何棲引了火，刨木花好用，奈何木柴受潮，仍被煙氣嗆了幾口。取了歷書，湊近火膛，一邊烤著火，一邊翻看冬至節(jié)期。盤算著總要買幾吊紙錢、做一桌祭食祭拜一番。

    鍋中燉了豬腳姜片黃豆，燉得透爛，味好又滋養(yǎng)，何棲覷著火候，只架了一根柴，小火煨著。

    廚下這邊撂開手，思索片刻，找了何秀才道：“阿爹，冬至祭拜，不如分開兩處？阿娘那我們另備祭品可好？”

    何秀才心中雖屬意如此，皺眉道：“好雖好，卻繁瑣了些?！?/br>
    何棲道：“一種祭品備個(gè)兩份，不添麻煩。家中宅內(nèi)又備有紙錢祭器供桌，我們只需拿籃子裝了酒和祭食，過去祭了先祖阿娘小郎他們，大家過個(gè)小年。”

    何秀才嘆道：“難為你想得周全?！庇值?，“冬至大如年，縱是貧家也是積累假借，備宴祭祖，怕是不好雇車。”

    何棲道：“等大郎歸家，我與他說一聲，讓他先一日借一輛車來，兩家又近，往返不費(fèi)多少時(shí)辰?！?/br>
    何秀才笑著點(diǎn)頭，又看窗外灰魅魅的天，止不住的冰雨，念及沈計(jì)，道：“大郎和阿翎有差使也罷了，小郎在學(xué)堂讀書，天寒路滑，我如他這般大的時(shí)候，家中還備著車，養(yǎng)著小廝，不似他這般風(fēng)雨里來去?！?/br>
    何棲幫著何秀才歸整桌案，道：“這便罷了，只前日半路急雨，他怕濕了書，將那書袋塞在衣里抱著，自個(gè)淋得跟只落湯雞似的，好懸沒受涼。我一時(shí)沒忍住，訓(xùn)斥了他一場?！彼R了沈計(jì)后，又灌了他一碗釅釅的姜茶。

    何秀才看她一眼，不解：“阿圓有對此有顧慮？”

    何棲為難道：“疏不間親，阿爹，我雖出于好心，怕是有所僭越?！?/br>
    “胡說。你是他長嫂，長嫂為母，何來的疏？小郎又豈是不識好歹之人。”何秀才訓(xùn)道，“阿圓，多思則疑，你該學(xué)學(xué)大郎的心性?！?/br>
    何棲心有隱憂，何秀才卻至純之人，到底不好多說，笑道：“阿爹平日對大郎多有嫌棄，偏夸的也是你?！?/br>
    何秀才笑：“我向來是非分明，有一說一?！?/br>
    何棲道：“也沒見阿爹當(dāng)面說他的好。”

    何秀才老臉一僵，擺手：“誠自心不在言?！?/br>
    何棲知道他拉不下臉，掩嘴輕笑：“我去看看豬腳有沒有煨爛，先端一盅與阿爹吃，也好暖暖身子?！?/br>
    何秀才巴不得她離開，笑呵呵應(yīng)了。

    沈拓卻是與施翎一同歸來，二人一進(jìn)院，就聞得滿院rou香，摘了斗笠，抖了蓑衣的水珠，掛在廊間，先去見了何秀才。

    何秀才趕他們道：“你們一日風(fēng)來雨去，阿圓燉了好湯，快去廚房吃上一碗去寒?！?/br>
    沈拓施翎正腹中饑寒，雙雙到了廚房，聽得火膛柴火噼啵，灶后火光跳躍，何棲在灶前掀了鍋蓋，一時(shí)熱氣翻騰，見了他二人，道：“天寒地凍的，冷得人皮都掉下來，你們拿了馬扎，挨著火膛坐著，烤烤火。”

    又各盛海碗的豬腳湯與他們吃：“你們兄弟，今日倒早一些散了衙。”

    沈拓接了碗，問道：“岳父可吃了？”聽何棲說吃過，又說，“阿圓你也吃?！?/br>
    施翎則答道：“案子有了眉目，明府讓我們今日早些回來，明日去河邊起尸?！?/br>
    “茍家認(rèn)罪？”何棲吃驚。

    “拿了人揖押在牢中，姓茍的只喊冤枉?！笔岷蘼暤?，“他家那個(gè)拋尸的下仆倒是招了，也供了拋尸處。不知是真記不實(shí)了，還是混賴，到底死了多少個(gè)他也顛三倒四說不清。”

    何棲聽得心驚rou跳，在沈拓身邊坐，拿火箸將熱炭撥了撥：“人命關(guān)天，他怎會記不清？”

