“昨天下午，不但那油鋪店主，沿路有幾個(gè)店肆的人也都見了周二相公。而且，周二相公并非一個(gè)人，身邊還跟著三個(gè)人，其中一個(gè)是那三槐王家王豪的老管家?！?/br>
    “孫田？另外兩個(gè)是什么人？”

    “那兩人不知是何人，不過，據(jù)說樣貌極粗猛。另外，瞧見的人說，周二相公神色不像常日那般揮灑，垂著頭，似乎有些不情不愿?！?/br>
    “不情不愿？”

    “油鋪店主說，周二相公買油時(shí)那神情有些古怪，像是有人逼著他買一般，那兩個(gè)漢子緊站在他兩邊。最后一個(gè)見他的是西城門的稅吏，他也說，周二相公似乎不肯出城，他身旁那個(gè)漢子還推了他一把。出了城后，便再沒人瞧見周二相公了?！?/br>
    “你跑了一天，先去歇息吧。等這事查明，我再一并賞你?！?/br>
    那押司走后，雷德清坐在燈前，雖然困乏，卻毫無睡意。

    如此看來，這兇案是那老孫所為。他帶人強(qiáng)逼周攀買油，將油罐子留在尸首旁，以嫁禍給周攀。他為何要做這等事？難道是去年周攀買那片褶子田，倚我之勢，強(qiáng)逼了王豪？隨即，他猛然想起清早邸報(bào)上說，王小槐被人燒死。

    難道老孫是為主報(bào)仇，才在府衙前燒死了那人？那人是燒死王小槐之兇手？但老孫為何要嫁禍給周攀？是兩仇一起報(bào)？他若是怨恨周攀強(qiáng)買了那片田，自然知道真買主是我，他嫁禍給周攀，其實(shí)是想將我也牽連進(jìn)去？

    雷德清嚇得站了起來：老孫怨恨的是我，那日我不該說那些話……

    正月初十，雷德清坐了轎子，前往知州宅子。薦舉王小槐一事，其實(shí)是雷德清最先想到，他聽聞王小槐天資異常，頓時(shí)想到各地官員爭著向天子進(jìn)獻(xiàn)芝草、奇穗、神鹿各等祥瑞，這些奇物再神妙，哪有人神妙？何況天子崇信道教，王小槐又熟誦幾百卷《道藏》。若是將王小槐薦舉御前，自然冠絕群瑞。

    雷德清原本要自家薦舉，但想到知州心胸有些狹窄，又得當(dāng)今宰相王黼寵信，若越過他，徑自薦舉，恐怕會招來怨妒。不若將這美事轉(zhuǎn)送于他，增些情誼，日后也好借力。于是，他去給知州建了此議，知州聽后果然大為歡喜，立即命人去跟王小槐說知，誰知那王小槐毫不領(lǐng)情，反倒說了些頑劣不遜之語，教知州白生了一場悶氣。更可恨者，后來王小槐竟答應(yīng)了拱州知州。

    雷德清得知初十那天，老孫要去給知州回話，他想此事由我而起，原本要結(jié)歡，反倒成了惱，還是該再去勸勸那老孫。于是，他乘了轎子前去知州宅里，才行至街口，透過轎簾見老孫從旁邊一家酒樓出來。他忙讓轎子停在街邊，叫手下喚過老孫。他掀開轎窗簾子，見老孫滿臉頹喪，似乎著了病，原本極清整一個(gè)人，這時(shí)卻渾身朽散了一般。

    雷德清平生最厭兩類人，一類是才高志驕之人，另一類是無用卑懦之輩。老孫此時(shí)神情，便近于后一類，因而，他心里頓時(shí)騰起一股厭惡，冷冷道：“王小槐那事，你先莫急著回話，再回去勸一勸?！?/br>
    “老朽已經(jīng)勸過了?！崩蠈O聲氣虛弱，也似病危之人。

    “一個(gè)孩童你都勸不過，要你何用？”

    老孫垂著頭，幾乎要站不住。

    雷德清看著越發(fā)厭惡：“想那王豪，堂堂三槐王氏長孫，置下偌大一個(gè)家業(yè)，交托于你。不及一年，尸骨尚未寒，赫赫家宅已被你整治得那般蕭敗，連犬兒都留不住一條。你每日住在那大莊宅中，盡意吃穿花用，如何對得起王豪那番信重？”

