何棲輕輕一笑，道：“小郎仔細(xì)路滑，晚間做糖糕與你吃可好？”

    沈計(jì)笑點(diǎn)了下頭，高高興興去了學(xué)堂。

    .

    家中一時(shí)沒(méi)了人聲，何棲在灶前做鞋子，也不知外間現(xiàn)在是個(gè)什么情狀，幾次起身看窗外，雨只是不住。

    過(guò)得晌午，牛家打發(fā)一個(gè)仆役上門(mén)。

    何棲見(jiàn)他，卻是上次隨著牛二郎夫婦一同上門(mén)的老仆，身邊還帶了一個(gè)細(xì)細(xì)瘦瘦，黃黃臉，至多七、八歲的毛丫頭。

    老仆揖了一禮，道：“見(jiàn)過(guò)都頭娘子。郎主與娘子早有的打算，只是最近不得好天，這才推得遲了?！?/br>
    何棲看著手中的身契，笑道：“牛家哥哥嫂嫂這是做什么，常言道無(wú)功不受祿，這禮我卻不能收?！?/br>
    老仆恭敬道：“都頭娘子萬(wàn)莫推辭，郎主和娘子承了情，心中難安。再者一個(gè)小丫頭，幾兩銀子的身價(jià)，也不曾管教，粗俗不知事。只來(lái)歷清楚，手腳干凈，又勤快，都頭娘子留在身邊當(dāng)個(gè)燒火的丫頭。”

    何棲微蹙了眉，捏著身契不作聲。

    老仆微掀了一下眼皮，一時(shí)料不準(zhǔn)她聲色，又開(kāi)口道：“家中娘子道：她心中愛(ài)極沈娘子為人，兩家交好，你幫我助，常來(lái)常往?！?/br>
    何棲想著：牛家商賈之家，販賤賣(mài)貴，家累千金，雖不至于以義賣(mài)利，卻也是晝夜計(jì)算的。他們自認(rèn)欠了我與大郎的人情，我不收他們禮，他們怕是要疑我夫妻他日另有所求。

    老仆又叫小丫頭施禮噴頭嗑頭。

    那小丫頭正怕得手腳無(wú)處安放，只了老仆的話(huà)，“撲嗵”一聲結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)跪在地上，嗑頭泣道：“娘子收用了奴婢，若遣了我去，牙人娘子嫌我費(fèi)糧，要拿棍棒打賣(mài)?！?/br>
    何棲心中不忍，面上道：“你先起來(lái)，卻不是我買(mǎi)的你?！?/br>
    老仆又笑：“沈娘子無(wú)需顧慮，我家娘子道：都頭在明府手下當(dāng)差，我又我家郎主相交，兩家更應(yīng)往來(lái)親密 ?！?/br>
    何棲一笑，道：“也罷，牛嫂嫂心細(xì)，及人所想，勞你帶我話(huà)，多謝嫂嫂了?！?/br>
    老仆聽(tīng)她肯收，暗暗舒一口氣。

    何棲又道：“嫂嫂這幾日怕是不得閑，過(guò)些時(shí)日舍下再備宴請(qǐng)嫂嫂家來(lái)做客?！?/br>
    老仆將她的話(huà)在心中過(guò)個(gè)幾遍，道：“小的必將沈娘子的美意回與娘子。”

    何棲待老仆告辭后，這才細(xì)細(xì)地問(wèn)了小丫頭名姓，家中有著什么人，為著什么賣(mài)了她。小丫頭口齒倒也伶俐，答道姓李叫阿娣，因家中姊妹多，阿娘又有了身孕，家中實(shí)養(yǎng)不起，這才賣(mài)了她。

    何棲細(xì)細(xì)看她一眼，聽(tīng)她腹中有如鼓擂，便給她飯食讓她先吃。牛二娘子突然送了個(gè)人來(lái)，倒讓她有些措手不及，又掛心沈拓。

    沈拓也在憂(yōu)心，只因河里的尸起了一具又一具，饒是他與施翎也看得心中發(fā)麻。

    拋尸河段有一株老槐，春夏時(shí)枝葉繁茂，樹(shù)冠亭亭，冬日枝干虬伸，在雨中更顯奇形怪狀。

    季蔚琇在樹(shù)下臨時(shí)搭了一個(gè)草棚，令差役兩岸站了，又叫左右四只扁舟橫在河中攔了船只過(guò)往。

    他們?cè)玳g到了河邊，幾個(gè)撈尸人不顧嚴(yán)寒，除去衣裳跳入河中，先時(shí)還凍得牙齒打戰(zhàn)，只一趟一趟下到水底，摸索淤泥，尋找沉尸，浮沉換氣幾回倒累得氣喘。

