之前她去找顧思杳一事，并無一人知道，必定是姜氏告訴的二哥。自打這婦人進(jìn)了顧家，這一家子都亂了，人死的死瘋的瘋，一家子人差不離都散了個干凈。二哥原先待她，也還是很和善的。如今卻也被她迷了心竅，住在侯府那邊不回來。甚而連喪事間隙，聽丫鬟們私下議論，二哥也在她房里停眠整宿。

    她今日來同顧思杳說合葬一事，本也是想著先前的太太是二哥的生身母親。如今老爺過世，能和先前的娘子一道合葬，二哥心里該是高興的。自己是二太太的親女兒，由自己來說這個話，是再合適不過。誰知二哥絲毫不肯領(lǐng)情，竟還當(dāng)眾斥責(zé)了自己一番，讓自己討了個大大的沒臉。她不怨恨顧思杳，卻深深的厭惡姜紅菱。必定是她吹了什么枕頭風(fēng)，二哥才會如此不留情面?，F(xiàn)下想來，二哥性情大改，也是那姜氏進(jìn)門之后的事。

    姜紅菱，必定是顧家的災(zāi)星。

    待喪事辦完，顧武德與程氏下葬，已是三日之后。

    顧家上下皆是人困馬乏，但因西府已沒了主事之人，顧思杳便與姜紅菱商議遷府事宜。

    兩人談及此事時(shí)，正當(dāng)傍晚時(shí)分，姜紅菱的洞幽居里已擺了晚飯，顧思杳便又留在這里吃飯。

    此時(shí)已是八月末的天氣，北地氣候已漸轉(zhuǎn)涼，但江州地處江南，還存著幾分暑氣。姜紅菱穿著一件家常的蔥白色繭綢褂子，下頭系著一條玉色的縐紗褲子，沒穿裙子。單薄的布料下頭，隱隱透出些光潤的肌膚。

    因著天熱，姜紅菱才洗了澡，一頭秀發(fā)只拿了個白玉發(fā)釵挽了個纂兒，發(fā)梢上還偶爾滴著水珠，越發(fā)顯得烏潤油亮起來。

    晚飯已然上桌，依舊是老例的八菜一湯，粥飯點(diǎn)心。

    今日有新到的四腮鱸魚，暑天人口味清淡，廚房只拿蔥姜料酒清蒸了送來。

    兩人在桌邊坐定，顧思杳執(zhí)筷，扯開魚皮，自魚腹取下一塊白嫩多汁的魚rou，先在自己盤中仔細(xì)剃掉了魚刺，方才放在她盤中，說道：“這鱸魚是貨行自松江那邊采買來的，如今正當(dāng)時(shí)節(jié)，你且嘗嘗?！?/br>
    姜紅菱笑了笑，將那魚rou放入口中，果然肥美鮮嫩，甚是可口，不由說道：“這魚馳名天下，果然有它的道理。”說著，又問道：“外頭正鬧災(zāi)，雖則家中并不缺了吃食，但也該籌謀著才是。我素來聽說，松江鱸魚，千金難得一尾，這節(jié)骨眼上又置辦這樣金貴的吃食做什么？”

    顧思杳勾唇莞爾：“貨行常往吳江辦貨，想著你愛吃魚，又當(dāng)產(chǎn)季，便吩咐他們置辦了回來。外頭吵嚷的這魚身價(jià)高了，其實(shí)產(chǎn)地并不算貴。”

    姜紅菱聽著，又說道：“如此說來，倒也罷了。但外頭街上四處都是流民，我們倒過這樣的日子，似是有些不大好?！闭f著，又笑道：“你也曉得，我并不是什么菩薩心腸。只是上一世，顧家最終那樣的收場，雖則是鼠目寸光之故，但說到底也還是惡事做的多了。今生既然府里已是你做主，你又打定了主意要襄助毓王，這件事上可是大有文章好做的?！?/br>
    顧思杳笑了笑，說道：“你倒是見得明白，比這世上許多男人都看的長遠(yuǎn)。”

    姜紅菱聽他話里有話，便問道：“你這話怎么講？”

    顧思杳頓了頓，想了一會兒，還是一笑說道：“吃飯罷，這些閑事不提也罷。”

    姜紅菱微有不滿，放了筷子，看著他說道：“你的事，怎么是閑事？尋常百姓人家兩口子，哪個婦人不曉得自己漢子的營生？我日日待在府中，卻連你在外頭做些什么都一無所知?！?/br>
    顧思杳聽了這話，心里卻高興起來，看著她，低聲問道：“這么說，我便是你漢子了？”

