何娘子拿著那塊玉佩，百般滋味無法言說，最后也只是低嘆一聲，將那玉佩掛于齊大郎腰間葬于地下。

    何秀才先時深厭齊大郎，他一文弱書生，氣得狠了還動了老拳，直打得齊大郎口鼻鮮血直流。

    人死萬事皆休。

    齊大郎早已腐朽白骨，他愛妻也與世長辭。如今再想起，倒只記得迎親那日，齊大郎一身棗色錦袍，肅著玉白的臉，沖著他道：姊夫要記得待我阿姊好。

    物是人非啊。

    “都是積年往事了?！焙涡悴挪恢枚嘣~。何娘子那塊玉佩后來也做了隨葬，算全了他們這段略為苦澀荒唐的姊弟情。

    何棲理著箱中的舊物，猜踱著色彩剝落的舊事。

    都說福無雙至，禍不單行，一個家族的敗落，常常連帶著親家同枝。她原先總以為何家冷冷清清，不過她與何秀才父女二人，連個走動的親戚都沒有。其實真要翻起族譜，卻也是枝枝葉葉，蔓蔓連連，只不過著隨著變動，親近的故去，疏遠的愈遠，慢慢就失了聯(lián)系成了陌路。

    何家從高門大戶到現(xiàn)在的尋常人家，百年的歷歷光陰，曾經(jīng)的富貴權勢俱已沒了隱蹤。何娘子與何秀才還講究著風雅，到她頭上，風雅也已流俗，講究也是矯情。倒是一冊冊書還能蹤根究底，稍憶往昔繁華。

    第九章

    沈拓在rou鋪切了兩刀鮮rou，拎了一壺新豐酒，他姑祖母家就在桃溪臨水街，夫家姓曹，家中開著棺材鋪。

    當年沈家老翁擇婿時說：人一世，缺衣少食或富足安康，只沒有不死的。除開荒年災月，實在死太多，別說棺材連破席子都沒有，這平常年間死了人，再窮也要買副薄棺。嫁給賣棺材的不怕沒飯吃。

    沈姑祖母鬧著不愿嫁，哭得淚眼漣漣，說：一屋子死人睡的棺材，我晚上還睡不睡的？

    沈家老翁一翻白眼，說：你怕個屁？等棺材都用不起的時候再怕不遲。

    沈姑祖母還是哭：我膽小……

    沈家老翁咕噥樂了：唉喲，你還膽小？我把你嫁給曹九，我都怕你把他給打哭了。

    氣得沈姑祖母摔門走了，一個月沒理他爹。

    沈姑祖母年輕頗具悍名，她生得尖臉柳葉眼，細細吊梢眉，一張櫻桃嘴，說出的話跟刀子似的，專往人心窩子里戳，性子又好強。曹九生得牛高馬大滿臉兇相，又做的死人生意，卻是面團脾氣，在妻子面前任憑揉扁搓圓，半個不字都沒有。因此，沈姑祖嫁后比在閨中還要厲害幾分。

    沈母還在沈家時，極怕這個姑婆，偶有上門也是縮頭縮臉陪著笑臉說好話。沈父去后，沈母沒多時就起了另嫁之心，沈姑祖母疑心她早與李貨郎有私，給自個侄兒帶了好大一頂綠帽，只沒有實證發(fā)作不得。

    等沈母盤點了自己的嫁妝，恨不得把家中值錢的器物都賤賣了換銀錢。沈姑祖母得了消息，領著三個兒媳婦將沈母堵在了沈家，拖出一條長凳，橫坐在沈家門口，將沈母罵得狗血淋頭。

    她年輕時是個嬌小的小娘子，老后骨頭縮了，又微駝了背，風干的臉尖尖的下巴，坐那惡形惡狀跟什么精怪似的。三個兒媳婦卻是膀大腰圓，拿著竹杠、棒槌，沈母敢硬跑了出去，直接亂棍打死。

    “別家娶婦，沈家也娶婦，結果娶回你這么個賊偷來。賊不走空，也帶不走這笨重的家什，你比賊還厲害，連個針頭線腦也不給我兩小侄孫留下。莫非他們不是從你肚子里爬出來的？我一把年紀哪怕再活一世也沒見哪個做娘有你這么毒的心腸，吃一斤砒、霜都毒不死你。你夫婿尸骨未寒，你倒勾搭了野漢子，妓子都比你莊重。賤婦你嫁便嫁，又作賤起沈家子來，可憐我那侄兒喲，做了烏龜忘八，你在天有靈怎么也不找這賤婦說道說道?！庇挚奚蜃娓?，“大郎你個糊涂蟲，看看，看看，你給兒子討的什么婆娘。扔下兩個小郎跑了也就算了，這等賤婦留著也臟沈家的地，偏她貪心不足，連地都要給她挖去三尺，心肝脾肺都爛透了。唉喲，我的兩個侄孫孫可怎么活哦，這是要他們的命啊?！?/br>
    沈母散著頭發(fā)，哭得上氣不接下氣：“姑婆，這實是我的嫁妝，我拿自己銀子置買的……”

