第七章

    一趟千桃寺之行，何秀才點了頭，何棲也愿意，何沈兩家的婚事便提上了議程。

    何家將要嫁女，沈家將要娶婦，何秀才悶悶不樂，沈拓喜笑顏開，盧繼這個做媒的更是心中得意，自付再沒比這樁婚事更合適的了。

    一事不勞二主，沈拓正兒八經(jīng)請了盧繼去提親。

    他們這兩家，一個家中沒了主事長輩，沈拓又不愿母親回家主事，仗著與盧繼的情份，只將事交托與他；另一個家中有長輩卻是個知禮不通事的，婚嫁六禮何秀才自是一清二楚，只是cao持不來，于是，事又落在盧繼身上。

    盧繼這倒楣的媒人，差點沒把腿跑細。

    一大早去沈家與沈拓說：“成親又不是小事，何公又是個講規(guī)矩，一抬小轎抬進門的那是妾侍之流。六禮能簡不能省，納采諸物，干果鮮rou隨意些不打緊，只雁不可少。木雁也可，活雁最佳，實在不得拎只鵝也能湊活。眼下這時節(jié)，木雁活雁街市均有現(xiàn)賣的，只是活雁價高，沒個二三兩銀子，怕是買不來。”

    沈拓有些羞愧，道：“盧大哥你是知道我的，平日沒個計劃，有今朝沒他日的，手上拮據(jù)，若不是明府得知我在議親，又贈了我十兩銀子，怕是更不趁手，現(xiàn)在少不得要精打細算些。施翎擅箭，明日差不多要回轉，我琢磨著拉了他去，親獵一只雁來。”

    “這倒好，既省了花費又全了體面?！北R繼經(jīng)他提及，這才想起寄住沈拓家中的都頭施翎來，因他做的緝拿查案諸事，一旬有十日不在家中。又道，“眼下也只這件要緊的事，其它倒可慢慢cao辦，事緩則圓。你與何小娘子年歲也不小了，今年若有吉日，只在今年把事辦了，不必拖到明歲。你家屋舍總要修繕，聘禮總要預備，你結交的親朋又有哪些個要宴請？唉！你家中沒有理事的人，總要你自己捊個清楚。再者你母親那邊又是個什么章程？問名納吉下聘總不能沒個長者在場?！?/br>
    沈拓道：“我阿娘那邊支會一聲便成，她愿來自是坐主位高堂，不愿來也就作罷。宴禮我到時去請姑祖母cao持?！?/br>
    盧繼心下沒少咒罵沈母，別家夫亡另嫁，沒一個如沈母這般沒臉沒皮的：“只盼不生事端?！?/br>
    “她現(xiàn)在是李家婦，也生兒育女的。”沈拓慢聲道，“我與二郎沒在她心里眼里，不知李家子又如何？李貨郎不過窩里橫的軟腳蟹，若不識好歹生事……”

    盧繼只得道：“你收些性子，你現(xiàn)在雖也頂門立戶，不過兄弟二人，成了家卻是擔了妻兒老小，行事再不能草率隨心?！?/br>
    “盧大哥放心，我自有分寸。”沈拓見盧繼擔心，心中感動，“小弟父母緣薄，卻有知交好友cao心勞力，到底沒有白活這一遭?！?/br>
    ，拍拍沈拓的胸口，“這好日子還在后頭呢?！?/br>
    沈拓不由笑，拱手道：“全賴大哥保的好媒，你我兄弟何時尋個空閑，不醉不歸?！?/br>
    “誒……這酒可不是隨意打發(fā)的?！北R繼拿拇指一沾鼠須，笑道，“你放心，我留著你大婚時再與好好算這賬?！?/br>
    出了沈家，盧繼家去匆匆用了幾口飯，又趕去了何家。問何秀才道：“何公，阿圓婚禮諸事你可有預備？”

