☆、16.欲來

    俗話說好的不靈，壞的靈，王石斛家的覺得這句話說的就是她，因為薛錦棠的的確確是在這里等著呢。

    “祖母，您跟祖父的打算我都明白。”薛錦棠善解人意說：“我先前癡傻了，便是勉強嫁到沈家也不過是遭人嫌棄罷了。您跟祖父疼我，讓三jiejie替代我嫁過去，我心里特別感激。”

    “我剛醒過來的時候，也想著要恢復(fù)身份嫁到沈家。直到昨天，我聽說沈家大夫人要過來，我就知道事情不妙?！?/br>
    “沈七公子當(dāng)初是有婚約在身的，她的未婚妻是孟小姐當(dāng)今內(nèi)閣首輔胡定庸的侄外孫女，當(dāng)初要不是沈七公子病重，沈家又怎么會跟孟家退親？”

    “沈七公子病得快死了，因為我命格好，沈家才會定了我給沈七公子沖喜。親事定下沒多久沈七公子就康復(fù)痊愈，對于沈家而言，我已經(jīng)沒有了利用的價值，這兩年來，沈家明知道我身體不好在別院養(yǎng)病，卻從未派個人來問候，很明顯是想再次悔婚?！?/br>
    “我現(xiàn)在這么胖，沈大夫人見了一定會要求退親的。只是我心里不高興，憑什么沈家利用完了我，就要把我一腳踢開？這也太欺負(fù)人了！”

    “沈家不就是想用我癡傻為借口退親嗎？那就讓三jiejie代替我去見沈家人，堵嘴沈家人的嘴。若沈家人執(zhí)意退親，那我們就把沈家仗勢欺人無故退親的事情宣揚出去，總之不能讓沈家人白白利用了我！”

    薛老太太聽著薛錦棠這一番通情達(dá)理的話，感動的幾乎要掉下淚來：“棠姐兒，你竟這般懂事貼心，不枉祖母疼了你這么些年，當(dāng)你心肝rou一般捧著?！?/br>
    她甚至越過桌子，握住了薛錦棠的手：“當(dāng)初你摔壞了腦子，祖母幾乎去掉了半條命，一聽到你的消息就忍不住哭，差點把眼睛哭壞了。因為怕我承受不住，你祖父才做主把你遷去別院。便是去了別院，祖母也時時刻刻記掛著你，得閑就去別院看望，便是我沒有時間，也時常派人去問你的情況，生怕你受了委屈?！?/br>
    薛錦棠強忍著撇嘴的沖動。

    什么怕我受了委屈？你那是生怕我跑了，生怕舅母走漏了消息，派人打壓監(jiān)視去的。

    薛錦棠也做出感動不已的模樣來：“祖母疼我，我心里都明白。誰對我好，我自然也要對誰好的。好歹都分不清，還能算是個人嗎？”

    “所以我昨天得了消息，第一時間就要通知祖母，沒想到祖母不愿意見我，還讓王mama將我好一頓呵斥。”

    薛錦棠低了頭，難過道：“既然祖母不需要我的幫助，我也不煩祖母了，明天我就跟舅母一起回別院去?！?/br>
    “胡說！”薛老太太怒道：“你是祖母嫡嫡親的孫女，祖母疼你還來不及，怎么會不愿意見你。王石斛家的，這到底是怎么回事？”

    王石斛家的腿一軟，跪在了地上：“都是婢子的不是，昨天四小姐要見老太太，當(dāng)時老太太正在跟老太爺說話，婢子不敢打擾，想著等您跟老太爺說完了事情再進(jìn)去稟報。誰知道奴婢昨天吹了風(fēng)，腦子不清楚，給忘了。”

    王石斛家的痛哭流涕：“婢子年紀(jì)大了，腦子糊涂了，求老太太責(zé)罰，求四小姐責(zé)罰?！?/br>
    “王mama的年歲的確不小了?！毖﹀\棠不急不緩道：“這樣糊涂，還怎么能做祖母身邊的管事mama？”

    這是要奪她管家大權(quán)了。

    王石斛家的慌了，也顧不得什么體面了，趴在薛錦棠跟老太太腳邊就磕頭：“婢子知錯，昨日怠慢了四小姐，求四小姐大人大量原諒婢子一回，婢子以后再也不敢了?！?/br>
    哭哭啼啼、磕頭如蒜，好不可憐。

