何棲看了看時(shí)日，依言起身，卻道：“他們來(lái)我家做客，卻來(lái)譏笑主家，再?zèng)]這么無(wú)禮之事。”

    .

    .

    何棲到底沒(méi)有盛妝，只不過(guò)描了眉，點(diǎn)了唇，梳了倭墮髻，簪了一朵簇葉鎏金花，又戴了一副葫蘆銀耳墜。一身銀紅卷葉掐腰襖裙。

    沈拓在窗前呆傻看著，惹來(lái)何棲嬌嗔的一瞥，只恨不能日夜相守。心道：溫柔鄉(xiāng)，英雄冢 ，枉我自認(rèn)好漢，也是不能免俗。

    牛束仁夫婦隅中雙雙依攜手而來(lái)，坐了車，身邊一個(gè)積年的老仆，想是倚重的親信，另一個(gè)相貌清秀不過(guò)七八歲的小童提了攢盒，胸前插了禮單。

    沈拓在何棲在院中相迎，何棲見(jiàn)牛束仁一身錦袍，面白有如敷粉，唇角不語(yǔ)帶笑，眉角自有風(fēng)流。牛二娘子則是柳腰杏臉桃腮，水靈靈的桃花眼，細(xì)長(zhǎng)長(zhǎng)的彎月眉。溫柔可親，偏又帶了一絲精明。

    何棲將他們夫婦看在眼里，牛二娘子也暗暗打量了她，心中一驚：好俊俏的娘子，鴉沉沉的一頭黑發(fā)，長(zhǎng)眉睫羽，水樣的雙眸，櫻唇點(diǎn)點(diǎn)。立在那嬌俏又不失端莊，不急不徐，不卑不亢，竟不像窮酸出身。

    一時(shí)把輕慢之心收了起來(lái)。因見(jiàn)何棲生得美貌，牛束仁又是個(gè)輕浮的，偷偷伸手下死勁掐了他一把，防他見(jiàn)色作怪失禮人前。

    屆時(shí)別說(shuō)借沈拓搭梯子，怕要被這個(gè)莽漢殺才一時(shí)血?dú)馍项^，別說(shuō)他牛束仁，馬王爺都要被他打個(gè)半死。

    朱束仁被掐得險(xiǎn)些跳起來(lái)，人前又不好發(fā)作，只得扭著臉將委屈咽了。

    沈拓看得好笑，卻不做聲，他知牛束仁的那點(diǎn)子毛病，嘴上輕薄，人倒不是下、流小人。

    兩下見(jiàn)了禮。

    沈拓揖禮道：“牛兄，牛家嫂嫂 ，寒舍簡(jiǎn)陋 ，我夫婦二人又是粗俗無(wú)禮的，失儀之處，萬(wàn)望見(jiàn)諒 ！舍下備了幾杯薄酒，屋外風(fēng)寒，先請(qǐng)屋中入座?！?/br>
    牛束仁忙道：“沈兄弟說(shuō)這話太過(guò)見(jiàn)外，你我之間的交情，當(dāng)?shù)猛抑??！?/br>
    牛二娘子一把拉了何棲的手，又細(xì)細(xì)將她看了一眼，笑道：“弟妹可不要嫌我這人無(wú)禮，我一眼見(jiàn)了弟妹，眼里心里便愛(ài)得什么似的，恨不得將你攜了家去備了三牲、 清香認(rèn)了姊妹?！辈坏群螚f(shuō)話，自個(gè)又續(xù)了下去，“我娘家姓李，家中只養(yǎng)了我這一個(gè)女兒，未嫁時(shí)閨中寂寞，又無(wú)半個(gè)姊妹相親。若是早識(shí)得弟妹，倒可以做了手帕交?！?/br>
    “卻不知嫂嫂是出身哪個(gè)李家？”何棲不接她的話茬，卻道，“說(shuō)起李家，我家夫君的上峰，桃溪的縣丞也姓李呢。”

