用作地標(biāo)的縣城牌坊居然是木頭制成的，簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單兩根柱子搭一塊木板，上面還被蟲子蛀出了無(wú)數(shù)里外透亮的小洞，說(shuō)它是牌坊簡(jiǎn)直都委屈了牌坊兩個(gè)字。

    牌坊后面是一條幾乎被風(fēng)沙淹沒住的主干道，上面無(wú)數(shù)的大小車轍印昭示著這里原來(lái)沒有路，跑的車多了，也就有了路的殘酷事實(shí)。

    主干道兩側(cè)連一間茅草屋都沒有，空空蕩蕩地戳著幾棵光禿禿的不知道什么樹，簡(jiǎn)易牌坊孤零零地立在那里，視覺效果怎一個(gè)凄涼了得。一見之下還以為到了什么化外之地。

    但據(jù)認(rèn)路的老兵所說(shuō)，此處毋庸置疑就是交合，最后一絲幻想破滅，李文柏也只得硬著頭皮繼續(xù)往前。

    又走了估計(jì)不下十里路，終于零零散散地出現(xiàn)了幾座木頭和土磚交替砌成的簡(jiǎn)陋民房，看上去搖搖欲墜，都無(wú)需靠近觀察，便知道這種屋子必然四處透風(fēng)。

    時(shí)辰已經(jīng)接近正午，幾處僅有的民房?jī)?nèi)升起梟梟炊煙，隱約能看見屋內(nèi)的女人正在準(zhǔn)備飯食，但四周并沒有見到男人們的身影，想必還在外面干活兒，等著自家的女人送飯過去吧。

    這也是常有的事，但這里的人做起來(lái)就總透著些許古怪。

    “停車。”李文柏招呼車夫遠(yuǎn)遠(yuǎn)地停下車馬，掀開車簾喚來(lái)李二，“去打聽打聽，這里是怎么回事?！?/br>
    李二答應(yīng)一聲，翻身下馬就朝離著最近的一處民房走去。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見李二在院子外喊了會(huì)兒們，屋內(nèi)正準(zhǔn)備飯食的女人迎出來(lái)，兩人交談了一會(huì)兒，然后大門重新又被關(guān)上，李二飛奔著跑了回來(lái)。

    “聽她說(shuō)，這里叫鄭家屯，屯里的男人都被征調(diào)去了縣城做徭役，就剩下了女人老人和孩子?！崩疃獯跤醯鼗貓?bào)，“她們正準(zhǔn)備吃食，正午結(jié)伴送去縣里?！?/br>
    “服徭役？”李文柏皺眉，“大齊征發(fā)徭役向來(lái)是抽丁，怎么會(huì)把一整個(gè)村的男人都征走？”

    “小的問了，她們也不知道?！崩疃f(shuō)，“只說(shuō)年年都是如此，說(shuō)是要去縣里修那什么，防御匈奴的墻還是什么?！?/br>
    這可就奇了怪了。

    大齊北邊靠近匈奴和契丹的邊境的確修有長(zhǎng)城，雖比不得后世的萬(wàn)里長(zhǎng)城，但規(guī)模也不小，的的確確需要年年派勞力去修繕。

    可問題在于，交合距離長(zhǎng)城還隔著好幾個(gè)縣！

    如果真是緊急抽調(diào)徭役去邊境修繕長(zhǎng)城，先不說(shuō)被任命為交合縣令的他沒有從吏部、工部得知任何消息，如果真的跨越幾個(gè)縣城，這些女人又怎么可能在正午搭伴去給他們的男人送飯？

    何況北疆形勢(shì)復(fù)雜，朝廷三令五申抽調(diào)徭役要嚴(yán)格按照抽丁，把全部男人都抽調(diào)離開，幾乎等于將整個(gè)村落暴露在匪盜的屠刀之下，哪個(gè)腦子進(jìn)水的官員才會(huì)下達(dá)這種命令？！