    “呸，敢情你在沈家這么多年，倒養(yǎng)了我侄兒全家？”沈姑祖母一口唾沫啐過去，“好大的臉，紅口白牙都成你的功了？我侄兒好賴還是縣里的師爺，在這桃溪也是有名姓的人物，倒靠你這個賤婦養(yǎng)。”

    曹大媳婦拄著竹杠，撇嘴道：“阿娘你聽她胡咧咧，她爹一個腳力，給人扛貨送信賺個胡口錢，她有個屁的嫁妝?！?/br>
    曹二媳婦也道：“搜一搜就知真假，你看她妖妖調調妖精的模樣，不知搜刮了多少金銀去?！?/br>
    曹三媳婦文雅些，問沈母道：“表叔做著師爺，縣令門客，除了俸祿少不得還有賞銀。沈家有屋有地，莫不是比你家還差？”

    沈母哪敢答，只管跪倒在地哭得昏天暗地。沈拓抱了沈計，冷臉站在一角。

    “我也想問問你娘家給了你多少體己?！鄙蚬米婺傅?，“興許你爹不是腳力，竟是個人不知的官？不哭不哭，這哭得倒是可憐，你既然不知，我老人家也不問，總歸你爹知道，我只問你爹去。”

    沈母泣道：“這與我阿爹有何干系？姑婆這是要我的命，左右今天也出不了沈家門，如你們的意死在這里可好。”她邊說邊尋死覓活，一會找繩投繯，一會找剪子抹脖子。

    曹大媳婦笑，彎腰對沈姑祖母道：“阿娘，依兒媳看她爹也是個可憐的，養(yǎng)出這么個女兒來，幾輩子的臉面都丟盡，也不知桃溪還有哪個頭暈眼花敢娶她們家的小娘子。”

    曹二媳婦一敲棒槌，粗聲道：“尋屁個剪子，好厚的門板，只管撞上來，撞不死我再敲你一棒槌。”

    三媳婦則道：“倒不如去問問李貨郎，莫不是他們早已經(jīng)商量好了要謀算沈家的家財?！?/br>
    沈姑祖母一斜眼：“哼，我早讓大郎們?nèi)ザ吕钬浝?，指不定我那侄兒都是他們治死的，少不得還要報官?！?/br>
    沈母一聽曹大郎他們居然去找李貨郎，這讓她以后在李家如何立足，委頓在地淚如雨下：“你們竟是如此狠心，半點活路都不與我留。我在沈家勞心勞力，服侍姑翁，又養(yǎng)了兩個小郎，竟沒得半點的好？”

    沈家這邊鬧成一團，李貨郎那邊被曹大他們一堵，嚇得腿都軟了。曹家三子俱隨了他們爹，兇神惡煞的。

    曹二更是不知道哪不對，赤發(fā)豹眼黑臉，活脫脫鬼差模樣，半夜立人窗前能把人嚇去半條命，眾人都說曹家棺材賣多之故。曹九也是一個奇葩，三子里他最愛二子，還取了個小名叫‘魁丑’。

    沈姑祖母產(chǎn)子后從穩(wěn)婆手里接過二子，驚得差點把他給扔出去，心中還僥幸，幸許養(yǎng)養(yǎng)能好些，結果越大越丑，吃得還多，直愁得掉眼淚，拉了曹九的衣袖罵：“殺千刀的，成日魁丑魁丑，生生叫得比鬼還丑，以后哪討得到媳婦?！?/br>
    比鬼還丑的曹二一把將李貨郎拎得雙腳離地，抬手想打，又瞥了眼李貨郎的弱身板，擔心一不小心打死了李貨郎要吃官司，生生忍了下來，只瞪眼道：“賣雜貨的，你吃了豹子膽，敢拐了我表弟的媳婦，還合謀沈家家產(chǎn)。”

    “實……實無此……事?！崩钬浝缮舷卵来蝾潱薏坏脮炈肋^去，連連討?zhàn)垺?/br>
    曹大道：“你倒撇得快，那婆娘在沈家刮地皮，說不得就是你的主意?！?/br>
    曹三眼見他二兄快把李貨郎捏斷氣了，趕緊接手押了背：“好不好與我們?nèi)ド蚣曳终f個清楚?！?/br>
    李貨郎哪敢不依，自個就躬身縮背領了頭。曹二攆在他身后：“說，你是不是早與那□□有私？”

