沈拓笑道：“許是前朝，現(xiàn)在條律嚴(yán)明，如無(wú)水利要事，也只冬閑時(shí)期才征民修墻通河。再者，明府是個(gè)睿智的，他另安排了筆吏，道明此次勞役為得開(kāi)河水通瀾江，既有船只進(jìn)出，自有碼頭裝卸貨物，既有碼頭，自少不得活計(jì)，也可就近開(kāi)茶鋪、食肆、歇腳之處。農(nóng)家若有野物，也可去碼頭兜售，賺些銀錢(qián)貼補(bǔ)。 ”

    何棲贊道：“明府體恤，此舉大好。強(qiáng)征于民，不如剖開(kāi)好壞利益，如此看重民意，當(dāng)?shù)酶改该??！?/br>
    沈拓點(diǎn)頭：“朱縣丞帶了錢(qián)筐，卻連筐底都不曾鋪平?！?/br>
    何棲頓笑出聲：“可是想著借此發(fā)一筆橫財(cái)？”

    沈拓冷笑：“做了官總要撈得些好處，見(jiàn)了銀錢(qián)倒似蚊子見(jiàn)血?！笨h丞趁興而來(lái)，掃興而歸，全程臭著一張臉，實(shí)忍不住，沖著沈拓說(shuō)些酸言酸語(yǔ)。沈拓立那猶如冷面金剛，只道：明府吩旨，我只領(lǐng)命辦差，余的并不與我相干 。

    只苦了幾個(gè)筆吏，順了姑情，失了嫂意，夾在中間苦不堪言。

    何棲微嘆，清平世界尚有污吏盤(pán)算著如何勾結(jié)欺民，遑論亂世之中貪官污吏當(dāng)?shù)?、苛捐雜稅壓身，活著也不過(guò)喘氣。

    沈拓拿手梳著何棲的一頭秀發(fā)，問(wèn)道：“阿圓在家中如何？那些粗胚可有得罪娘子？”

    何棲笑道：“有陳家叔叔，盧姨在，哪容我受半分的委屈？阿爹曾道：市井之中，多能人異士。我看徐安徐郎君，便與他人不同?！彼ы粗蛲兀按罄膳c他可有往來(lái)？”

    沈拓笑：“他我又怎會(huì)不知？這些人里，陳大咋呼，看似是個(gè)領(lǐng)頭的，實(shí)則徐安倒比陳據(jù)可靠。他原先的脾性與阿翎有幾分仿佛……”

    何棲將徐安與施翎比較一番，笑道：“阿翎半刻都不得安生的猴脾氣，我竟想不出徐安這副面貌?！?/br>
    徐安家中原本有個(gè)老父，染病后臥床不起，不知看了多少郎中，吃了多少的藥，一來(lái)二去耗空了家底。徐安在一戶富戶家中充當(dāng)打手，苦于家中老父無(wú)錢(qián)抓藥，一文錢(qián)難倒英雄漢，便折節(jié)忍辱問(wèn)戶主借銀。

    戶主是個(gè)刁鉆的，他喜愛(ài)徐安身手，見(jiàn)徐安困頓，落井下石。一面欺辱徐安，一面又拿銀錢(qián)誘使徐安賣(mài)身簽死契。

    徐安血性，哪忍得這般羞辱難堪 ，怒從心頭起，惡從膽邊生，提拳將富戶打到在地，又追上去一通拳打腳踢。待他出了氣，驚覺(jué)自己魯莽時(shí)，早驚動(dòng)仆役隨從，被五花大綁扭送到了官府。

    富戶偷使了銀子與縣令，判了個(gè)杖兩百，徒一年。

    也是徐安命大，挨了兩百的棍棒，皮開(kāi)rou綻扔回牢中，堪堪只剩得一口氣。獄卒只道他必死無(wú)疑，連裹尸的破席都備在一邊。其中一個(gè)差役識(shí)得徐安，每日偷拿米湯與徐安灌下，摸他燒得guntang的額頭，低語(yǔ)道：只看閻王愿不愿放你一馬。

    借著米湯吊命，徐安竟一天好似一天，硬捱了過(guò)去，從討命鬼差手里逃過(guò)此劫。

    富戶得知徐安竟得生機(jī)，自感未曾解恨，又拿銀買(mǎi)通縣令要害徐安性命。

    縣令此番卻拒了賄銀，道：此人命大，閻王都不肯收他，許有造化，天意如此，不好相違。

    富戶爭(zhēng)辯，倒惹得縣令生氣，拂袖而去，罵道：商賈賤業(yè)，仗著家資，倒把本官視為手中刀，簡(jiǎn)直猖狂可笑。又稱富戶以下犯上，順理成章罰了他好大一筆銀錢(qián)，一半充進(jìn)資庫(kù)，一半肥了自己的腰身。

