玥嬪笑道：“嬪妾幾年前便已上京入宮，這老家的事情，等閑也想不起來?！闭f著，便向姜紅菱笑道：“我一向在宮中服侍皇上，與故鄉(xiāng)這些親戚們都難有往來了?！?/br>
    姜紅菱這才看出端倪，這玥嬪在宮里怕是同柳貴妃不和，今日過來便是來挑撥的。

    她雖不明白朝政局勢，但也不能任憑玥嬪搬弄是非，以免壞了顧思杳的籌謀。

    當(dāng)下，她開口說道：“娘娘說的是，然而想必娘娘在宮中，江州的事知道的不大清楚。這門親事，已然退了，姻親倒也說不上。”

    柳貴妃聽出意思來，笑睨著玥嬪，說道：“這卻是何故？雖說小輩親事不算大，倒也不是小事，meimei又素來愛照拂娘家，這樣的事竟全不知情么？”

    玥嬪卻倒神色不改，依舊笑道：“想必是meimei娘家不曾將此事告訴我，我故此不知。雖說如此，但交情仍在，平日里還需多多走動(dòng)才好?！边@一言說罷，外頭便有宮人進(jìn)來報(bào)說小公主睡醒了，正哭著尋她，她便起身告去了。

    待玥嬪走后，端陽公主啐了一聲：“不知這攪事精跑這一趟是做什么來的！”

    柳貴妃臉色微沉：“端陽，姑娘家怎好動(dòng)輒啐人！”斥責(zé)了兩句，又向姜紅菱說道：“玥嬪得皇上寵愛，素來眼高于頂，宋家想必也跋扈，方才能教養(yǎng)出這樣的女兒。貴府上退了這門親事，倒是好事?！闭f著，又問起那退親的是何人，話里似有意做媒拉纖。

    姜紅菱想到那二姑娘如今的情形，是篤定了主意不嫁人的，便隨意拿了些話，說姑娘如今病重，在家廟靜養(yǎng)等語，便混了過去。

    這般盤桓了竟有一日，到傍晚時(shí)，柳貴妃依然不肯放人，竟要留姜紅菱在行宮居住。

    姜紅菱推說家中無人，柳貴妃不肯依從，打發(fā)了人去知會(huì)顧思杳。

    去的人回來說道：“世子已然知曉了，說多謝貴妃娘娘厚愛，叨擾不當(dāng)。既是如此，便請大奶奶在此地過夜，明日一早來接?！?/br>
    姜紅菱見顧思杳竟然答允下來，一顆心更是懸了起來，無可奈何之下，只得答應(yīng)。

    柳貴妃倒是歡喜，晚上吩咐膳房預(yù)備了許多宮廷菜式，款待姜紅菱。

    姜紅菱心中有事，又要盡力周旋應(yīng)對，一頓飯吃的沒滋沒味。

    那玥嬪離了柳貴妃的宮室，倒并未回去，折道走到了之前同懷王私會(huì)之所。

    到了地方，果然見懷王已然在那兒。

    玥嬪上前問道：“你急匆匆找我來，為些什么事？”

    懷王看著她，目光森冷，說道：“這義勇侯府果然投靠了齊王？”

    玥嬪頷首道：“瞧今日這個(gè)情形，該是如此。我有意離間，誰知那姜氏倒不管不顧將退親的事講了出來，半絲情面也不顧，是鐵了心站在齊王那邊的?！?/br>
    懷王默然不語，玥嬪看他神色不愉，上前挽了他的臂膀，問道：“出了什么事？”

    懷王道：“適才在殿上，皇帝將太子好一頓訓(xùn)斥，言稱他治災(zāi)無方，倒把齊王好生夸獎(jiǎng)了一番?！鲍h嬪微有動(dòng)容，問道：“怎會(huì)如此？那齊王不過是個(gè)酒囊飯袋，又哪里有什么救災(zāi)的良方了？”

    懷王挑眉，冷冷說道：“這便是那義勇侯世子的手筆了?！?/br>
    卻原來，這場大水本就在顧思杳預(yù)料之中。上一世，江州城一帶因這場水患，無數(shù)百姓家園盡毀。又因本方官員貪墨朝廷的賑災(zāi)款項(xiàng)，餓死了無數(shù)，災(zāi)后又發(fā)疫情，更是雪上加霜。江州城經(jīng)此一劫，足足休養(yǎng)生息了三年方才元?dú)鉂u復(fù)。