    姜紅菱有些羞惱，秀美的臉上微微浮起了些紅暈，嘴里斥道：“原來你倒是個不認(rèn)賬的，既這樣，晚上你便回坤元堂去，休賴在我這兒！”

    自打顧武德夫婦過世，顧思杳便幾乎每宿都在姜紅菱這里過夜。但除了喪事中那一夜，他便再沒同她動真格的了。姜紅菱倒也沒認(rèn)真將他攆出去，任他在這里過了一夜又一夜。

    顧思杳見她急躁起來，心中倒越發(fā)高興了，唇畔笑意漸深：“哪有娘子把自家漢子攆出去的道理？”姜紅菱只覺的仿佛自己給自己挖了一座坑，他的臉皮也好似一日更厚過一日了，自己是磨不過他的，索性不再理會這言辭，轉(zhuǎn)而說道：“我不同你說這些風(fēng)言風(fēng)語，西府那邊要遷過來，旁人也都罷了，但只這個四姑娘，大小也是個主子，又是你嫡親的meimei，你瞧將她安放在何處？”

    顧思杳見她說起正事，只得將那調(diào)笑之態(tài)盡皆收了，又聽說的是顧嫵，面色頓時(shí)冷了下來。

    姜紅菱見狀，心中只是詫異，不由問道：“怎么但說起四姑娘，你便是這樣。四姑娘雖是程氏的女兒，到底年歲還小，又能做些什么？莫非上一世，她做過些什么？”

    顧思杳沉吟不語，半晌才說道：“并沒有什么，她是程氏的女兒，我不喜她，便是如此?！?/br>
    姜紅菱聽這話倒也合情合理，但想及顧思杳的性情，從來不是遷怒于人之輩，只是為何對著顧嫵便是如此。

    但聽顧思杳又道：“她自幼有弱癥，藥不離口的，平日里需安靜調(diào)養(yǎng)。別的不用費(fèi)事，只消尋個僻靜住處給她便好?！?/br>
    姜紅菱聞聽如此，便也沒再多問什么，想了一回，便說道：“之前姑太太住過的秫香樓，倒是清靜。姑太太來前，才使家人灑掃整理過，來就能住得?！?/br>
    顧思杳想起那秫香樓的所在，點(diǎn)頭道：“那里就很好，就將她擱在那兒吧?！?/br>
    姜紅菱見他點(diǎn)頭，雖不知這對兄妹之間到底有些什么齟齬，但料想顧思杳也不會告訴她，便也不再問起。

    待吃過了晚飯，梳洗已過，吃了兩盞茶，略說了些閑話，便已到了人定時(shí)分。

    兩人還似先前一般，親熱了一番，方才入寢。

    偎依在顧思杳的懷中，姜紅菱心中卻是一陣茫然。目下這段時(shí)日，雖也算的上平安喜樂，卻是一段糊涂的幸福。

    顧思杳夜間偶然還會被噩夢驚醒，無一例外都喊著她的名字，但任憑她怎么問，他卻一個字也不肯說，只是讓她不要擔(dān)心。

    顧思杳似乎是極力的想要保護(hù)她，為她鑄造了一個無風(fēng)無雨的安樂窩，然而身處其中，她雖覺得甜蜜，卻又隱隱有些不安。

    身旁的男人已然睡熟，沉穩(wěn)的呼吸聲均勻的響起。姜紅菱撐起了身子，看著月光下那張平靜俊美的臉，疏朗的眉眼并沒蹙在一起。她抬手，輕輕撫摸著他的臉龐，不無悵然的柔聲道：“然而，我也想保護(hù)你啊。我已將一切都給你了，還能怎么做，才能讓你安心？”

    看著睡夢中安靜如孩子一般的男人，她輕輕嘆了口氣，重新在他身畔躺下。原來心里裝下一個人，竟然是這么個滋味。她并不想一昧的躲在他身后，稀里糊涂的享受他給她的安樂。他是她的終身之靠，但她卻不想只是依賴著他。

    一生為伴，該相互扶持才是。

    姜紅菱想著這些事，也漸漸睡了過去。

    之后的日子，顧思杳每日依舊早出晚歸，回來時(shí)必定要在洞幽居吃飯，有時(shí)便在那兒安歇。坤元堂，他反倒不大回去了。橫豎現(xiàn)下顧家已是顧思杳當(dāng)家，身為族長的顧文成風(fēng)癱在床，連話也說不利索，更是管不了旁的了。

    西府那邊，姜紅菱同顧思杳商議，將顧武德生前那些姨娘盡數(shù)送到了家廟中養(yǎng)老。唯獨(dú)蘭姨娘，于顧思杳曾大有助益。顧思杳本是想接她過來的，然而那蘭姨娘卻執(zhí)意不肯，言說已然看破世事，要削發(fā)出家。