    李貨郎死回不認，一口咬定是見沈母孤寡可憐，又說會幫著照料沈拓兄弟。

    曹三一腳飛了過去：“放你娘的臭狗屁，我家表侄兒還要你個jian夫照料？”

    李貨郎又護臉又護臀，哭喪著臉：“是是是，是我說錯話，再不敢提?！?/br>
    曹二又不滿意了，怒道：“你要做人后翁，卻半個屁都不放，真他娘小氣堅吝?！?/br>
    李貨郎見他們存心生事，只閉牢嘴巴，一路趕緊趕慢，恨不得生出翅膀飛到沈家把事了了，送走這三個閻羅。

    一進沈家門，汗都不敢抹，白著臉對沈母道：“三娘算了吧，你只把衣裳帶了家去，其余的都給大郎二郎，我總少不了你一口飯吃。”

    說罷兩人相對流淚，倒是一對鴛鴦的模樣。

    沈姑祖母惡心得夠嗆，要待搜沈母的包袱。沈母咬著嘴唇，痛心疾首，轉眼看到站在角落里的兩個兒子，棄了李貨郎跑過來一把抱住沈拓泣道：“大郎，大郎，你就看你阿娘被人如此欺侮嗎？我生你養(yǎng)你，你可有半分回報于我？”又去強抱沈計，“二郎，阿娘的命好苦啊?！?/br>
    沈拓只把拳頭捏得作響，問道：“阿娘要待如何？”

    沈母哭道：“你是我子，我是賊，你難道是賊子嗎？”

    沈拓幼年習武弄棒，大后又愛與那些個浪蕩子、強人廝混，很有幾分匪氣。開口道：“子不擇母，無論阿娘如何模樣總是生養(yǎng)我之人?！毖韵轮?賊子就賊子，他也沒辦法。

    沈母被狠狠地倒噎一口氣，瞪著淚眼，一時說不出話來。

    沈計年幼，陡經(jīng)大變，人都是懵的，愣愣地輕喚了一聲：“阿娘！”

    沈母一下子又哭起來，有如摧心摘肺，一面流淚一面將沈計的手包在自己手心里，愛憐道：“大郎不計自己名聲，可曾為二郎想過半分？你阿父生前念念不忘要他讀書認字，他大后，入書院念書、為官做宰可有臉面？”

    沈姑祖母見她拿沈拓兄弟說事，氣得跳腳：“你倒還要臉面，你拋子另嫁，有個屁的臉面？還為名聲計，名聲不過你腳底爛泥?！?/br>
    沈拓氣狠，一拳砸向院內(nèi)擺著一只荷花缸，手上一片血rou模糊，那些血順著指尖淌在地氤成一小灘。道：“金銀之物隨你帶走，家中的其它事物卻不由你動，你莫不是讓我和小郎賣屋乞食？”

    沈母心下大喜，卻握著自己的心口道：“我到底是你們阿娘，怎會棄……”

    “還有?！鄙蛲卮驍嗨?，“你既嫁入李家，只過你的安生日子，不要帶出我沈家不好的話來。若我聽到一字半句……阿娘是知道我的，自小生得壯，力氣大，揮得刀耍得槍，在外也不少惹事生非，惹急了我，出手沒個輕重說不好就打死個把人?！?/br>
    沈計掙脫母親，抱著沈拓的大腿躲在他身后，只露出一雙眼睛看著沈母。沈拓摸了摸他腦袋，又看了眼抖抖索索站在院中的李貨郎：“我看李家郎君生得很俊，只弱了些?！?/br>
    沈母和李貨郎雙雙被嚇得一抖，二人這時才想起沈拓的兇名來，這是個禍胎。沈母訥訥地：“大郎莫要錯想了阿娘……”

    沈姑祖母見事已至此，令兒媳推搡著沈母：“拿了你的包袱快滾，離了沈家的地，省得沈家列祖列宗不得清靜。”

    沈母和李貨郎無法，灰溜溜地相偕離去。

    沈拓外祖父倒真是個老實人，只窩囊，女兒做出這等事，他又不得其法，氣得病了一場。舅、姨更覺丟人，成日里躲著人，又怕曹家找他們麻煩，索性在縣里生活艱難，干脆舉家搬回鄉(xiāng)下過活。連著兩個嫡親的外孫，也不知羞于得見還是什么緣故，少有來往。

    沈姑祖母著實心疼沈拓兄弟，平日也是多加照料，時不時叫人喊兄弟二人家去用飯。沈拓是在市井混的，身邊之人三教九流俱全，也漸通人□□故，每到曹家必有禮到，平素得了一些新鮮的吃食玩物也要玩曹家送上一份。