    此生，打從年初起，他便借著貨行向北方大量夠得苞谷、土豆。小米等雜糧，又自鄉(xiāng)下進(jìn)了許多野菜，曬干囤積起來。這些糧菜價(jià)錢甚賤，又自北方過來，加了車馬費(fèi)用，更是無利可圖。貨行中伙計(jì)掌柜皆不知他這是何意，只是依照吩咐，但有便收，收來便囤放在倉庫之中。

    小半年時(shí)光，竟是積了三四倉庫的粗糧干菜。

    顧思杳又吩咐人在鄉(xiāng)下廣收房屋空地，不拘好壞，是塊地方就要。收得回來，他便吩咐人雇了一票工匠，將那些房屋修葺起來，空地上也建起了房舍，不租不賣，就那么放著。

    貨行的伙計(jì)掌柜見這主子干了幾樣賠錢買賣，心中疑惑，卻也不敢多問。

    幸而顧思杳倚仗著上一世的記憶，囤聚居奇倒買倒賣了幾次，兼之招攬得幾個(gè)極有生意頭腦的掌柜，貨行獲利頗豐，盡能維持得了支出。

    這兩樣看上起無一毫用處，只是銀子砸水花的事，到了如今便派上了用場。

    自流民進(jìn)城起，顧思杳已派人收容了許多流民，男女老幼不拘，都安置在了鄉(xiāng)下那些房舍之中。每日里自貨行派人送糧草過去，便是那些雜糧干菜。

    他又命人在城中擺設(shè)粥棚，每日兩頓按時(shí)舍粥。

    小米苞谷熬上一鍋，另配土豆燉干菜，雖是稀稀落落，不甚中吃，但這些流民早已餓的垮了，能充饑已是萬幸，哪里還去挑揀好吃不好吃。

    如此稍加時(shí)日，城中這些流民間漸漸流傳起救災(zāi)活菩薩的稱號(hào)來。

    顧思杳更將這些流民籠在一處，青壯年男子每日出外，將城郊的死尸及洪水沖來的牲畜尸體焚燒掩埋。那些老弱婦孺，在莊子上日日架起大鍋，烹煮災(zāi)民的衣裳鋪蓋，并做些針線雜活。

    這些災(zāi)民既免于餓病，又有事可做，且顧思杳承諾，待水患退去，便雇他們到貨行書院等處當(dāng)差。如此一來，人心大定，江州城比起旁處，災(zāi)患疫情要輕的多。

    皇帝南巡一路過來，見多了各處貪贓枉法貪墨朝廷救災(zāi)銀米的官吏，早已怒火熾盛，到此地見了這等景象，自然龍心大悅。

    玥嬪聽得頻頻蹙眉，說道：“這般說來，這顧世子倒是個(gè)治世的人才。這樣的人為齊王籠絡(luò)，委實(shí)棘手。”說著，又看向懷王：“你的意思是？”

    懷王挑眉道：“不能再拖了，既然太子已然式微，趁勢鏟了他，再拔掉了齊王，余下那個(gè)毓王，根本不足為懼?！毖粤T，便盯著玥嬪：“你那邊預(yù)備的如何了？”

    玥嬪面色微白，雙眸微有淚光，卻還是笑道：“只要能幫上你，我們母女，怎樣都可以?！?/br>
    第154章

    入夜, 月上中天。

    姜紅菱坐于梳妝臺(tái)前，看著窗外的月色, 心中七上八下。

    她被柳貴妃強(qiáng)行留在這行宮過夜, 除卻自己帶來的貼身侍婢，周遭盡是陌生的人事, 人生地不熟，心底著實(shí)的不踏實(shí)。

    柳貴妃的意思是再清楚不過的, 她要顧思杳求娶端陽公主, 好將侯府綁死在齊王這條船上。

    然而顧思杳又做什么打算呢？

    一整日都見不著他，身邊也沒有個(gè)可以商議的人, 與柳貴妃母女兩個(gè)虛與委蛇了足足一日, 現(xiàn)下她著實(shí)有些神思乏倦。

    正當(dāng)她出神之時(shí), 忽聽如素說道：“公主來了?！?/br>
    姜紅菱微微一震, 連忙起身，回頭果然見端陽公主俏生生走進(jìn)門來。

    已是入寢時(shí)分，端陽公主換了一身月白色寢衣, 面上脂粉已然卸去，倒是顯出了些清水芙蓉的雅艷來。

    姜紅菱不知她來意，迎上前去，面上淺笑道：“這個(gè)時(shí)候了, 公主還不睡么？”

