阿娣只當(dāng)方娘子是家中親戚，又見她與陳據(jù)等人走在一起，還道她是半路撞上的，很是擔(dān)心無意間得罪了親眷。

    方娘子掩嘴咯咯直笑，道：“我不是你家親戚，以后說不準(zhǔn)會(huì)常來常往呢。”

    阿娣一頭的霧水，陳據(jù)苦哈哈立在一邊，眉毛都搭了下來，方八笑得活似個(gè)傻子。進(jìn)去告知何棲，何棲與盧娘子對視一眼，笑道：“她倒是個(gè)膽大的?！?/br>
    盧娘子也笑道：“昨日不曾跟你說，方八的娘子是個(gè)兇的。她阿爹年輕時(shí)做過護(hù)院，當(dāng)過打手，還曾做過鏢師，家里一水的小郎君膀大腰圓，面惡兇悍。她家僅她一個(gè)小娘子，又是個(gè)老小，家里一味慣著縱著，自小跟著她阿爹打拳踢腿。她生得有幾分美貌，有那些個(gè)輕浮無賴，攀了她家的墻頭，拿言語撩撥她。被方娘子拉了手，扯上墻貓似得扯了下來，一頓的好打。

    她隨著性子，出了氣，名聲卻壞了。她家兄長阿爹又不愿將阿妹糊弄著隨意嫁掉，拖得二十好幾還沒許人。

    方娘子因著名聲不好，上街走動(dòng)總?cè)莵黹e言碎語，撞著方八打抱不平。方娘子的兄長原當(dāng)方娘子受了欺負(fù)，拿了扁擔(dān)棍子聞聲而來，誰知有英雄救美，又見方八生得高壯，倒與他們一家似的脾性品格。強(qiáng)拿雄鴨似得把方八裹到家中去，逼問了家中有幾人口，資產(chǎn)幾貫，做何營生？

    方八是個(gè)老實(shí)的，有一答一，有二答二，半點(diǎn)也沒欺瞞著。

    方娘子幾上阿兄聽了都搖頭，嫌他家窮，又沒正經(jīng)的活計(jì)，還小方娘子小了三歲。倒是方娘子阿爹喜愛他憨厚，說他可靠，方娘子自己也有幾分愿意。

    方八白得一個(gè)娘子，嘴都咧到后腦勺去，哪有不愿意的。方八的爹娘正為八子無錢娶媳憂心，更是喜得無有不應(yīng)的。

    兩家一二三便敲定了兒女婚事。

    方家人多嘴雜，妯娌又多，為著桌上飯食多一口少一口都能翻臉生氣。方娘子霸王一樣的脾氣，她也不吵嘴，一腳踹得門板兩頭穿，直把她的幾個(gè)妯娌驚得喘不上氣來。找方八理論，方八卻是與方娘子站一處的，拿了板修了門，梗著脖應(yīng)道：踢了便踢了，值得什么？我修補(bǔ)回來便是。

    如此幾回，方家從上到下，再?zèng)]一人敢與方娘子高聲?！?/br>
    第一百章

    “方家娘子似乎是個(gè)妙人?！焙螚氖中Φ?。

    盧娘子遞一盞茶給她：“是不是妙人我不知, 說句不中聽的話, 夜貓子進(jìn)宅, 無事不來。好端端上門來, 莫不是要與你送禮？”

    何棲道：“昨日拒了方八郎君，今日方娘子便上門, 左右逃不過船工的事?！?/br>
    盧娘子皺眉，不滿道：“這般不依不饒的, 倒惹人生厭?！闭讨约悍踢^何娘子, 倚老賣老，說道, “娘子歲小, 不曾遇見過混賴的人，他們?yōu)榱耸鲁桑迷捳f盡，賴事做盡, 伸頭的老鱉, 咬住就不肯松口。千萬別拉不下臉面，讓他們看出你心軟。小娘子別嫌我逾矩多舌，她在你家做活，真?zhèn)€出事, 少不得要被連累上官司?！?/br>
    何棲道：“盧姨憂心, 先看看她到底所為何來, 既然來了，總要見上一見。”