    老孫身子顫個(gè)不住，嘴里發(fā)出一些怪異聲響。

    雷德清隔窗冷瞪著他：“我也去過幾回那莊宅，那時(shí)幾百個(gè)莊客仆役前奔后忙，何等興旺？可如今，我聽得那些仆役全都逃散一空，便再有許多錢財(cái)，聚不得人，攏不住心，遲早也是敗亡之相。你身為管家，竟容不下、留不住一個(gè)仆役，無能至此，不知王豪當(dāng)日是如何選中了你？”

    老孫抖著嘴唇，要哭一般：“其他老朽都做不得主，老朽只知盡心服侍小相公……”

    雷德清頓時(shí)騰起一股怒火：“盡心？你何曾盡過一點(diǎn)兒心？便是使過些力，也全無幫助。王小槐本是一個(gè)神童，何等聰穎？卻被你教成什么形狀了？日日行兇作惡，處處悖禮邪行，便是交給一個(gè)無知蠢婦，也不會教成這等模樣。你若尚有一毫愧恥之心，便該勸那王小槐收心斂性，做個(gè)馴良之人。你身為管家，才有一絲之用！否則，真真要你何用？不但無益，反成助虐之害！”

    老孫身子晃了晃，似要栽倒一般。他一眼都不愿再多瞧，憤然甩下轎簾，喝令轎夫掉頭回去。半晌，他都仍氣得腿腳發(fā)顫，全然忘了自己原本是要勸老孫。只知道，自己已將老孫擊垮，如同用棍棒將一只野狗脊梁打折。

    他曾痛責(zé)過許多手下人，卻從未這般憤慨過。這時(shí)，深夜獨(dú)對燭光，靜思片刻，他才忽然發(fā)覺自己那時(shí)為何會那般氣惱——只因那有用之“用”。

    為官一生，他早已忘記為官之責(zé)在何處。每日案牘堆積，不過皆是奉章行事，他難得細(xì)看幾頁。那些繁紊律例，即便看也未必看得明白，只能交給底下吏人去辦。他不過是聽過回稟，點(diǎn)點(diǎn)頭，而后簽押。多年以來，他心底里漸漸生出一絲慌懼，生怕別人瞧出自己無用。因而，他時(shí)時(shí)板著面孔，時(shí)時(shí)惱怒，時(shí)時(shí)呵責(zé)下屬——用這惱怒，遮掩那慌懼。

    他呵責(zé)下屬，下屬只能唯唯聽命，從不敢有異辭。那天，老孫雖已喪盡氣力，卻仍堅(jiān)執(zhí)自家有用。正是這堅(jiān)執(zhí)激怒了他，這等卑仆賤民竟也敢堅(jiān)執(zhí)自己之用。

    然而此刻，他也忽然明白，老孫為何用那焦尸和油罐復(fù)仇——人之為人，全憑那一點(diǎn)兒有用而自存。有用，如同最后一口氣，只要尚覺自家有用，人便可靠這口氣站立不倒。這口氣一旦斷絕，人便再難站起。

    雷德清身子頓時(shí)仰靠向椅背，心里一陣悔疚：我斷了老孫那最后一口氣。

    隨即，他慌慌想，老孫恐怕不會就此干休，一旦那褶子田被暴露，不但我這仕途，連我一家老小二十余口，盡都要跟著遭殃受苦。念及此，他忙站起身，顧不得外面漆黑，跑到仆人房門外，重重拍門吩咐：“給我備好馬車，明早去皇閣村?！?/br>
    第二天，他趕到皇閣村，卻沒見到老孫，三槐王家請了相絕陸青在相看。他知道相絕之名，如同撞見救命菩薩一般，忙進(jìn)去求教。

    陸青注視了他許久，像是判官在審看囚犯一般。他頓時(shí)要惱，但想到那焦尸案，便強(qiáng)行忍住。半晌，陸青才緩緩開口：“柔順乎剛，巽卦之象。巽者遜也，以弱承強(qiáng)。知弱守遜，得柔之祥；雖強(qiáng)而遜，得謙之光。匿弱逞強(qiáng)，遇堅(jiān)即亡。以弱殘弱，反受其傷……”

