沈拓道：“他去見明府了?！?/br>
    何棲這才作罷，只是怒氣難消，眼下人多事多又不好計較，氣道：“這幾日忙碌，騰不出手來，等寬緩些，我倒要與他好好分說分說，由他被阿爹拘著下棋寫字，再不救他?！?/br>
    沈拓知她已視施翎為至親，這才說出這番話，乍見施翎的火氣似被山間清溪流過，湮滅無蹤。拉了何棲的手，道：“阿圓消氣，我來教訓他。”

    何棲實是氣不過，施翎再沒消息，她都有心去問問季蔚琇可是派的差事兇險？以至于施翎音信全無。

    “容他幾日偷安?！焙螚f道，便是有心，也實是騰不出手。

    沈家也好，曹家也罷，各個忙得有后腳打跌。陳據(jù)、徐安、方八夫婦寒暄過后，紛紛告辭先行回家報平安。

    方娘子一身簡便的胡服，綁著巾幗髻，微黑的臉上無一色脂粉，英姿颯颯，奪人心神。

    何棲撇下沈拓拉了方娘子的手：“阿姊收拾得好生俐落?！?/br>
    方娘子爽朗一笑：“有一肚子的話要與meimei說，船上生活清苦，卻有趣自得，些趣事呢。”

    何棲雖好奇，卻不好妨礙他們歸家團聚，遺憾道：“晚間阿姊攜家過來吃酒，過幾日我們得閑，阿姊再細細說與我知?！?/br>
    方娘子笑道：“我也盼著與meimei吃茶談心?！?/br>
    何棲不舍得送她幾步，方娘子攔道：“meimei止步，這兩日你怕是連喝水的功夫都沒有，我先家轉(zhuǎn)，明日過來與meimei幫手?！?/br>
    何棲笑彎了眼：“不用阿姊，阿姊離家多日，合該在家中歇息長聚，如何又下家中老小與我搭手？

    方娘子還要說什么，被何棲拉了手，搖了搖，道：“阿姊只依了我，隔幾日我遣人請阿姊來家中，細細逍遣?！?/br>
    方娘子道：“也罷，只你忙不開脫，定要告知我?！?/br>
    何棲道：“我厚著臉皮借了姑祖母家中的東風，不知偷了多少的清閑?！?/br>
    方娘子笑：“既然近親，自然互為相幫，越是客氣越是生份?！?/br>
    何棲點頭，也笑：“為著不生份，我練得幾寸的臉皮?！?/br>
    她們二人站在一側(cè)，似有說不完的話，大有十里長亭相送的架式。沈拓看得擠了一壺的酸汁，一見方娘了，阿圓眼里頓沒了他，看旁邊的憨大傻方八，只管露著齒牙大笑，還撈了一碗酒牛飲解渴。還不得沈拓吃下一勺干醋，曹英等人一窩過來將沈拓拉了，每人手里捧了一碗的酒。

    沈拓推得這個，推不去那個，告饒道：“怕要吃醉，晚間再吃?！?/br>
    曹英等人笑道：“晚間的酒晚間再吃，我們使了你家的船回桃溪，大郎怎推得這酒？”

    沈拓笑：“果然推不得。”只得接酒吃了一碗，“應是由我敬眾位哥哥一碗?！?/br>
    陳據(jù)端碗道：“哥哥也學得花話，我們卻不需你敬，哥哥有情意，只將我們敬得都吃了去?！?/br>
    沈拓吃了曹英的酒，陳據(jù)的便推不開，徐安等人的更是逃不得，索性撒開膀子，道：“哥哥在外月余，風吹日曬，不知多少勞苦辛酸，眾位要與我吃酒，我只舍命陪君子?！?/br>
    一眾船手聽了忙拍手拍腿鼓勁，深覺有了臉面。

    大簡氏見沈拓身陷其中，脫不開身來，擠進來斥道：“你們猴性，今日還祭河呢，只在這邊起哄，晚間在我家中，由你胡鬧，現(xiàn)下卻收點分寸出來。”

    一個油滑的擠在里面嘰呱道：“曹嬸娘只讓我們懂分寸，曹叔父早吃得成了醉蝦?！?/br>
    大簡氏橫眼：“只你婆婆嘴，他便是醉成蝦，你們卻要與我立著?！?/br>
    惹得一幫船手哈哈大笑。

    .