    盧娘子笑道：“我知道你個(gè)有主意, 多嘴囑咐你幾句?！?/br>
    何棲道：“盧姨一心為我，不知cao了多少的心?！?/br>
    她二人只當(dāng)方娘子是為船娘的事上門討人情，見了方娘子，兩下見了禮。何棲看方娘子潑辣清靈的模樣就有幾分喜歡，方娘子見何棲秀美端莊、 舉止有度，心中也是止不住喜愛。等說了幾句話，何棲越加心喜方娘子的爽利，方娘子更加心折何棲的大方。

    何棲閨中之時(shí)，足不出戶，珍重掩姿，左右鄰舍又沒有可相合之人，竟是沒有年齡相仿，互有來往的小娘子。

    待到嫁與沈拓才結(jié)識(shí)了牛二娘子，牛二娘子快人快語，頗有見識(shí)，相談?lì)H歡，只是二人往來，總是不盡不實(shí)，一句真一句假，讓人不能傾心相交；另一個(gè)年紀(jì)仿佛的便是曹英的娘子，二人表妯娌，逢年過節(jié)，做客吃宴，也能坐下說笑幾句，卻不是意氣相投之人，只算得泛泛。

    長日閑暇，家中事了，沈拓又不在身邊，何棲難免寂寞，好在她識(shí)得字，看書寫字也能打發(fā)悠悠時(shí)光。今日結(jié)識(shí)了方娘子，二人執(zhí)手相對，真是相見恨晚。

    方娘子道：“你不知，我家差點(diǎn)便租了你家的鋪?zhàn)?，偏偏又有主顧尋我阿爹看管糧倉，阿爹阿娘想著買賣總有盈虧，戶主為人又和善大方，這才歇了心思。不然，你我二人說不得早就相識(shí)了。”

    何棲笑道：“現(xiàn)在結(jié)識(shí)也不晚，阿姊以后常來家里說話?！?/br>
    方娘子一想也是，道：“便是你不說，我也要來你家中消遣，家中的妯娌好時(shí)也算好，不好時(shí)，恨不得吵成烏眼雞。她們又是愛翻舊篇的，往日借了她們的一根針都要扯出怪你得了便宜，唉喲，我是個(gè)忘性大的，只記得金，不記得針。我一時(shí)惱，打爛了板條木凳，她們又巴巴刷鍋熬粥賠起小心來?！?/br>
    “阿姊雖與她們吵嘴，話里卻沒記恨的意思，不過當(dāng)是笑談?！焙螚犓г规ㄦ膊荒?，言語卻是帶了著笑意，顯然沒將往日的攔嘴吵鬧放在心里。

    “哪值得記在心里生悶氣?！狈侥镒有Φ溃霸僬?，一個(gè)屋檐下住著，低頭不見抬頭見，雖有磕磕絆絆，一個(gè)鍋里吃飯，總有幾分情意在?！?/br>
    “家常過活，總有不對付的時(shí)候。”比起別家吵鬧，何棲自付家中實(shí)是清靜，道，“換了我是阿姊，都不知如何應(yīng)付一日日的瑣碎，家里人少，兩個(gè)叔叔和氣懂事，又不曾娶親，沒有阿姊的種種煩惱?！?/br>
    方娘子喝了一口茶，道：“說到底，還是家中拮據(jù)的緣故 ，數(shù)米下鍋，我多了她便少了，又怎會(huì)不計(jì)較。”

    阿娣送上一早做的木蓮凍，何棲親手澆上芝□□仁，又淋上糖水，遞給方娘子，道：“阿姊嘗嘗我的手藝，攢的木蓮籽做了一盆的木蓮凍?！庇珠_口道，“我與阿姊彼此投緣相合，也不怕交淺言深，說些不太合宜的話?！?/br>
    方娘子笑：“meimei盡管說。”

