“心中便沒(méi)半點(diǎn)不愿？”

    沈拓笑了，似有為難，仍答道：“若說(shuō)沒(méi)有半分為難，自是假話。我恨不能將阿圓藏在一處，誰(shuí)也不見(jiàn)?！睂⒑螚睦w手握在手中掌中，“只是，阿圓又不是什么死物珍寶，只放在匣子供人賞玩?！?/br>
    何棲微翹著嘴角依偎在他懷里。

    沈拓將她抱得略緊些，深深看著她低斂如蝶翅的長(zhǎng)睫，低聲道：“阿圓，也不愿日日在后宅內(nèi)院，每日只看一樣的景物，對(duì)著相熟的幾張面孔，只cao心著飯食女紅?！?/br>
    第九十七章

    何棲擔(dān)心自己打理不過(guò)來(lái), 又請(qǐng)了盧繼娘子幫忙。盧娘子捉了袖子幫著鋪紙磨墨, 看她不慌不忙端坐于桌案之前, 沒(méi)有露出半分的怯意。

    心中又是欣慰又是酸澀, 道：“今日見(jiàn)了小娘子的模樣，倒讓我想起娘子在世時(shí)的光景。月底計(jì)帳, 我便這般伺侯娘子計(jì)算著田中產(chǎn)出、商鋪出息、家中人情花費(fèi)?！?/br>
    何棲靜靜聽(tīng)罷，道：“阿爹還留著阿娘的筆墨紙賬, 我是不及阿娘的細(xì)致。”

    盧娘子微嘆, 眼角細(xì)細(xì)的皺紋都似捎帶著往昔的塵灰，她道：“不是我要說(shuō)古, 娘子似小娘子這般大時(shí), 實(shí)沒(méi)小娘子現(xiàn)在的心胸細(xì)致。她是家中嬌養(yǎng)大的，手上散漫，哪會(huì)為了幾個(gè)銅板計(jì)算？后來(lái)家道中落，日漸艱難, 事事經(jīng)手, 這才一樣一樣歷練出來(lái)?！庇挚春螚w纖素手，雖細(xì)白，卻非水蔥模樣，禁不住又一陣心疼?！靶∧镒友巯掠忠猚ao持這樣一件大事, 唉, 叫人心中不是滋味?！?/br>
    何棲笑道：“盧姨不如試想：那些富戶高門, 買了健仆青壯，少不得也要當(dāng)家娘子掌眼點(diǎn)頭。”

    盧娘子駁道：“那如何相同？青壯健仆身契一簽, 便是家里人，與外用的雇工如何一樣?！庇植环判亩?，“小娘子只出聲，別露面，知人知面不知心，畫虎畫皮難畫骨，他們長(zhǎng)年混跡市井，誰(shuí)知有著什么心腸。有好的，自也有壞的，更有那些心思齷齪的，不知藏著多少臭氣熏天的壞水?！?/br>
    何棲點(diǎn)頭應(yīng)下，又在盧娘子耳邊道：“盧姨低聲，阿爹生了我一場(chǎng)的氣，現(xiàn)還不大理我呢。”

    盧娘子笑：“郎君也是心疼小娘子?！庇值溃叭羰菭?zhēng)了家業(yè)，買一個(gè)中用可靠的婢女來(lái)，再不必樣樣cao心?！?/br>
    何棲伏在桌案上笑：“怎得個(gè)個(gè)都好似認(rèn)定家中能發(fā)跡一般，把好的都想了一遍，行船還遇打頭風(fēng)呢。”

    盧娘子急得跺腳，連呸幾聲，雙手合什道：“過(guò)路菩薩，只作不聽(tīng)，她小孩子家家，不知輕重，不會(huì)說(shuō)話。”又拿手輕打了幾下何棲，“嘴里只沒(méi)好話，不知討個(gè)口彩。”

    何棲搖搖盧娘子的手，道：“盧姨，是我輕狂，胡亂說(shuō)話?！?/br>
    盧娘子拿手指輕點(diǎn)她額頭，樂(lè)道：“小娘子倒還是未嫁時(shí)的心性，可見(jiàn)大郎待小娘子不假，cao勞一些，也算值了。”

    何棲難得被說(shuō)得面染羞色，撒嬌喚道：“盧姨！”

    盧娘子笑道：“我是為小娘子高興呢。”

    何棲與盧娘子又親熱說(shuō)了一會(huì)話，商議道：“暑熱難捱，我與阿娣早起煮了一鍋的涼茶，陳家叔叔領(lǐng)了人來(lái)，坐院中等侯，也略解解渴?！?/br>
    盧娘子道：“這是娘子的心意。做工尋活，哪有容易的?！?/br>
    .