    顧思杳雖覺有些可惜，但想及蘭姨娘這一世的辛酸，也就了然，便也不再勸她。擇了日子，派人將蘭姨娘送到家廟，說明了情形，要廟中主持好生看待。

    主持看是顧家的姨娘前來出家，又是世子遣了心腹送來的，自然另眼相看。親自替蘭姨娘主持了落發(fā)，與她取了個法號叫做空塵。自此之后，蘭姨娘便成了尼姑空塵，在這廟中修行。

    這些姨娘已打發(fā)干凈，顧嫵也帶著丫鬟婆子遷到了侯府，西府里便只留了幾房忠厚可靠的家人看守門戶。

    顧嫵主仆一行來至侯府，接引的管家媳婦等人便將她接到了秫香樓，幫襯著將行李安頓下來。

    顧嫵是知道這秫香樓的，已是侯府里有年頭的軒館了，里面的家什也都舊了。早先姑媽顧琳一家子住在此處時(shí)，她便來過兩次。彼時(shí)還曾嫌棄這樓破敗，誰知今日自己也住了進(jìn)來，當(dāng)真是世事難料。

    進(jìn)到秫香樓，一切活計(jì)自有丫鬟婆子，無需她動手。

    貼身侍奉的丫鬟早將她迎入內(nèi)室，一面燒水倒茶與她吃。

    顧嫵坐在凳上，四下打量，但見這屋中擺設(shè)雖都是有年頭的東西，但那床帳被褥卻是一色都是新的。只是不知為何，這屋中煙氣繚繞，似是之前才熏過艾草一類的藥草。

    顧嫵本就體弱，聞到這股煙氣，只覺嗆噎的喘不過氣來，喉管了刺痛難忍，頓時(shí)便猛烈咳嗽起來。

    服侍她的丫鬟名喚如月的，慌忙過來替她捶背撫胸，皺著鼻子說道：“侯府這邊當(dāng)真是怪，一路過來四處都有煙氣。如今姑娘這屋里，煙氣更是大了。不知道的，還當(dāng)是侯府這邊辦白事呢?！?/br>
    顧嫵聽她說著，一面咳的眼淚直流，一面斷續(xù)說道：“想必又是那姜氏生出來的故事，她是慣會折騰人的。”話未說完，又咳嗽個不住。

    如月眼看無法，只得扶著她走到屋外廊下通風(fēng)處。

    顧嫵重新吸了好幾個口新鮮空氣，方才緩過來。

    正當(dāng)此時(shí)，門上人報(bào)道：“如錦jiejie來了?！?/br>
    話音才落，便見一個穿著淡色素面錦緞衣裳的俏麗丫鬟，婷婷走來。

    長挑的身段，白凈的臉龐，不笑面上也自帶喜意，便是大少奶奶姜紅菱的心腹陪嫁，如錦了。

    顧嫵主仆兩個，一時(shí)沒有言語。

    如錦走上前來，向著顧嫵道了個萬福，含笑說道：“知道四姑娘過來了，我們奶奶特特打發(fā)我來看望。奶奶本是要親自來的，只是那邊有事絆住了，不能來。奶奶吩咐了，四姑娘來到這里，也同那邊是一樣的，就當(dāng)作自己家一般，萬萬不要拘束，哪里有些不到的地方，盡管打發(fā)人去說，日常少了什么，也要告訴一聲。不要為著客氣，反倒屈了自己。”

    顧嫵淺笑了一聲，說道：“堂嫂這話說的倒是真好聽，知道我來了，不親自過來，卻打發(fā)你來。這也都罷了，她不當(dāng)家我也不問她。這屋子卻是怎么個緣故，里面是才被火燒過不成？煙氣這等重，嗆得我險(xiǎn)些喘不過氣來。難道是知道我要來，特特備下的么？”

    如錦聽了這番話，不由將這四小姐從頭到腳打量了一番，心中頓時(shí)冷了幾分，面上倒還是笑盈盈說道：“四姑娘有所不知，近來城里正傳疫病，我們奶奶怕這病傳到府里來，所以囑咐了府中四下一日三次熏草藥祛疫。煙氣雖難受，法子卻好使。不然，四姑娘看西府那邊病倒了幾個，二太太也為此沒了，侯府這邊卻靜悄悄的，便是這熏藥的功勞了。我們奶奶就是知道四姑娘自小體弱，又是打從那那邊過來的，怕帶了什么過來，鬧得無可收場，特特的囑咐人將這秫香樓里外都熏了。四姑娘，小的斗膽說一句，這煙氣雖難聞，但總好過得了疫病不是？”