    徐安撿回一條命，仍有一年徒刑，他心中牽掛老父，左等右等不見(jiàn)家人探監(jiān)，只盼得兩手冰涼，心道：莫非阿娘阿爹，氣我惹事，不愿與我相見(jiàn)？

    仍是那位相熟的獄卒，與他通了消息，道：“徐安，你阿爹得知你因借錢(qián)打了富戶，挨了兩百的棍棒，只當(dāng)你活不了。他老人家自認(rèn)是因自己患病連累得兒子丟了性命，將你阿娘支使出門(mén)，在家自盡，你家中現(xiàn)下還掛著白幡呢。”

    徐安聽(tīng)后，哀痛自悔，以頭搶地，直磕得額頭鮮血直流。

    獄卒道：“你阿娘讓我?guī)г?，道：你阿爹早有尋死之心，常常念叨，為他一人得活，倒讓全家活不下去。徐安，你服一年的苦役后家轉(zhuǎn)，切莫再?zèng)_動(dòng)惹事，既無(wú)錢(qián)又無(wú)勢(shì)，賤命一條，欺了也是白欺?！庇置鰩讉€(gè)隔夜饅頭與徐安，“吃罷，好不容易掙得一條命，莫再丟了。”

    徐安接過(guò)冷硬的饅頭，和淚咽下，悶頭服了一年苦役。歸家后成了鋸嘴的葫蘆，越發(fā)沉悶起來(lái)，一日也沒(méi)有三句話。

    家中艱難，閑了幾日，徐安便想著尋些活計(jì)賺些家用，誰(shuí)知，雇工的戶主知他曾打傷過(guò)雇主，搖頭不肯用他。

    徐安無(wú)法，與陳據(jù)幾人廝混一處，做些零散腳力，掙個(gè)仨瓜倆棗。

    他嫂嫂又將娘家傷了一條腿的表妹說(shuō)與徐安為妻，徐娘子相貌尋常，又拖著一條斷腿，卻是個(gè)溫柔勤快的脾性，嫁與徐安后，二人相扶相持，倒是和美的一對(duì)。

    兩人婚后一年育下一子，隔年又生一女，徐安兒女雙全，行事更加穩(wěn)重，也更c(diǎn)ao心家中生計(jì)，各種臟累苦活，無(wú)有不做，所得銀錢(qián)卻勉強(qiáng)糊口度日。

    因陳據(jù)去了一趟宜州，徐安那時(shí)不知他是為沈拓買(mǎi)船，倒是活泛了心思： 不如去宜州討生活？想著等陳據(jù)回來(lái)，打聽(tīng)打聽(tīng)宜州景況，誰(shuí)知，竟另有出路。

    陳據(jù)與他交好，特意尋了徐安道：“沈家哥哥是個(gè)大方，我們又相識(shí)，做生不如做熟，他再不會(huì)虧待你我?！?/br>
    徐安卻問(wèn)：“沈都頭可知我的過(guò)往？”

    陳據(jù)笑道：“他是巡街的，防人生事的，又與我是兄弟，桃溪大事小事，便是知道的不詳，定也知個(gè)一二?！?/br>
    徐安這才放心，心下松快，高興地與陳據(jù)吃了半宿的酒。

    結(jié)果晴天霹靂，這事沈拓竟是不管，一應(yīng)交與了何棲。

    陳據(jù)自己先慌了神，又與徐安商議，道：“哪有自揭短處的？嫂嫂雖和善，婦道人家心窄，不如先行瞞下不說(shuō)?！?/br>
    徐安道：“怕是不妥，倒似小人行事?！?/br>
    陳據(jù)急道：“嫂嫂不問(wèn)，我們不說(shuō)，嫂嫂若是提及，我們也不瞞她，可好？”

    徐安想了想，又見(jiàn)陳據(jù)發(fā)急，點(diǎn)頭應(yīng)了下來(lái)。

    .

    何棲半晌無(wú)語(yǔ)，輕道：“徐郎君委實(shí)不易?！?/br>
    沈拓點(diǎn)頭，道：“他是個(gè)可靠的。”

    何棲坐起身，微斜著身笑看著沈拓，道：“來(lái)，有話審你?！?/br>
    沈拓笑問(wèn)：“不知為夫犯了什么罪？”

    何棲挑眉問(wèn)道：“桃溪大事小事，都知一二？”