    薛錦棠面色平靜，絲毫不為其所動。薛老太太看著心頭忍不住跳了幾跳，這丫頭好沉穩(wěn)的心性，好狠辣的手段，一上來就要斷了王石斛家的生路。

    不過她現(xiàn)在還離不得王石斛家的，她雖然生氣，但王石斛家的還是要保下來的。

    “棠姐兒，王石斛家犯了錯，該罰。但她在祖母身邊多年，沒有功勞也有苦勞，祖母替她求個情，換一個罰法，你看好不好？”

    “既然祖母開口了，錦棠自然無不遵命。”薛錦棠看了王石斛家的一眼，眼神平靜而清冷，淡淡道：“那就打二十家法吧?！?/br>
    薛老太太跟王石斛家的俱是一驚。

    王石斛家的是害怕，二十家法可不是好受的。

    薛老太太則是因為薛錦棠的神態(tài)語氣，打家法這么血腥的事情被她說的輕飄飄的，好像在說今天吃什么一樣隨意。

    薛老太太深深看了薛錦棠一眼，她根本沒想過奪王石斛家的管家大權(quán)，從一開始她就打定了主意要讓王石斛家的受家法，卻故意提出了更難滿足的要求。若是薛錦棠一開始就提出打家法，她再求求情，那王石斛家的便受不到什么實質(zhì)性的處罰了。

    這個小丫頭，簡直像換了一個人。

    薛錦棠又說：“祖母心疼王石斛家的就算了，我不能跟沈家聯(lián)姻了，失去了價值，沒人看重我，讓一個下人踩到我頭上也是我活該。”

    薛老太太忙說：“你是薛家小姐，誰敢怠慢你，我第一個不答應(yīng)?！?/br>
    “來人！帶王石斛家的下去受家法二十?！?/br>
    不一會外面就傳來打板子噼里啪啦的聲音，還有王石斛家的痛苦的哀嚎。

    薛老太太看著薛錦棠不動如山的模樣，雖然面色不顯，心里頭卻多了幾分忌憚：“好棠姐兒，你好好跟祖母說，那肖像到底是怎么回事？”

    還能是怎么回事？當(dāng)然是我親自畫了自己的畫像，讓鄭執(zhí)在外面布置好一個陷阱，等著你們往下跳。

    多虧了這具身子有過目不忘的本領(lǐng)，讓她能清晰地記得兩年前自己的模樣。也多虧了外祖父將他老人家高超的畫技毫無保留地教給她。這二者缺一，她這次的計劃都不能成。

    “是有這么回事?！毖﹀\棠點點頭，一副毫無保留、知無不言的模樣：“那天我在街上，看到一個落魄書生當(dāng)街買畫給人畫肖像，一時心血來潮就讓他給我畫了。我因為急著去打馬球，便讓那書生替我裝裱好，我過段時間去他家中取?！?/br>
    薛老太太表情凝重，眼含期待：“那你還記不記得那書生住在哪里？”

    “住在城外三十里的小高莊，門前有兩棵垂楊柳，那書生姓高，人稱高老三。”

    薛老太太一邊聽著一邊在心中默記，薛錦棠這個時候突然話鋒一轉(zhuǎn)：“祖母，我以后想見你了，可以隨時去給你請安嗎？”

    “這個不急?！毖咸酒饋?，語氣敷衍：“你不是說要讓你三jiejie頂替你去見沈家人嗎？在這之前你不可能出去，免得走露風(fēng)聲。等機會合適了，祖母自然會讓你出去的。”

    薛錦棠冷笑，等薛錦瑩成功頂替了她，她要么被永遠(yuǎn)關(guān)在莊子上，要么就是得了重疾而死吧？

    不過，這一回他們的打算要落空了。她又不是真的傻瓜，豈會任由他們擺布。且等著吧，看看這一回誰才是真正的大贏家。

    薛錦棠淡然道：“既然如此，那我聽祖母的?！?/br>
    薛老太太得到了想要的信息，急匆匆而去，一進(jìn)門把情況說給薛老太爺聽。薛老太爺也不含糊，叫人套了馬車親自去小高莊。