    沈拓出言道：“沉尸總要重物墜著，你們尋摸一下河底可有石塊之類(lèi)的重物?！?/br>
    季蔚琇贊許道：“都頭言之有理?！?/br>
    幾個(gè)撈尸人依言又下到河底，果然摸到了石塊，順著石頭找到了第一具尸體，這一發(fā)便不可收拾。

    冬日天暗得早，雨又迷了眼，草棚內(nèi)已并排放了七具尸體，季蔚琇在一邊臉色鐵青，極為難看，一眾差役更是大氣都不敢喘，幾個(gè)撈尸人輪著下河，越撈越怕，河底竟是通著九層煉獄一般，撈了一具又有一具，竟似沒(méi)個(gè)盡頭。

    第五十章

    大雨在河面洇生了一層水霧，整個(gè)桃溪仿似被沖掉了一層顏色, 灰敗, 沉舊，渺無(wú)人煙……

    幾個(gè)差役立在船上, 拿長(zhǎng)竹竿挑了油紙燈籠照著水面, 熄了又滅，滅了又熄，總也點(diǎn)不住。

    撈尸人不知是怕還是累，青青白白的臉，鉆下水一息又浮了上來(lái)，其中一個(gè)還抽了腳筋, 以為鬼拉了腳，急得連嗆了幾口水, 被同伴撈了上來(lái)。

    李縣丞在一邊凍得唇色發(fā)紫，靴子進(jìn)了水, 一踩呱嘰作響，衣袖吸飽了水沉沉拽手，欲待開(kāi)口讓季蔚琇明日繼續(xù)，又見(jiàn)他面上無(wú)一絲情緒, 倒顯得高深莫測(cè)起來(lái)，全不似春里煦陽(yáng)似得貴族子弟, 一時(shí)竟不敢開(kāi)這口。

    沈拓執(zhí)刀立在岸邊，雨水順著笠沿下淌，披了蓑衣, 竟是不知身上是干爽還是透濕。

    吏役在行灶上架了甑炊了饅頭，又煮了姜湯，沈拓拿瓜瓢舀了喝了一口，道：“天氣惡，煮得濃些?！?/br>
    煮湯的吏役忙哈腰討?zhàn)?，道下次再不敢：“都頭遮掩則個(gè)?！庇帜醚劢歉Q季蔚琇，見(jiàn)他不察，偷舒了口氣。

    沈拓讓撈尸人上岸進(jìn)點(diǎn)吃食姜湯，其中一人膽小，捧了碗蹲在棚中：“都……頭，這……里有多少尸？起了一具又一具，竟似墳場(chǎng)。他們橫死有冤，天又下著陰雨，也不知……有沒(méi)有……鬼？”

    矮個(gè)的不在意：“你怕個(gè)鳥(niǎo)？縱他們變成了鬼，也不找我們。”不顧燙嘴將湯灌進(jìn)肚，低不可聞道，“z?！?/br>
    沈拓塞個(gè)饅頭給他，只作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，問(wèn)道：“你們可還能下河？”

    矮個(gè)的不知不覺(jué)領(lǐng)了頭，道：“累得緊，不瞞都頭，小的們也只是咬牙強(qiáng)撐。”又道，“天將黑，雨又急，燈都點(diǎn)不上，也看不分明。我爛命一條，不懼鬼神，他們卻是心中起慌，勉力泅底，怕要出事?！?/br>
    挑燈的差役也去進(jìn)食，水面黑魅魅一片，船頭一盞孤燈掛在那，將熄未熄。

    沈拓思索片刻，找了季蔚琇，道：“明府，水中還不知什么情形。眼下天黑，眾人疲乏驚懼，惶惶不安，不如明日再來(lái)？”

    季蔚琇抿緊了唇，一側(cè)草棚內(nèi)已排了十一具尸體，殘尸敗蛻，慘不忍睹，不少差役何曾見(jiàn)過(guò)如此景況，跑到一邊恨不得將腸子都吐出來(lái)。

    仵作粗略檢驗(yàn)，其中一具腫脹皂化，起碼已有三四年之久。這十一具尸體，大部分都是年輕女子，卻也有兩三具觀(guān)衣物發(fā)飾身形，依稀可辨是總角之年的小廝。

    季蔚琇心中作嘔，微合了下雙目，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    .

