何棲將各處門窗一一關(guān)好上鎖，過(guò)來(lái)扶了何秀才：“阿爹？”

    同，何秀才回過(guò)神，笑：“初時(shí)嫌這氣悶, 前頭又吵鬧，這才砌了墻。天潮, 磚縫青苔里爬著好些的水牛。你幼時(shí)看著生厭，見(jiàn)了就要燒了枝條將它們燙下來(lái)?！?/br>
    何棲笑起來(lái)：“也不知為什么, 這墻生得好多水牛，吐著涎密密爬了一片。有好些爬在地上，一腳踩了，頭皮都打麻?！?/br>
    “養(yǎng)了好些花草，地又窄, 難免蟲(chóng)蟻多?！焙涡悴庞炙念?，“平日多有嫌棄, 離了我心中倒是不舍?！?/br>
    何棲笑：“阿爹說(shuō)得要遠(yuǎn)游不再回轉(zhuǎn)似的。也留著寢臥坐具呢，那邊住著煩了, 便來(lái)這邊歇歇。家中的先祖靈位也在這邊，四時(shí)八節(jié)、初一十五少不得來(lái)祭拜。”

    “也是也是。”何秀才點(diǎn)頭，又道，“要與王牙人遞個(gè)信，他要尋我，豈不撲空？?！?/br>
    沈拓雇了車回來(lái)，聽(tīng)見(jiàn)了便笑道：“王三行市牙郎，消息再靈通不過(guò)。不用知會(huì)他便知道要去何處尋岳父。”

    何秀才道：“我托他賃房一事，既有相交，不好失了禮節(jié)?！?/br>
    沈拓皺眉：“岳父家中的商鋪這些時(shí)日都不曾租出去，中間可有緣故 ？可是王三不盡心辦事？”

    “你休誤會(huì)了他。”何秀才笑道，“他雖市儈，卻非這等不為之人，倒是我難為了他。我是不擅這些經(jīng)濟(jì)庶物的，欲將鋪?zhàn)幼饨o省心的租客，也愛(ài)惜房屋，也不生事的，只寫(xiě)契時(shí)互相交割，只圖輕省方便。王牙人承諾多為我考量幾分，倒要費(fèi)他一些心血。

    沈拓這才作罷，左右王三是個(gè)知分寸的。何棲道：“時(shí)近年尾，怕一時(shí)尋不得好客。”

    “不急?！焙涡悴判?，“事緩則圓。年頭年尾也不差多時(shí)。”

    一時(shí)幾人了出了門，何秀才親自關(guān)了院門，將院墻上一根打頭的枯草折了去，又親手壓了鎖，嘆道：“時(shí)不時(shí)要來(lái)將掃一番，屋舍少了人氣，荒舊得快?！?/br>
    何棲應(yīng)了，又笑：“好好的屋舍哪會(huì)讓它荒著？少人氣也不怕，前頭鋪面若是租客人好，就通出一道門來(lái)，當(dāng)是借點(diǎn)生氣?！?/br>
    何秀才把能想到的俱囑托了一遍，這才登了車隨著沈拓何棲家去。

    .

    .

    何棲何秀才卻不知，另有人打上了他家鋪面的主意。

    小李氏這些時(shí)日與那方山打得火熱，二人一個(gè)一時(shí)也不思嫁了，另一個(gè)心知娶不起這等婦人，見(jiàn)面又難分難舍，心肝啊rou的，于是互起了誓天長(zhǎng)地久做對(duì)野鴛鴦。

    小李氏日日做新婦，別個(gè)度著寒冬，她卻如同身在三春，春情春意春滿頭。她得了意，偏這幾日方山身上有差使，不得空與她私會(huì)，便開(kāi)始cao心起自家阿兄的家事來(lái)。

