朱束仁氣道：“你倒與我一個(gè)主意，莫非盼著我死，你好另嫁？”

    牛二娘子任他念叨發(fā)火，慢條斯理將粥吃盡了，接過小侍女手里干凈的帕子拭了唇擦了手，這才道：“夫君自個(gè)不得決斷，倒來為難我這個(gè)婦道人家?！?/br>
    牛束仁嘆道：“真是送禮送出禍來，此番跳到黃河都洗不清?！?/br>
    牛二娘子冷笑道：“只你多事，妄想攀附明府。他家什么門第？我們也只在桃溪一畝三分地上有些臉面，到了人家門前，連門司都比我們體面。”

    “你懂什么？逆水行舟，不進(jìn)則退?！迸Ｊ蕠@道，又湊近他家娘子，在她耳邊低聲說了，“我實(shí)與你說，咱們家那個(gè)干爹，是個(gè)假的?！?/br>
    牛二娘子驚立起來，打翻了桌上的茶盞，抖著聲音道：“夫君莫要說笑?！?/br>
    “你收點(diǎn)聲?！迸６蛬D守好院門，遣了侍女小仆，關(guān)緊了門窗。拉了牛二娘，兩人只在花廳一角榻上對坐，留得一盞燈燭，將二人身影長長映了格紙窗前。他道，“咱們家先前也只桃溪尋常富戶，販點(diǎn)生絲布匹。阿爹是個(gè)心大的，不滿淺水洼里打轉(zhuǎn)，漸將生意做到州府去。生意做得越大，人際打點(diǎn)孝敬便是一筆巨資。阿爹思附：盡與這些個(gè)小鬼歪纏，打發(fā)一個(gè)來了一雙，一串串實(shí)是可厭。若能依附一個(gè)大人物，寧費(fèi)多一些銀錢，比之四處打點(diǎn)賣好不知強(qiáng)上多少。

    一日阿爹酒醉，露了口風(fēng)，竟招來了一個(gè)騙子。說騙也不盡然，咱家這個(gè)干爹確做過中官，服侍卻不是現(xiàn)在的圣上，而是已經(jīng)過世的文帝。文帝仁善，對身邊之人一向優(yōu)待，病重之時(shí)為積福德，遣了一批內(nèi)侍女官出宮。

    他一個(gè)出宮的太監(jiān)，哪還有在宮中時(shí)的謹(jǐn)小慎微？手上銀又多，置了宅院，買了侍婢仆役，又娶了房娘子。”

    牛二郎咬著牛二娘子的耳朵：“他一個(gè)太監(jiān)，那話早被去了，對著一屋美娘嬌妻心有余而力不足?！?/br>
    牛二娘子噗嗤笑出聲來：“他這算哪門子的心有余力不足，非不能，而是沒有?！?/br>
    牛束仁拿眼看她，牛二娘子握了握臉：“夫君再說?！?/br>
    “他既沒…呸，他的那些妻妾美婢，不過沖著他手中的黃白之物，過個(gè)享樂日子，個(gè)個(gè)打釵裁衣描眉畫眼，金山銀山都不經(jīng)如此消耗。”牛束仁喝了一口冷茶，“好不容易過得男兒模樣，干爹哪舍得這些鶯鶯燕燕，只無奈手上銀錢流水般沒了。酒色壯人膽，干爹又見過大世面，竟在外面充起貴人來，白撈了無數(shù)孝敬。

    阿爹那時(shí)也是少見識，又見干爹仆傭環(huán)繞，真當(dāng)他是有權(quán)有勢的貴人，只當(dāng)自家好運(yùn)道，竟結(jié)識了大人物，著實(shí)一陣歡欣雀躍。

