她們有了銀子傍身，日后便是無枝可依，也能安度一生。

    “說起來……”在望日驕與春海棠都出去后，劉拂的目光在方奇然身上打了個轉(zhuǎn)，“咱們那時辛辛苦苦施粥，怎得一點獎賞都無？于維山日夜盼著圣上高興，分他一筆皇商的買賣，催了我許多次了。”

    方奇然沉默一瞬，蹙眉道：“我秋闈前便傳書家父，現(xiàn)在還沒得到消息。”

    劉拂聞言，也抿唇沉思。

    民間自發(fā)救災一事雖算不得多大的功績，卻是個極好的榜樣，以當今的深知灼見，便是饒翠樓也會得到一二封賞，拖到此時，實屬不該。

    “只怕是有人從中作梗?！?/br>
    劉拂望向周行。

    “三哥，你可是知道什么？”

    周行搖頭：“不過是突發(fā)奇想，莫名覺得耽誤了圣上封賞之人，與今遭的舞弊案有什么關(guān)礙?！?/br>
    正當劉拂驚奇萬分時，又聽到一旁的蔣存道：“說不得，還跟之前想蠱惑人心的妖道有關(guān)。”

    嘖嘖，這直覺。

    興致勃勃看著互別苗頭、互相補充思路的二人，被吸引了全部注意力的劉拂摸了摸下巴，沒能注意到一旁靜靜坐著的徐思年握緊了拳頭。

    “松風兄?！?/br>
    被謝顯的聲音驚得回神，徐思年扭頭望向他，硬撐出個笑來：“阿顯，怎么了？”

    “人生八苦，最常見便是求不得?！敝x顯故作老成的嘆口氣，“知足者常樂哎?！?/br>
    徐思年微愣，隨即輕笑一聲，垂眸道：“多謝了?！?/br>
    看著他們談?wù)撝约和耆欢氖拢粗袷且度雽λ麃碚f幾乎是陌生的世界，他差點，就入了執(zhí)念。

    徐思年斟了杯酒，向著周行舉杯：“周兄，我敬你一杯?！?/br>
    剛剛感受到了一陣敵意，又發(fā)現(xiàn)那敵意很快消散的周行滿臉莫名其妙，不過還是滿飲一杯。

    “預祝周兄此次好運，旗開得勝?！?/br>
    他既要贏他，也要贏得正大光明。

    哪怕……哪怕……

    徐思年又斟一杯，誰也不敬，獨自仰頭飲盡。

    哪怕他在另一件事上，永遠贏不得他。

    第78章 暈了

    酒過三巡, 明顯不勝酒力眼餳口澀的謝顯突地起身，越過周行與蔣存來到劉拂身邊。

    “阿拂！”他控制不住自己聲音般喊了一聲，“你是信不過我么！”

    劉拂答得毫不遲疑：“自然不是?！?/br>
    “那你既答應(yīng)了我，在我傳話之后再不摻和此事, 為何又使陳小遲去文廟和定山寺做手腳？”

    他問得義正言辭, 徐思年卻已側(cè)目露出一臉不忍直視的模樣。

    完全不給劉拂回答的時間, 被酒氣沖得委屈兮兮的謝顯抬手一指門外侍候的人：“陳小遲！你進來！說！之前那神跡是不是你做的！”

    突然被扯進話題的陳遲在得到劉拂的示意后，便如同沒聽到謝顯的問話般，在向眾人行了一禮后, 利索地退出堂外：“公子們慢用, 小的讀書去了?！?/br>
    謝顯：……

    劉拂強忍著笑, 壓下謝顯的手：“顯二哥你坐下，我才好與你分說?！?/br>
    似是沉思了片刻, 謝顯再次越過蔣存與周行，將自己方才坐的凳子搬到劉拂身邊。然后就如廟會上看皮影戲的小孩兒般托著下巴, 一瞬不瞬地注視著劉拂：“你說罷，我且聽著?！?/br>
    其余幾人在劉拂的瞪視下, 才能強忍住笑意。

    “我非信不過你, 而是信不過那班書生。我聽小遲說, 他們連哭訴都是滿口‘之乎者也’駢四儷六, 若非我早有部署，只怕會是白做工，難以有如今轟動全省的效果?！眲⒎髡f得極慢，力求讓酒醉的謝顯能夠聽明白。