    第九十九章

    流螢飛舞, 微光點(diǎn)點(diǎn)。

    沈拓往后一倒合上雙目裝睡, 何棲撲上去捏他的鼻子, 笑道：“大事小事都知一二, 那徐安等人的過(guò)往，大郎也都知曉？快與我交待清楚, 不然，我要是生氣, 可不會(huì)與你善罷干休?！?/br>
    沈拓道：“不說(shuō)先前我也是街頭廝混的, 單說(shuō)現(xiàn)下，他們是桃溪的閑幫無(wú)賴, 最好生事, 總要留意幾分?！?/br>
    何棲輕哼一聲：“大郎將事交托于我，原來(lái)是心里有數(shù)，并非為著信我?！彼呎f(shuō)邊背轉(zhuǎn)身去，薄衫輕袖, 更顯柔弱。

    沈拓忙道：“我自是因?yàn)樾虐A的眼光。我知他們的過(guò)往, 卻不知他們當(dāng)不當(dāng)用?！?/br>
    何棲倒不是真的生氣，不過(guò)故意逗他，微鎖著長(zhǎng)眉，輕抬著下巴。沈拓借著月光看她白凈素淡的臉, 片刻后笑道：“又來(lái)嚇我?！?/br>
    何棲輕笑出聲：“再不會(huì)因這事無(wú)理取鬧的。不過(guò), 大郎既知他們的品性, 多少也要說(shuō)與我知曉，也好讓我做個(gè)參詳?！?/br>
    沈拓靜默片刻, 拿過(guò)何棲手中的圓扇為她趕蚊子，開(kāi)口道：“我原本和他們也沒(méi)什么不同，旁個(gè)看我們，也只當(dāng)我們市井奴、狗鼠輩，恨不得掩面避走。我這般告訴阿圓他們好與不好，怕也有失公允。阿圓比我聰明，看人也有獨(dú)到之處，不如一句不說(shuō)，不帶自己的喜惡?！?/br>
    何棲又問(wèn)：“大郎也不怕我一時(shí)走眼，雇了jian滑小人？”

    沈拓笑道：“實(shí)不是好人，我便偷偷尋人打他一頓，讓他知難而退?！?/br>
    何棲頓時(shí)笑倒在他懷里，道：“既如此，我倒可以放開(kāi)手腳，隨性而為？”

    沈拓道：“阿圓只管拿主意，便是你我都走眼，還有表兄呢，那些偷懶?；?，能呆一日，也呆不了多時(shí)?！?/br>
    何棲細(xì)想：確實(shí)如此，實(shí)不必戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、縮手縮腳的。轉(zhuǎn)眸看沈拓脖頸間一道紅痕，原來(lái)是被斗笠的系繩勒出的一個(gè)血印子，用手摸了摸：“這幾日一直在外邊跑，地上火烤似的，天天戴個(gè)斗笠遮陽(yáng)，倒勒得出了血點(diǎn)子，疼嗎？”

    沈拓摸摸脖子，道：“倒不覺(jué)得疼，倒是天熱難捱，一天下來(lái)，渾身的酸汗。”

    何棲很是心疼，問(wèn)道：“可有想吃的？想喝的？”

    沈拓想了想，道：“阿圓要是得閑，做些木蓮凍吃，明日我去藥鋪買(mǎi)包銀丹草來(lái)?！?/br>
    何棲笑道：“這個(gè)倒也罷，只是我們沒(méi)有井，不然，用井水浸涼，更好消暑?！?/br>
    沈拓道：“有得吃便好，不需這么費(fèi)事?！?/br>
    何棲道：“你早出晚歸，哪得空買(mǎi)銀丹草，我打發(fā)阿娣去買(mǎi)。只等你晚間回來(lái)吃，可好？”

    沈拓心滿意足地一手墊了頭，一手?jǐn)埩撕螚难溃骸鞍A，再在院里躺躺?！?/br>
    何棲推他道：“當(dāng)心睡著了，睡睡醒醒，更累人，老實(shí)回屋歇著去。”

    沈拓嬌妻在懷，明月清清，飛螢輕繞，夜風(fēng)如水，說(shuō)不出舒爽涼快，實(shí)舍不得如此良辰，不甘不愿起身道：“阿圓，以后我們買(mǎi)個(gè)大宅，獨(dú)居一個(gè)小院，夏日便在涼榻上過(guò)夜。 也不好，鋪了席子在地上方好，涼榻不穩(wěn)……?！?/br>
    何棲借著打蚊子一巴掌拍在他的臉上，氣定神閑甩掉掌中的死蚊子，涼聲道：“看你造次，白白送了一條小命?！?/br>
    沈拓摸摸臉，老實(shí)噤了聲，與何棲回房，扭頭看看涼榻，心道：水運(yùn)若是賺錢(qián)，買(mǎi)宅才是首選。

    .