    他越聽越慌，忙問：“如何得解？”

    “災(zāi)自西來，因轎而生。清明午時(shí)，你可差一親近之人，去汴京東水門外候一頂轎子，對那轎窗說一句話——”

    “什么話？”

    “烏云憎其暗，卻遮明月光。徒以人之懼，來掩我之慌。”

    第八章 兌

    兌，說也。小惠不足以說人，而私愛不可以求說。

    ——?dú)W陽修《易童子問》

    知州朱康誠小心卷起一軸古畫。

    這是他歷時(shí)數(shù)年，花了七百貫，才辛苦得來的唐人周昉真跡《太真攬照圖》。卷好后，他如同抱著才出世的太子，輕輕放回香樟木匣子里。合上蓋時(shí)，他不由得嘆息著笑起來。

    王小槐薦舉不成，能給官家進(jìn)獻(xiàn)這一幅古畫，也算是一樁吉慶福瑞。他望著那畫匣，不由得遐想起自己進(jìn)獻(xiàn)時(shí)，官家用那細(xì)長御指展開這畫卷，御顏露出驚喜之色，而后御口贊他有眼力、識得真……那時(shí)我該如何應(yīng)答？他不住推敲詞句，既得恭，又得謙，還要幾分惶恐?；炭植豢芍亓耍偌易類埏L(fēng)流超逸，得再加些雅意。他一向缺靈逸之氣，年過五十后，更是心思滯重，吟一句詩，得搜尋許久。官家最見不得人拙笨無趣……他頓時(shí)慌起來，忙叫人去喚幕客們一起來相商演練。

    朱康誠也知道同僚常暗笑他骨媚，他心中卻自有主張，無愛而貪諂，才叫媚。他心中對官家和宰相王黼?yún)s是滿腔之敬、由衷之愛。敬而不得不盡忠，愛而不得不獻(xiàn)誠，此乃臣子天性、人間大倫，就如為兒的，極力討得父母歡欣，哪里是媚？

    他正默想著，底下人卻來報(bào)，衙門前出了命案，躺了具焦尸。他聽了，頓時(shí)叫聲晦氣，怕陰穢染到那畫，忙用黃絹將畫匣包起來，恭敬藏進(jìn)了柜子里，而后才叫去喚那司理參軍來。

    這幾年他官路通暢，固然是由于當(dāng)年王黼低微時(shí)，母親得病，無力救治。他見王黼并非庸人，便動了善念，出錢請醫(yī)，救了王黼之母。王黼竟記著這舊情，將他從小小監(jiān)當(dāng)官迅即升拔到如今這官位。他也深知旁人自然會輕鄙于他，因而，于公事上，他從來不敢大意。

    司理參軍來回稟過那焦尸案后，他反倒有些歡喜。只是一具尸首，算不得大案，卻死在府衙前，自然鬧得滿城皆知。提刑司、刑部、宰相，甚而御前，恐怕都會知曉。若是能告破，卻也是力小功大之事。于是他吩咐司理參軍盡快去查明。

    司理參軍走后，朱康誠忽然想起一事，忙叫手下去將那焦尸身上那把金鑰匙取來。半晌，小吏拿了那把鑰匙飛快跑了回來。他接過鑰匙，才瞧了一眼，立即想起一人——老孫。

    當(dāng)時(shí)，王小槐拒了他，繼而又答應(yīng)了拱州知州，朱康誠心中雖極不快，卻也并沒有如何惱恨。盡忠乃終生之業(yè)，哪里能單靠這一事一舉？王小槐不成，再另尋他法便是。何況拱州知州是蔡太師門下，又何必為此小事生出嫌隙？

    正月初十，管家老孫來回話。那天朱康誠微受了些風(fēng)寒，便推掉一切賓客宴約，只在家中靜養(yǎng)。他原本也不愿見老孫，可那時(shí)尚未得著這幅古畫，想起王豪生前似乎也集了些古物，便叫老孫進(jìn)來。

    他之前也曾見過老孫，雖然年近六旬，卻腰背直挺，行事周全。朱康誠自家的管家已換了幾個(gè)，都難合意。他還曾羨過王豪，哪里尋來這等好仆。然而那天，老孫進(jìn)來時(shí)，面容枯槁，失了魂一般。