    何秀才瞅他一眼，皺眉：“唉，身無長物，家中也只鋪子值點錢，娘子身去后留下一副釵環(huán)，家中還有書籍，到時盡給阿圓帶去?！?/br>
    盧繼跌足：“鋪子實在，釵環(huán)在理，書籍更是風雅。家具、衣裳、食具、祭器呢？要打家具總要尋買木頭，再找巧手木匠。咱們尋常人家，花梨、楠木自不考慮，只是衣箱、桌案幾凳總要兩樣木料，樟木防蟲、柏木有香、櫸木質(zhì)堅；衣裳再不多，四季各一；陶盆瓷碗茶盤匙箸酒杯總要置辦；燭臺香爐祭壺禮器，純銀還是鎏銀？喜服喜被喜帕，遮臉的扇子，阿圓自己親做便得，其余一應事物，總要何公打理，難道讓阿圓自去街市買辦？”

    何秀才老臉一紅，他哪知道這些，只想將家底盤攏盤攏，一應當作嫁妝給女兒帶過去，不成想還這么瑣碎。

    想了想道：“尋常木料總也要找有年份的，這個我過幾日尋摸一番。其它事物我實不通，不如請你家娘子幫阿圓參詳參詳？”

    盧繼心道也只能如此，交與何秀才置買他還不放心哩。別人一百文能買的東西，何秀才到手卻要兩百文，他自個還半點不知自己吃了虧。

    “納采那日，何公還需在家中擺了香案，供幾樣糕點鮮果祭祭天地，圖個吉利。再者，備幾樣回禮，不拘什么。”盧繼見何秀才還是丈二和尚摸不著腦袋，只得細細紛說，“情理上，女家只收活雁，其余見禮一一退回男家，這退也要有個講究，添置一二換置一二都是周全，全樣送回豈不顯得女家吝嗇小氣？”

    “原是如此?！?/br>
    “兩家既知根底，不過走個樣子，干果、茶點、米面何公挑揀個幾樣便可?！?/br>
    何秀才一個頭兩個大，拉了盧繼去書房，鋪紙磨墨：“你再細細說了，我一一記下，免得遺漏?！?/br>
    何棲送茶點過來，就見盧繼一副欲生欲死的模樣，看到她，還感嘆：“難為你了。”

    何棲在家也不再遮頭遮臉，盧繼那日心里依稀料到幾分，只沒料到她生得如此之好，怪不得沈拓那廝眉梢眼角俱是喜意，這等佳人，真是便宜那個臭小子。

    “何公藏了這么久，倒把我也瞞住了?！北R繼嘆氣，他干的是相面的營生，又沒少見何棲，先前竟是沒看出來。

    何秀才看了眼女兒離去的背影，痛心疾首道：“那又如何，還不是要嫁與別個人家?！?/br>
    “……”盧繼端起茶碗，一氣飲了半盞，“你們倆家并作一家過，日日得見，嫁不嫁也無甚分別?！?/br>
    “怎會無甚分別？一謂何家女，一謂沈家婦?！焙涡悴艖崙嵉?，又沖盧繼搖頭，“你沒嬌女，自是不明白此間心情。”

    盧繼氣結，他家只有三個小子，一個比一個猴，一個比一個皮，天天招貓逗狗上房揭瓦，盧娘子在家中跟著三子屁股后轉就能累得去掉半條命，家里竹條都打劈了幾根。

    “我本想多留阿圓幾年……”

    “阿圓也不小了。”盧繼無語，“別家小娘子這般大，都做娘了?！?/br>
    何秀才幽幽嘆口氣：“我只當她還是八、九歲的模樣，梳個雙丫髻，還散亂了一個。”傷感一會，抱怨，“沈家提親也略急了些?！?/br>
    盧繼暗暗翻個白眼，正色道：“哪里會急，滿打滿算，一應事物備齊，等到成婚也得年底左右。若不得吉日，說不得還到明年。”