    今夏事多，天色微明，沈拓便起身準(zhǔn)備出門(mén)應(yīng)卯，看何棲睡得熟，發(fā)間似有汗意，臉頰印了一道道淺淺的席印，很有幾分可愛(ài)，不由愛(ài)憐地用手指將她一縷發(fā)絲從臉上輕輕拂開(kāi)。

    下床后將紗帳重塞回席子下面，阿娣早備好了一些吃食，道：“娘子吩咐多備了涼水，還有梅酒，防著毒日暑氣。 ”

    沈拓接過(guò)后，又問(wèn)道：“阿娣，昨日那些應(yīng)工的人可有沖撞娘子？”

    阿娣連忙遙頭：“不曾，他們看著兇，倒還老實(shí)，在院中都不敢隨處走動(dòng)?！?/br>
    沈拓放下心來(lái)，又道：“今日你也在旁看著，若有生事的，只管來(lái)告訴我?！?/br>
    阿娣向來(lái)是個(gè)不拐彎的，一來(lái)得了沈拓的叮囑，二來(lái)又擔(dān)心家來(lái)的惡漢，恨不得自己有三頭六臂之能，道：“郎主放心，我定看顧著娘子?！?/br>
    阿娣在那憂心忡忡，陳據(jù)更是生不如死。

    方八追在他身后，小聲賠罪道：“哥哥原諒則個(gè)，實(shí)不是我不曉事，我家娘子硬要來(lái)，我又阻不住她，她一個(gè)婦道人家，也添不了什么亂，純來(lái)湊個(gè)熱鬧。”

    陳據(jù)看著滌青腰帶勒著寸腰，素花青布裹著繡發(fā)，秀眉微挑，紅唇輕抿的方娘子，心道：她可不像來(lái)湊熱鬧的。

    方八又笑，道：“都頭家用我，我娘子心中感激，特做了白糕來(lái)謝都頭娘子呢?！?/br>
    陳據(jù)氣道：“嫂嫂何時(shí)說(shuō)要用你？”

    方八大吃一驚，瞪大眼，急道：“怎……怎……的不要用我？都頭娘子又不曾拒我？”

    陳據(jù)怒道：“不曾明拒，便是要用你？你倒把你娘子都帶上了?！?/br>
    方八笑起來(lái)：“不曾明拒，便是要用?！边€怪陳據(jù)，“哥哥又來(lái)騙我?！?/br>
    陳據(jù)與他這種混人說(shuō)不清道不明，問(wèn)道：“你不是你娘子溫順，凡事都聽(tīng)你的？”

    方八連忙道：“哥哥小聲，娘子聽(tīng)到我在外胡吹，要與我生氣，我連屋都不進(jìn)不去，晚上便去哥哥家睡?！?/br>
    陳據(jù)大怒：“你去街角睡去?！?/br>
    方娘子在后頭看他二人拉扯，將細(xì)細(xì)的長(zhǎng)眉一挑，道：“陳大狗，別欺我夫君老實(shí)，他是個(gè)白長(zhǎng)個(gè)，又憨又傻的，你給個(gè)棒槌，他便當(dāng)了針?！?/br>
    陳據(jù)慢上幾步，幾欲哭出來(lái)，道：“方娘子，許是方八學(xué)得不清楚，昨日嫂嫂明說(shuō)了，船上不用船娘做飯?！?/br>
    方娘子笑道：“我又不是與你說(shuō)道，你倒發(fā)起急來(lái)。”她伸出手指一指陳據(jù)，道，“你休多言，是不是，成與成，我自己與都頭娘子說(shuō)去。你們這些臟漢濁夫，哪懂得我們女人家的事?！?/br>
    陳據(jù)仰天長(zhǎng)嘆：“方娘子，嫂嫂斯文，你莫要歪纏她?！?/br>
    方娘子胸有定見(jiàn)，道：“都頭娘子定是個(gè)爽利人，不然也不會(huì)出來(lái)理事，對(duì)著你們這幫粗人發(fā)號(hào)施令，我與她定能說(shuō)到一處?！?/br>
    陳據(jù)求到：“方娘子不如晚幾日再來(lái)，等此間事了。嫂嫂得閑，你們談天說(shuō)話會(huì)客，再?zèng)]什么不好的?！?/br>
    方娘子微住了腳，掃了陳據(jù)一眼，笑道：“誰(shuí)個(gè)結(jié)識(shí)人特挑忙里忙外的時(shí)節(jié)去？日后自有說(shuō)話的時(shí)候。你放心我又不是一味糾纏的人，都頭娘子不應(yīng)我，我便當(dāng)是上門(mén)道謝的。”

    陳據(jù)頭大如斗，直在肚里罵方八：娶了這么一個(gè)難纏的娘子， 里里外外一把手。

    方八倒是樂(lè)在其中，還顛顛上前要與方娘子拎籃子。