    養(yǎng)了齊氏這樣貪花愛(ài)俏的娘子，一年也不知要多少拋費(fèi)呢。又心疼前頭三個(gè)侄兒親娘憨，繼母難纏，親爹耳根軟。

    得知何家有街商鋪要賃著出去，扭著腰來(lái)找齊氏和李貨郎，把細(xì)細(xì)長(zhǎng)長(zhǎng)的眉，輕輕一皺道：“哥哥嫂嫂都是天真爛漫的人，也沒(méi)個(gè)長(zhǎng)計(jì)。倒累得我這個(gè)歸家女要為家計(jì)營(yíng)生犯愁。家中這許多嚼用，日日睜眼都是花錢的事。大郎也大了，是念書(shū)呢還是學(xué)個(gè)活技計(jì)傍身？你們做了爹娘總要為他考慮幾分?！?/br>
    齊氏提防，小心道：“小姑說(shuō)的是，只是我是個(gè)深居的婦人，小家出身，沒(méi)得教養(yǎng)，哪知道這些？平日也不過(guò)把門一關(guān)帶了小郎囡囡等夫君歸家。”

    李貨郎也問(wèn)：“阿妹好好說(shuō)這話，可是心中有什么主意？”

    小李氏笑道：“也只是一些瞎想頭，還須嫂嫂事同意呢?！?/br>
    齊氏一聽(tīng)又落自己身上，更是一字一句斟酌著道：“我身無(wú)長(zhǎng)物，又不會(huì)言語(yǔ)，實(shí)沒(méi)個(gè)主意?！?/br>
    李貨郎在旁幫腔 ：“你嫂嫂又不當(dāng)家作主，阿妹有事只與阿兄說(shuō)?！?/br>
    小李氏一手掐了腰，笑：“阿兄雖能干這事卻包攬不了。細(xì)說(shuō)起來(lái)也不過(guò)是親戚家間的方便行事?！蹦檬峙聊髠€(gè)塊點(diǎn)心，托著喂給了齊氏懷里的小囡囡，“囡囡嫂嫂家有間鋪面，現(xiàn)下都空置著，怕是找不到租客，這么廢著，可惜得很。聽(tīng)說(shuō)早些也開(kāi)過(guò)雜貨鋪，只那租戶不老實(shí)，與親家公有齷齪，成日拿擾得親家公不得清靜。唉……也是為難了親家讀書(shū)的斯文人。哥哥嫂嫂不如租了來(lái)，一來(lái)本是家中的營(yíng)生二來(lái)也為親家解憂，可不是一舉兩得的便宜事？”

    李貨郎面薄，道：“怕是不妥，我算得何秀才家的什么親家？”倒是齊氏有幾分意動(dòng)。

    小李氏嘆氣：“家中只有多出的花費(fèi)，沒(méi)有其它的進(jìn)益，時(shí)日長(zhǎng)久可怎生是好？阿兄還只顧著自己的臉面，半分也不為妻兒著想。又不是讓阿兄白占了親家的便宜，照樣與租客一般寫(xiě)契付錢。阿兄嫂嫂自個(gè)守了鋪?zhàn)?，將貨?dān)交與大郎，也算子承父業(yè)，等他日后大了，也可站住腳跟?！?/br>
    一席話說(shuō)得有模有樣的，別說(shuō)齊氏連李貨郎也心動(dòng)。齊氏又暗惱，心道：倒是好算盤，卻拿我家的人情與她侄兒鋪路。莫非那仨個(gè)是親的，我肚子里生出的兩個(gè)不是他們李家的？

    .

    何秀才到了沈家，只見(jiàn)院落寬敞，一樹(shù)一草頗為經(jīng)心，草亭更有野趣。進(jìn)了屋來(lái)，更是樣樣周全，色色貼心。一床一帳，一桌一椅都如自家一般無(wú)二，又拿清水鵝卵石養(yǎng)了一盆水仙，打了花苞，吐了黃瓣兒，幽香滿室。

    何棲拿撣子掃了床帳，見(jiàn)何秀才圍著水仙看，道：“大郎從街市買來(lái)時(shí)就這般模樣 ，只以為要開(kāi)，兩三日也沒(méi)見(jiàn)動(dòng)靜?！?/br>
    何秀才笑了：“你拿火盆烤它，蔫肯開(kāi)花。”動(dòng)手將水仙移到了一側(cè)書(shū)架上，道，“它耐寒喜溫，卻也受不得熱?！?/br>
    何棲將嘴角的一絲狡獪壓了下去，道：“我只以為暖和了才會(huì)開(kāi)，大郎更是不懂，要不是有花苞，指不得他就將它當(dāng)了蒜?！?/br>
    又有沈計(jì)在那盼星星似的，將自個(gè)的字帖理了又理。一面想著等何阿公安頓下來(lái)，歇息夠了再前去請(qǐng)教；一面又左挑右揀想挑出一張略能見(jiàn)人的來(lái)。一通理下來(lái)，只覺(jué)張張不堪入目。