    何秀才又啰嗦：“沈大郎看著倒好，也不知到底什么品性，我竟沒有仔細考察?！?/br>
    盧繼無法，陪著他絮叨，也知他們父女相依為命多年，心中不舍。

    何秀才不舍，何棲也是感傷，心情很復雜，為人女為人婦，肯定是兩樣生活。

    推開小窗，一院堆放的花草，枝葉經(jīng)春雖綠，那些綠卻還是新綠，透著嬌嫩；花也只是花苞，欲開還休得躲在葉間；一只長腿蜘蛛偷偷在枝丫間結了個網(wǎng)，捕了只小蟲，用蛛絲裹了個渾圓掛在蛛網(wǎng)上。

    她在這一方天地生活了十多年，一草一木，一磚一瓦閉著眼都能數(shù)出來。古時的生活乏味得很，日出而作，日落而息，又沒什么娛樂。她又是個女子，不好隨意在街市走動，這個朝代沒有宵禁，夜市繁榮卻和她沒甚干系，不過節(jié)日才能湊湊熱鬧。

    上元節(jié)買的兔子燈，從年初掛到端午，破敗了才丟棄掉。

    好在還有書籍可以打發(fā)時間。

    何秀才是個愛書之人，他是寧可少吃一碗飯也不肯舍去一卷書，病時賣了屋也要將書一冊一冊在箱中裝好帶在身邊，平日也是時時翻閱，待到秋高氣爽，又一冊一冊鋪曬在院中。

    得閑就教何棲讀書寫字，道：縱學不來作詩寫文章，也要能寫能看，腹有詩書自有錦繡。

    介日看似無事，卻也忙忙碌碌的，洗衣做飯，歸整打掃。跟隔壁許大娘學了裁衣做鞋，第一次做的衣服針腳粗陋，何秀才還是笑呵呵地穿了，整一個月都是高興模樣。

    何秀才偶爾出門釣得鮮魚，親下廚去了鱗，片成魚膾，細細碼在瓷盤上，調(diào)了蔥芥醬，父女二人在院中執(zhí)杯對飲。

    何秀才早些年身體不佳，常年吃藥，身上家中都是苦藥味，也就這幾年漸漸康健，帶著她種起花草來，或是野外尋的蘭草，或是討買的花種，雖無一名品，卻是四時花開不斷，點綴了狹窄的青磚小院。

    前世她是一個孤兒，那些燈紅酒綠、高樓大廈、車水馬龍漸漸模糊起來。太遠了，又隔了一世，看不見摸不著，不像這個小院，觸手的真實。

    .

    第八章

    月升中天，何棲拆了頭發(fā)，看了會書，眼睛漸漸發(fā)澀，正準備吹燈安睡，關窗時見何秀才坐在月下獨飲。

    春寒未消，又有寒露，也不知酒有沒有溫，這樣坐著非生病不可。何棲轉身拿了一邊將將要做好的衣袍，輕手輕腳地開門，想送給何秀才披蓋。

    只走了幾步，就聽何秀才自言自語道：

    “娘子，阿圓今歲要定了親事，定的是本縣沈家大郎沈拓，他是縣內(nèi)的都頭，品行可靠。若是娘子相看，怕嫌棄他粗俗，不是體貼的模樣。你去得早，沒親見阿圓，生得極為不俗，又聰敏，讀書認字舉一反三，比別家兒郎還要強些。你要是教她繡花合香品茶，她定也學得極快，梳妝染眉，這些我更是半點也教不來。我也不知如何教她夫妻相處之道，是敬是愛？如何又能舉案齊眉？遷就了委屈，隨性了又兇悍。

    你我多年夫妻，從來沒紅過臉，我也不知你先前是否暗中垂淚、咽氣吞聲。現(xiàn)在想想，娘子愁眉不展，不知有多少心事不曾訴說，我為夫，卻未曾為你分擔絲毫，這是我之過啊！只遺憾來世方能補償一二。

