他們躲在廊檐下說(shuō)話，遠(yuǎn)天一道驚雷忽作，豆大的水點(diǎn)子打下來(lái)，檐下一處地兒瞬時(shí)濕了。

    阿禮一面撐起傘，一面對(duì)蘇晉道：“這雨勢(shì)頭急，檐頭下尺寸地方遮擋不住，先生不如隨我去禮部避避，左右小侯爺出來(lái)沒(méi)見(jiàn)著人也要回禮部的?！?/br>
    蘇晉也以為是，撐起傘跟他往禮部去。

    這日是殿試，禮部的人去了奉天殿，獨(dú)留一個(gè)司禮制的主事執(zhí)勤。

    主事姓江，正靠在案頭打瞌睡，恍惚里聽(tīng)到廊廡外有碎語(yǔ)聲，探出頭認(rèn)了認(rèn)來(lái)人，迎出去道：“什么風(fēng)把阿禮哥子吹來(lái)了？”又接過(guò)阿禮的傘晾曬在一旁，半彎身將人往里請(qǐng)：“可是替侯爺送文書(shū)來(lái)的？”

    “是，小侯爺早上走得急，將都察院要的貢士名錄忘了，我便送來(lái)?！卑⒍Y應(yīng)道，伸手也跟蘇晉比了個(gè)“請(qǐng)”。

    江主事這才注意到蘇晉，上下打量，只見(jiàn)她一身素衣，落落而立，氣度清雅至極，一時(shí)拿捏不準(zhǔn)此人身份，抬著眉毛虛心請(qǐng)教：“這一位是？”

    蘇晉遞上名帖，行了見(jiàn)禮，阿禮道：“蘇先生是與我一起的?！?/br>
    江主事翻開(kāi)名帖，一看不過(guò)是應(yīng)天府區(qū)區(qū)從八品知事，挺直了腰淡淡道：“哦，那就一起進(jìn)里頭來(lái)罷?！?/br>
    三人還沒(méi)落座，都察院的柳大人也到了，身后還跟著都察院二當(dāng)家的，副都御史趙衍趙大人。

    江主事驚了一跳，瞌睡頭是徹底醒了。當(dāng)即請(qǐng)了二位貴人上座，奉上茶，恭恭敬敬地道：“圣上賞的‘龍團(tuán)兒’上旬就吃完了，眼下還剩些‘銀絲’，是卑職早上煮好的，二位大人且將就?！?/br>
    趙衍笑道：“那敢情好，我們那兒的‘龍團(tuán)兒’還是整塊的，禮部喜歡吃，你改日上都察院拿去?！?/br>
    江主事點(diǎn)頭稱是，想了想，隨即惶恐說(shuō)：“豈敢豈敢。”

    趙衍擺了擺手，意示不必客氣，又道：“我與柳大人要去宮外一趟，想著日前請(qǐng)禮部整理的貢士名冊(cè)大約已弄好了，便過(guò)來(lái)取?！?/br>
    江主事哈著腰：“是，尚書(shū)大人與小侯爺都叮囑過(guò)這事，昨日下官將名冊(cè)整理好，小侯爺還親自帶回府核對(duì)，這不，怕奉天殿事忙，又特地叮囑阿禮哥子送來(lái)?！毖粤T笑瞇瞇看著阿禮，自等他取出文書(shū)交差。

    阿禮心道這回是倒霉大發(fā)了，他先頭跟蘇晉碎話，把名冊(cè)給她就沒(méi)拿回來(lái)。

    柳大人的鐵腕手段小侯爺可沒(méi)少跟他嘮叨，眼下若叫他抓個(gè)現(xiàn)行，發(fā)現(xiàn)自己將禮部的文書(shū)交給外人，打死他事小，連累小侯爺可不成的。

    阿禮急出一腦門(mén)子汗，雙膝一軟已然要跪下，蘇晉先他一步雙手奉上文書(shū)道：“請(qǐng)柳大人趙大人過(guò)目?！?/br>
    阿禮雙眼一閉，心想完了，江主事也傻了眼，心中也覺(jué)著大約玩完了。

    廳堂里死一般寂靜，半晌，柳朝明冷聲問(wèn)道：“禮部的文書(shū)，怎么在你身上？”

    蘇晉還沒(méi)作聲，江主事忽然搶著道：“這位后生乃禮部鑄印局新來(lái)的大使，這兩日方上任，區(qū)區(qū)未入流，不入大人法眼也無(wú)怪乎?！?/br>
    他自以為與其坐以待斃，不如扯回妄語(yǔ)，圓出個(gè)生路，豈不知單這兩日，蘇晉與柳朝明已打了兩回照面，一回在大理寺，她是應(yīng)天府從八品知事，一回在正午門(mén)，她乃侯爺府隨侍。