    她皮笑rou不笑的一氣兒說完，也不待顧嫵主仆兩個回話，又說道：“我們奶奶還吩咐了，四姑娘是打從西府那邊過來的，若是有沒料理干凈的東西，還是盡快丟了，免得真弄出事來，不好收拾?！?/br>
    顧嫵氣的粉臉發(fā)白，周身顫抖不住，指著如錦，口唇哆嗦道：“真是你們主子使出來的好丫頭，你譏諷我臟不成？”

    如錦說道：“哎呀，四姑娘，紅口白牙你可不能亂說。我哪句話有說您身上臟來著？只是西府那邊才鬧過疫病，我好心提醒你罷了。畢竟這病人用過的東西，若然留著，也是會過人的。”

    顧嫵氣的險(xiǎn)些背過去，如月看著她臉色越發(fā)慘白，心里焦慮，一面安撫她，一面便向如錦斥道：“四姑娘大小也是個主子，這規(guī)矩都是誰教的，你素日里在大奶奶跟前，也敢這樣說話么？”

    如錦倒也怕這顧嫵一時(shí)氣出個好歹來，只得又賠禮道：“我心直口快，一時(shí)冒犯了四姑娘。四姑娘大人不記小人過，千萬莫忘心里去。我一個丫鬟，挨上一頓罰沒什么。姑娘若是為此事氣壞了身子，可不值當(dāng)?shù)?。?/br>
    顧嫵卻不答話，忽然仰頭便栽了過去。

    兩個丫頭慌忙上前扶住，只見顧嫵雙眸緊閉，氣息微微，竟是進(jìn)的氣少出的氣多。如月一面掐她人中，一面哭罵道：“四姑娘素來體弱，哪里擱得住你那些話？雖是死了爹娘，她總還是姑娘，便任憑你們這等欺凌作踐！她若有個好歹，我看你們誰跟……死去的老爺太太交代去！”她本要說二爺，卻想起這些日子顧思杳于顧嫵不聞不問的樣子，心里還真摸不準(zhǔn)二爺在意不在意，話到嘴邊便就滑了。

    如錦見顧嫵仿佛真有些不好，也頓時(shí)慌了，嘴里說道：“當(dāng)真是我不好，快些將姑娘扶到屋里去。我去跟大奶奶說，給姑娘請大夫去?！?/br>
    當(dāng)下，兩人叫來院中的婆子們，眾人七手八腳將顧嫵扶到了里屋。

    顧嫵躺在床上，氣息奄奄。任憑如月掐了多久的人中，只是醒不過來。有婆子拿了熱湯來喂，卻也灌不進(jìn)去。

    如錦看這架勢，生恐真鬧出些什么事來，四姑娘倘或被她氣死了，這罪名她可當(dāng)真承擔(dān)不起。

    當(dāng)下，她拉著如月叮囑了幾句，便匆忙往洞幽居跑去。

    其時(shí)，姜紅菱正在堂上坐著，同幾個管事算賬，忽然就見如錦急慌慌的跑進(jìn)來。

    如錦踏進(jìn)門內(nèi)，便嚷道：“奶奶，不好了，四姑娘一病倒下了！”

    姜紅菱呵斥道：“亂跑亂嚷些什么，規(guī)矩都被狗吃了！”說著，又道：“你且慢慢說，到底什么事?！?/br>
    如錦不敢說自己言語頂撞，氣倒了顧嫵，只避重就輕說道：“小的奉奶奶的命去看望四姑娘，正說著話，四姑娘忽然暈死過去了，現(xiàn)下還沒醒來。小的怕出什么好歹，趕忙回來報(bào)知奶奶?！?/br>
    姜紅菱吃了一驚，顧嫵是從西府那邊過來的，西府才鬧過疫病，除卻病故的程氏，有幾個家人都染上了，如今還在隔斷醫(yī)治。顧嫵忽然病倒，她也恐是染上了此病。

    當(dāng)下，她一面急令家人請大夫，一面動身往秫香樓去。她本想將顧思杳也一并請回來，但事到臨頭竟不知他此刻在什么地方，只得作罷。

    一路走到秫香樓，這院中配備的丫鬟仆婦都在，她也不及去問什么，抬步上階。

    進(jìn)了內(nèi)室，果然見顧嫵躺在床上，近身侍奉的如月在床旁捧著個湯碗，滿臉淚痕，兩只眼睛通紅。

    見姜紅菱進(jìn)來，如月慢條斯理的起身，向她道了個萬福。

    姜紅菱問道：“這是怎么回事？四姑娘如何就突然病倒了？”