    親戚間常來常往親疏自然不同。

    沈賴二家退親時，沈姑祖母氣得在家念了半天的佛，與曹大商議送副棺材給賴家rou鋪。倒是曹九捧著小酒盅勸道：“這事掩在袖里就算了，鬧出去有什么好聽的？”

    沈姑祖母捶著曹九：“我難道不知不好聽？只是氣不過?！?/br>
    曹九往后一靠，兩眼一瞇，花白的胡子抖了抖：“時日長著呢！阿沈，這親退得好啊，退了才是沈家的福氣。”

    沈姑祖母一尋思，是這個道理，這才拋開不再生氣。

    第十章

    曹家棺材鋪生意很不錯，沈拓去的時候正有一個錦袍男子帶著仆役在買棺材。

    “這位郎君你看，這副壽棺面漆棗紅色，金粉五蝠拱壽文，木質堅硬，敲之‘砰郎’有聲，聞之有異香，蟲不咬不蛀，實乃長眠佳選。”曹大笑瞇瞇地在那推介曹家店最好的棺材。

    錦袍男子跟著上前敲了幾下棺木，然后道：“這便是最好的棺木？我聽聞好的棺木敲之有如擊金叩玉?！?/br>
    曹大一頓，掃了錦袍男子一眼，笑道：“這位郎君莫不是在消遣我？敲之有金玉之聲，非千年楠木或陰沉木不可得，那種棺木落水不浮，千年不朽，萬金尚且難求，也只王侯將相配享，尋常人家哪個敢用？”

    錦袍男子臉上訕訕，也不問價，晃悠一圈，帶著仆役走了。

    “晦氣?！辈艽筝p輕啐一口，對沈拓道，“大郎來了，今日不當差？”

    沈拓將rou酒遞給曹大，嘴角不由帶出一分笑意：“表伯，我近日與二橫街何秀才公家議親，事準了，來與姑祖母討些主意?！?/br>
    曹大吃驚，喜道：“竟有這等好事？”攜了沈拓的手將他去后宅，路過回廊喊，“二丑，你表侄要定親了，快些出來，我們中午好好吃上一杯?！?/br>
    曹二正帶著幾個學徒做棺材，一身刨花味，衣擺頭上還掛了木屑，出來疑惑道：“賴家不是賴親了？娶他家小娘子有什么好喜的，你未來丈母娘一個缺口鑷子?！?/br>
    “你棺材做糊涂了？”曹大道，“不是他們家。”

    “二表伯，定的是何秀才公家的?！鄙蛲匾幌肫鸷螚拖胄Α?/br>
    曹二聽后搖頭：“讀書人家的？不好不好，酸里酸氣的?！?/br>
    曹大抬手給弟弟一巴掌：“天下小娘子隨你挑不成？你怎么不與表侄說個好的來？”

    曹二咧開嘴笑：“我自己的婆娘尚且是半哄騙來的，哪敢給侄兒保媒?！辈芗胰值?，曹二長得最丑最魁梧，卻是最能做細致活的。壽棺的繪彩均出自他手，比他爹曹九還畫得出色幾分，他又扎得一手好燈籠。

    曹二媳婦簡氏也是個潑辣的，生得白嫩豐腴，頗有幾分風情。她家中赤貧，又有許多兄弟，她爹圖曹家的銀錢把她嫁給了曹二。

    簡氏早聽聞曹家二子面丑如鬼，哪里肯依，在家鬧得翻了天去。

    她娘淌淚說：丑又什么打緊，又不耽誤你穿衣吃飯。

    簡氏反唇相譏：竟說好聽的話哄騙？要是真為我打算，我也是依的。你們不過為的曹家的銀錢賣了女兒，別說曹二長得丑，他便是傻子跛子是火坑你們也是要把我推進去。

    她滿心不愿嫁，曹二倒趁她上街偷看過她幾眼，覺得她脂豐膚白水靈眼，很是滿意。時不時地扎了五彩燈籠，畫些花鳥送與她。簡氏萬料不到曹二竟是個風雅之人，那燈籠扎得極是精細討巧，端得心靈手巧，曹二面如惡鬼之說八成是好事之徒夸大其辭。

    于是收起厭惡之心，歡歡喜喜地嫁了。

    嫁后才知被這個丑鬼給騙了，丑是真的丑，巧也是真的巧。曹二又是個顧家疼老婆的，曹大曹三得閑還會喝花酒見個相好什么，曹二除了做棺材帶小徒弟，得空也只陪著妻兒。三個妯娌里，倒是簡氏過得最舒心。

    時日一長，簡氏再看曹二倒看不見丑，透著特別的魅力。