    “阿姊想在船上做活，實(shí)是有失考慮。一來風(fēng)霜苦寒，艱苦異常，二來一船血?dú)夥絼偟那鄩押笊俏业涂?，他們可算不得君子，或是言語，或是行動(dòng)，難免有沖撞輕薄之處，阿姊少不得要受委屈?！?/br>
    方娘子傲然仰臉，道：“他們敢?！鞭D(zhuǎn)臉笑道，“不過，我上門求meimei，卻不是為著做個(gè)船上的燒飯婆子。”

    何棲奇道：“阿姊所求何來？”

    方娘子道：“我想與meimei求船上雜事一職，幼時(shí)家中隔壁開辦著私塾，我是個(gè)頑皮的，廝混進(jìn)去偷學(xué)，得了一頓斥罵。先生的娘子好心，教了我好些字，我也打得算盤，記得賬。”

    何棲著實(shí)吃驚，思考片刻道：“不瞞阿姊，我與船運(yùn)事務(wù)并不相熟，所知曉的也不過他人口述，或者書中所記。一艘船上，既有著掌舵、船工，自也少不了雜事，或錄事，或記賬，或分配物資。阿姊似乎對水運(yùn)知之甚詳。”

    方娘子笑：“換作別個(gè)，我少不得要說幾句大話，對meimei我卻不會(huì)有半點(diǎn)欺瞞。我阿兄做過漕船船工，往來宜州與禹京，他是舌長的，說了不少船運(yùn)之事。與meimei所知，其實(shí)相差不離，并沒知得多些。我只知雜事管著船上一應(yīng)雜項(xiàng)，要記要算，一船裝了多少的貨物，船隊(duì)分配下來的米糧日用多少，遇上船工吵嘴生事少不得也要上去調(diào)解。雖不比掌舵，也是要職?！?/br>
    何棲道：“阿姊不輸男兒，到底艱苦?！?/br>
    方娘子道：“我知道m(xù)eimei的擔(dān)心，告訴meimei知曉，阿姊的身手不輸那些臭男人，連我家夫君都不是我的對手。我家夫君雖時(shí)有夸口，打架鬧事，他倒不是吃虧的。別處不知，陳大狗身邊的這堆人，實(shí)不是我夫君的對手，也只徐家哥哥能降得住他?！?/br>
    何棲道：“阿姊為何不找個(gè)輕簡的事，這般自苦？”

    方娘子笑：“我既不輸男兒郎，為何不能做他們常任的活計(jì)？”她輕道，“meimei，不想看看外處的山，外處的人，外處的水嗎？我幼時(shí)，聽阿爹外出歸來，說起外地的新奇的事物，心中便想：不知何時(shí)親去看一眼，別處與桃溪有多少不同？”

    何棲驀得抬頭看過去，方娘子笑眼相迎，二人心里都生出一個(gè)念頭：原來她和我都有一般的心思。

    盧娘子在旁聽得心驚rou跳，取過一碗木蓮凍放在何棲面前，道：“說了半日，怕是口干?！庇秩四旧自诤螚种校?，實(shí)忍不住道，“小娘子說得興起，外頭的山水也不過如此，你去宜州，那處的山可生了角出來？”

    方娘子插嘴道：“世上又不只一個(gè)宜州?！?/br>
    盧娘子氣得拿眼瞪她，心里萬分后悔讓她進(jìn)屋與何棲說話，說了這么一簍子亂人心智，蠱惑人心的話來。勾得何棲起了不好的心思，她如何與娘子何郎君交待，便連沈拓那邊，她都無顏相對。越想越不安，板著臉對方娘子道：“你是不輸與男兒郎的，只是，深在內(nèi)宅，相夫教子的女娘便輸與你？”