    晚間何棲團(tuán)了面粉，剁了rou餡，調(diào)了醮料，包了百來(lái)個(gè)餃子，煮、煎了兩樣。

    施翎歸家來(lái)，只到院前便聽(tīng)家中人聲歡語(yǔ)，見(jiàn)了何秀才，喜道：“阿翎見(jiàn)過(guò)何公，這兩日事忙不得歸家，不能陪哥哥嫂嫂一同去接何公，何公莫要怪罪?！?/br>
    何秀才笑：“你因差使忙碌，豈會(huì)為這怪罪于你。肚中可是饑餓？快快坐下晚飯?！?/br>
    何棲燙了碗箸 ，又為他倒酒：“你可曾好好進(jìn)食？天冷不好挨餓?！?/br>
    施翎連塞了幾個(gè)餃子，又舉杯與何秀才敬酒賠禮，這才道：“去了鄉(xiāng)下，一時(shí)錯(cuò)了腳頭，倒真沒(méi)有吃食到肚，餓得腸子都吃起它自個(gè)來(lái)?！?/br>
    沈拓笑：“可又來(lái)胡扯，你肚中這幅肝腸倒與我們的不同。”又道，“你慢些吃，吃飽只管狠睡一覺(jué)，以防明府那邊有事喚你?！?/br>
    施翎應(yīng)了一聲，風(fēng)卷殘?jiān)瓢闾詈昧硕亲?。何秀才嘆氣：“這般怕要傷了脾胃。”

    施翎笑道：“我這脾胃銅澆鐵鑄，結(jié)實(shí)得很?！?/br>
    何棲搖頭：“我明日與你烙些餅，你揣了在懷里，腹饑時(shí)應(yīng)付幾口，這樣饑一時(shí)飽一時(shí)的，總是不好?！?/br>
    沈拓問(wèn)道：“可有了眉目？”

    施翎搖頭：“一時(shí)也不知是哪個(gè)村戶的，她又好長(zhǎng)時(shí)日沒(méi)在街市出沒(méi)，全沒(méi)頭緒。我托了陳大哥，讓那些乞兒互討些消息?！庇謬@不能陪何秀才吃酒。

    何秀才笑道：“你正事要緊，我左右要長(zhǎng)住這邊，哪里會(huì)少同飲的時(shí)候 ?！?/br>
    沈拓也笑：“岳父說(shuō)得是，我們總是住一塊的，不急一時(shí)?！?/br>
    施翎吃飽告聲罪自去歇息，沈拓與沈計(jì)又陪著何秀才略坐了坐，這才送何秀才回房。

    何棲燒了熱水，好與何秀才燙腳解乏，拿火箸撥了火盆，待何秀才睡了之后這才長(zhǎng)松一口氣。半夜尚且不放心，擔(dān)心何秀才擇床不得好睡，恨不得披衣執(zhí)燈看看何秀才是不是在那思念亡妻枯坐天明。

    沈拓?cái)r了，道：“外面天寒地凍，你身子弱。我去看看岳父大人。”他行動(dòng)快，出了門一會(huì)子便回轉(zhuǎn)，輕聲道，“燈是滅了，我聽(tīng)呼吸平穩(wěn)，想是睡了?！?/br>
    何棲這才躺好，內(nèi)疚：“我不睡，倒把你也攪得不得安睡?！?/br>
    沈拓將手在火盆那烤了烤，這才回到床上，笑：“你我夫妻一體，何必說(shuō)這些見(jiàn)外的話。”

    何棲討?zhàn)堊哉J(rèn)說(shuō)錯(cuò)了話。

    隔得幾日，何秀才住得也頗為適應(yīng)，拿了沈計(jì)的字帖，沈計(jì)只背著手恨不得頭垂到地。

    “雖不至于差……也無(wú)甚可取之處?！焙涡悴趴戳税肴眨降撞蝗炭霖?zé)，只得婉轉(zhuǎn)開(kāi)口。

    沈計(jì)哪里不解其意，扭著手，揖禮：“何阿公教我。”