    何棲在家中等得心焦，屋內(nèi)昏暗，一燈如豆。許家送來(lái)的阿娣許在牙郎處非打即罵，如一保畏貓鼠似得縮在一邊，一絲的風(fēng)吹草動(dòng)，她便能鉆到地洞里去。

    拔下銀簮，撥了撥燈芯，火苗一下串高，手指感到一絲的灼燙，何棲忙收回手，舒了一口氣，倒似有了依仗一般。

    沈計(jì)心中掛念，一散學(xué)就匆匆歸家，不待收好雨具，急急來(lái)見(jiàn)何棲，甫進(jìn)門(mén)便揖禮道：“嫂嫂，阿兄與阿公他們可有歸家來(lái)？”

    何棲見(jiàn)他氣喘吁吁，上氣不接下氣，拿干凈的手帕給他：“怎走得這般急？路滑又看不清道，仔細(xì)摔跤?！庇肿屗诨鹋柽吷献?，道， “你阿兄他們還未歸呢！”

    沈計(jì)本待坐下，卻讓叉手叉腳過(guò)來(lái)行禮的阿娣嚇了一大跳，驚得整個(gè)人都站了起來(lái)。他受驚，阿娣更是全身發(fā)抖，膝蓋一軟，又跪了下去。

    “嫂嫂？”沈拓驚疑不定。

    何棲無(wú)奈，道：“小郎，她姓李名喚阿娣，是日間牛家送來(lái)的婢女。”又讓阿娣起身，“這是家中的二郎君?！?/br>
    阿娣戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢揖禮，眼睛都不敢看沈計(jì)。

    何棲見(jiàn)沈計(jì)神色有異，對(duì)阿娣道：“阿娣去廚下提一壺?zé)崴畞?lái)，小郎淋得濕，洗洗臉換身干爽的衣衫?！?/br>
    阿娣得了吩咐，好似得了天大的喜事般，高興應(yīng)了去廚下打熱水。

    沈計(jì)掩去心頭不喜，猶豫一番，到底還是道：“嫂嫂，商人逐利，有利則為，無(wú)利則避，牛家好好的為何送了婢女來(lái)？”他自覺(jué)自己小人之心，生怕何棲輕視上，因此有點(diǎn)忐忑。

    何棲笑：“天下人為利來(lái)，為利去，有則聚，無(wú)則散，人之常情?！庇值?，“小郎有防人之心是好事，人心難測(cè)，只是也不可生害人之心?！?/br>
    沈計(jì)一揖禮：“謝嫂嫂教我?！?/br>
    何棲笑：“小郎聰敏，自有分寸，嫂嫂不過(guò)多嘴感慨一句?！?/br>
    阿娣送了熱水來(lái)，沈計(jì)卻沒(méi)有伸手，對(duì)何棲道：“嫂嫂，阿公還沒(méi)歸家，我去看看為了什么耽誤了?！?/br>
    何棲瞪他：“你才多大，你出去我豈不是擔(dān)兩份的心?！?/br>
    何秀才卻是天黑透了才歸家，一并來(lái)的還有一個(gè)差役，原來(lái)沈拓晃眼看到何秀才與盧繼，不放心，托一個(gè)差役送他們歸來(lái)。

    差役見(jiàn)了何棲道：“都頭讓我與娘子帶話(huà)，今日要晚歸，休要等候 ?！?/br>
    何棲謝過(guò)，又請(qǐng)他吃一杯熱茶。

    何秀才滿(mǎn)臉憤憤，意氣難平，道：“那茍家畜牲無(wú)疑，河底遍是冤魂，當(dāng)真是可恨可殺?！庇值溃敖袢蘸又衅鹆耸嗑叩氖w，累累尸骨，九獄不過(guò)如此。”

    何秀才氣得胸口發(fā)疼，郁氣難消，晚飯也不愿多吃。何棲無(wú)法，又讓阿娣見(jiàn)過(guò)何秀才。

    何秀才這才有笑模樣，道：“是該買(mǎi)個(gè)婢女，阿圓也松散些。”

    何棲也不與他說(shuō)這是牛家送的婢女，免得何秀才談虎色變，又要生氣。

    .