    薛老太太一直祈禱薛老太爺能順利拿到畫，千萬不能讓沈家搶了先。她這一整天都坐立不安的，直到日落時分小廝才跑進(jìn)來說老太爺回來了。

    “如何？”薛老太太快步迎上去，聲音十分迫切。

    薛老太爺沒有回答，卻是一揚手，將一個畫軸遞給了薛老太太。

    薛老太太大喜，眉開眼笑地奉承：“我就知道老太爺出馬，必然手到擒來的。這下子可好了?！?/br>
    她的心總算是放回到肚子里了。

    薛老太爺矜持地點了點頭，捋著胡須道：“明天沈家的人就要來了，你把該做的事情都做好，不可以怠慢了。還有瑩姐兒，讓她好好準(zhǔn)備，不能失禮。”

    “是，你只管放心就是?！?/br>
    薛老太太說著就打開了那卷畫軸，待畫面完全呈現(xiàn)，她不由驚呼出聲：“這……這也太像了，簡直跟照鏡子一樣?！?/br>
    這幅畫跟她從前看到的畫很不一樣，不是那種寫意的、不求形似求生韻的畫法，而是特別細(xì)膩新鮮、形態(tài)神似的畫法，竟然像是真人站在眼前，有一種不可思議的逼真。

    畫卷上立著一個牽馬的小姑娘，她梳著雙丫髻，帶著金項圈，身穿檀木色鑲紅邊窄袖胡服，一手執(zhí)鞭，一手牽馬。十指纖纖如玉雕刻而成，肌膚瑩潤如冰雪做就，杏眼含水唇似烈焰，雖然年紀(jì)略顯稚嫩，但無論誰看了，都不能否認(rèn)假以時日這姑娘必然能出落成一個國色天香的美人。

    這是她從前疼著捧著的小姑娘，其他的不說，這份容貌可真真是讓人愛到心眼里去。

    “這般容貌，便是宮里的娘娘也做得了?！痹居兄蠛玫那俺?，現(xiàn)在卻只能被關(guān)起來，甚至再也不能出那個院子一步。

    薛老太太忍不住嗟嘆憐惜。

    “她時運不濟(jì)，摔壞了腦子，沒有那個福氣做尚書府的宗婦?！毖咸珷斃溲岳湔Z道：“只要她乖乖的，薛家自然會好吃好喝供著她終老。”

    若是她不聽話，那一切可就難說了。

    薛老太太一陣心寒。

    次日巳時初（上午九點），薛家中門大開，迎了沈家大夫人、二夫人進(jìn)門。

    而此時，鄭執(zhí)也從側(cè)門進(jìn)薛家，一路到了薛錦棠所在的院子。

    薛錦棠早就站在門口等候了，她微微揚了下巴，雙目如星般明亮，分明斗志昂揚：“鄭表哥，你準(zhǔn)備好了嗎？”

    她胸有成竹，一往無前的模樣，是如此的令人著迷。鄭執(zhí)知道，從今天開始，薛家再也關(guān)不住這個女孩子了。

    ☆、17.沈家

    沈家兩位夫人聯(lián)袂而至，薛家拿出了最高的禮儀來待客。

    薛老太太親自接了兩位夫人進(jìn)門，讓她們坐了上座，又讓穩(wěn)健體面的仆婦捧上洞庭碧螺春。

    態(tài)度恭敬親切，殷勤備至。

    沈二夫人暗暗撇嘴，抬頭嫁女兒，低頭娶媳婦，在大齊，哪個女方家不是抬頭挺胸、自持身份的？

    薛家人真不愧是商戶，為了攀上這門親事，竟做出這般卑躬屈膝的模樣來，真真是讓人看不上。虧得大嫂好涵養(yǎng)，還有心情與這位商人老婦虛與委蛇。換做是她，早就冷嘲熱諷了。

    沈大夫人笑容矜持、舉止得體高雅，彼此寒暄之后，她笑著說：“怎么不見薛小姐？”

