何棲聽完始末, 道：“我曾聽人言：養(yǎng)兒一百歲, 常憂九十九。盧叔與盧姨舐犢情深, 為了三個兒郎幾欲費(fèi)盡心血、耗盡心力。”

    沈拓又掏出草編蜈蚣給何棲, 道：“這是阿存給阿娣的賠禮?！?/br>
    何棲伸出纖白的手指捏著栩栩如生、纖毫畢現(xiàn)，乍一看, 甚是嚇人的草編蜈蚣 ，十分為難：“阿娣下午被嚇得可憐, 好不容易才收了眼淚, 把這交與她，又要嚇?biāo)辉?。若不交與她, 卻是阿存的心意, 你我總不好棄在一邊，不與轉(zhuǎn)交?！?/br>
    沈拓笑道：“這是臨水街老歪頭的手藝，他歲老，久不動手編草蟲, 阿存也不知怎么得來的, 當(dāng)是寶貝收著，連小二小三都不曾給，不曾想，因著心中內(nèi)疚, 倒給了阿娣?！?/br>
    何棲揶揄道：“好難得的‘心意?！?/br>
    沈拓大笑：“阿娣許不怕草蟲?！?/br>
    何棲拿手帕包了草編蜈蚣, 道：“我替他拿去給阿娣, 與她明說是蜈蚣，她不敢看, 連同帕子收在一邊便好?！?/br>
    阿娣正在自己屋中，趿著鞋，拿濕布擦席子，貪些涼意，又將頭上新得的絨花小心取下，仔細(xì)收在匣子中，拿了一把蒲扇邊扇風(fēng)，邊數(shù)匣子里各種零碎，頭花、碎布、抵針、彩線、一點(diǎn)的碎銀。阿娣數(shù)了幾遍，樂得彎了眼：自己好生富裕，匣子里的事物一日比一日多，快要裝滿。

    何棲來尋，阿娣臉上的笑意都還沒退下，跳下床，啪嗒啪嗒跑來開了門，笑問：“娘子找我，可有什么吩咐？”

    何棲將帕子對角系了一個小包袱，對她道：“白日盧家大郎惹哭了你，自知不對，惦念著要與你賠禮。只是，他是個傻了，竟要送草編的蜈蚣給你?！?/br>
    阿娣瞪著何棲手里軟膨膨的白色布團(tuán)，實(shí)難想象，里面包著猙獰恐怖之物。欲待不要，又似辜負(fù)他人的心意，要她接手，心里又怕。左右為難之下，眼里浸出淚意，可憐巴巴地看著何棲。

    何棲玲瓏剔透，笑著道：“阿娣連著手帕收好，也不必打開細(xì)看。”

    阿娣遲疑道：“我怎好連娘子的手帕都收下。”

    何棲道：“不塊一塊細(xì)布手帕，也不曾繡了什么細(xì)致的花草，不值什么?！?/br>
    阿娣這才紅著臉收下，捏捏手帕，里面依稀是條毒蟲，又是怕又是驚奇 ，等何棲走好，托著手帕在手中半晌，終按捺不住好奇之心，抖著手解開手怕，一條半掌長的蜈蚣露了出來，兇相畢露，似要活過來。

    阿娣駭怕之下，甩手將草編蜈蚣扔到了帳中角落，扔后又抽抽鼻子，想著：雖嚇人，卻是難得之物。忍著害怕，顫抖著找回蜈蚣，仍舊拿布包好，邊哭邊將它收進(jìn)了匣子里。

    晚上睡在帳中，做了一晚的惡夢，總疑草蟲活過來，爬到了自己身上。

    隔日何棲看她紅紅的眼眶，道：“阿娣害怕，我讓大郎還與盧大可好？”

    阿娣想了想，終是搖頭拒絕，道：“巴巴還回去，似是削人的臉面。”

    何秀才得知后，呵呵一笑，放下書道：“阿娣編個蟲籠，將那草編蜈蚣關(guān)進(jìn)去?？v使活過來，也爬不出來。”