    還“年年都是如此”？這個(gè)鄭家屯沒被土匪滅村實(shí)在稱得上是奇跡了！

    想到了這里，李文柏的眉頭死死皺起。

    “此地離縣城還有多遠(yuǎn)？”李文柏問。

    李二回答：“還有不到兩炷香的車程?！?/br>
    “讓兄弟們把甲胄都脫下來(lái)?！崩钗陌爻烈髌陶f(shuō)道，“去后面，把孔大人請(qǐng)上來(lái)?！?/br>
    第93章 相看兩生厭

    孔正很快板著臉出現(xiàn)在李文柏面前：“李大人, 找下官何事？”

    李文柏將前面的情況化繁為簡(jiǎn)替孔正解釋了一番, 然后說(shuō)：“本官的意思, 先脫下官袍進(jìn)城, 看看交合現(xiàn)在到底什么情形再去縣衙, 孔大人以為如何？”

    孔正的臉早已黑如鍋底，聞言沉默著點(diǎn)點(diǎn)頭，一揮袖子回了后面的馬車上, 李文柏敢肯定, 如果知道前面這事兒是誰(shuí)做的，一本洋洋灑灑的奏折恐怕不久后就會(huì)出現(xiàn)在雍和帝桌上。

    一行人偽裝成從京都過來(lái)的行商, 百來(lái)名家丁也都喬裝打扮成了被雇傭的保鏢，快馬加鞭朝交合趕去, 不到兩炷香的時(shí)間, 交合縣縣城便出現(xiàn)在眾人眼前。

    望著眼前這座城墻高不過兩丈，連個(gè)像樣的城門樓子都沒有，城門的鐵皮早已銹跡斑斑，門邊除了守衛(wèi)一片空曠, 連個(gè)行人都看不見的所謂“城池”，李文柏的心瞬間沉到了谷底。

    這已經(jīng)不能是用一個(gè)“窮”字能夠解釋過去的了。

    交合是邊城, 荒涼、窮困都是正常, 但朝廷每年都發(fā)有專門的銀兩用作城防，就是專門用來(lái)給各地邊城修繕城墻、整頓軍備用的。

    城門守軍連個(gè)像樣的軍服都沒有，人手只有一桿劣質(zhì)□□，軍官腰間空空蕩蕩連把佩刀都沒有, 還可以解釋說(shuō)是當(dāng)?shù)馗娯澪鄢娠L(fēng)，縣令不管軍事所以無(wú)可奈何，但這看上去跟村子里的圍欄差相仿佛的城墻是怎么回事？就這還要特地從周邊村落征發(fā)壯勞力來(lái)修繕？

    更何況城門邊連一個(gè)正在修繕城墻的男人影子都看不到！

    “東家？”喬裝成仆從的李二湊上前來(lái)，“咱們還走嗎？”

    李文柏放下車簾：“走吧，咱們都去長(zhǎng)長(zhǎng)見識(shí)?！?/br>
    車輪吱呀吱呀重新滾動(dòng)起來(lái)，剛到城門邊，一長(zhǎng)得五大三粗的軍官手中□□一橫，兇神惡煞地喝道：“都給我站??！”

    車隊(duì)停下，李二趕忙點(diǎn)頭哈腰地迎上前：“軍爺，怎么了？”

    “你說(shuō)怎么了？！”那軍官上上下下打量著整個(gè)車隊(duì)，“做什么的??？弄這么大陣仗?！?/br>
    “回軍爺?shù)脑挕！崩疃阒Γ靶〉膫兪菑木┒紒?lái)的商人，路過交合，準(zhǔn)備在這兒歇上一夜?！?/br>
    “商人？”軍官將信將疑，“商人來(lái)西州做什么，不知道邊境正在打仗嗎？還帶著這么多人...別是匈奴的jian細(xì)吧！”