    在謝顯懵懵懂懂地點頭后, 劉拂又拐了個彎，狡辯道：“而且，我也并非插手此事?！?/br>
    謝顯嘟囔道：“你這若還不叫插手，那叫什么！”

    “你沒聽聞么，現(xiàn)在已有人將龍女與孔圣人聯(lián)系起來……”劉拂抿唇輕笑，眺望遠方，“哪怕以后我的兩重身份全部敗露，也再不怕江南一地的書生們反口咬我‘辱沒斯文’了?！?/br>
    “他們吃我米粥，飲我雨露，借我榮光，便是再給十張臉皮，也是用來替我辯駁?！?/br>
    “江南士子占我大延生員的十之三四，有這份情意在，已可保我性命無憂?！?/br>
    劉拂環(huán)視眾人，拿筷子輕敲了下滿載著美酒的小甕，發(fā)出一聲清脆悅耳的聲響：“看大家興致如此高昂，不如就以‘少時猶不憂生計，老后誰能惜酒錢’為題，做一則策論吧?！?/br>
    蔣存驚呼道：“策論？這……就算要以此為題，也該是詞賦吧？”

    他頭一遭被周行按住了嘴。

    周三公子怒視蔣存，又抽空瞪了仍迷迷瞪瞪的謝顯一眼：“好好的良辰美景，你且少說兩句吧！”

    “知我者，周三哥是也?！眲⒎骱险?，樂不可支，“不過你放心，我看二哥是飲罷酒后詩興大發(fā)，只讓他獨個再做一篇詞賦就是了，大家只做策論便好?！?/br>
    她想了想，又道：“三哥動動手，把二哥面前的酒水全撤了吧。”

    此言一出，就連方奇然與徐思年也頗無奈地嘆了口氣，卻又忍不住將幸災樂禍的眼神投向只輕抿了一口薄酒的蔣存。

    但這個題目……

    陷入沉思的眾人都未發(fā)現(xiàn)，他們竟沒升起絲毫抵觸拒絕之心。

    被疑惑目光注視著的劉拂輕笑道：“這不是正經(jīng)題目，不過一樂。”她話鋒一轉(zhuǎn)，又正了正神色，“不過以后你們?nèi)氤癁楣?，不論在京還是外任，一舉一動都關(guān)乎著民生百姓，見微知著這個道理，一定要懂?！?/br>
    她輕嘆口氣，義正言辭道：“江南富庶不假，可旱情剛過，領(lǐng)著朝廷所發(fā)救濟糧草的百姓多已放棄秋耕得過且過，磕牙看戲閑聊度日，如此懶散之風，實數(shù)不正?！?/br>
    “而不論是父母官員還是文人墨客，竟無一人意識到問題的嚴重性?！?/br>
    便是醉酒的謝顯，此時也神情一凜，就著劉拂的引導深思起來。

    笑望眾人的劉拂搔了搔下巴，決定不論他們得出什么治國良策，都永不說出讓江南百姓如此頹靡的罪魁禍首就是自己——他們雖有些因陋就簡的劣根性，但會如此不將旱災當回事的真正原因，正是因為并未有太多人在這場大旱中真正受到損失。

    自四月便開始施粥的饒翠樓，帶動了整個江南富戶的慈善之風，是他們讓大部分江南百姓在禾稻旱死時從未斷炊。

    那么在圣上頒布了三年免賦稅的政令后，本就不甚驚惶的民心，自然極快的回復到了災情前的輕松閑適。

    可也正是他們，為了自己的小命，選擇了讓施粥救濟他們的妓子去死。

    劉拂垂眸，輕抿了一口酒。

    ***

    時間飛逝，轉(zhuǎn)眼就到了冬月初九。

    所謂一回生二回熟，此遭重試，劉拂只盯著沒有丫鬟婆子相助的方奇然、蔣存、周行三人收拾了書箱，連送都懶怠送他們。

    “還記得第一件事要做什么么？”劉拂曲指，敲了敲方奇然的書箱。

    八月頭一遭入貢院時，劉拂就未擔心過曾上過戰(zhàn)場的少將軍，而在第一回的歷練后，本就身強體健且能在糞號旁活過九日的周行也極讓她放心，唯一讓她頭疼的，便是方奇然與謝顯。