    阿娣轉(zhuǎn)憂為喜，片了細(xì)竹篾，編了兩個小蟲籠，一只自留，一只送與了盧大。一本正經(jīng)對沈拓道：“郎主讓盧家郎君捉了蟲，關(guān)籠子里，不然跑出去，咬人一口，可是要吃官司的?！?/br>
    盧大捧著蟲籠，撓頭抱怨 ，道：“沈叔，你家的丫頭定是個傻的。我捉的蟲，有毒的賣與了藥鋪，沒毒的進(jìn)了肚子，蟲籠有個甚用？”

    沈拓拍拍他的肩，道：“你不傻，聰明得緊?！?/br>
    盧大當(dāng)了真，得意笑道：“雖比不得讀書認(rèn)字的小郎君，自認(rèn)不是蠢的，沈叔雇了我去船上，大可放一百個心?！?/br>
    盧娘子愁腸百結(jié)：這榆木的腦袋，哪怕日后娶了娘子，也拉攏不住。

    .

    何棲坐在書案前，仿照著路引將陳據(jù)等人的樣貌、身份、來歷另記了一份，翻出一個扁匣裝好，又另寫了一封書信，交與沈拓，道：“大郎送去與明府過目，我們所雇之人，有名有姓，知根知底，有過有往，一一可以細(xì)查，明府若是不放心，大可翻了戶籍比對。”

    沈拓將扁匣揣在懷里，見何棲長眉微鎖，問道：“阿圓心里有事？”

    何棲道：“我喜愛方娘子，她是女中的丈夫，以她之能，做船上的雜事定不是什么難事，陳家哥哥等人也頗服她。只是，她是女娘，終有不便之處，明府是個謹(jǐn)慎之余，怕不是肯用她?！?/br>
    沈拓道：“縱是不成，又與娘子什么相干？方娘子要是心存怨氣，娘子不必與她來往。”

    何棲笑道：“方娘子不是這等人，我信她?！?/br>
    她言之鑿鑿，竟是極信方娘子，不過數(shù)日，已是傾心相對。沈拓很不是滋味，醋到：“才幾日，阿圓倒把心掏了出來?！?/br>
    何棲聽他語氣不對，又看臉色有異，笑道：“這是怎么說？”

    沈拓不平道：“先時阿圓都不曾這般信我?！?/br>
    何棲道：“她是我的誰，你又是我的誰？你倒要與她相提并論？”

    沈拓一怔，細(xì)想片刻：果然不能相比，自己才是不同的。揖禮道：“娘子恕罪，為夫知錯，為夫與娘子賠禮?！?/br>
    何棲笑起來，道：“知錯就好，賠禮便算，若你也捉了蜈蚣來，我可編不來蟲籠?！?/br>
    沈拓大笑出聲。

    .

    季蔚琇看了何棲記得手帳，訝異她的縝密，抽了一張，細(xì)看后問沈拓道：“都頭，你娘子所記真?zhèn)€半分不假？”

    沈拓不喜何棲受疑，道：“明府不信，只管比對戶籍，定是不差?！?/br>
    季蔚琇這幾日一直在河道監(jiān)工，難得休沐，不由起了好事之心，真打發(fā)了季長隨去問縣丞要來戶籍，隨意挑了一人比對，果然相貌、年歲、住址無一不差。

    季蔚琇嘆道：“都頭娘子有心了。”他笑，“她是如何記得這般周詳？”

    沈拓也不隱瞞，道：“此事若是論功，娘子居七分，陳據(jù)要占三分。他是個百事通，樣樣知曉一些。娘子記了手帳，事后念與陳據(jù)聽，讓他挑出錯處，再一一更改?！?/br>
    季蔚琇抽看了幾人，剩余的眾人卻不再詳看，只拆了何棲的書信，問道：“方娘子真有這般本事？”

    沈拓回道：“確無夸大，她擅拳腳功夫，好些八尺男兒也不是她的對手?！?/br>
    季蔚琇負(fù)手而立，忽笑道：“不曾想我也做了井底之蛙，在禹京時，只道天地靈秀都給了京中一地，皇城巍巍，風(fēng)流人物盡在其中。直是可笑，市井之地，矮院灰墻，另有精彩。是我自大了?！?/br>
    他撫手嘆息，對沈拓道：“船運(yùn)一事，大郎與娘子只管做主，實(shí)是不可自決的，再來與我商議?！?/br>
    沈拓聽罷拱手應(yīng)喏。