    “棠姐兒犯了女兒病，這幾天行動不便要靜養(yǎng)?！毖咸婧敢猓骸罢鏇]想到事情竟然這么不湊巧?！?/br>
    女兒病就是來了月事，不方便出來見客人。

    沈二夫人眉頭一挑，什么不方便，分明是薛錦棠摔壞了腦子，薛家想隱瞞。她正要開口詢問，沈家大夫人開口了。

    “是我們來得唐突了。”沈大夫人聲音柔和，笑容端莊：“既然薛小姐不方面出來，那就該我們?nèi)タ赐攀??！?/br>
    薛老太太微微皺了眉頭：“棠姐兒與貴府七公子已經(jīng)定親，怎能讓兩位夫人屈尊去看望她？這事傳出去，別人只會說我們棠姐兒拿大目無長輩。兩位夫人也是有女兒的人，應(yīng)該能體諒老婦人疼愛孩子的一片心意吧。”

    沈大夫人眼波一閃，這老婦人聲音緊繃，分明在忌憚什么?？磥硗饷?zhèn)餮詻]錯，薛家四小姐的的確確癡傻了，所以這老婦人才不敢讓薛四小姐出來見人。

    也就是說，她這次來可以退掉這門親事，替她的七郎擺脫掉這低賤的商戶女了。

    沈大夫人語氣越發(fā)柔和，笑容也深了幾分：“薛老太太此言差矣，我們此行就是特意看望薛四小姐的。我與二弟妹皆不是多舌之人，你只管放寬了心就是?！?/br>
    薛老太太微微一笑，抱歉道：“棠姐兒這孩子命格尊貴不同旁人，因此她的事情都是老太爺在管著。我們老太爺不在家，老婦人不敢做主讓兩位夫人去見棠姐兒?！?/br>
    沈大夫人并不強人所難，她微微點頭，笑著說：“既然如此，那我留個帖子，請薛小姐方便的時候來沈家做客。”

    沈二夫人氣得眼皮子直跳，這老婦分明故意拖延。大嫂心善好說話，拿這老婦沒轍，她可沒那么容易打發(fā)。

    沈二夫人快刀斬亂麻道：“薛老太太，你不必推三阻四了，我們是來退親的?！?/br>
    她說著將一個紅色的匣子放在桌子上，頗有幾分不耐煩：“這是你們家四小姐的庚帖，現(xiàn)在原封不動送還，請你把我們家七郎的庚帖也還回來。”

    “沈二夫人，您這是什么意思？”薛老太太大吃一驚：“當(dāng)初貴府老太爺親自登門求娶我們家的姐兒，還給棠姐兒與貴府七公子合了八字，說是天作之合。你們無緣無故來退親，這……這實在是駭人聽聞，讓人無法相信?！?/br>
    “什么叫無緣無故，駭人聽聞？”沈二夫人嘲諷道：“分明是你們薛家不懷好意，想把摔壞了腦子的傻瓜嫁到我們家。你們心懷叵測，沒安好心在先，還不許我們退親了？”

    “沈二夫人請慎言！”薛老太太被她冷嘲熱諷的言語給氣著了，她落下臉色，憤憤不平道：“貴府也是世代書香的簪纓望族，出爾反爾想要退親便罷了，怎么能做出倒打一耙、信口污蔑的事情來？”

    “是，你們是世家名門，是尚書府第，我薛家不過小小商戶?？赡銈?nèi)舸蛑廴栉已业闹饕?，那可以大錯特錯了?！?/br>
    薛老太太怒道：“薛家無法與你們抗衡，可北平府并不是沒有王法的地方，大不了我們?nèi)ジ?，請府尹大人來評評這個理！”

    沈二夫人氣得牙呲欲裂，這老婦人就是仗著她沒有證據(jù)，才敢這般大放厥詞，真是厚顏無恥到極點了。她沒有辦法，只能朝沈家大夫人望去，大嫂，你說說，該怎么辦！

    沈家大夫人也很生氣，這商婦不要臉皮能豁的出去，他們沈家可是要顏面的，真跟他們對簿公堂，那才是天大的笑話。

    “薛老太太請勿動怒，這事是我家二弟妹不好，我代她向你老人家陪個不是?！?/br>
    沈大夫人神色淡然，用“大事化小，小事化了”的語氣說：“我們妯娌這次登門，自然不是毫無緣故。如今外面滿城風(fēng)雨，都說薛家四小姐癡傻了。我們就是因為不相信，所以才來求證?！?/br>
    “你老人家三番兩次阻攔，實在是讓人不得不多想?！?/br>