    沈拓將一塊酥爛的皮rou喂與何棲，道：“那老仆不知是裝的還是真有些個(gè)糊涂，昨日事今日忘，后日又記起。他是茍家積年的舊仆，無兒無女，管著打掃牲口棚的活計(jì)，也不出門，得閑喝得爛醉，臭氣熏天，脾氣又怪，無人與他親近?！?/br>
    何棲疑惑：“他既如此糊涂，你們怎生問出話來的？”

    施翎欲答，偏裹了一嘴的rou，一時(shí)咽不下去，只嗚嗚要沈拓答。

    沈拓笑：“是明府，那賣花女的尸首還在衙內(nèi)躺著，他將老仆灌得醉，趁他不是十分清醒，帶他到尸首面前，與他一領(lǐng)草席，讓他將尸首處理了。他應(yīng)是做慣了此事，竟真?zhèn)€將尸首拿席子卷了，一言不發(fā)背了往桃溪河彎處去。茍家的掌家倒是硬骨頭，只推說不知，腿都打得……”他見何棲聽得專注，說得太血腥怕驚到她，略過道，“許是知道招了便是幫兇，難逃一死，不如咬緊牙硬撐，還能掙出一絲活命的機(jī)會來?！?/br>
    “那賣花女怎得做了茍家的妾？”何棲問道。

    施翎插嘴道：“那賣花女是下李村的，親娘早去，家中有一老父，還有一個(gè)兄長。她那老父是個(gè)賣油翁，白頭花甲，老態(tài)龍鐘；兄長卻是個(gè)爛賭鬼，家中有半個(gè)銅子都要被他輸個(gè)精光；那賣花女長得有幾分姿色，她兄長便一心想靠阿妹博一場富貴。那賣花女也是個(gè)心術(shù)不正的，嫂嫂你道她真?zhèn)€是在街集賣花的？實(shí)不過拿來當(dāng)個(gè)幌子，引那些富家子注意。去歲她與牛二郎的那段瓜葛，只不過拿捏一下腔勢，做出一副貞烈的模樣，心中怕是不知多少的愿意，誰知哥哥路過，真以為她是好人家的女娘遭了無良富家子的調(diào)戲?！?/br>
    又氣呼呼去灶臺又舀了碗湯：“還有可笑的呢，她那兄長還對哥哥生出怨懟之心，今日過堂甚是無恥道：當(dāng)日若不是哥哥好管閑事，他那妹子早做了牛二郎的愛妾，哪會落到茍家，送了性命?！睔獾盟先ヒ蝗虻裟菬o賴子的上下門牙。

    沈拓聽他扯了半日，仍沒答何棲的話，解釋道：“她勾搭牛二郎不成，回家又受了她兄長的淘氣，氣了一場。卻不知，那日之事盡落在一個(gè)媒婆眼里，姓胡……”

    “可是都叫她胡四娘？賞簪一朵紅絹花的那個(gè)？”何棲問道。

    “你也知道？”沈拓疑惑，猛得一突，明白過來。胡四娘是個(gè)東街走西街逛，滿口胡言拉媒保纖的，明是說媒，暗是賣女，聞得哪家有好女，便說與富家為妾，賺些黑心錢。

    何棲父女二人，又落魄，自也是她眼中的肥餌。

    “真是該死?！鄙蛲匾幌氲酱?，后怕不已，失手將筷箸折個(gè)兩斷。

    “舊年黃歷，也值得生氣。”何棲見筷箸對折，尖刺刺入掌中，血斑斑的，忙拿手帕塞入他掌中，又笑，“她花言巧語的，阿爹再不知這些門道，也聽出不對，只拿話推了。她見事不成，心中生氣，隔了窗大聲說些不三不四的話，妄圖挑撥我與阿爹的情分。”

    沈拓這才笑，道：“這胡四娘嘴里沒一句實(shí)話，岳父與你少在外面走動，她只當(dāng)你們好欺，吃她的蒙騙?！庇掷m(xù)道，“胡四娘眼尖，她一眼瞧出賣花女是個(gè)立身不正的，沒過多久便去她家說要與她說親。

    賣花女與她阿兄聽得要入茍家為妾，哪有不應(yīng)的？他們老父卻是不愿，一心要女兒做個(gè)正頭娘子。奈何一雙兒女喜得心花怒放，隔日便收拾了一個(gè)小包袱，清伶伶一身連個(gè)車轎都無去了茍家。

    茍家領(lǐng)了她與胡四娘進(jìn)門，卻將她阿兄?jǐn)r在外頭，封了五十兩銀子充當(dāng)聘禮。她兄長得了銀子，興高采烈自去賭館賭錢，哪管得meimei死活。”