    牛二娘子笑了：“可不就是一家，只我家是旁枝了，也喚縣丞一聲伯父。唉喲，這一論起來(lái)，可見(jiàn)我們二家是有緣的?！?/br>
    何棲笑著請(qǐng)他們?nèi)胱骸吧┥＜腋绺缯?qǐng)坐，我是新婦，不太通待客之道，不當(dāng)之處嫂嫂千萬(wàn)不要與我客氣，與我明說(shuō)，也算提點(diǎn)我一二?！?/br>
    牛二娘子真不客氣環(huán)視了一周，見(jiàn)家具擺設(shè)無(wú)一色名貴之物，只樣式齊全，擺放更是錯(cuò)落有致，贊道：“弟妹是個(gè)會(huì)收拾的，真是巧樣的心思?！?/br>
    何棲笑：“嫂嫂夸得我不知如何是好?！?/br>
    牛二娘子嘆道：“說(shuō)到失禮，倒讓我們夫婦汗顏。你不知我家二郎……唉，不提了，介日貪杯誤事。沈家兄弟與你大喜的日子，本應(yīng)上門親賀的，偏那天他看差了時(shí)日，喝得爛醉，橫在榻上，被人挖了腸子都不知自己肚里少了物事。這個(gè)模樣如何上門？只得草草令人備了禮?！?/br>
    牛束仁笑道，執(zhí)杯賠罪：“大郎你也知我這人，平時(shí)就貪個(gè)杯愛(ài)個(gè)……”他本要說(shuō)愛(ài)個(gè)花，這話頭就不好聽(tīng)，生生打住，哈哈幾聲掩過(guò)去，“一時(shí)誤了事，兄弟心中歉疚，登門賠罪。你可不要跟愚兄生氣，在家中不知吃了家中胭脂虎多少的教訓(xùn)?！?/br>
    沈拓聽(tīng)他說(shuō)得懇切，卻也不太信酒醉之說(shuō)，笑：“朋友之交貴以心，不在這些虛禮之上。”

    牛束仁擊掌笑道，又得意斜了一眼牛二娘子：“聽(tīng)聽(tīng)？我可有一絲虛言？我就說(shuō)過(guò)大郎大氣朗闊，哪會(huì)與我計(jì)較這些?！?/br>
    牛二娘子白他一眼，道：“你這人好沒(méi)道理。沈兄弟與弟妹不計(jì)較那是他們的胸襟，你倒得了意。”

    他們二人一言一語(yǔ)，倒顯得兩家交情厚深一般。沈拓和何棲偷偷交換一個(gè)眼神，又悄悄別開(kāi)。

    “嫂嫂可吃果茶？”何棲將一盞調(diào)了五樣果仁、金桔絲蜜條的茶飲遞與牛二娘子。

    牛二娘子接了，嘗了一口：“不瞞弟妹，我什么茶都吃得，就是吃不來(lái)椒茶。你今日要是調(diào)了椒茶與我，我少不得丟臉也要拒了?！?/br>
    何棲笑，柔聲道：“這倒是巧，我也不愛(ài)椒茶，吃起來(lái)一股羊膻味。”

    牛束仁搖頭：“你們不知椒茶的好處，味濃而香?！?/br>
    沈拓道：“我卻是甚茶都不愛(ài)，只貪杯中之物?！?/br>
    牛束仁笑：“酒是好物啊，酒醉心明，酒醒心醉，醉醉醒醒之間，美妙不可對(duì)人言?！?/br>
    牛娘子氣道：“我看你不喝就醉了，也不知誰(shuí)喝得臭氣熏天，吐得昏天暗地，連仆下都要掩鼻而過(guò)?！?/br>
    牛束仁道：“我再不信有哪個(gè)仆下掩鼻對(duì)主家的，可見(jiàn)娘子扯謊在大郎和弟妹面前敗我的名聲?！?/br>
    一時(shí)盧娘子送了干果茶點(diǎn)下酒上來(lái)，何棲起身一同幫著擺在桌案上，道：“牛家兄弟與大郎吃酒，先墊點(diǎn)吃食，免得生醉?！?/br>
    牛二娘子看盧娘子不似仆從模樣，問(wèn)道：“不知這位娘子是家中什么人？我與夫君過(guò)來(lái)，倒是勞煩了她?！?/br>
    何棲推她入座，答道：“是我家中的親戚，我不經(jīng)事，束手束腳的，請(qǐng)她相幫指點(diǎn)?！?/br>
    牛二娘子聽(tīng)了，便記在了心里。

    何棲又道：“我去廚下看看，也不知牛家阿兄與嫂嫂有什么忌口之處？”