    柳朝明的聲音淡淡的：“哦，眼下是禮部的大使了？”

    蘇晉甚無(wú)語(yǔ)，她原想著說(shuō)阿禮怕名冊(cè)被雨水打濕，她幫忙藏著，哪里知這江主事是只軟腳蝦，柳朝明不過(guò)一問(wèn)，竟自亂陣腳。

    眼下被趕鴨子上架，被迫認(rèn)了大使的身份。

    柳朝明接過(guò)名冊(cè)，隨手翻了翻：“既是禮部的人，想必多少也整理過(guò)這本名冊(cè)，哪幾個(gè)是你撰次的？”

    方才沒(méi)細(xì)看，只粗略掃了頭幾頁(yè)，蘇晉道：“回柳大人，名冊(cè)頭幾位便是卑職撰次的?！?/br>
    柳朝明道：“懶得看，你背出來(lái)本官聽(tīng)著?！?/br>
    蘇晉只好應(yīng)是。

    江主事以為死到臨頭，背躬得像只老山參，然則聽(tīng)蘇晉越背越匪夷所思，不由慢慢直起腰，目瞪口呆地望著她——姓名，籍貫，家中行幾，祖上營(yíng)生，為官為商，擢遷貶謫，無(wú)一不對(duì)，仿佛這名冊(cè)當(dāng)真是她撰寫(xiě)的一般。

    柳朝明聽(tīng)了一陣兒，打斷道：“行了。”將名冊(cè)合上，定睛看著蘇晉，悠悠道了句：“是有過(guò)目不忘的本事?！毖粤T，將茶碗蓋蓋上，與趙衍站起身。

    江主事見(jiàn)二位大人一副要走的架勢(shì)，扯著袖口揩了揩額汗，彎身恭送。

    柳朝明走到門(mén)檻處又頓住腳，沒(méi)頭沒(méi)尾問(wèn)了句：“你那位故舊，是哪一日失蹤的？”

    蘇晉怔了怔，彎身施以一揖：“回大人，是五日前，四月初九?！?/br>
    柳朝明淡淡“哦”了一聲，繼而道：“四月初九，晏子言廷議過(guò)后便去了東宮，至晚方歸，哪里來(lái)的閑功夫去貢士所？”

    換言之，那日拿著晏家玉印去找晁清的并不是晏三公子。

    其實(shí)早上攔下晏子言問(wèn)過(guò)以后，蘇晉也猜到這一點(diǎn)了，只是沒(méi)想到為自己證實(shí)這個(gè)猜測(cè)的人，竟然是柳朝明。

    蘇晉一時(shí)躑躅，鬧不明白柳朝明意欲何為。又琢磨著對(duì)這么個(gè)莫測(cè)難料的人物，當(dāng)如何道謝，才顯得體面且真誠(chéng)。

    那頭柳朝明已一腳跨過(guò)門(mén)檻，漠然又道：“蘇晉?！?/br>
    蘇晉愣了愣：“在?！?/br>
    柳朝明冷聲冷氣：“還賴著不走？是等著本官命巡查御史將你攆出宮嗎？”

    出宮的道兒只一條，柳朝明與趙衍在前頭走，蘇晉在后頭不遠(yuǎn)不近地跟著。

    驟雨已止，承天門(mén)角樓上的鐵馬銹了，風(fēng)吹過(guò)，鈴音也是古啞的，趙衍就勢(shì)朝身后望了一眼，壓著嗓子道：“這就是蘇晉?！?/br>
    柳朝明“嗯”了一聲。

    趙衍搖頭道：“可惜了，當(dāng)年老御史讀了他那篇‘清帛抄’，字字珠璣，針砭時(shí)弊，說(shuō)天下治吏之文章，無(wú)人能出其右，原想著翰林不要他，正好我都察院收了，豈知你我驅(qū)車去留人，到底晚了吏部那幫殺才一步。”

    柳朝明道：“平步青云未必好，先難而后獲，可謂仁矣?！?/br>
    趙衍笑道：“怕只怕老御史舉才于稠人中，就因你我晚了一步，人其舍諸。”

    說(shuō)話間已至承天門(mén)，都察院小吏牽著馬車候在門(mén)外，蘇晉快走幾步道：“柳大人?！彪p手將傘舉至平眉，鄭重道：“下官謝大人借傘之恩。”