    紙豈能包得了火，阿爹沒多久就發(fā)現(xiàn)自己怕是上當(dāng)受騙，又可惜自己送去的財(cái)物，一陣心疼，要與干爹拼命。

    干爹那話沒了，臉皮也不怎么緊，只問阿爹：我只問你，你要辦之事可都辦好了？可有被為難？

    阿爹一想，事辦得倒還順利，狐假虎威，他這只狐是真的，旁人卻不知虎是假的，倒把這些人都給唬了過去。

    阿爹嘗了甜頭，不敢在外面大張旗鼓，想著不如回到桃溪運(yùn)作一番，指不定就有另外天地。

    他回縣里后，增增減減，又拿出宮中舊物作信，竟騙得眾人都引以為真，便是知縣都來遞拜貼求個(gè)指點(diǎn)。有了這‘護(hù)身符，阿爹做起生意無往不利，短短幾年便積下了豐厚的家產(chǎn)，便是在桃溪富戶之中也占了一席之地。

    阿爹當(dāng)年神來一筆耗盡了膽氣，生怕這謊局被戳了穿，他雖害怕又不得主意，成日只在那做些掩耳盜鈴的事，自欺欺人。阿爹只在那撞鐘，阿兄又是個(gè)好逸惡勞的，滿腹草包，能指他有個(gè)甚好主意？  我雖行二，家中不得好，我可能事外？

    若是真能依附了季明府，將張假護(hù)身符，換了真的來，方是高忱無憂。

    季明府孤高的很，商戶請貼一概不接，平日見他都難。幸好我與沈大有一二分的交情，若他肯搭線識得季明府，無論事成不在，總歸一份體面。

    禮金是送出去了，只等沈大郎過了佳期，便與他討個(gè)人情。誰知竟出了命案，我這頭送了禮，那頭死了人，少不得要疑我頭上?！?/br>
    “夫君一段話，有不少語焉模糊之處，夫君可還有事瞞著我。？牛二娘子問道。

    牛束仁只在那訥訥不開多言，道：“我再想想，再想想?！?/br>
    第四十三章

    牛束仁在那含糊其辭, 猶豫不決，牛二娘子追問未果, 一把奪過牛二手中的茶盞自己喝了，冷笑：“常言道：良言難勸要死的鬼。夫君一面怕得兩股發(fā)抖，一面又不知幫哪個(gè)兜著攬著, 到時(shí)吃了官司，悔得腸子青?！?/br>
    牛束仁看她粉面含威, 嘴角帶嗔, 色/心頓起，挪到牛二娘子身邊坐著：“你我夫妻，一床被下的恩情，我吃了官司, 你豈有不心疼的？  ”

    牛二娘子笑：“好厚的臉皮, 你自有什么杳娘、紅桃、迎兒的在那心疼，我卻是半點(diǎn)不心疼的。同林才作得夫妻，有難誰要與你一同飛?！?/br>
    牛束仁又氣又笑，他既愛紅又愛綠，去了梅邊又宿柳畔，對自己的正經(jīng)娘子卻也不會薄待。二人少年夫妻，牛束仁有財(cái)有貌、知情識趣，算得潘驢鄧小閑，牛二娘子嘴上怪嗔, 喝喝干醋, 若真出了事, 還不跟摘了心肝似的。

    “你正經(jīng)把事說透，須眉男子藏頭露尾，扭扭捏捏的，沒得讓人惡心無趣。”牛二娘子輕嗤一聲，“午間聽聞河里出了浮尸，我看你唬得白了臉，便知你心頭有鬼。沈都頭那邊的禮，送得突然，他自要疑你另有他求，偏你自家一口咬定他會疑你與女尸有關(guān)，這可不是不打自招？”

    牛束仁頓足，離座一揖到底，戲言道：“再沒想竟娶了個(gè)女諸葛回來?！?/br>
    “我不及你，只嫁了個(gè)冤家?！迸６镒訖M眼，“他日人老珠黃，不知要被棄到哪個(gè)柴房，連領(lǐng)席子都沒有。”

    牛束仁連忙賭咒發(fā)誓：他日若有此等斷情負(fù)義之舉，管教自己天打雷劈。

    牛二娘子笑：“你也少在那裝模樣，我是個(gè)不信鬼神的，天底下負(fù)心薄幸的男兒何其多，哪個(gè)沒起過誓剖過心？也沒見天爺真打下雷閃將他劈死?！贝叩溃澳愕故强彀咽抡f清楚，我雖是婦道人家，不比你在外行走有見識，不過，多個(gè)人也多個(gè)主意。”