    “燒炭火，掛門簾，要杯熱茶?！狈狡嫒恍Φ?，“云浮放心，我雖比不得他二人鐵牛似的，到底經(jīng)過之前一役，熟稔許多?！?/br>
    劉拂點頭：“冬月再試，其實對江南學子來說是個好事，不然來年去京師春闈，說不得要凍死一批傻子?！?/br>
    先讓他們體會下江南潮寒的鄉(xiāng)試，待明年去天寒地凍的北方應(yīng)試時，自會足足的備上炭火棉衣。

    “既如此，云浮便在此祝三位兄長旗開得勝，得中五魁?！?/br>
    前半句情真意切，直到末尾四個字，突地顯出些陰測測來。

    裹著銀鼠錦袍的三人，沒由來抖了一抖。

    此次重考亦是按著鄉(xiāng)試的規(guī)矩，頭一日入貢院，第三日傍晚交卷出門，第四日早再入貢院。

    為了讓三人好好休息，劉拂并未在那短暫的兩個晚上去叨擾，只讓他們及各自回家的徐思年、謝顯復錄一份答卷，待考完后再評。

    這幾日間劉拂無事一身輕，先是解了于維山的憂慮，又去陪著宋理老頭兒下了幾局棋，甚至還去送了送提前赴京的賀子寅。

    到得冬月十七的上午，才喊上陳遲驅(qū)車去了貢院門口，在占了個好位置后便棄車去鄰近的酒樓要了個二樓臨窗的雅間，邊喝茶吃飯，邊等著幾人出來。

    她看著許多考生因扛不住三日寒冷被拖出場外，涕淚交流在貢院外哭得渾然忘我，微微一嘆后就繼續(xù)考教陳遲的學問。

    直到后半晌，正磕著瓜子兒的劉拂突地站起，將手中空殼往桌上一丟，緊皺著眉頭，招呼著陳遲下了樓。

    他們二人大步趕至貢院門前，陳遲當先扶過了被人架住的周行，劉拂則繃著臉與人道謝。

    “上風兄，多謝了?！?/br>
    劉平江聞言一僵，躊躇滿志之心空落落一片，連自己應(yīng)對了些什么都不知曉。

    直到看著劉拂轉(zhuǎn)身要走，他才回過神來，忍了又忍，到底忍不住問道：“你……云、云浮，你與周……”

    劉拂抬眸看他：“我二人是至交好友，由我代他謝你，份屬應(yīng)該?！?/br>
    她再次道謝后，因著著急周行的身體，想著規(guī)矩上不差什么，就要離開。沒想到腳下才挪動兩步，便聽到身后一聲悶響，隨即傳來的，還有貢院守衛(wèi)頗無奈的呼喚。

    “哎哎？允那書生，可還醒著？”

    “真是，怎么又暈了一個……”

    “這是不是上月狀告有人作弊那個？聽說被逐出家門，也是個可憐的……”

    “還勞兩位大哥將人挪至一旁靠著，學生與他是舊識，正好將兩人一起送醫(yī)?！眲⒎鬟f了碎銀與守衛(wèi)后，輕嘆口氣，又對陳遲道，“我去尋徐家仆役幫忙，你一會兒將上風兄也搬上車去……且先顧好周兄?！?/br>
    劉平江睡在地上也罷，周行乃祁國公府公子，讓他如此，可稱是丟盡臉面。

    見陳遲滿臉猶疑，劉拂安慰道：“無妨的，總不好見死不救?！?/br>
    她說得云淡風輕，全不似對親生的兄長。陳遲雖是個愛妹極深的，卻在看到他家公子如此態(tài)度后，備感安心。

    當想起這劉平江如今獨居在他們曾住的小院中，確實無人照顧后，到底不再那么抵觸。

    “公子放心。”陳遲說罷，提了提架著周行的手。

    他吸了吸鼻子，眉頭微蹙。

    第79章 中舉

    本想著是半年內(nèi)的第二遭, 大家都有了經(jīng)驗，應(yīng)考的東西也置辦得整齊，不說厚實的棉布簾子，就連參片等提神的東西都已準備妥當。