    許氏見岸邊熱鬧不休，看船的，打探的，起哄的，熱鍋滾粥，亂糟糟一片。她急著回去料理晚間酒席，被小簡氏扯了袖子拉住，道：“大嫂只在這邊幫著侄媳周轉(zhuǎn)，家中的事交與我和老三?！?/br>
    許氏高興應了，又問：“可要老二一家同去幫手？”

    小簡氏抿著直樂：“大嫂也是忙得找不著北了，老二擠得人都沒影了，說不定與回來的船手斗賭，已經(jīng)吃得醉了?！?/br>
    許氏聽聞，左右看了一圈，果然不見曹二。

    何棲在旁便道：“不如我與三嬸娘先回?！?/br>
    許氏忙道：“不好，牛娘子遣了仆役尋你呢，剛才一陣糟亂，我竟忘了。人多雜亂，侄媳或是推了，或是應約，應約記得帶上阿娣健仆?！?/br>
    何棲道：“既如此，我去見見牛二娘子，也請家來吃酒?！?/br>
    許氏贊許：“來不來是她家的事，請不請卻是咱們的禮數(shù)。”

    何棲帶了阿娣和一個曹家的仆從去牛家扎的帷帳那尋牛二娘子，剛走了幾步便撞見牛家遣來接她的一個粗仆。

    膀大腰圓的婆子帶了一個小廝，笑：“險些又錯過了，今日河岸熱鬧得好似歲節(jié)?！?/br>
    何棲道：“我正要尋你們家娘子呢?！?/br>
    婆子施一禮道，滿臉堆著笑：“可是正好。我家娘子擔心人多沖撞了都頭娘子，差了我們來接?！?/br>
    牛二娘子早早便迎了出來，笑道：“弟妹家的般屋般高，實是威風有勢。”

    何棲道：“承嫂嫂夸贊，我也是頭次見，雖比不得宜州萬石的大船，自家看看心中也是得意?！?/br>
    牛二娘子道：“別說你得意，我這個外人看了也是心喜，桃溪何曾有這般的大船，水道也只蓬舟漁船在那打轉(zhuǎn)?！彼f盞茶與何棲，“弟妹吃杯茶，消消乏。你今日事多，本不應叨擾，只臨時得了消息，許要提早與弟妹家做買賣。”

    何棲吃了一驚，不曾想牛二娘子這般急，便問：“嫂嫂家中急用船只？”

    牛二娘子道：“弟妹不是別個，我也不瞞。家中做著米糧布匹的生意，原是絲麻要弟妹家送去宜州，時日盡有寬的。管事來報，糧鋪兩倉的谷稻霉壞了，偏家中又應承一樁買賣，少不得去清水鎮(zhèn)分鋪另調(diào)存糧來?！?/br>
    這事事涉牛家生意私隱，何棲本不應多嘴，只是聞得壞了兩倉的糧食，吃了一驚，脫口道：“怎壞得兩倉米糧？”

    牛二娘子冷笑：“弟妹不知，樹大枝茂，少不得有枯枝壞藤。”

    何棲自悔失言，便道：“船歸便有營生，托蒙嫂嫂的照顧。今日怕是不能用船，再早也等得明日?！?/br>
    牛二娘子反笑道：“此次卻是弟妹與我方便，明日即可，只累得弟妹家中船手剛歸家又要動身?！?/br>
    何棲輕笑幾聲：“我與嫂嫂又不是一日兩日的相識，彼此倒說這些應酬的話?！?/br>
    牛二娘子聽了也笑，拍手道：“正是，沒得假正經(jīng)。既如此，弟妹心中有數(shù)，明日，弟妹支使人來細談如何？”

    何棲將事應下，又請牛二娘子家去吃酒。牛二娘子尋個借口，推了下去，送何棲出來，又叮囑道：“弟妹明日早些安排人手。”

    何棲道：“我既應下，定不會誤了嫂嫂的事?！?/br>
    第一百二十五章

    晚間酒宴, 上下鬧成了一團, 祭河用的豬、羊在院中架了火堆炙烤, 皮酥rou嫩, 焦香肥美。

    一干女眷只在屋中吃宴，由著沈拓等人在院中混鬧, 何棲放心不下，與阿娣躲在簾后看了幾眼, 可憐沈拓被眾人拉著灌酒, 曹家三兄弟，也只曹二曹三替了酒, 曹大只作壁上觀, 拉了盧繼、何秀才揀了清靜處小酌看戲，曹英就不是一伙的，與陳據(jù)等人結(jié)了盟來斗酒，再算上一個施翎, 攏共也就四五人, 如何吃得過三四十個船手。

    何棲擔心沈拓吃醉，計上心來，招手阿娣，偷拿半壇的水兌了一壇的淡酒來, 囑咐一個仆役送去, 笑道：“你與大郎帶句, 說是我的意思：今日隨他敞開肚皮吃，醉了也不打緊?！?/br>
    仆役領命送酒過去, 曹英等人見了，拍手笑道：“弟妹通情達理，還特特送酒來?！?/br>
    沈拓接過酒壇，心知里面有文章，又見泥封松動，便知這壇酒動了手腳，笑道：“既是我娘子送的酒，怎敢辜負美意，我只拿這壇與你們吃?！彼沽艘煌刖?，去敬曹。