    牛束仁默了片刻，方低聲道：“我猜疑那個(gè)女尸是茍大伯的一個(gè)妾?！?/br>
    牛二娘子推他，怒道：“你這人好生不爽快，要說不說的，別人說一句留一句，你說一句倒要留個(gè)十句。就算死的確實(shí)是茍家的妾，與你有半分的相干？你倒在那嚇得跟只慌腳貓似的?！?/br>
    牛束仁險(xiǎn)些被推下榻，一頭栽倒，他非但不生氣還給牛二娘子陪禮：“娘子聽我細(xì)說，那個(gè)妾與我還有幾分瓜葛……”見牛二娘子睨他，堆起笑，“你莫要誤會，實(shí)不是我送的?！?/br>
    牛二娘子咬牙：“我自是知道不是你送的，你見了色好的，只往房里拉，哪會往門外攆的?！?/br>
    牛束仁笑：“好好的，又要生氣?！睂?dāng)初在街市調(diào)笑一個(gè)賣花女，又遭沈拓出手相護(hù)的事說了一遍。“季明府剛剛到任，手邊無可用之人，他見沈大郎正義有勇，遂將他辟去當(dāng)巡街都頭。我罰銀失了顏面 ，賣花女得訓(xùn)斥羞躁了臉。再沒想到，后來竟在茍家撞見她，因識得，難免就留心些?！?/br>
    牛二娘子皺緊了眉：“我是不愛與茍家來往的，他們家亂得很，烏煙瘴氣，茍娘子又好強(qiáng)尖刻。上次在他家坐下不到盞茶的功夫，便拿簪子戳得一個(gè)剛留頭的小廝滿臉血，怪嚇人的?！?/br>
    牛束仁道：“你只知其一，不知其二，他們倒是天生的一對?！鼻穆暤?，“茍大伯掏空了身子，房中之事全賴紅藥相助。他好顏面，對此忌諱得很，對外裝得好脾性，在家只拿妾侍通房出氣，一個(gè)不好，便將人打得半死。

    前幾日我去茍家尋他吃酒，正好撞見他親信指揮著舊仆拿席子卷了什么事物，偷偷摸摸從角門出去。

    當(dāng)時(shí)也沒留心，吃酒時(shí)，往常那個(gè)賣花女會來溫酒布菜，那日換了一人，我便隨口問了一句。誰知茍大伯答得甚是奇怪，道：回娘家數(shù)日未歸，說不得與什么少年郎君跑了。

    旁邊為我們布菜的通房聽了這話，卻失手打翻了酒杯，駭?shù)蒙冇戰(zhàn)垺?/br>
    我那日只過一耳朵，哪會在意？今日河里出現(xiàn)浮尸，才往這上頭想。”

    牛二娘子聽得花容失色，直抓了牛二郎的手：“我平日只看不慣他們家的行事，再沒想到他家竟到了這般地步。”然后又問，“夫君可有什么打算？可是想為茍家遮掩？”

    牛二郎嘆氣：“你又不是不知道咱們與茍家的交情……”

    “夫君說這話也不臉紅?！迸６镒幼I笑出聲，“什么交情？銀子的交情？不過利益往來。 ”

    “娘子雖然聰慧，只這節(jié)卻不懂。我們牛家與茍家、朱家向來同氣同聲，連成一片，互通有無。與他們二家相比，咱們家這些年經(jīng)營得當(dāng)，看似強(qiáng)于他們，實(shí)則底氣不足。茍家也有門道，識得州府的通判，說不好這事到最后也是不了了之?！?/br>
    牛二娘子見他又哀聲嘆氣上了，鄙夷：“夫君真是爛如軟泥，搖擺不定，不似大丈夫?！钡?，“夫君可愿聽我一言？”