    端陽公主說道：“行宮不比宮里, 各處都有想不周全的地方，不知夫人住的習(xí)慣不習(xí)慣？若是有什么不到之處，夫人別客氣, 只管說來?！?/br>
    姜紅菱連忙笑道：“娘娘和公主都很照顧妾身，公主當(dāng)真是客氣了。”說著，便請端陽公主落座。

    端陽笑了笑，垂首捏玩著鬢邊散下的幾縷發(fā)絲，神情里似是欲言又止。

    姜紅菱看出來，心中微有幾分奇怪，但料想她必定是有話要說，礙著有人在，不好意思開口，便將身邊的婢女隨意尋了個(gè)由頭打發(fā)了出去。

    那端陽公主見無外人在眼前，方才細(xì)聲細(xì)語道：“我有句話想問夫人，但請夫人不要笑話我?！?/br>
    姜紅菱心里狐疑，嘴上說道：“公主有話但將無妨，妾身不敢笑話公主。”

    端陽正欲張口，卻又不知想到了什么，沒有出聲，頰上倒浮起了兩抹紅云，忸怩了半晌，方才問道：“敢問我母妃是不是……是不是和夫人說過什么？比如……我的婚事？”

    姜紅菱不料她竟當(dāng)面問起，猶豫了片刻，還是點(diǎn)頭說道：“不錯(cuò)，貴妃娘娘是有這個(gè)意思。”

    端陽聞聲，默然不語，半日又問道：“那夫人的意思呢？”

    姜紅菱既不知這端陽公主打的什么算盤，又不知是不是柳貴妃打發(fā)她來探問的，心中縱然是一萬個(gè)不愿，口里的話倒還是軟和著：“若真能得公主下嫁，那是寒門有幸，蓬蓽生輝。然而公主金枝玉葉，這江州遠(yuǎn)離京城，公主遠(yuǎn)嫁至此，怕公主受了委屈啊。”

    她曉得這端陽公主是柳貴妃的掌上明珠，白日觀其言行，平素必是被嬌生慣養(yǎng)的，若要叫她遠(yuǎn)離皇宮，受這遠(yuǎn)嫁之苦，她十之八九是不愿意的。

    果然，端陽公主聽了這話，臉上頓時(shí)露出些不情愿的神色來，遲疑了片刻，方又小聲說道：“那我同夫人說句悄悄話，我心里也不情愿的。那位顧世子，我不大中意他，更遑論要嫁到江州來了?！?/br>
    話至此處，她隨即又說道：“既是這樣，那明日可否請夫人同我母妃說說？”

    姜紅菱便笑問道：“公主身份尊貴，若是我又或者是世子去回絕，未免冒犯了天家尊嚴(yán)，褻瀆了公主。公主既然不肯，還是親自向貴妃娘娘說明白的好。貴妃娘娘疼愛公主，想必不會(huì)讓公主受了委屈。”

    那端陽公主聞言，小嘴一嘟，倒是有幾分俏皮可愛，抱怨道：“我要同母妃說，可母妃根本不聽我的。往昔也有過這樣的事，母妃總說我孩子心性，不懂事。我怎么就不懂事了？這婚姻可是一輩子的大事，自然要挑自己稱心合意的人嫁了，你說是不是？”

    姜紅菱微笑道：“你說的很是?！闭f著，心中忽然一動(dòng)，略一思忖，又笑道：“公主雖說是貴妃娘娘的愛女，但這婚事，到底還是要看皇上的意思?！?/br>
    這端陽公主倒也不笨，哪里聽不出這話中的玄機(jī)，當(dāng)即說道：“你是說，要我去求父皇？”言罷，想了一回，便點(diǎn)頭笑道：“這倒是個(gè)好主意，母妃還是要聽父皇的。然而，也不知道母妃跟父皇說了沒有?！?/br>
    姜紅菱含笑說道：“既然貴妃娘娘來問我，這事想必還沒同皇上說過?！?/br>
    端陽公主聽了這話，高興起來，笑盈盈道：“既是這么著，我明兒就同父皇說去！”說完，她便也無心在這兒待下去，隨意告辭，起身去了。