    曹英不知里面有詐，卻jian猾道：“我卻不能與表弟吃個盡興，明日還要去牛家去相談運糧的事呢?！?/br>
    沈拓放過他，對陳據(jù)徐安道：“表兄擔著事，放他一馬，運糧只用得一艘船，你們卻是清閑的?！?/br>
    徐安吃了一碗，再不肯多吃了，笑道：“頭遭買賣，哪里敢耽誤，我跟著曹兄去學個眉高眼低，也不敢吃醉?！?/br>
    陳據(jù)端著酒道：“你們都是勤快周到的，我卻是好酒吃rou的，你們不吃，我卻要事著眾兄弟與哥哥不醉不歸?！?/br>
    曹英與徐安二人連聲道：“此處熱鬧只交與陳兄弟打發(fā)?！?/br>
    施翎老實替沈拓陪酒，被半醉的曹二攬了肩，要與他大醉一場，施翎正負疚心虛，再不敢吃醉的，好在曹二醉熏熏的，性又粗，勉強敷衍了過去。

    吃酒的吃酒，嬉鬧的嬉鬧，直至亥時更響，眾人這才醉陶陶離席歸家，曹家將吃剩的豬、羊斬件分了。

    陳據(jù)等接了rou，與沈拓道：“我不與哥哥客氣，也不是頭次白吃白拿?！?/br>
    沈拓拍拍他的肩：“你我仍說這些虛應的話？趁著幾日空暇，回去好好孝敬嬸娘?！?/br>
    陳據(jù)應是，拱手作別，抬腳東倒西歪走得幾步心里才疑惑：哥哥酒量見長，吃得這些酒，竟是不醉。

    他不解，方娘子卻悟出門道，話別時看了看沈拓的臉色，笑對何棲道：“meimei的酒與別個不同，不醉人?！?/br>
    何棲拿扇子掩了臉，在她耳邊輕聲道：“阿姊小點聲，人還不曾散光，好事之徒知道有詐，說不得還要找補回來?！?/br>
    方娘子笑：“meimei體貼自家的夫君，我可不敢你的事?！敝沽嗽挘辉俅蛉?。

    他們?nèi)诵闹敲鳎桨擞新牄]懂，還嚷道：“都頭好酒量，下次再吃酒，定要將你放倒。”

    方娘子拿手擰他：“跑船送貨，哪得空閑讓你醉酒，誤了事，拿你是問。”

    方八笑道：“不過白說說，哪能日日吃酒，酒是穿腸毒物，少吃才是?！?/br>
    沈拓與何棲頓笑，這方八在外裝得悍夫，在內(nèi)卻是弱鼠，連根毛都是順貼的。他們送了方八夫妻，也與曹家道別。

    何棲愧慚道：“本該我來理事，現(xiàn)在倒是作客模樣，十指連滴水都不曾沾，又累伯母收尾?！?/br>
    許氏笑：“家里也養(yǎng)著仆役，我又何曾動手，治宴辦酒主家忙得也不過待客作陪，侄媳也是一場勞累。本要留你們家住，偏你們不肯，既如此，也不與你們推來拉去，夜深了，你們早些歸去，洗洗漱漱，也得子夜才得安睡?！?/br>
    曹沈氏早已睡下，何棲又屈膝道：“姑祖母那邊，伯母替侄媳告罪一聲?！?/br>
    許氏揮手趕人：“你放心家去，有我呢?！闭f話間曹大已經(jīng)套了兩輛車，便道，“雖離得近，親家也吃了幾杯，夜風沁涼，吹了頭痛，坐了車去。”

    何棲與沈拓雙雙謝過，扶了何秀才帶了沈計與施翎歸轉(zhuǎn)。

    何棲看施翎坐在車轅上，瞪他：“坐里面去，吃得半醉，還要吹風?！?/br>
    施翎歡天喜地應了：“嫂嫂教訓得是，嫂嫂教訓得是?！?/br>
    何棲笑起來：“你離家多時不寄消息回來，這事不能善了，我可不曾消氣?！?/br>
    施翎頓蔫，垂頭喪氣進了馬車，沈計扮一個鬼臉，道：“施大哥出去許久，嫂嫂不知多少擔心?！?/br>
    施翎推他的腦袋：“你既知曉，怎么不與我說些好話？”

    沈計抬了抬眼，背過身，悶悶道：“我才不替你求情，我也生氣?！?/br>
    施翎又向何秀才求救，何秀才吃了許多酒，支撐不住，靠著車壁小寐，微笑道：“你累家人牽腸掛斷，實要了領番教訓?！?/br>
    施翎想了想，坐那道：“也罷，舍得一身皮rou，萬事皆消，錯在我身，哥哥嫂嫂打罵，我一并領了便是。”

    .

    一路無話至家，何秀才先行回屋睡下。阿娣為難，家中不曾燒火，冷的灶臺，沒有熱水。

    何棲道：“今日累得慌，燒一鍋水，隨意擦洗一下，不必興師動眾的?！?/br>
    阿娣道：“娘子回屋歇歇，燒滾了水，我與你送去。”

    何棲道：“你今日跟著忙進忙出，跟著受累，燒了水早些去睡，水存在鍋里，我自己取?！?/br>
    阿娣道：“這如何使得。”