    “娘子只管講來?！?/br>
    “夫君不是想依附明府？這可不是天賜的良機(jī)？”牛二娘子掩唇低語，“一來夫君洗清了自己身上的嫌疑，二來將事與明府交個(gè)底，當(dāng)是投誠。人命大案，豈是小事？茍家與通判不過黃白之物鋪出的交情，不過給些方便，哪個(gè)會為他沾上一手的腥氣，反誤了自家的前程？我聽聞明府是個(gè)青天，此案落在他手上，少不得挖地三尺也要查個(gè)究竟；他又是高門貴子，身有依仗，可會給我們這些鄉(xiāng)野粗戶臉面？胳膊再粗能扭過大腿去？既如此，茍家早晚要經(jīng)此一遭，屆時(shí)，夫君再歪倒明府那面，可得不了半點(diǎn)的好。”

    牛束仁抬眸，將這話在肚中來回轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，果然很有道理，大喜之下香了牛二娘子的臉龐一下：“得此賢妻，此生何求?！迸d奮地下榻在房中溜達(dá)了一圈，復(fù)又回轉(zhuǎn)問，“娘子，如何行事才妥當(dāng)？”

    牛二娘子出主意道：“夫君既把禮備到了沈大郎前頭，照舊走他家的路子。他剛?cè)⒘四镒?，家中有了主事的人。我們不如隔幾日再一同上門，只作出通家交好的態(tài)度來?！?/br>
    牛束仁一拍手，道：“甚好。沈大郎縱是潑才卻也是個(gè)好漢，與他交好也是有好處的?！?/br>
    他們夫妻二下燈下議定，牛束仁一樁心事落下，燈下觀美人，更勝三分，一把抱了牛二娘子赴巫山云雨，夫妻情濃比之往日更有滋味。

    沈拓與何棲三朝之日回門，將沈計(jì)也一同帶了去。

    盧繼夫妻一早便攜子過去何家?guī)兔?，在正堂擺了供桌，冬日少鮮果，只一盤柑桔小燈籠似得湊在一起，紅通通得煞是可愛。

    午間宴席便由盧娘子掌了勺，又趕何棲一同去陪席，道：“你是出嫁女，不用你動手?！庇值吐暤?，“何公看似高興，到底心中傷懷。這里，最多也就再宿一晚，明日便去沈家過活，何公難免不自在！

    何棲點(diǎn)頭，將一笸籮洗好的黃芽放置一邊，又在廚房中翻了翻，笑道：“倒把這梅酒給忘了?！眴⒘四喾?，酒香撲鼻，只味略甜薄了些。溫了一小壺出來，拿茶盤托了送往廳堂。

    沈拓、何秀才、盧繼正在那說桃溪命案呢，沈計(jì)也在一旁聽著，何秀才道：“阿翎不得空，留壇酒與他?！?/br>
    沈拓奉承：“還是岳父疼愛他?！?/br>
    何秀才看他：“言下之意：我這岳父對你差了幾分？”

    盧繼哈哈笑：“喝酒喝酒，你們翁婿打趣，倒把我撇在一邊?！庇殖痘卦掝^，說道，“也不知為了什么丟了一條性命，倒是可惜?！?/br>
    何秀才道：“壞人一條性命，除開有仇，再逃不開財(cái)、色二字。”

    沈拓不好多說，知道何秀才和盧繼也只過個(gè)嘴癮，未必真是探尋直相如何。

    盧繼對何秀才道：“人生在世，財(cái)色酒氣，哪個(gè)逃得過？有了銀便盼著金，娶了賢又貪美，杯中這物，一口又一杯。人心豈知足啊，只看牛、朱、茍三家，當(dāng)?shù)锰蚁浊母粦簦麄兛墒侵?？?/br>
    何秀才嘆道：“這三家，桃溪哪個(gè)不知哪個(gè)不曉的。我只不喜他們行事，欺市霸行。他們買賣著米糧，便不許他人再賣；農(nóng)家不肯將絲賤價(jià)賣與他們，他們也不許別處高價(jià)買去；又把控著藥材，以次充好。真是仁者不富，富者不仁?！?/br>
    “大郎與那牛家似有幾分交情？”盧繼問道。