    姜紅菱看著那姑娘遠(yuǎn)去，嘴角泛出了一抹無奈的笑意。

    如素走進(jìn)門來，見她主子正在發(fā)怔，上前說道：“奶奶，公主這會(huì)兒來是做什么來的？”

    姜紅菱回過神來，向她一笑，卻沒回答，只說道：“沒什么，時(shí)候不早了，鋪床睡下罷?！?/br>
    如素微覺奇怪，卻也不好再問什么，依言收拾了床鋪，服侍姜紅菱睡下。

    姜紅菱躺在床上，屋中一片靜謐，如素躺在床下的腳踏上已發(fā)出了均勻的呼吸聲。

    窗外，不時(shí)傳來風(fēng)過樹梢之聲，屋檐下的鐵馬亦被風(fēng)吹的叮當(dāng)作響，偶有敲梆聲傳來，倒將這夜顯出了幾分凄清孤寂之感。

    身上蓋著一條綠潞綢段子棉被，本是極暖和的，但不知為何姜紅菱還是覺得似有絲絲寒意滲入骨髓。

    她翻了個(gè)身，睡意全無。

    看端陽公主的神情，不似作偽，該當(dāng)不是柳貴妃打發(fā)來探聽消息的。然而她唆使公主去向皇帝提議拒親，也不知是福是禍。若然柳貴妃知道了，又要生出什么變故。

    柳貴妃的為人，精明毒辣，猜到了是她在后面翻云覆雨，又會(huì)如何。

    然而，她又能如何？皇權(quán)、柳貴妃、公主皆不是她能硬碰的起的。但要她就此答應(yīng)下來，將顧思杳拱手相讓，那又決不能夠。

    她胡思亂想了一陣，眼前一時(shí)是柳貴妃那明亮精明的眼眸，一時(shí)是往昔與顧思杳相處的時(shí)光。這般輾轉(zhuǎn)反側(cè)，只迷糊聽的更夫敲了四下，方才昏沉入睡。

    不知過了多少時(shí)候，睡夢里忽聽得如素急急道：“奶奶，外頭好像出事了！”

    姜紅菱立時(shí)睜開了眼眸，果然見如素正在床畔立著，滿臉驚惶：“外頭吵嚷的很，又好像著火了。”

    姜紅菱聞言大驚失色，說了一句：“行宮里，怎會(huì)半夜失火？”說著，便披了衣裳下地，走到窗前向外望去，果然見東北方向，似有火光。

    她看了一會(huì)兒，方才說道：“倒不像著火，想是許多人打著火把?！弊炖镎f著，心卻陡然提了起來。宮廷夜禁森嚴(yán)，如此作為，必定是生了巨大變故。

    如素急急問道：“奶奶，咱們怎么辦?。俊?/br>
    姜紅菱咬唇不言，她一個(gè)深閨婦人，被留在行宮過夜，又遭遇這等突變，倉促之間哪里會(huì)有什么對策？

    她細(xì)細(xì)想了一番，走到門前，推開門就見兩名軍士立在門口，兩把明晃晃的□□擋住了去路。

    如素頓時(shí)面色煞白，禁不止的瑟瑟發(fā)抖。

    姜紅菱亦也白了臉，倒還沉得住氣，微笑道：“二位，這是出了什么事么？”

    那兩人卻都鐵著一張臉，其中一人開口道：“顧夫人且請回去，外頭之事，與夫人無干?！?/br>
    這話音冰冷無波，姜紅菱無法只得合上了門板，再度回到屋中。

    她走到床畔，拉著如素一道坐下。

    如素早已慌了神，不住詢問。

    姜紅菱面色沉沉，不發(fā)一語。宮廷秘辛自來不少，夤夜聚眾，必定是出了什么大事。

    皇家的事，自然與她這個(gè)寡婦無涉。然而今夜，顧思杳亦留在宮中。