    徐安、方八等人隨著陳據(jù)進(jìn)了夾墻小道，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便見(jiàn)一個(gè)梳了雙丫髻的青衣小婢在院前掃地。

    陳據(jù)領(lǐng)了人上前問(wèn)道：“阿娣，嫂嫂可在家中？”

    阿娣咽口唾沫偷了一眼陳據(jù)身后不似善類的青壯，道：“娘子一早便等著陳郎君呢?！毙睦锵胫哼@些壯漢看著面惡，也不知是好是歹，若是與娘子起了沖突，我守了院門，好去報(bào)官。

    徐安年前來(lái)過(guò)沈家，冬日草木凋零，不似現(xiàn)在一院蔥郁，滿眼的濃綠淺翠。秋來(lái)瓜熟葉落，又是別樣景色，同個(gè)小院，四時(shí)不同，無(wú)端讓人心生羨慕。徐八等人卻沒(méi)這等心思，看著枝頭青果，心道：結(jié)得一溜的柿子，也不知味道如何。

    盧娘子立在廊下等著他們，看到陳據(jù)，先行笑起來(lái)：“今日倒收拾得體面妥當(dāng)?！?/br>
    陳據(jù)不常來(lái)沈家，盧家卻是常上門的，與盧娘子更熟絡(luò)，長(zhǎng)揖一禮，道：“盧嫂嫂只拿話來(lái)打趣我?！?/br>
    盧娘子道：“早前勸了你一水缸的話，讓你尋份正經(jīng)的活計(jì)，攢點(diǎn)銀錢，不足夠，我們這些知交親朋再支應(yīng)一點(diǎn)，討個(gè)娘子來(lái)，冷暖也是一雙人。偏只當(dāng)耳邊風(fēng)，仍是每日在街頭巷尾游蕩，你阿娘命苦，你還要累你阿娘為你cao一世的心？ ”

    陳據(jù)又是一揖，道：“盧嫂嫂在兄弟面前與我留些顏面，眼下，我正經(jīng)幫大郎做事呢?！?/br>
    盧娘子放過(guò)他，一掐腰，又對(duì)徐安、方八等人道：“還有你們，別看都頭娘子面嫩，便耍起來(lái)無(wú)賴，做起混事來(lái)。她斯文，既不高聲，也不罵人。我卻是不同，惹惱了我，仔細(xì)我揭你們一層的皮下來(lái)?！?/br>
    說(shuō)得徐安和方八幾人暗暗咋舌。

    何棲也不做別的，細(xì)問(wèn)了籍貫，家有何人，是否婚配，可有所長(zhǎng)？拿筆一一詳記下來(lái)。說(shuō)得遲疑躲藏的便做上記號(hào)，又說(shuō)船工的艱辛，應(yīng)得猶豫的也做了記號(hào)。盧娘子在一側(cè)，看了體弱，渾身沒(méi)幾兩力氣也告知何棲，仍是做上記號(hào)。

    等問(wèn)到方八，方八大聲道：“娘子放心，我方八行有名，坐有姓，祖籍便在桃溪，家住河郊。老父六十，老母五十五，前頭還有一個(gè)兄長(zhǎng)，后頭還有小弟，再有沒(méi)養(yǎng)下的，排到我這便到了第八。家中也娶了娘子，倒還沒(méi)有孩兒，我身體康健，一把子力氣，一只手便能撂倒十幾人，幾拳打死老牛，一根手指百斤的力……”

    陳據(jù)原本在旁聽(tīng)著，雖嫌他說(shuō)得啰嗦，倒也沒(méi)甚錯(cuò)處，誰(shuí)知越說(shuō)離譜，法螺吹得嗚嗚直響。伸腳去踩方八的腳面，低斥道：“少他娘胡扯，還一只手撂倒十幾人，莫非你是翼德轉(zhuǎn)世？”

    何棲忍笑問(wèn)道：“方郎君是否另有話說(shuō)？”

    方八摸著肚子笑幾聲，看看陳據(jù)又笑幾聲，夸道：“都頭娘子果然了得，我不說(shuō)，你便知我的意思。”

    何棲笑道：“方郎君誤會(huì)了，我真?zhèn)€不知何意。”

    陳據(jù)氣得恨不得踹上一腳，道：“你有話直說(shuō)，拐了十幾里彎，誰(shuí)知你肚里的要說(shuō)的話?！?/br>
    方八遲遲疑疑道：“都頭娘子，我百樣都好，就是水性……不佳?！庇致读艘恍Φ?，“我偌大的塊頭，不似水里的白條，游得歡快。”

    何棲見(jiàn)他東拉西扯，便料他許有難言之處，道：“半點(diǎn)水性也不通？”