    “也罷?！焙涡悴艛y了他的手，“我便倚老賣老，賣弄幾分。你嫂嫂帶來(lái)的書(shū)里便有字帖，我們先尋將出來(lái)?！?/br>
    沈計(jì)兩臉通紅，又羞又喜又興奮。

    沈拓與施翎一同去衙門應(yīng)差，何棲自在家中慢慢歸整物事，除卻自己的嫁妝，沈拓又將身家盡數(shù)交與，少不得一一收整入冊(cè)。累了半日，這才伸了個(gè)懶腰，去廚房取了浸水的綠豆，拿小花鋤在院中刨了個(gè)坑，將綠豆置入坑中，復(fù)又用石板壓好。冬日少鮮蔬，街市能買到不過(guò)菘菜、銀芽、韭黃幾樣，何棲偶爾自己也發(fā)銀芽，又不費(fèi)力，吃的時(shí)候也方便。

    正凈好手，便聽(tīng)有人扣門。何棲略整了整衣物，開(kāi)了院門卻見(jiàn)一個(gè)黃衣下仆，見(jiàn)了她，揖禮道：“可是沈都頭的娘子？小的有禮?！?/br>
    何棲更不解了，問(wèn)道：“不知是哪家的黃衣？為的什么差事？”

    那仆人堆笑：“小的是牛家下仆，為家里的二郎君與娘子遞個(gè)拜帖？”

    何棲接了拜帖，看一眼，是牛二郎夫婦遞的帖子，道是后日上門拜訪，不知主家可否方便。心中雖疑惑，面上卻沒(méi)露出來(lái)，笑著給了賞錢，道：“我是新婦生臉，不大識(shí)得，若有失禮之處望你家郎主、娘子莫怪。后日我與家中郎伯在家恭候大駕”

    仆人得了準(zhǔn)話，又得了賞錢，便奉承了幾句，揖禮回去復(fù)命。

    沈拓散衙回來(lái)，何棲把這事與他說(shuō)，問(wèn)道：“好好的登門拜訪，不知與浮尸有無(wú)關(guān)聯(lián) ，大郎可要與明府知會(huì)一聲？”

    沈拓將手上的臘rou交與何棲，點(diǎn)頭道：“是要與明府說(shuō)一聲，我稍去便回?！?/br>
    季蔚琇怕冷，又嫌屋中氣悶，披了毛氅，下了四面紙門，烤著火在那喝茶賞梅，惹來(lái)季長(zhǎng)隨一通抱怨。

    見(jiàn)沈拓上門傳話，笑道：“可算是有了動(dòng)靜，唬得我以為魚(yú)兒不咬鉤?！庇值?，“看來(lái)我也要遞一封拜帖，不知你家娘子介不介意多待一個(gè)客人？”

    沈拓笑：“我與內(nèi)子恭候大駕?！?/br>
    第四十五章

    何棲一清早起來(lái)便將正廳收拾了出來(lái)，擺了桌椅, 架了三疊紙屏, 剪了一枝寒梅插了黑胚經(jīng)瓶，素屏紅蕊, 頗為雅致。

    又架了火盆暖屋, 另鋪了坐褥，拿火箸揀了紅炭燒了紅泥小爐，將茶事諸件件一一擺好。

    沈拓看了，道：“我不知阿圓還會(huì)茶事?！?/br>
    何棲搖頭，笑：“哪里會(huì)茶事，勉強(qiáng)能煮簡(jiǎn)茶, 點(diǎn)茶、分茶這些雅事，卻是一概不會(huì)?！?/br>
    備了干鮮果子茶點(diǎn), 讓沈拓特去街市周家店買了水晶鴨子，自家蒸了果餡餅和棗糕。又拿錢央盧娘子過(guò)來(lái)幫忙, 盧娘子哪肯要錢，只是推脫。