    李二大急：“軍爺，這玩笑可不能亂開啊！這可是要?dú)㈩^的！“說(shuō)著悄悄地將手伸進(jìn)衣袖當(dāng)中，掏出一袋鼓鼓囊囊地碎銀放在守門軍官手上，嘿笑道，”咱們東家聽說(shuō)關(guān)中軍的軍爺們已經(jīng)把匈奴人趕跑得差不多了，尋思著北邊可能有商機(jī)，這才從鏢局雇了這么些個(gè)護(hù)衛(wèi)，緊趕慢趕地經(jīng)過西州來(lái)著?！?/br>
    軍官接過錢袋墊了墊，表情瞬間緩和下來(lái)：“好小子，算你有眼力見，這馬車?yán)锸鞘裁慈藚龋俊?/br>
    “軍爺明鑒?！崩疃忉?，“前面這兩輛車上做的是咱們東家和二東家，后面的車上裝的都是貨物，您看要不要檢查檢查？”

    軍官草草看了幾輛馬車一眼，見隨行的漢子們都是中原人模樣，隨身也只帶有佩刀，便不耐煩地一揮手：“行了，諒你們也不敢欺騙，爺還忙著呢，快滾快滾！”

    李二大喜過望：“誒！謝謝軍爺！”

    于是一行人就這么簡(jiǎn)單地通過了城門，馬車內(nèi)李文柏的臉已經(jīng)黑如鍋底，當(dāng)差清貧，有點(diǎn)從過往商旅身上刮油的壞習(xí)慣可以理解，但收了錢便檢查都不檢查，如此大意就能放百來(lái)號(hào)披堅(jiān)執(zhí)銳的人進(jìn)城。

    馬車?yán)锸鞘裁礀|西都不掀開車簾看看，如果是兵器甲胄呢？就交合這么個(gè)小小的縣城，如果他們真是匈奴人的前哨，就憑這百來(lái)號(hào)人完全可以等天黑后直接拿下城門，放城外的大軍進(jìn)來(lái)！

    如果守門的只是縣衙里的小小衙役便也罷了，這些人可是正經(jīng)的西州府軍吶！

    簡(jiǎn)直不知所謂！

    城內(nèi)三三兩兩的行人并不多，還是大白天，街邊擺攤的小販一只手也就都數(shù)的過來(lái)，李二指揮著車隊(duì)在一處不起眼的地方停下，靠近車簾小聲問道：“東家，接下來(lái)咱們?nèi)ツ膬海俊?/br>
    李文柏掀開車簾翻身下車：“去找個(gè)酒樓茶館應(yīng)付一頓再說(shuō)，孔兄，你呢？”

    一轉(zhuǎn)頭，孔正不知何時(shí)也已經(jīng)下了車，聞言沉著臉望過來(lái)：“在下一切聽東家安排?！?/br>
    明顯能感覺到孔正在說(shuō)“東家”二字時(shí)異常地咬牙切齒，看來(lái)是真的很看不上商人的身份吶...

    李文柏摸摸鼻子：“這么多人太惹眼，留下五個(gè)人，讓剩下的兄弟們拿著錢先找地方安頓下來(lái)，瞧這城池的破落樣，縣衙里恐怕也塞不下咱們這么多人?！?/br>
    “是?！崩疃豢趹?yīng)承下來(lái)，然后跑去家丁中領(lǐng)頭模樣的壯漢身板如此這般吩咐了一通，壯漢點(diǎn)點(diǎn)頭，一揮手，有五個(gè)身強(qiáng)力壯的漢子立刻跟著李二走過來(lái)護(hù)衛(wèi)在李文柏身邊，其余人飛快地動(dòng)作起來(lái)。