    柳朝明看她一眼，目光落在遠(yuǎn)天，雨雖已止，云卻未散，淡淡道了句：“不必?！?/br>
    上了馬車，想起趙衍方才的話，又道：“聽(tīng)你的意思，曾還有人問(wèn)翰林討過(guò)蘇晉？”

    趙衍道：“我也是后來(lái)聽(tīng)錢(qián)三兒說(shuō)的，蘇晉被打發(fā)去松山縣后，十三殿下追問(wèn)過(guò)他的下落，知其遭遇，還跟吏部鬧過(guò)一回，嚇得曾友諒那貉子以為捅了什么不得了的簍子，則差沒(méi)把官辭了，所幸朱十三之后隨軍去了西北衛(wèi)所，這事才不了了之?！?/br>
    柳朝明一面聽(tīng)他說(shuō)著，一面掀開(kāi)后簾看了看，蘇晉一本正經(jīng)地在原地站了一會(huì)子班，看到馬車絕塵而去，將紙傘往身后一背，抄了條近道甩手走人了。

    “十三殿下？”柳朝明放下車簾，微微蹙眉：“朱南羨？”

    作者有話要說(shuō)：　　未入流：沒(méi)有品級(jí)的官吏，就是連九品都沒(méi)有。

    5、

    第4章

    任暄一回禮部，就看到江主事坐在門(mén)檻上，哭得老淚縱橫，問(wèn)其故，江主事抽抽嗒嗒地把原委說(shuō)了，續(xù)道：“下官以為這蘇晉和下官是綁在一根繩上的螞蚱，好心幫他扯個(gè)謊，誰(shuí)知道他跟柳大人是舊識(shí)，這下好了，他是逃之夭夭，把下官一人堵死在胡同里，下官這平白無(wú)故得罪了都察院兩位堂官，一頭撞死得了?！?/br>
    與任暄一道回禮部的還有羅尚書(shū)，弓著身聽(tīng)江主事哭訴了一陣兒，覺(jué)得他十分啰嗦，嗮道：“活該，老夫早就教過(guò)你們，多磕頭，少說(shuō)話，讓你嘴禿嚕惹禍?！?/br>
    任暄聽(tīng)出來(lái)個(gè)疑點(diǎn)，問(wèn)：“柳大人與蘇晉是舊識(shí)？不能吧？”

    江主事抹一把淚：“怎就不能，下官親耳聽(tīng)到柳大人他老人家?guī)吞K晉查案子，問(wèn)甚么失蹤日子，還說(shuō)晏詹事的閑話，誰(shuí)不知左都御史是個(gè)鐵面菩薩，能請(qǐng)動(dòng)他老人家?guī)兔Γ瑳](méi)有過(guò)硬的交情能成事？”

    任暄一時(shí)怔住，倒是先一步來(lái)串門(mén)子的戶部侍郎沈奚聽(tīng)了半日墻角，笑嘻嘻地道：“江主事，我記得您有個(gè)孫子，與柳大人差不多年紀(jì)，您喚柳大人老人家，不大合適吧？”

    江主事破罐子破摔：“有甚么不合適？能要我命的都是我親爺爺?！?/br>
    沈奚扯著官袍上三品孔雀繡問(wèn)：“江主事，那我呢？”

    “你？”江主事婆娑著淚眼，抬頭看他：“你是管銀子的，我祖宗！”

    那頭沈奚笑作一團(tuán)，任暄就著門(mén)檻，在江主事一旁坐下，百思不得其解。

    都察院掌彈劾百官之權(quán)，晁清一案由他們審理最好不過(guò)，蘇晉若與柳朝明相識(shí)，何必拿著密帖來(lái)找自己呢？舍近求遠(yuǎn)不提，左右還落個(gè)把柄。

    他方才去詹事府打聽(tīng)消息，撞見(jiàn)了十三殿下，這才知朱南羨已從西北回京，圣上頗有看重之意，竟賜了金吾衛(wèi)領(lǐng)兵權(quán)。

    任暄不知蘇晉記不記得朱南羨，但當(dāng)年十三殿下為一任翰林大鬧吏部，倒是一時(shí)談資。

    晁清的案子若走投無(wú)路，十三殿下鬧不定愿管這閑事呢。

    任暄興致沖沖回來(lái)，原想告訴蘇晉朱十三回京這一喜訊，哪里知柳朝明憑空插了一足進(jìn)來(lái)，像一盆冷水，叫他的好心顯得多余。

    阿禮備好轎子，進(jìn)來(lái)問(wèn)：“小侯爺，這就上應(yīng)天府衙門(mén)尋蘇先生去么？”