    何棲堅(jiān)持道：“人情之事歸人情之事，往日為我婚事，因是我們兩家有親，盧姨出力我們家坦然受著, 是為我們二家的情誼?，F(xiàn)在卻是正經(jīng)請(qǐng)了盧姨相幫，不能混為一談?！?/br>
    盧娘子想了想, 嘆氣：“不過(guò)費(fèi)上半日功夫，小娘子卻拿錢出來(lái)?！?/br>
    何棲笑：“我縱然請(qǐng)了人, 也要奉上一日的事俸?！?/br>
    盧娘子道：“家中沒(méi)有仆從，遇上正經(jīng)的宴請(qǐng)到底不便。”又低聲道，“若是周轉(zhuǎn)得開(kāi)，不如買個(gè)留頭的丫頭打打下手，平日也多只手燒火遞水?！?/br>
    何棲道：“家中才多少人，一日之間也沒(méi)甚雜事，講究的待客請(qǐng)宴一年也沒(méi)個(gè)幾回，大郎的結(jié)交都是不拘小節(jié)之人，來(lái)了也不過(guò)喝酒吃rou。再者，常言道開(kāi)源節(jié)流，眼下兩者都不得，倒不便作此打算?！?/br>
    盧娘子與何棲一面將陪嫁過(guò)來(lái)的新杯盞洗刷出來(lái)，又拿熱水一一燙了一遍，道：“我只是心疼小娘子少不得要擔(dān)著cao勞。你在閨中，日間也不過(guò)與你阿爹兩人的雜事，何公又簡(jiǎn)居，再忙也是有限。如今嫁入沈家為婦，開(kāi)門七事，又兼人情交往，你一個(gè)人又沒(méi)個(gè)三頭六臂?！?/br>
    何棲想了下自己三頭六臂的模樣，笑不可自抑，差點(diǎn)摔了杯盞。

    盧娘子拿濕的手指一點(diǎn)她的額頭，又氣又笑：“好在生了幅大的心腸，旁個(gè)為你擔(dān)憂，你自個(gè)倒沒(méi)放心?！?/br>
    何棲被點(diǎn)得往后一仰，笑：“盧姨放心，我又不是呆憨逞強(qiáng)的，應(yīng)付不過(guò)來(lái)還強(qiáng)撐著。”

    盧娘子愛(ài)憐道：“只是說(shuō)與你知?！庇置蛄俗煨?，“你別渾不放心上，還如往日閨中模樣，過(guò)不了多少時(shí)日，添丁增口，我看你怎么周轉(zhuǎn)?！?/br>
    何棲還沒(méi)想到此節(jié)，紅了臉，小聲道：“我還是新嫁婦呢。”

    盧娘子瞪她：“不過(guò)眨眼的事?！庇中?，“我看你與大郎好得一個(gè)人似的，開(kāi)花結(jié)果快得很?！?/br>
    何棲被說(shuō)得滿面羞臊，撇開(kāi)臉：“還是姨呢，倒這么拿晚輩說(shuō)事?！?/br>
    盧娘子笑起來(lái)：“也只我會(huì)與你說(shuō)這事！旁個(gè)誰(shuí)與小娘子說(shuō)呢？指望大郎那個(gè)娘？也就你家姑祖母還掛心，只是親戚一個(gè)月不定碰上一面。”

    何棲只笑著垂頭聽(tīng)著。

    盧娘子本有心想問(wèn)問(wèn)牛家做客之事，平日也沒(méi)聽(tīng)聞沈拓與牛家二郎有這般交情，眼下卻正兒八經(jīng)得攜妻上門來(lái)。到底自己身份不便，不好細(xì)問(wèn)。

    何棲見(jiàn)她模樣，輕聲道：“盧姨不要掛心，此間有些緣由，不便宣之人前，些許的小事罷了?！?/br>
    盧娘子不以為然，既是小事，又有什么不可宣之人前的。只何棲要安她的心，她也當(dāng)作不知，心底總是憂心何棲吃虧。牛家桃溪有名的富戶，豈是好應(yīng)付的？他們有錢有勢(shì)，又有門司又有護(hù)院，仆役豪奴環(huán)繞，見(jiàn)了就要矮上三分。

    催了何棲去妝扮：“這里交與我。小娘子待客總不好太素簡(jiǎn)，免得受她譏笑?！?/br>