    如月聽她問，頓時(shí)兩行淚一起下來，一手指著如錦，嘴里說道：“還不是如錦jiejie，忽然興沖沖的走來，說什么大奶奶打發(fā)她來看望四姑娘。我們姑娘便問，這樓里煙氣這樣重，為什么緣故。她便話里話外都是刺兒，講出來的言語能噎死人。我們姑娘從來溫柔靦腆，哪里聽過這樣的話？登時(shí)就背過氣去了！雖則如今老爺太太沒了，四姑娘到底還是這家里的姑娘，不能什么阿貓阿狗的都欺負(fù)到頭上來！”

    姜紅菱聽了她這番話，雖也知如錦那嘴頭子是從來不饒人的，但也曉得這其內(nèi)必有緣故，便說道：“你也不要這等說，如錦的確是我打發(fā)來的。今兒四姑娘過府，我那邊有事不能親自過來，所以打發(fā)個妥帖人來瞧瞧。如錦是我自娘家?guī)淼娜耍娜似沸愿裎沂鞘熘?，這等沒大小規(guī)矩的事她做不出來?！?/br>
    如月素來聽聞這大少奶奶精明能干的名聲，只道當(dāng)面講出如錦氣倒了顧嫵一事，她必定要秉公決斷，處置了如錦，既給自家姑娘掙了臉面，也算做個下馬威，好叫侯府這邊人往后再不敢小瞧四姑娘。

    誰知這大少奶奶卻是個油鹽不進(jìn)的性子，竟這等護(hù)短，直言不信。

    如月未曾料到如此，當(dāng)即怔了。

    她卻沒曾想到，若是侯府還是先前的侯府，顧王氏等人都在，姜紅菱或許還有些顧忌。但如今這侯府后宅已盡在姜紅菱掌握之中，她還有什么忌憚？便是顧嫵，也并非因她是什么顧家的四姑娘，而是顧思杳的親meimei，她方才上心一二。

    如月一時(shí)沒了話講，姜紅菱掃了她一眼，見這婢子生著一張瓜子臉盤，兩道彎眉，倒有那么幾分姿色，只是唇邊點(diǎn)著一一顆痣，似是常造口舌是非。

    打量了這婢子幾眼，她淡淡說道：“你是姑娘的貼身侍婢，姑娘病著，你不說病因，顛三倒四搬弄這些是非算怎樣？大夫尚未來看，你卻說姑娘是被人氣倒的，調(diào)唆離間，其心可誅。似你這等攪的家宅不寧的婢子，我也不敢讓你留在姑娘身邊。你到外頭，去管家嫂子跟前，領(lǐng)上二十鞭子，就不要再進(jìn)來服侍了?！?/br>
    如月不想這大奶奶看著和善，一張口竟將自己攆了。

    她當(dāng)即雙膝一軟，跪在地下，涕淚橫流，連連磕頭道：“求大奶奶開恩，我家中上有老母，只靠我月錢度日。奶奶若攆了我，我一家的生計(jì)可就斷了。往后，我再不敢這等搬弄口舌了?！闭f著，又去求如錦：“我有眼無珠，口舌生瘡，胡亂編排jiejie的是非。求jiejie在奶奶面前說上一句好話，還讓我留下服侍姑娘。姑娘病著，不能沒有個知根底兒的人伺候，留下我將功折罪也罷！”

    如錦還未出言，卻聽姜紅菱冷笑了一聲：“這話荒唐，莫非沒了你這丫頭，四姑娘身邊就再也沒人能服侍了不成？看來你不止善于搬弄口舌是非，還妄自尊大。四姑娘年紀(jì)尚小，我是不敢留著你在她身邊，再把姑娘教唆壞了！”言罷，看如月依舊糾纏不休，當(dāng)即看了底下人一眼。

    跟著她進(jìn)來的眾仆婦會意，當(dāng)即上前，七手八腳將如月拉開，拖到了外頭。

    如月不甘，依舊哭號叫喊不住，同人撕扯，就是不肯去。

    便有人說道：“姑娘，你省省罷。侯府這邊可是奶奶當(dāng)家，奶奶說要攆了你，誰還能留著你不成？便是你家姑娘醒來，也救不得你了。如今，你可沒那個體面了！”說著，又一人道：“別叫這蹄子在這兒亂鬧，吵的奶奶心煩?！?/br>
    這話音才落，便聽那如月的哭叫聲成了悶悶的嗚嗚聲，似是被什么塞住了口。

    又小片刻，再不聽聲響，想是已拖遠(yuǎn)了。