    何棲輕嘆一聲，為得一身綾羅衫，卻送卿卿性命。

    沈拓又搖頭道：“胡四娘那定不止賣花女這一遭，又有王三經(jīng)手賣進(jìn)茍家的良賤仆役，上一任縣令收了茍家的雪花銀，銷了好多身契，一時(shí)竟對不上名號。”

    何棲在一側(cè)目瞪口呆：“茍家實(shí)是喪心病狂?！?/br>
    沈拓道：“明府疑心桃溪往年疏通溝渠應(yīng)付了事，與沉尸脫不了干系。”

    施翎冷笑：“茍家一個(gè)平常富戶，倒是手眼通天，將這么個(gè)人命大案遮掩了下來?！?/br>
    何棲嘆：“幸得明府是有個(gè)來歷的。”若非以勢壓勢，這條地頭蛇不知還要藏著多久。

    施翎道：“端看明日河能起出幾具尸來。”

    第四十九章

    冬雨依舊不歇，反而愈加緊急, 檐水連成一線, 何棲放在檐下的水缸已接了半缸多的水。

    早早用銚子煮了濃姜湯，晾得略涼, 用水囊裝了, 何棲看著雨幕，都為沈拓與施翎發(fā)愁，又備了一小壇酒給二人。

    沈拓睡了一個(gè)飽覺，在廚下幫著何棲燒火，道：“阿圓，多蒸幾個(gè)炊餅。”

    “好?！焙螚珣?yīng)了一聲, “我與你們包了帶在身邊，只是天寒, 冷食吃得肚中難受?！?/br>
    沈拓道：“能充饑就好?！?/br>
    二人正說著話，隱約聽到雨中夾著扣門聲, 何棲仔細(xì)聽了聽，的確有人敲門，不是自個(gè)聽差了，道：“這冷雨寒天大清早不知是哪個(gè)叫門。”

    沈拓忽然不好意思笑：“睡了一覺，我竟忘了。明府讓我找?guī)讉€(gè)擅泅水的幫閑, 我托了陳大，又囑他早些過來, 需帶人與明府過面?！?/br>
    他說罷冒雨出去開了院門。

    果然是陳據(jù)，領(lǐng)了幾個(gè)衣衫襤縷的青壯立在雨中, 他自個(gè)倒是戴了斗笠穿了蓑衣，那幾人卻合用著一把破油傘，哪擋得雨，個(gè)個(gè)淋得跟落水貓似的。

    沈拓掃了一眼，他是巡街的，自是對桃溪各行各業(yè)都略有所知，見他們不是幫閑模樣，冷了臉對著陳據(jù)。

    陳據(jù)搓搓手，討好道：“哥哥要尋會水的，別個(gè)不說，只這點(diǎn)我陳大狗敢拍了胸膛保證，桃溪再沒比他們更活魚的，嘿嘿嘿……”

    沈拓在院門下站著避雨，道：“陳大，明府交下了的差事，你倒在那弄鬼?！?/br>
    陳據(jù)湊過來，小聲道：“哥哥，年關(guān)將近，他們家中艱難，掙幾個(gè)力錢好割rou買魚過個(gè)沾葷的年，都是街市的兄弟，既有這樣好的活計(jì)，哪能不照顧幾分？ 哥哥幫助一二，明府哪管得這些枝節(jié)?！?/br>
    沈拓道：“明府不是計(jì)較的人，卻不喜被人糊弄。他們這般模樣，你讓明府如何相信他們是正經(jīng)的腳力幫閑？”

    聽得他們爭執(zhí)，其中一矮個(gè)，越前抱拳道：“見過都頭，小的也知都頭為難，只求都頭好心幫著周旋一二。小的幾人實(shí)不是混賴之人，只是魚有魚道，蝦有蝦路，幫閑腳力自有他們的團(tuán)伙，生臉哪敢與他們強(qiáng)搶活計(jì)？年關(guān)難過，家中又有老小，連身好衣都無……”他邊說邊紅了眼眶，“陳大義氣，都頭托了好差，他便尋了小的幾人?！?/br>
    沈拓沉默片刻，皺眉道：“這模樣卻不好見明府，你們與我進(jìn)來，換身干凈衣裳?！?/br>
    陳據(jù)一伙聽了大喜，七嘴八舌道謝。

    陳據(jù)跟狗兒似得繞著沈拓打轉(zhuǎn)，要說奉承的好話，被沈拓將臉推開，還只一味咧了嘴笑。

    沈拓去廚房將事說與何棲，何棲道：“既是要他們撈尸，水性才是首要，別的倒也不需計(jì)較?！庇值溃拔以俣嗾魩讉€(gè)餅，你尋了舊衣與他們換了，再讓他們吃了飽飯。地凍天寒，連天冷雨，餓著肚子怎好下水？撈尸想必也是極累人的活計(jì)?！?/br>
    沈拓揖禮：“娘子大善?！?/br>
    何棲笑著福身：“夫君仗義。”