    今日因阿圓親事，我倒鬧了一場笑話，說與你聽，我知六禮卻半點不懂cao持，原來嫁妝竟要置辦這些雜物瑣碎，子為怕是在肚中取笑于我。

    這本是娘子cao心的事，為她梳妝，帶她交際，應對節(jié)禮，相看夫婿……將來你我坐在堂前，看她一身紅妝拜別父母，帶一臉喜意由夫婿陪伴三朝回門，以你的性子必親手調(diào)制羹湯，細細詢問夫婦可還相合，姑翁是否慈愛，若有妯娌是否和睦。

    如今，只我一人手忙腳亂應對，半點主意也無，罷，不說這些。

    晌午翻出娘子的嫁妝單子，顏色竟還鮮紅，上面的諸物竟沒留下幾樣，那些舊物也不知落入了何家何戶。

    經(jīng)年未見，為夫已經(jīng)兩鬢霜染，再見面，怕娘子要嫌棄我蓬頭歷齒。

    你我有女，阿郎囡囡有阿姊，清明寒食、中元寒衣、冬至除夕再不會半點香火一碗涼漿也無，阿圓做得好吃食，二郎肯定喜歡，他是個貪嘴的……

    娘子幫我好好看顧著阿圓，我粗心疏落的，看顧我們女兒此生順遂。

    你若能親見她一面多好！”

    何棲聽得心酸，拭掉腮邊的眼淚，換上笑顏，若無其事喚道：“阿爹又在與阿娘說話？也不多加件外衫，若是凍著了，仔細阿娘與你生氣?！彼呎f邊將手中衣袍披在何秀才身上。

    “你快有了人家，我總要告訴你阿娘一聲。”何秀才摸著手中新衣笑道。“怎這么晚也不睡？晚間少看書，看壞了眼睛?！?/br>
    “正要睡呢?！焙螚珜⒅褚伟岬揭贿?，怕絆腳?！斑@晚間好重的露氣，濕漉漉的，不如阿爹也早些歇息?！?/br>
    “這就回，這就回。”何秀才起身，“你也去睡。明日將你阿娘留下的舊物翻揀翻揀，收著也是霉壞了?！?/br>
    何棲應了一聲。

    何娘子嫁進何家時，何家雖無初時風光，家中還算殷實，兩家門戶相當，帶進的嫁妝也有好幾十臺，只是后來家中去的去的，病的病，又一一典當變賣，待到何娘子身故，攏共也只剩下了一個箱子。

    何秀才觸景傷情，平日只將這些歸置一隅，輕易不去動它。

    朱紅箱子嵌螺鈿葡萄紋，壓了一枚銅鎖，何棲見箱子漆面光亮，顯然保養(yǎng)妥當，估計何秀才雖然不開箱，卻時常擦拭。

    何秀才拿一把小銅鎖開了箱子，經(jīng)年之物，保管再好也難掩陳舊之氣，將東西一件一件取出，零零種種，有何娘子用過的妝匣，也有手帕、小衣……

    何棲打開一個漆盒，里面竟放著幾枚梅花金鈿，樣子細巧，花形各異，有開盛的，也有含苞的，估計是一溜插在發(fā)間。

    “這是你阿娘的心愛之物，本應隨葬的，我留下作個念想?！焙涡悴拍槠鹌渲幸欢?，昔年他也曾在她對鏡埋妝時，親手為她描眉插花，笑道，“容你阿爹小氣一回，這樣就不留給你了?！?/br>
    “阿娘的事物，阿爹都好生收著……”何棲仔細放好，輕聲道。

    “物放著就成了死物?！焙涡悴艙u頭，又取出一副鎏金花釵，“這原就是我和你阿娘為你們攢的，只顏色不好，改日去街市找個金匠重新鏨一遍?！?/br>
    箱中還有一條秋色輕紗披帛，用紅線細細繡著寶相花，這卻是何娘子親手做的。