    沈拓道：“他家哪看得上我區(qū)區(qū)一個(gè)差役，只不過因先時(shí)之故，與牛二郎有些面子情。碰上也能吃杯酒，交談幾句。”沉思道，“牛二與牛家有幾分不同。”

    盧繼笑：“一家總有一兩個(gè)知趣的，俱是張狂之輩，家業(yè)哪能為繼，早晚要敗?！?/br>
    “他們鼻子靈，消息通。”沈拓笑道，“明府尚未到任時(shí)，他們便將明府的來歷摸個(gè)清楚，等到任，又舉族要請明府吃酒，被拒后，便知道不是與他們一路之人。他們乖覺，見此風(fēng)聲，只管藏起尾巴行事?！?/br>
    何秀才道：“他們cao持著商賈，最會的便是見風(fēng)使舵，改腔變調(diào)。沒臉的事都做得，何況藏個(gè)尾巴?！?/br>
    何棲與他們篩酒，笑：“阿爹、盧叔、大郎吃一盞梅酒，味雖淡，卻可解渴?！庇謫为?dú)將一盞與沈計(jì)，“小郎吃這一盞，我放了蜜糖，甜香得很。”

    盧繼笑：“阿圓這是嫌我們聒噪了。”

    何棲笑道：“這可是冤枉人，我最愛聽阿爹與盧叔說話，有趣得緊。不像大郎……”說罷，側(cè)臉看著沈拓。

    沈拓把玩著酒盞不服，笑道：“阿爹說的我只知一二，不過，我說的，阿爹肯定不知道?！?/br>
    何秀才笑：“你倒來說說，何事是我不知的？”

    沈拓道：“來年要征役夫來清河挖淤泥，明府行事，再不會潦草虛應(yīng)，少不得要有一番動作?！?/br>
    何秀才撫掌笑：“這可是好事，桃溪這些水路早該好好清一清。先前的縣令不作為，河床都高了幾分，水也不似以前那般清澈。”他一高興喝了一盞酒，又道，“只別迫得太緊，引來民怨?！?/br>
    盧繼卻道：“若是主干河道還好，分支旁流也通上一遍，可不是小事。若不好好打算計(jì)劃，誤了農(nóng)時(shí)，明府少不得要被人捏到錯(cuò)處?！?/br>
    沈拓笑：“明府周全，必要把邊邊角角料想一遍，再作安排行事?！?/br>
    何秀才夸道：“如他這般年輕心有成算的，實(shí)是少之又少。”

    何棲悄悄使了個(gè)眼色給沈拓，沈拓會意，道：“阿爹，晚上我與阿圓在家留宿，我與閑幫約好，明日過來幫忙搬行李?！?/br>
    何秀才呆了一呆，道：“我哪有這么多的行李用上閑幫的?！?/br>
    何棲道：“這些花花草草啊，阿爹慣用的椅榻啊，少不得要搬將過去?！?/br>
    何秀才應(yīng)了，只惆悵喝酒，沈計(jì)拉他的手，道：“阿公早日來，小子也好向阿公請教功課?！?/br>
    何秀才笑著摸摸他的頭：“我于讀書上實(shí)沒天賦，小郎聰穎，須得名師指點(diǎn)教導(dǎo)，我卻要誤了你?！?/br>
    沈拓道：“岳父自謙了，小郎才多大，哪里教不得?！鳖D了頓，還是把弟弟賣了，“小郎寫得一筆爛字，怕要賴岳父指點(diǎn)了?！?/br>
    何秀才聽了生出幾分興趣，見沈計(jì)紅了臉，很是羞慚：“好，到時(shí)小郎寫筆字與我看看?！?/br>
    沈計(jì)知道何秀才擅書，聽他肯教自己，連忙揖禮致謝，又在心底暗自懊惱：自己那字實(shí)是……怕是要污了何公的眼。

    第四十四章

    何棲和沈拓在何家留宿了一晚，隔日閑幫上門, 將何秀才的行李挑了個(gè)擔(dān), 背了榻椅，花草拿板車推裝了走。

    何秀才負(fù)手而立, 園中只剩院墻邊的金腰, 無葉無花，一排枯枝敗藤，心中不禁瑟瑟。