    若單單作為家丁來(lái)說(shuō)，這些人的動(dòng)作也太過整齊劃一了，孔正顯然是第一次見到這種場(chǎng)面，看向李文柏的眼神有些猶疑。

    “孔兄這是什么表情？”李文柏失笑，“這些兄弟雖說(shuō)是賀府的家丁，但之前也都是關(guān)中軍正經(jīng)的將士，你別瞪我，這些事圣上可都是知道的啊?！?/br>
    孔正這才轉(zhuǎn)過眼，雖然滿臉都是不贊同，但也沒再說(shuō)什么。

    李文柏?zé)o奈地?fù)u頭，他是真不擅長(zhǎng)應(yīng)對(duì)這種板正剛直的家伙。

    從路過的行人口中得知交合最好的酒樓所在，李文柏拉著孔正一起，晃晃悠悠邊散步邊朝行人所指的方向走去。

    一路上所見所聞和料想的也沒有多大差別，路上急匆匆趕路的行人不分男女全都是面黃肌瘦，明明已經(jīng)是初冬時(shí)節(jié)，卻大都還是裹著幾層單衣，凍得面皮青紫，許多人臉上都生了凍瘡。

    偶爾有身披裘襖面色紅潤(rùn)的人經(jīng)過，身后也都必定跟著一眾趾高氣揚(yáng)的狗腿，一看便是城中大戶人家出身。

    還時(shí)不時(shí)有騎士縱馬經(jīng)過，即使在人群中也一點(diǎn)沒有放慢速度，常常惹得百姓們東躲西閃，一片驚呼。

    “看來(lái)交合的情況比想象得還要遭上許多啊?！闭胫?，一行人終于到了先前那人指名的地方。

    眼前的酒樓確實(shí)和荒涼的交合縣一點(diǎn)也不相稱，盡管只有兩層，但其嶄新豪華，到讓人恍惚覺得還是在京城。

    抬頭看去，碩大的“往來(lái)居”三個(gè)大字映入眼簾，也不知是恰好同名，還是京城那家往來(lái)居的分店。

    剛剛停下腳步，立馬就有機(jī)靈的小二迎上前來(lái)，笑瞇瞇地彎腰問候：“幾位客官，打尖兒還是住店呀？”

    “打尖?！崩钗陌卮笫忠粨]做紈绔子弟狀，“八個(gè)人，來(lái)兩個(gè)上座，把你們家招牌的好酒好rou都端上來(lái)！”

    小二的雙眼閃爍著遇上肥羊的光彩，聽完李文柏的話更是越發(fā)熱情起來(lái)，一路上將人引到二樓，把李文柏和孔正兩個(gè)一看就是主事的人引到靠窗一雅座坐下，試探著問：“這位客官...？”

    知道小二想問些什么，李文柏?cái)[擺手：“給爺?shù)淖o(hù)衛(wèi)們?cè)诙菙[個(gè)桌，好酒好菜一樣伺候著，爺不差錢！”

    “好嘞~”小二布巾一揮，利落地招呼護(hù)衛(wèi)們?nèi)チ恕?/br>
    孔正憋了一路終于忍不住開口：“李冠玉，朝廷七品命官年俸也不過十五兩銀子，你又是新任官，哪來(lái)的這么多錢？”

    “...”孔正目光如炬，似乎恨不得把“貪官污吏”四個(gè)字刻對(duì)方臉上，李文柏?zé)o語(yǔ)，“仲直兄，朝廷俸祿確實(shí)微薄，但在下在廣陵還有家產(chǎn)，仲直兄是廣陵人，莫非不知道？”

    好吧，一路走來(lái)李文柏都是副憂國(guó)憂民的樣子，孔正倒真的差點(diǎn)把這人的出身給忘了。

    孔正的面色越加發(fā)黑，干脆一轉(zhuǎn)頭盯著街景，再不說(shuō)話。

    相處一個(gè)多月，李文柏大概也理清了自己這位同僚的個(gè)性，雖說(shuō)是相看兩相厭，但正事方面還是不會(huì)含糊的，或許這也是孔正初出茅廬，朝廷卻敢派他一人盯著自己的緣故吧。