    “阿娘好巧的手?！焙螚厦娴睦C花，贊嘆。她在這上面沒有天份，也沒有耐心。

    “你阿娘在閨中也是嬌養(yǎng)著長大，平日調(diào)香繡花最為雅致?！焙涡悴烹y掩傷感，“嫁與我后，再沒這些閑心，經(jīng)日憂心柴米油鹽俗事?！?/br>
    “阿爹，外祖家不與我們往來嗎？”何棲試探著問。

    何秀才嘆道：“都沒人了，你外祖……”他不好非議長輩，道，“內(nèi)宅有些混亂，妻妾多，子嗣卻不豐。你原有個庶出的舅父，卻也是個胡鬧的，成日不學無術，待你外祖去世，家業(yè)敗落，更是日日買醉。你舅母不堪忍受，和離歸家。你阿娘沒少接濟你舅父，他起初還常常過來打秋風，后見meimei也日漸拮據(jù)，無顏再上門。有年冬日，喝醉酒，失足跌進了河中?！?/br>
    內(nèi)里詳情，何秀才嫌齷齪不愿與何棲細說。

    何娘子娘家姓齊，齊外祖這人極為貪花好色，他嫌棄發(fā)妻林氏資容平庸，又仗著家中頗有家底，左一個右一個往家里買妾侍姨娘，這些個美人天天爭風吃醋，恨不得打成烏眼雞。林氏修得跟個佛似的，只管教養(yǎng)著女兒，其余一概不理。待到庶子一出生，齊外祖自為得意，把那個妾抬舉得跟當家主母似的。

    家中如此烏煙瘴氣，何娘子姊弟感情自好不到哪去。何娘子嫁后，與何秀才夫妻和美，林氏放下一樁心事，多年透支著精氣所牽念的也不過女兒，這一放心，身體極速敗壞下來，沒一兩年便撒手西歸。她一去，齊外祖更加肆無忌憚，再豐厚的家財也經(jīng)不起他這般折騰，更何況齊家早已是個空架子。

    齊大郎雖是庶出，卻是齊家僅有一男，自小溺愛非凡。他生母侍婢出身，沒什么見識，也是一味寵愛，好好的一個小郎君，養(yǎng)得比女子還要嬌貴。

    齊外祖一死，齊家樹倒猢猻散，那些個嬌娘美妾一個一個頭也不回自尋出路。

    齊大郎哪能撐起家業(yè)來，直把齊家敗個精光，自己還日日醉生夢死，做些白日發(fā)財夢。經(jīng)人挑唆幾句，便上門尋出嫁的阿姊接濟，今日要食，明日要銀，沒皮沒臉一味糾纏。

    何娘子欲待不管他，到底于心不忍。其時，何家也不寬裕，將上何家小郎君因病夭折，何家一片愁云慘霧。何娘子這邊親子亡故，這邊阿弟不爭氣，雖然夫君百般寬慰，心中還是有如油煎。

    這日齊大郎照常醉熏熏來何家借銀，聽何娘子與侍女商量著典賣金手鐲。

    只聽侍女在那泣道：“娘子管他作甚？疥癬一般，又沒個足，這樣下去何時到頭？老太太再體諒大度，時日多了，也會生出不滿來?！?/br>
    何娘子不作聲，半日方道：“我娘家親人只有這一個阿弟，以往雖不大親近，他幼時卻生得雪團一般，極為可愛，我也抱過他，喂過他吃食，他搖搖擺擺走路不穩(wěn)，也追在我身后一聲聲喚我‘阿姊’。怎忍他凍死餓死？”

    齊大郎聽后，呆立半晌，拿袖子一抹臉，轉身出了何家，再也不曾上過門。

    他失足淹死后，喪事還是何家cao辦的，整理遺物，家中不過破桌跛凳，連個像樣的家俱也無，最后在床鋪底下找到一枚玉佩，卻是齊家舊物。齊外祖在世時，腦子偶有清醒，給一對子女親手雕了兩塊玉佩，一雕花葉，一雕瓜果。