    任暄擺擺手：“不必了，且先回府罷?！?/br>
    蘇晉回到府衙，天已擦黑了，方回到處所，周萍就從堂屋出來(lái)，拽住她問(wèn)：“整兩日不見(jiàn)，你上哪兒去了？”

    蘇晉看他滿頭大汗，袍衫臟亂的模樣，道：“別問(wèn)我，你是怎么回事？”

    周萍長(zhǎng)嘆一聲：“別提了，那些落第仕子今日又在夫子廟鬧事，我?guī)а貌钊ズ迦耍€起了沖突，有幾個(gè)趁著形勢(shì)亂，把我掀翻在地上，還好五城兵馬司來(lái)人了，才將鬧事的攆走，我也是剛回來(lái)?！?/br>
    蘇晉走到案前，斟了杯茶遞給他：“這衙門(mén)上上下下都曉得你老實(shí)，往常不過(guò)是將棘手的案子丟給你，眼下倒好，外頭有人鬧事也叫你去，你一個(gè)書(shū)生，讓你去是跟鬧事的人說(shuō)教么？”

    周萍接過(guò)茶，寬慰她道：“這回鬧事的也是書(shū)生，我去說(shuō)教說(shuō)教也合適?！?/br>
    蘇晉想到早上看過(guò)的貢士名冊(cè)，不由道：“再有仕子鬧事，你是不能去了，實(shí)在推不掉，索性稱病?！?/br>
    周萍連聲應(yīng)了，又問(wèn)：“晁清失蹤的事，你有眉目了么？”

    蘇晉替自己斟了杯茶：“有一點(diǎn)?！?/br>
    周萍左右看了看，把她拉到廊廡，低聲道：“昨日你走了，我又去貢士所打聽(tīng)了打聽(tīng)，可巧撞上晏家三公子的丫鬟了，說(shuō)是他家公子將玉印落在此處，她特地過(guò)來(lái)取?！?/br>
    “昨日？”

    依現(xiàn)有的眉目來(lái)看，晏子言是今早才知道晏家有枚玉印落在了貢士所。這是哪里來(lái)的丫鬟，竟有未卜先知的本事？

    周萍道：“那枚玉印不是被你取走了么，我就跟她說(shuō)，晁清失蹤了，衙門(mén)要查這案子，收走了證據(jù)，她若要玉印，只能兩日后來(lái)京師衙門(mén)?！?/br>
    蘇晉問(wèn)：“她愿來(lái)嗎？”

    周萍道：“她說(shuō)明日脫不開(kāi)身，等后一日，她天不亮便來(lái)?！?/br>
    周萍看蘇晉沉默不語(yǔ)，又道：“我覺(jué)得這丫鬟行事蹊蹺，便記下她的模樣，等楊大人回府，可向他打聽(tīng)打聽(tīng)此人?！?/br>
    蘇晉搖頭道：“不必，我已知道她是誰(shuí)了。”

    晏太傅只得一妻四子，大公子二公子皆不在京師，除了三公子晏子言，平日在府里的，倒還有一位被人退過(guò)三回親，正待字閨中的小姐。

    晏氏玉印只傳嫡系，既然三位公子都騰不出空閑，那當(dāng)日將玉印落在貢士所的，只能是這位聲名狼藉的晏大小姐晏子萋了。

    翌日去上值，衙署里無(wú)不在議論仕子鬧事的，瞧見(jiàn)周萍來(lái)了，忙抓著往細(xì)處盤(pán)問(wèn)。

    周萍一一答了，末了道：“春闈的主考是裘閣老，公允正直天下人都曉得，落第滋味是不好受，任這些仕子鬧一鬧，等心平了，氣順過(guò)來(lái)也就散了，并不是甚么大事。”

    劉推官哂笑道：“眼下也就周通判您心眼寬，豈不知昨日夜里，都察院來(lái)人請(qǐng)楊大人喝茶，就為這事，議了一夜還沒(méi)回來(lái)?！?/br>
    周萍一驚：“都察院也管起這鬧事的仕子來(lái)了？”

    劉推官道：“你以為落第是小事？上前年，渠州的高大人被調(diào)進(jìn)內(nèi)廷，就因乙科出身，里頭的人都不拿正眼瞧他，前陣子受不了干脆致仕了。”

    說(shuō)著，又掃一眼角落里抄狀子的蘇晉，“不信你問(wèn)他，他倒是甲科出身，當(dāng)年還是杞州解元，二甲登科的進(jìn)士，而今屈于你我之下，怕是這輩子都要不甘心才是?！?/br>