    沈拓笑得開懷，出去未留神差點(diǎn)腦門打了門框，哂笑幾聲去翻了自己與施翎的舊衣，冬衣卻是不得，只拿秋衣充數(shù)，湊了幾件出來。

    陳據(jù)幾人泥水淋漓，只在廊下著，其中一個(gè)略不安得縮著腳，壓了聲道：“都頭娶了秀才公家的女兒，他們清貴，咱們這些腌臜人，乞兒模樣。女娘心氣小，她見了我們心中不喜，少不了要與都頭吵嘴。”

    陳據(jù)踹他：“偏你口條多一根？有這些屁話，趕緊閉嘴。盧家哥哥保的媒，再不會差的?！庇址愿溃案绺缍谴?，施小郎卻是個(gè)翻臉不認(rèn)祖宗的，你們見了，休得罪他?！?/br>
    正說嘴恰好被施翎逮個(gè)正著。

    施翎翻著眼，見陳據(jù)滿臉堆著假笑，去了廚下沒一會端了一大盆的炊餅出來，沒好聲氣道：“你們在這跟躲雨雀似得排著，莫非好看？”

    陳據(jù)忙道：“一身泥水，踩得一屋泥印，又累嫂嫂收拾?！?/br>
    施翎聽了，便不再多言，將食盆往前一遞：“天早，嫂嫂想著你們趕著應(yīng)差用早飯，特特多蒸了炊餅，你們自取了裹腹?！?/br>
    幾個(gè)閑漢躊躇一會，看了陳據(jù)一眼，一時(shí)不敢動手。陳據(jù)笑著接了，自個(gè)先取了一個(gè)：“哥哥娶了嫂嫂，家中暖灶熱水，施小郎也沾光?！?/br>
    施翎面露得意，拿空盤又去廚下裝了一滿盤，道：“你們吃得飽些，今日差事，天黑未必能了?！?/br>
    陳據(jù)等人渾沒在意，還紛紛道：“明府大方，厚封賞銀，到明日天亮也是愿意?！?/br>
    沈拓等他們吃好，拿衣服給他們換了，雖不倫不類，到底有個(gè)模樣。與施翎二人略收拾一下，用過早飯，別了何棲領(lǐng)人先去縣衙見季蔚琇。

    .

    .

    何棲實(shí)在有點(diǎn)擔(dān)心，院中亭草鋪蓋著茅草，愈顯雨聲，淅淅瀝瀝，倒似又大了幾分。

    偏盧繼趕了輛車冒雨前來，要與何秀才一道去河邊看撈尸。

    何棲急道：“阿爹，盧叔，君子不立危墻之下。惡事惡行，那邊必然人多繁雜，不知會生出什么事故來，外間雨又大，天又冷，不如在家聽信。我燙酒炸了酥rou與你們吃?！?/br>
    何秀才道：“茍家為富不仁，無法無天，所行之事駭人聽聞，我少不得去看個(gè)究竟?！?/br>
    盧繼也道：“阿圓，桃溪指甲蓋大點(diǎn)的地，此等惡行百年不出其二?！?/br>
    何棲跺腳，又?jǐn)r不住他們，道：“阿爹也是有年紀(jì)的人了，盧叔怎也聽阿爹胡鬧?！?/br>
    盧繼還笑：“阿圓不必?fù)?dān)心，有我呢。我與旁邊臨水人家相熟，將些錢與他，與何公在他家隔窗對岸看著，不受推擠，又暖和。”

    何棲被氣得笑了：“原來盧叔早有了打算?！?/br>
    盧繼摸摸鼠須，但笑不語，與何秀才二人穿了雨具，揮手讓何棲回屋。何棲無法，眼睜睜看著何秀才上了車，等得二人行遠(yuǎn)了，這才回過神來：自己被騙了。拋尸之處，定是冷僻背人的地方，哪得人家讓他們在那坐看。一時(shí)后悔自己沒跟著同去。

    還是沈計(jì)乖巧，安慰何棲道：“嫂嫂不必?fù)?dān)心，盧大哥心細(xì)又有分寸，不會出事的。”

    何棲笑，夸道：“小郎貼心?！庇侄诘?，“嫂嫂在你書袋里襯了油紙，便是透了水，一時(shí)半會不會濕了書。小郎再不要護(hù)書做有損體膚之舉。”

    沈計(jì)忙應(yīng)了，道：“書本貴重，我一時(shí)想差了，累嫂嫂擔(dān)心?！?/br>