    方八直搖頭，道：“都頭娘子，我雖不是白條，也不是秤砣，見(jiàn)水就沉的。你可千萬(wàn)用我，我扛得纖，殺得賊，比外頭這些強(qiáng)上百倍。”此言一出，外頭的徐安等人聽(tīng)了，紛紛出聲啐他，方八立著雙眼道，“我說(shuō)的是虛言？比試比試，就知真假?！?/br>
    何棲手一抖，差點(diǎn)寫歪了字，一瞬間錯(cuò)疑自己招的不是船工，而水匪。柔聲道：“方郎君莫急，問(wèn)水性，實(shí)是為你的安危，急雨風(fēng)浪的，萬(wàn)一跌進(jìn)水里，豈不是傷了你的性命?！?/br>
    方八立馬道：“不傷性命，狗刨還會(huì)幾下?！?/br>
    何棲笑道：“方郎君寬心，我記下了。”

    陳據(jù)掩面，耳聽(tīng)事畢，拉了方八就要走，偏偏方八腳底生根，沉腰墜臀紋絲不動(dòng)，扯開(kāi)陳據(jù)的手，賴在原地道：“哥哥不慌，我還有事要與都頭娘子說(shuō)?！?/br>
    陳據(jù)氣道：“你他娘是個(gè)話簍子不成？”

    “正經(jīng)事，正經(jīng)事?！?/br>
    何棲喜愛(ài)他憨直率真，便問(wèn)：“不知方郎君還有什么要說(shuō)？”

    方八試探問(wèn)道：“不知都頭娘子船上可要請(qǐng)做飯的婆子？干活總要吃飯，沒(méi)吃飽哪來(lái)力氣，想來(lái)船上要備船娘做飯？”

    何棲道：“船上確實(shí)要升火做飯，只是，倒不必船娘，后生食手便可?！?/br>
    方八聽(tīng)了面露可惜，張嘴道：“我卻是為我家娘子問(wèn)的，我娘子閑在家中無(wú)事，便想著尋份活計(jì)貼補(bǔ)家用?！?/br>
    何棲柔聲道：“一來(lái)船上活計(jì)勞苦，與女子并不相宜，再者，一船的青壯后生，多有防礙，也怕沖撞了你家娘子?！?/br>
    方八得意道：“他們算個(gè)甚，敢無(wú)禮，我家娘子能拿了他們當(dāng)鱉踩?！?/br>
    何棲聽(tīng)他說(shuō)得有趣，他家娘子似乎會(huì)拳腳功夫，深思片刻，穩(wěn)妥為上，拒道：“怕是要讓方郎君失望，方娘子雖是女丈夫，在船上做工，到底有不妥之處，我不能應(yīng)你。”

    方八雖失望，仍笑道：“是我家娘子歪纏的我，回去我訓(xùn)她一頓，她便老實(shí)了?！?/br>
    陳據(jù)拉牛一般將方八拉了出去，一出去便被眾人逮住悶頭一頓老拳，方八皮糙rou厚，無(wú)知無(wú)覺(jué)，當(dāng)是撓癢。

    這些人里，徐安最為穩(wěn)重，又有條理，一問(wèn)一答，不出半點(diǎn)差錯(cuò)。何棲心底起疑，問(wèn)道：“徐郎君恕我失禮，有一事相問(wèn)，可能為我解惑？”

    徐安拱手：“都頭娘子盡管發(fā)問(wèn)?！?/br>
    “我聽(tīng)徐郎君言語(yǔ)，為人沉穩(wěn)，怎會(huì)尋不到正經(jīng)的活計(jì)？”

    徐安與陳據(jù)對(duì)視一眼，心里嘆服何棲敏銳，片刻后答道：“不瞞都頭娘子，先頭做工，為著日俸起了口角，氣惱之下險(xiǎn)些打殺了人命，判了兩百杖刑，又做了一年的苦役。知我案底的，大都不愿用我?！?/br>
    何棲一時(shí)沒(méi)出聲，心想:杖兩百還能活命，可謂死里逃生。

    陳據(jù)見(jiàn)她不語(yǔ)，急紅了眼，道：“嫂嫂，實(shí)非徐家哥哥的錯(cuò)。大戶欺人，見(jiàn)哥哥家人病重前來(lái)借錢，便故意為難，戲弄哥哥鉆胯，又逼哥哥賣身為奴。哥哥激怒之下，才動(dòng)手打的人?！?/br>
    徐安低頭苦笑，灰心喪氣起來(lái)。廳外一眾人都掩了聲息，只盼何棲出聲雇下徐安。

    何棲似是不見(jiàn)氣氛凝滯，仍是先前那般問(wèn)道：“徐郎君家有妻兒，出行在外，嫂嫂可放心？”

    徐安一愣，答道：“娘子賢惠，也盼我得份活計(jì)賺來(lái)家用。”又問(wèn)道，“都頭娘子知我過(guò)往，可還愿用我？”