    牛二娘子一甩帕子：“哪里來(lái)的精貴人有著這么些個(gè)講究，我與二郎哪樣都吃得?！?/br>
    何棲笑：“倒不是講究，有些個(gè)吃不得蝦子、蛤蜊，吃了要起疹子；又或者冬日進(jìn)補(bǔ)，與方子防礙，沖克藥性也不好?！?/br>
    牛二娘子面上笑：“弟妹仔細(xì)周詳，我是不如弟妹這般有心?！毙睦飬s暗叫可惜：這樣一個(gè)既有貌又識(shí)禮又周全的小娘子，竟被沈大這個(gè)粗漢莽夫給得了去，真是巧婦伴了拙夫眠。我若早識(shí)得她，定要與她說(shuō)個(gè)好門第的夫郎。將自己識(shí)得的郎君在心里過(guò)一遍，又嘆：只是家中老父牽絆，倒真不好相配。外室、侍妾之流，她這等心性更是不屑為之。

    這一想，又覺(jué)得何棲與沈拓真是天造地設(shè)的一段，真是造化之中，冥冥天意。

    第四十六章

    葷rou大菜早已備在蒸屜那，盧娘子見(jiàn)何棲來(lái), 擔(dān)心問(wèn)道：“他們不是尋常人家, 雞鴨魚rou怕都吃得起膩，許是簡(jiǎn)薄了？ ”

    何棲渾不在意, 另勾了湯汁澆在蒸rou上, 道：“駝峰、猩唇天下奇珍，我倒想尋來(lái)待客，只是見(jiàn)都沒(méi)見(jiàn)過(guò)，可上哪找去？”

    盧娘子聽(tīng)她又說(shuō)起了俏皮話，笑著搖頭，又嘆：“我聽(tīng)你盧叔道, 那些富戶吃得精細(xì)，鯉魚只吃那臉頰rou, 老鱉也只吃個(gè)裙邊，蟹只掏了蟹黃, 剩的整件自個(gè)不做菜，只與下人仆役們吃。尋常人家，手上拮據(jù)的，一年都不一定幾回葷腥到肚，他們卻憑得浪費(fèi) ?！?/br>
    何棲微瞪了眼, 復(fù)又笑：“盧姨，這是盧叔拿話與你逗趣吧？哪家富戶待仆役這般好？”

    盧娘子道：“管甚真假, 左右他們口舌不與我們相同，怕要挑嘴。”

    “凡事不過(guò)量力而為, 何必爭(zhēng)那臉面？客隨主便?！焙螚c盧娘子商量道，“盧姨你看：再添一個(gè)銀絲羹可合適 ？”

    心頭也有一絲發(fā)愁，時(shí)漸近午，總不好還讓客人就著下酒小菜光吃酒不開(kāi)席的？偏又不知季明府何時(shí)來(lái)，他算貴客，莫非給他吃殘宴？一念過(guò)后，索性撇開(kāi)：他神出鬼沒(méi)，又另有打算，少不得要嚇牛二郎夫婦一個(gè)措手不及 ，倒哪里能計(jì)算著他的行蹤。

    盧娘子手腳利落，又有泡發(fā)的香菇，與火腿一并切了細(xì)絲，與銀魚入鍋，勾芡滑了雞子。

    何棲見(jiàn)再不差什么，拿了托盤與盧娘子一塊移菜上桌，又笑道：“便飯簡(jiǎn)餐的，牛家哥哥與嫂嫂勉為裹腹。”

    牛二郎和牛二娘子來(lái)又不是為著一口吃食，哪會(huì)在意。

    “弟妹這樣的人物，再說(shuō)這樣自謙的話，可就討人嫌了?！迸６镒有?，斟了一杯遞與何棲，“與嫂嫂見(jiàn)外，可要罰一杯！”

    何棲接了，也不推脫，笑著飲了。沈拓?fù)?dān)心她吃醉，等她滿飲一杯后，拿了她的酒杯，對(duì)牛束仁夫婦道：“哥哥嫂嫂莫見(jiàn)怪，她不善飲，我一并與她吃了。”

    牛二娘子見(jiàn)他維護(hù)，眸光微斂，道：“再?zèng)]想到大郎卻是個(gè)惜花人。”

    何棲微怔，忽得記起初時(shí)千桃寺之行的那枝桃花來(lái)，那個(gè)胖和尚言道：惜花人因憐花折花。那日的甜，今日倒釀成酒，令人陶然。

    沈拓卻沒(méi)這般細(xì)膩心思，笑道：“實(shí)是娘子日常不怎么吃酒?！?/br>
    牛束仁長(zhǎng)嘆一氣，自飲了一杯，佯怒道：“我識(shí)得大郎也有這么多的時(shí)日，若說(shuō)大郎英雄好漢，豪爽義氣，我再無(wú)二話的，偏娘子卻要夸他是惜花人，這我便不服?！彼麊?wèn)牛二娘子道，“大郎這樣的是惜花之人，那我是什么人？”