    季蔚琇看他離去的背影，又想起京中收到的書信，重看一遍丟在火中，與季長隨道：“厭煩得很，一個一個人心不足，阿父并無遠(yuǎn)見，只累得阿兄cao撈，多思多慮最損康健?！?/br>
    季長隨忙道：“郎君桃溪任滿，便可回京與大郎君分憂?！?/br>
    季蔚琇輕嘆：“阿兄似是另有打算，只讓我在桃溪河道上用心?！?/br>
    季長隨笑：“郎君所做之事，利國利民，水通瀾江后不知多少得惠的人，要為郎君供起長生牌位?！?/br>
    季蔚琇仍是不太開懷：“這豈是我之所求?！?/br>
    季長隨小心問道：“小人是愚昧的，不知郎君所求為何？”

    季蔚琇愣了愣，許久悵然道：“我也不知?！?/br>
    .

    何棲得知擬定之人，季蔚琇竟無一個駁回，全都允了，不由喜笑顏開，拍手笑道：“我實(shí)是錯估了明府的心胸?！?/br>
    沈拓看她笑得開懷，自己也跟著笑，拉住她的手道：“陳據(jù)他們得知，還不知如何高興?！?/br>
    何棲戲謔道：“他們馬上便有苦頭吃，說不得捱不了苦，心里如何后悔呢?！庇中Φ?，“大郎去知會陳家哥哥他們，讓他們打點(diǎn)了行裝，我寫封書信曹家表伯?！?/br>
    沈拓拉住她：“阿圓也太急了些，天色將晚，明日再說不遲?！?/br>
    何棲道：“是我輕狂了，只是此事一了，倒似卸了千斤的重?fù)?dān)，整個人都松快了不少?！彼眯溲诹四槪Φ?，“可見我是無用之人，強(qiáng)裝了幾日，今日便露了餡，不過是個蠟槍頭。”

    沈拓一把抱起她，笑道：“這還無用，怎么才算有用？你倒來說說？”

    何棲心里高興，雙手抱了他的頸項，湊近耳邊反問：“我也不知呢，不如大郎來說說？”

    沈拓雙眸微暗，唇含淺笑，壓低聲音道：“說是說不來，做卻做得來。”他一個用力便將何棲放到床上，逼近道，“阿圓，可要知道？”

    何棲又推又打，罵道：“你好大的膽，白日宣yin?！?/br>
    沈拓笑著抓住她的手，道：“我何時有這等心思，不過想與阿圓一同躺躺，說說貼己的話?！?/br>
    惹得何棲氣得拿手?jǐn)Q他的皮rou。得手一記，又撲到他懷里笑道：“大郎，我真開心?！?/br>
    第一百零五章

    雇工事定, 陳據(jù)得了話, 喜得直拍大腿, 陳老娘瞇縫著眼, 笑打陳據(jù)幾下，道：“大狗不要只顧著高興, 好賴去謝謝都頭家里?！?/br>
    陳據(jù)聽了陳老娘的話，與徐安、方八等人商議湊錢買壇酒來。路過甜水鋪, 站住了腳, 看著店里一大一小的兩個身影，千言萬語哽在喉中, 無從說起。

    倒似陳賴的娘子起身拭汗, 見著陳據(jù)揚(yáng)起一個笑，遠(yuǎn)遠(yuǎn)福了一禮，道：“陳家叔叔，來家吃碗甜湯?！?/br>
    陳據(jù)近前幾步, 沒有進(jìn)店, 目光落在她腮邊的小痣上，欲言又止，尷尬之際，顧左右而言他, 問道：“侄兒見我, 怎不出聲？”