    第94章 五爺

    看清了這點(diǎn), 李文柏對(duì)這個(gè)人反倒沒那么膈應(yīng)了。

    只要公事上別給來(lái)陰的, 他行的端做得直, 更加沒有什么造反篡位的意思, 根本無(wú)懼他孔正亂嚼舌根。

    不過當(dāng)務(wù)之急還是這亂糟糟的交合。

    “仲直兄。”李文柏壓低聲音問, “依仲直兄所想，交合如何？”

    “荒唐至極?！笨渍挂膊缓?，說(shuō)起了正事, 眉頭緊皺“先前經(jīng)過那村落, 分明就一個(gè)男人也沒有，村民們不知道我等身份, 也沒必要謊言欺騙，可一路走來(lái), 根本連個(gè)壯丁的影子都不曾看見, 城墻也破落至極，根本不像是年年都有壯勞力修繕的樣子?！?/br>
    李文柏的表情也很沉重：“不錯(cuò)，城門守衛(wèi)玩忽職守，城內(nèi)豪門飛揚(yáng)跋扈倒也罷了, 可這征發(fā)壯丁之事，若不是你我碰巧打聽到, 恐怕即使進(jìn)了成交上官印, 也不會(huì)知道。”

    孔正問：“你有什么打算？”

    李文柏想了想：“關(guān)于交合的前任縣令，仲直兄可有耳聞？”

    孔正抿緊唇，看起來(lái)有些為難。

    看來(lái)是之前被人囑咐過什么，李文柏循循善誘：“仲直兄, 在下與那人素不相識(shí)，也沒有想要打聽什么內(nèi)幕的意思，但此情此景，若說(shuō)與已經(jīng)卸任的那位大人一點(diǎn)關(guān)系也沒有，恐怕仲直兄也不會(huì)相信吧？”

    孔正皺眉，李文柏再接再厲：“交合的情形仲直兄也看到了，雖然還未去縣衙提交官印，但想也不用想，此處上下勾結(jié)一定十分嚴(yán)重，在下能夠信任的除了隨身的家丁侍衛(wèi)，就只有仲直兄了！”

    一番話真情實(shí)意，孔正眼神閃了閃，似有松動(dòng)。

    李文柏猛地前傾身體：“在下沒有想要打探仲直兄使命的意思，但圣上既然將這交合交與李文柏，李文柏傾盡全力也要回報(bào)陛下的信任！還望仲直兄幫助！”

    “...”孔正微微嘆了口氣，“交合前任縣令因何被罷黜，你可知道？”

    李文柏長(zhǎng)舒一口氣，殷勤地為孔正將面前的酒杯斟滿：“聽?zhēng)熜致月哉f(shuō)起過，據(jù)說(shuō)是貪污過重引發(fā)圣怒，這才被一擼到底？”

    “這是表面的原因?！笨渍f(shuō)，“交合前任縣令雖稱不上有多清廉，但也絕不是那等貪得無(wú)厭之人，將其罷戳也不是圣上的意思，一個(gè)小小的七品縣令而已，又是在這山高皇帝遠(yuǎn)的地方，只要隨便找些理由，再打點(diǎn)打點(diǎn)關(guān)系，只不過是吏部一句話的事?！?/br>
    李文柏動(dòng)作頓住，瞳孔因驚訝而猛然縮緊：“仲直兄的意思，前任交合縣令竟是被冤枉的不成？”

    孔正搖搖頭：“也說(shuō)不上是冤枉，畢竟受賄之事板上釘釘，只是那縣令調(diào)任交合之前風(fēng)評(píng)一向很好，雖然算不上清廉，但也能說(shuō)是治理一方的人才，連續(xù)三年考評(píng)都是上上，硬生生將一個(gè)貧困的下縣治理成了中縣，朝廷將其調(diào)任交合，也是看上了其治理地方的能力?！?/br>