    何棲笑道：“我信徐郎君品性，用或不用，端看郎君是否合適船工水運(yùn)?！?/br>
    第九十八章

    入夜微涼, 倦燕歸巢, 蛙鳴蟲(chóng)聲一片。何棲散著長(zhǎng)發(fā), 坐在窗前看白日記下的手記, 蚊蛾撲火，繞燈而飛, 一個(gè)不慎被燒著翅膀落在燈油里。何棲順手拿過(guò)退下的簪子將蟲(chóng)尸挑了出去。

    阿娣邊用麈塵揮趕著紗帳中的蚊子，邊勸道：“娘子日間忙了好些時(shí)候, 不如早點(diǎn)安歇, 燈又晃眼睛。”

    何棲道：“你家郎主還沒(méi)歸家，我等他回來(lái)再睡?！?/br>
    阿娣笑道：“郎主才不愿娘子熬坐著等他呢?！鄙焓峙乃酪恢晃孟x(chóng), 自責(zé)道, “忘了早些放下紗帳，躲了好些在帳中?！?/br>
    何棲起身看看月亮位置，道：“阿娣手上事了，自去歇息, 不必陪我干等?！?/br>
    阿娣偷打了哈欠, 搖搖頭，想起什么道：“我去廚下看看，蔬果有沒(méi)有罩在紗罩下?！?/br>
    院中種的花木多，也多飛蟲(chóng)蚊蠅, 新鮮果蔬擱在籃中, 片刻便能招來(lái)小小的飛蠅。何棲對(duì)此深惡痛絕, 院中墻角點(diǎn)了好些艾草熏蠅除蟲(chóng)，阿娣咬唇不解, 還道：娘子，不過(guò)是些蚊蠅，爬了便爬了，又不礙事。

    何棲嚇?biāo)?誰(shuí)知它們先前在什么地方落腳，說(shuō)不得就停在污水坑臭水溝里，再有那些……

    阿娣一想：果然如此，這些蟲(chóng)蠅臟得很。

    何棲笑著道：“你去看了果蔬，便回屋睡去，不必再來(lái)陪我。”

    阿娣這才聽(tīng)了吩咐退下，仍不放心道：“娘子記得早睡?！?/br>
    何棲放下手記，笑看她道：“怎學(xué)得這般啰嗦？”

    阿娣道：“郎主特特囑咐我，不讓娘子過(guò)于勞累?！?/br>
    何棲哭笑不得，又道：“你現(xiàn)在倒只與你家郎主一國(guó)？”

    阿娣跺腳，委屈道：“可郎主的話半分也沒(méi)錯(cuò)，我還沒(méi)告訴郎主，娘子午間都不曾好生用飯。”

    何棲佯怒，將她趕去休息，道：“胳膊肘只管外拐，白對(duì)你這般好。”

    阿娣嘴一扁，靈光一閃，拍手笑道：“娘子這話不通，哪邊是里，哪邊是外？”

    何棲不由也笑了，斥道：“還學(xué)了油嘴。”

    .

    夜色又濃一分，沈拓踏著一地的月色歸來(lái)，看到倚門而立的何棲，眼中倦色消退，笑問(wèn)：“怎又沒(méi)睡？”

    何棲也不上前，只管笑，又答：“天熱，涼席黏膩，不好安睡 ?！钡人恚诒堑?，“哪來(lái)的臭漢，捂得發(fā)餿?！弊焐舷訔?，轉(zhuǎn)身入內(nèi)為他限干凈的衣物。

    沈拓笑道：“餿的是身上臟衣，回來(lái)時(shí)渾身酸汗，在河里洗了一回?！币?jiàn)何秀才等人已經(jīng)安睡，院中悄然無(wú)聲，拎了一桶水來(lái)，除去衣物，又沖淋一遍。

    何棲瞪著眼，嗔道：“你這人，好不知羞?！庇诌f干凈的麻布給他擦身，“雖是熱天，穿著了濕衣，也要仔細(xì)受涼。可曾用過(guò)飯？”

    沈拓?fù)Q了一身麻衣，道：“阿圓不忙，我用過(guò)晚飯?！鞭D(zhuǎn)身又見(jiàn)院中的涼榻，拉何棲躺下，謂然一嘆：“終是家中舒適?！?/br>
    何棲問(wèn)道：“大郎差使可還順利？”

    沈拓道：“倒是意外，原想著青壯勞力為了躲避苦役，要么假裝患病，要么拿錢相抵，誰(shuí)知他們得知開(kāi)渠竟個(gè)個(gè)愿意挖河?！?/br>
    何棲吃驚，道：“我曾看話本，有些人為躲勞役，寧可自斷一指?！?/br>