    陳家小童蹲在那, 拿干布抹干一疊湯碗，這才撅著嘴出來道：“陳叔不守信用, 說要來看我，卻失信不來?！?/br>
    陳據(jù)呵呵一笑，從懷里掏出一個粗陋的不倒翁來，道：“是陳叔不對，陳叔與你賠罪?！?/br>
    陳家小童見了不倒翁，樂得手舞足蹈，一把抱住陳據(jù)的腿，仰著臉笑沒了眼睛：“多謝陳叔，陳叔待阿細(xì)真好?！?/br>
    陳賴娘子見兒子三天兩頭要陳據(jù)的東西，心里難安，斥道：“阿細(xì)無禮?！睕_陳據(jù)又是屈膝一禮，歉疚道，“我們母子蒙陳家叔叔的看顧，不許地痞潑皮上門糾纏生事，尚不知如何感激道謝。小兒無賴，又賴陳家叔叔破費(fèi)，叔叔月旬半載能得多少錢，上面又有母親奉養(yǎng)?！?/br>
    陳據(jù)道：“不過小兒玩意，泥捏土胚，能費(fèi)什么錢？我……”他強(qiáng)笑道，“我與侄兒有緣，心里喜愛，再者，我與賴家哥哥親近兄弟，他的親子，我理應(yīng)多加照看?！?/br>
    陳賴娘子聽他說起陳賴，微有動容，道：“人走茶涼，叔叔好心才記著與拙夫的情義?！?/br>
    陳據(jù)只感舌尖微苦，輕聲問道：“嫂嫂，賴家哥哥可有家書或口信捎來？”

    陳賴娘子沉默搖頭，茫然道：“沒有他的消息，許是……不在了?！?/br>
    是生是死，于她似乎只成一個淺淡的念想，一個無望的期盼，一個虛無的等待。日復(fù)一日，年復(fù)一年，哪怕鬢染秋霜，都不會有多余漣漪。

    她等的不是人，只是做一件等的事而已。

    陳據(jù)心中酸疼，為她，又為自己：“嫂嫂，我……要去宜州一趟，你放心，我托了交好可靠的兄弟，不讓閑漢來擾你。”

    陳賴娘子露出一個又淺又軟的笑意，道：“叔叔費(fèi)心，奴家實(shí)不知該如何感謝。”

    陳據(jù)道：“嫂嫂不必掛懷，這是我與賴家哥哥的交情?！彼f得蒼白無力，只差掩蓋不住自己的小人嘴臉、齷齪心思。拱手道，“我叨擾半日，倒誤了嫂嫂的生意。嫂嫂不用理會我，自去招呼吃湯的客人?！?/br>
    陳賴娘子輕聲道：“叔叔珍重，遠(yuǎn)行在外，冷暖饑寒無人打理，自家記得添衣加飯；人生地不熟，忍耐些性子，不要與人吵嘴動手，免得生事吃虧?！?/br>
    陳據(jù)道：“嫂嫂的囑托，陳據(jù)記在心里。”他幾欲脫口而出：嫂嫂等我歸轉(zhuǎn)。

    然而，他又有何身份說出這話？

    陳據(jù)掩面，落荒而逃，只恨爹娘少生一只腿腳。

    陳賴娘子對著他離去的背影，微出了會神，另換上笑臉招呼進(jìn)鋪的客人：“徐翁，晌午得閑了？不知是要香茶還是梅湯？”

    陳家小童玩著不倒翁，拉拉陳賴娘子的衣角，問道：“阿娘，陳叔下次什么時候來與我玩？”

    陳賴娘子捏勺的手緊了緊，淡聲道：“阿細(xì)，阿娘也不知道?！?/br>
    .

    何棲立在書案前拿竹刀裁紙，沈拓叮囑道：“阿圓寫信給表兄，寫得粗淺點(diǎn)，免得表兄琢磨不開?！?/br>
    何棲笑：“你也忒小看人，我能有幾斤幾兩？再者寫封書信，又不是破題做文章，還講究駢四儷六，一紙錦繡？”

    沈拓嘆氣道：“表兄七八歲時，不愿長大后繼續(xù)做棺材，與表伯夸下?？?，要讀書識字考功名。表伯想著家中莫非要出一個文曲星來，樂顛顛送了表兄去私塾。誰知表兄一看書本，眼睛瞪得跟銅鈴似的，只看得一個頭兩個大，下學(xué)后兩腳打晃。自家捧了竹杖跪在表伯面前道：阿爹，我念不進(jìn)書，你打我一頓消氣。