    牛二娘子挾了一筷子香油干絲，沒(méi)好氣道：“你是摧花人?！?/br>
    牛束仁被狠狠一噎，道：“我大度，不與你這個(gè)婦人計(jì)較?！鞭D(zhuǎn)而反客為主執(zhí)起酒壺，右手拇指在壺柄上慢碾了幾下，與沈拓滿斟了一杯酒，“大郎，我知你是義氣之人，我也不與你耍那些惹人厭的花腔，哥哥今日有事請(qǐng)你相幫。”

    沈拓捏著酒杯，慢聲問(wèn)道：“不知哥哥所為何事？沈拓所長(zhǎng)不過(guò)幾下拳腳功夫，所識(shí)也不過(guò)幾個(gè)浪客游俠，所行不過(guò)差役賤事。實(shí)不知能為哥哥分解什么愁事？”

    牛束仁笑道：“大郎過(guò)謙，哥哥說(shuō)句托大的，黃白二物，大郎確比不過(guò)我，可大郎結(jié)交之人卻是三教九流俱全。大郎在明府手下做事，又得他器重點(diǎn)了巡街都頭?？v無(wú)十分的臉面，也比我們欲結(jié)交不得其門而入的商賈強(qiáng)上幾分?！?/br>
    沈拓把酒杯輕置在桌案上，笑：“哥哥你又不是不知，明府上任時(shí)，不知拒了多少酒客宴請(qǐng)，遣回了多少嬌娘美婢？你們一方豪強(qiáng)各家族老，尚且被拒。我沈拓豈有這么大的臉面。 ”

    牛束仁在心里暗罵：聽(tīng)你說(shuō)得你家明府倒是清廉正直之人，卻不知是個(gè)jian猾之徒。

    他們這些富戶為了賣季蔚琇的好，幾番試水，見(jiàn)他尚未婚配，金奴銀婢送去伺侯，卻被大張旗鼓送了回來(lái)；暗地里又送金銀珠寶，這回倒是收了，偏又鑼鼓喧天夸贊他們出資修繕府衙、橋、路。族老害怕再送下去，他要是修將起城墻來(lái)如何是好？身家再豐也擋不住他將桃溪翻個(gè)新。

    讀書做官的，自有學(xué)得滿腹錦繡，心系萬(wàn)民的；亦有雁過(guò)拔毛撈個(gè)腰滿腸肥的；正人君子者有之，jian險(xiǎn)小人者有之，有大肚容人的，亦有緇銖必較的；貪利者一世算計(jì)，清名者兩袖清風(fēng)。

    然季蔚琇不與別個(gè)相似，自小住著黃金屋，食著金玉粒，出入車馬相簇，嬌娘恨不能枕席自薦。五經(jīng)窗前苦讀，得了功名，任了桃溪知縣，為民生計(jì)有之，為前程計(jì)有之，細(xì)究卻不知他所圖為何？

    他們對(duì)著季蔚琇真是狗嘴啃刺猬，無(wú)從下嘴。

    沈拓看牛束仁眉頭擰得直打結(jié)，心中道：你們當(dāng)初欺他年青，只道縱然靠著侯門大樹(shù)，卻是離著千里之遙，哪得枝葉為他蔭蔽。與衙門吏役勾結(jié)一氣要給他下馬威。他一縣之主，反倒支使不動(dòng)一個(gè)小吏。結(jié)果如何？當(dāng)初為了幾封銀子與明府為難的吏役現(xiàn)下還在家悔得捶胸。

    也是他的時(shí)運(yùn)，因這里的爭(zhēng)斗，反得了明府重用，下了前個(gè)都頭的差使，由他替了上去。

    那廝不服，不敢與明府嗆聲，倒來(lái)找他的麻煩，被他折了胳膊腿，一把鼻涕一把淚討了饒。還費(fèi)了他半貫錢讓腳夫?qū)⑺Щ亓思摇?/br>
    他想起這節(jié)，牛束仁一時(shí)竟與他心靈相通，亦想起這事，頓感屋內(nèi)火盆燒得旺，身后衣里一層的薄汗。

