū)區(qū)商戶，祖父為了家族前程，想攀牢這門親事，在她癡傻之后讓薛錦瑩冒名頂替，這一點她能理解。

    可是現(xiàn)在她已經(jīng)清醒了，祖父祖母為什么還要這么做？

    薛家上房正院，王石斛家的也是非常不解：“老太太，咱們老太爺這么做究竟是為了什么？難道三小姐做了什么事討得老太爺歡心，所以他老人家就偏心了？”

    薛老太太長長地嘆了一口氣，面帶疲倦：“老太爺做事一向如此，我們且照做就是?！?/br>
    王石斛家的捏了一把汗，她剛剛才為薛錦棠得罪了薛錦瑩，這可如何是好。

    ……

    換了新地方，薛錦棠這一夜都睡得不安穩(wěn)，腦海里夢境走馬觀花一般，有京城那個薛錦棠的，也有燕京這個薛錦棠的。

    她起得比平時晚了一些，紅姑急慌慌跑來：“表小姐，太太起了高燒，一直說胡話?！?/br>
    薛錦棠嚇了一跳，片刻不敢耽誤去看鄭太太，一面讓人請大夫，一面讓人去通知鄭執(zhí)。

    等大夫看過，她跟紅姑一起給鄭太太喂過一遍藥，鄭太太慢慢安靜下來，沉沉睡去。

    到了傍晚，鄭執(zhí)回來了，鄭太太見了鄭執(zhí)便如見了主心骨，絮絮叨叨說了薛家的人無恥之后，突然語出驚人：“錦棠，你別難過，要是你嫁不了沈七公子，你就嫁給你表哥，舅母不會讓你受委屈的?！?/br>
    薛錦棠剛喝了一口水在嘴里，聞言嗆了一下，拼命咳嗽起來，臉都憋紅了。

    舅母，你饒了我吧，鄭表哥好不容易才對我不那么厭煩了，你別火上澆油了。

    幸好藥熬好了，紅姑端了藥進來，鄭太太才沒有繼續(xù)說下去。

    鄭執(zhí)接過藥碗喂鄭太太，鄭太太卻說要薛錦棠喂。

    薛錦棠拿了勺子一口一口喂鄭太太，鄭執(zhí)端著碗在一邊。兩人離得很近，隨著薛錦棠的動作，兩人衣袖時常有摩擦。一股清甜馥郁的芬芳?xì)庀⑸w過了藥湯的味道轉(zhuǎn)進了鄭執(zhí)的鼻中。

    是薛錦棠身上的味道，鄭執(zhí)記得清清楚楚的。隨著這味道傳來，他心底那異樣的感覺再次升騰，比從前任何一次都強烈。

    鄭執(zhí)暗暗吐納，費了很大的功夫才把那悸動壓下去。

    鄭太太服藥睡下之后，薛錦棠說：“鄭表哥別急著走，我有話跟你說?！?/br>