    方娘子張口結(jié)舌，道：“我只想著未免無趣?！?/br>
    盧娘子冷笑：“船工雜事不輕省，拉扯兒女長大便輕?。俊?/br>
    何棲拍手笑道：“尺有所短，寸有所長，不好一概而論。內(nèi)宅女子固然令人心生敬佩，如阿姊這般也令人心神俱往?！?/br>
    盧娘子道：“我不管別人如何，你卻不好將萬事一丟，風(fēng)里來雨里去，跟著做起船工雜事來?！?/br>
    何棲笑著伏在她膝上道：“盧姨放心，我是個(gè)懶散的，又無能，哪做得來這等事。至多，讓大郎帶我坐船，看看各地的景物?！彼呎f邊偷向方娘子遞給了個(gè)眼神。

    方娘子心領(lǐng)神會(huì)，微側(cè)過臉笑。

    盧娘子也笑，撫著何棲的秀發(fā)道：“便是如此，你與大郎一處，盧姨才不管你們要去哪里。孤身一個(gè)女娘，卻是不好亂跑，你阿爹定是第一個(gè)不應(yīng)。”

    .

    方娘子在沈家坐了半日，這才起身告辭與方八歸家，方八樂得直搓手，拿手肘去捅陳據(jù)，直把陳據(jù)捅得直唉喲，他得意道：“哥哥如何？我便說我家娘子了得?！?/br>
    陳據(jù)揉著胸口，連著心口都痛，愁眉苦臉道：“你們夫婦倒是如愿了，我如何都頭交待。雇了你這個(gè)憨大個(gè)，又捎帶一個(gè)年輕娘子，還做了雜事。哥哥要是疑心我誑騙嫂嫂，多年的交情都要化為烏有。”

    方八笑道：“都頭何等心胸，怎會(huì)疑你？”

    陳據(jù)恨不能吐出一斤血來，怒視他道：“你怎知哥哥心胸寬廣，倒是相熟一般?！?/br>
    方八理直氣壯道：“尋常男兒小雞肚腸，哪容得家中娘子在外領(lǐng)頭理事。定與我一般，豁達(dá)大度?！?/br>
    疑是小雞肚腸的陳據(jù)氣道：“哥哥是心胸寬廣，你是大個(gè)憨傻。”

    方八也不生氣：“哥哥心中不快，我不與哥哥計(jì)較，哥哥出了氣，晚上也好睡些?！?/br>
    陳據(jù)非但沒出到氣，反被氣得夠嗆，道：“明日再不要見你們?！?/br>
    方八小心看他一眼，趨近一步，道：“我家娘子吩咐了，既應(yīng)了工，都頭便是主家，讓我跟來鎮(zhèn)著場子，以防有人生事?！?/br>
    陳據(jù)長吸口氣，疾步回家吃了半壇的酒：好懸沒被方八給氣死。

    第一百零一章

    沈拓難得早回, 天邊一抹緋紅的殘陽, 歸燕雙雙, 炊野四起。河畔樹下, 老者坐了藤椅，搖扇納涼, 總角兒孫繞膝玩鬧。

    賣梨漿的挑擔(dān)回家，門口期期等候的女人, 展眉溫笑, 急急迎出來，幫著抬了漿桶, 三分的顏色被余暉浸染成了七分, 無端得動(dòng)人心弦。

    沈拓見了催馬歸轉(zhuǎn)，他還想著早點(diǎn)回去吃木蓮凍，一時(shí)不察，路過岔口時(shí), 一個(gè)黑小子忽然斜刺里殺出來, 攔了他的去路。沈拓大驚之下連忙勒馬，黑馬嘶鳴一聲，揚(yáng)起前蹄，堪堪立住, 饒是如此, 沈拓仍驚出一身的冷汗。