    斷人錢財(cái)無(wú)異殺人父母。

    前個(gè)都頭丟了差使，失了飯碗，豈肯干休？上門找沈拓麻煩，結(jié)果差點(diǎn)丟了性命，至今還拄著拐棍，走路一搖一擺。

    牛束仁動(dòng)了動(dòng)屁/股，心道：我只記得這廝重情義，一時(shí)倒忘了他是個(gè)殺胚。眼里認(rèn)得人，拳頭卻不長(zhǎng)眼的。

    “大郎，”牛束仁收起了油腔滑調(diào)，道，“哥哥不求別個(gè)，只托大郎帶個(gè)話與明府，成與不成，做哥哥的都承大郎的人情?！?/br>
    何棲在一邊輕笑，拿另備的筷子與牛二娘子布菜，道：“哥哥與嫂嫂許是身在此中，做了舍近求遠(yuǎn)的事?！?/br>
    牛二娘子勉強(qiáng)一笑：“一時(shí)不知弟妹言下之意。”

    何棲兩眼半彎，輕聲細(xì)語(yǔ)道：“嫂嫂出身李家，李縣丞一縣的二把手，與明府有著同僚之誼 ，不比大郎有份量？”

    牛二娘子嘆：“弟妹不知，正因?yàn)樗麄兪峭?，我們反倒不好開(kāi)口，為的不過(guò)避嫌二字?！?/br>
    何棲秀眉輕揚(yáng)，轉(zhuǎn)念便想通了：避嫌未必真，實(shí)則避人耳目，他們夫婦二人此趟行事想是背了人。于是道：“原是如此，是我一時(shí)想岔了，嫂嫂莫怪?！?/br>
    牛束仁見(jiàn)沈拓不肯貿(mào)然答應(yīng)，將心一橫，道：“不瞞大郎，我有要事告知明府，只不好明目張膽去府衙。”

    “哦？”沈拓看他，追問(wèn)：“只能告知明府一人？”

    “事關(guān)身家性命，實(shí)不可與旁人多言?！迸Ｊ实?。

    一語(yǔ)剛了，就聽(tīng)外面一個(gè)聲音清朗如春間晨風(fēng)，帶著笑意問(wèn)道：“不知牛二郎君有何要事，只可對(duì)我一人言？”

    牛束仁驚得差點(diǎn)摔了手中酒杯，心神恍惚得離座起身，反倒是牛二娘子面露喜意。

    季蔚琇一身素色錦袍，銀線暗繡云紋，玉冠束發(fā)，進(jìn)得門來(lái)，一面脫了身上因畏寒披得累贅大氅，隨手交給身邊的季長(zhǎng)隨，一面笑道：“這里倒暖和，沈家娘子與我倒一杯溫酒來(lái)?！?/br>
    沈拓何棲等人連忙揖禮，季蔚琇擺手：“無(wú)需多禮，倒是我唐突上門，失了禮數(shù)，擾了你們吃酒的雅興。”他也不看牛束仁夫婦二人，見(jiàn)何棲還立在那，對(duì)沈拓道：“沈都頭，莫非你家娘子是個(gè)小氣的，連杯酒都不肯與我喝？”

    何棲抿嘴笑：“明府說(shuō)笑，我再小氣，一杯酒還舍得。”微一福身，“明府稍候，容民婦去廚下另取了潔凈的杯子來(lái)?！彼f(shuō)罷，轉(zhuǎn)身出去，順手合了門。

    季蔚琇是何秀才迎進(jìn)門的。何秀才不喜牛家人，自身在沈家身份又有礙，居長(zhǎng)不居主，左右占了一個(gè)長(zhǎng)字，不出來(lái)待客誰(shuí)也不能挑他的理。因此，沈拓只偷偷托了自家岳父，道今日季明府有事要來(lái)家中，讓他老人家相迎則個(gè)。

    何秀才哪有不應(yīng)的，還與季蔚琇在那交談了片刻，若非時(shí)機(jī)不對(duì)，非要手談一局。何公的棋藝喲，怕是一局下來(lái)，季蔚琇此生都不想踏足沈宅。

    何棲新?tīng)C了一壺酒，連著一套食具送來(lái)，也不進(jìn)門，只交與季長(zhǎng)隨，自個(gè)返身去廚下，備了吃食與牛家?guī)?lái)的兩個(gè)仆役，又賞了二人糕餅點(diǎn)心。

    .

    .