    沈拓忙到深夜才歸，施翎直接在縣衙睡下，他沒(méi)有提燈，漆黑的雨夜，長(zhǎng)街宅院只有一個(gè)模糊的影子，耳中一片茫茫雨聲。待到胡同開(kāi)，卻見(jiàn)院門(mén)掛了一盞燈籠，溫光柔軟，暖暖照著院門(mén)臺(tái)階。

    沈拓怔了怔，不由微笑，加快了腳步，略一掂腳，抬手就將油紙燈籠取了下來(lái)，里面蠟燭只剩短短一截，正要推門(mén)，院門(mén)卻吱得一聲開(kāi)了，何棲撐了傘在門(mén)后，見(jiàn)了他吃了一驚，又笑起來(lái)：“大郎，回來(lái)了？”

    沈拓心中酸軟，昏黃的燈火綽綽，何棲的臉看得并不分明，隱約的曲眉豐頰，望之便令人心生歡喜。

    “這般晚了，天又冷?！鄙蛲剌p道，“怎得不早些安睡？ ”

    何棲將傘遞給他，自己拿過(guò)燈籠，將手中的蠟燭引了火，復(fù)又插在舊燭上，抬起臉笑：“等你呢。”

    沈拓心中愛(ài)極，只恨不能將眼前這個(gè)依依相候的女子，揉進(jìn)自己的骨血之中，此生此世，不，生生世世都不愿分開(kāi)。

    “這人，又傻了?！焙螚?jiàn)他只管站那笑，嗔了他一眼。

    沈拓欲待擁她入懷，自己一身水湯湯的蓑衣，悻悻作罷，囑咐道：“阿圓，下次我晚歸，不要等我。”

    何棲只管笑：“啰嗦個(gè)沒(méi)完，快進(jìn)家去?！?/br>
    沈拓替她撐了傘，何棲一手提了燈籠，一手提了裙擺，二人沿著院中青石小道，避開(kāi)水洼，一步一步慢慢歸家。

    “廚下為你留了一碗面，可要吃幾口？”何棲問(wèn)道。

    沈拓點(diǎn)頭，待去了廚房卻先打了熱水，見(jiàn)灶中還有溫火，讓何棲在火膛前坐了，道：“你從屋中出來(lái)，一冷一熱，仔細(xì)受涼。”又問(wèn)，“外間雨大，鞋襪可是濕了？”

    他這般殷勤，倒惹得何棲羞意染紅了雙頰，又笑：“有言道：無(wú)事獻(xiàn)殷勤，非jian即盜。郎君是jian，還是盜？”

    沈拓握著她纖纖玉足，一時(shí)不想放開(kāi)，啞聲道：“阿圓可想知道？”

    何棲臊紅了臉：“你快去吃面，家中留了熱水，今日在外忙碌了一天，臟累倦冷，沐浴一番，好好歇息?！?/br>
    沈拓嘆了一口氣，老實(shí)去吃了面，從頭到腳洗了一遍。何棲拿干布擦他頭發(fā)，犯愁道：“這么睡了，明日要頭疼?！?/br>
    “不打緊?！鄙蛲氐溃拔移げ趓ou厚，又體壯。別說(shuō)一頭濕發(fā)，便在水中泡一天也撐得下來(lái)?！?/br>
    何棲瞪他一眼，又揉搓了幾遍，道：“這雨總也是不住，你們明日又少不得冒雨辦差?！?/br>
    沈拓沉聲，皺眉道：“明日不知還能起出多少具尸來(lái)？明府氣得狠了，連夜審了茍二。誰(shuí)知，茍二竟是一咬定自己不知，將萬(wàn)事推個(gè)干凈。

    明府氣笑，問(wèn)他：你家中少了這么多的仆役婢女妾室之流，你一個(gè)家主竟說(shuō)不知。

    茍二耍起無(wú)賴(lài)：不過(guò)一些卑賤之人，下賤之物，買(mǎi)來(lái)送去，誰(shuí)個(gè)在意？他們?cè)S是在外被人害了性命，又許是茍家他人所為。我日常間忙著買(mǎi)賣(mài)，少宿家中，他們賤籍仆役，哪入得我眼中？

    又反說(shuō)明府仗勢(shì)欺人，高門(mén)貴子，視他們商賈良民為草芥，將他誣了作自己高升的腳下梯。

    再問(wèn)明府可有實(shí)證？

    道那老仆癲瘋之人，歲老糊涂，成日顛三道四，喝得醉了，撿了屎都要送進(jìn)嘴里，如何可信。

    明府聽(tīng)他胡泌半日，卻笑了，道：只盼你的嘴你一直這般硬，哪時(shí)軟了，卻是無(wú)趣。”