    黑小子不是別字, 正是盧繼家的盧大郎，他自知莽撞, 慢慢擠出一個(gè)討好的笑：“沈阿叔?！?/br>
    沈拓臉?biāo)扑\，跳下馬，劈手就是一巴掌，怒道：“若不是我勒住馬，腸子都要與你踩出來，你豈能活命?！?/br>
    沈拓怒極之下，手上不知多少的力氣，盧大郎險(xiǎn)被煽倒在地，半邊臉頰高腫，嘴中似有腥味，不敢委屈，長揖一禮道這：“侄兒知錯(cuò)，沈阿叔不要生氣?！?/br>
    沈拓扶他起來，抬起他的臉看了看傷，自己倒似打得重了，道：“下次魯莽，我告訴你阿爹，你怕是要被扒了褲子摁在長案上打?！?/br>
    盧大郎這個(gè)年紀(jì)，最要臉面，忙求道：“阿叔饒我一回。”

    沈拓看前面不遠(yuǎn)便是醫(yī)鋪：“你隨我去讓郎中看看，可有打傷了哪里？”

    盧大郎哪里肯去，連連搖頭，拿手揉揉臉，道：“我皮厚，阿叔不曾傷我，實(shí)不必白給郎中銀錢?！?/br>
    “四鄰都在開始升火炊飯，你怎不在家中？”沈拓牽住馬問道。

    “我特來這等阿叔?！北R大郎回道。

    沈拓看他一眼，笑道：“莫非惹了你阿爹生氣，找我撐仗？”他邊說邊走，只當(dāng)盧大小人家，不知被盧繼還是盧娘子斥責(zé)了，跑來訴苦道酸。

    盧大抓臉撓腮，又去接沈拓手中的韁繩，道：“阿叔我與你牽馬?！?/br>
    沈拓還未出聲，黑馬伸過碩大的馬頭，對著盧大的臉噴個(gè)響鼻，噴得盧大臉上潮乎乎的，伸手推黑馬的頭，道：“你這畜牲翻臉不認(rèn)人，我還割過一筐的馬草與你，馬草吃進(jìn)了肚，便當(dāng)我生人過路客?！?/br>
    黑馬吐嚕幾下馬唇，磨著兩排馬齒便要去咬盧大的后領(lǐng)。

    沈拓拉了拉馬，將盧大郎撥到一邊，道：“你惹了你阿爹阿娘，不如找你阿姊求助，她比我更有臉面?！?/br>
    盧大郎吱吱唔唔道：“我只找阿叔說話，阿娘天天與阿姊一道。”

    沈拓急著回去，見他東拉西扯半天不說，道：“你到底闖了什么禍?zhǔn)?？先說來與我聽聽。”

    盧大拉了他的衣袖道：“阿叔先住，我們樹下說話?！?/br>
    沈拓道：“不如你先與我家去，讓你阿姊拿藥草為你敷了臉，家中還備著木蓮凍，最是爽滑消暑，順道在家中用飯可好？”

    盧大拉不住他，亦步亦趨跟在后頭，急道：“阿叔，阿叔……聽說阿叔買船，要做水運(yùn)，又招人做船工？ ”

    沈拓笑看他，問：“你倒生了一對尖耳，這般靈光?！?/br>
    盧大黝黑的臉上透了一點(diǎn)紅，道：“我阿爹阿娘嘴緊，蚌似得，輕易哪肯開口。前幾日陳家叔叔上門問話，被我偷了一耳朵?！鄙毂蹟r了沈拓，道，“阿叔船上可還少人？不如雇了我去？”

    沈拓哈哈大笑，立住腳，伸手穿他腋下，不費(fèi)吹灰之力便將他放到了馬背上，道：“你才多大，倒想做船工？”

    盧大在馬背上下不來，扭了扭屁/股，駁道：“阿叔小瞧人，貧家子七八歲便在外頭拾柴做工的，我怎不能跟船？”

    沈拓頭也不回：“屁大點(diǎn)的人，一陣風(fēng)能刮跑你?！?/br>
    盧大氣得差點(diǎn)從馬上翻下來，鼻間酸楚，道：“阿叔只拿話來堵我，再翻幾年，我都可娶妻生子了?！?/br>
    沈拓樂了，道：“你這幾年，翻得倒挺多?！?/br>