白鏡堂轉(zhuǎn)身要走，卻被白成山叫住了。

    他拄著拐在山道上立了片刻，沉吟道：“罷了，人既走了，也不急這一時(shí)，回去了再好好道謝，也是不遲。”

    白鏡堂稱是。又見(jiàn)父親的精神看起來(lái)雖恢復(fù)了，但畢竟上了年紀(jì)，幾個(gè)晝夜熬下來(lái)，這會(huì)兒神色間盡顯疲態(tài)，于是勸他先回去休息，這里剩下的事交給自己善后。

    白成山心里掛念著女兒，于是依兒子的勸，和康成道聲別，動(dòng)身先回了城。

    這次的營(yíng)救是由顧景鴻全權(quán)負(fù)責(zé)并安排行動(dòng)的，高春發(fā)雖是他的頂頭上司，但也不便直接參與其中。前兩天，他只是照例問(wèn)了下情況的進(jìn)展而已，今天是獲悉出了個(gè)大意外，匪徒突然單方面毀約，挾白家小姐退踞到了花縣的老山，這才匆匆趕了過(guò)來(lái)。

    聶載沉現(xiàn)在已經(jīng)不是他的直接下屬了，所以他沒(méi)有叫人，更不清楚他是什么時(shí)候來(lái)的。他看到人的時(shí)候，就是藤橋陷入大火就要燒斷的那個(gè)關(guān)頭。千鈞一發(fā)之際，他竟突然從自己的身后沖了出去，以那樣的方式越過(guò)斷澗追了上去。雖然過(guò)程有驚無(wú)險(xiǎn)，他現(xiàn)在也及時(shí)地救回了白家小姐，但想到那一幕，高春發(fā)還是心有余悸。

    兩邊相遇后，白小姐就被人眾星捧月似地圍了起來(lái)。白成山來(lái)了，那邊更是熱鬧，場(chǎng)面亂哄哄的，他也就沒(méi)去湊熱鬧了，先去找自己昔日的下屬。發(fā)現(xiàn)他在山麓旁的空地上，近旁沒(méi)什么人，掉頭就要離開(kāi)了，便追上去叫住人。

    “載沉！等等！你今天怎么也在這里？”

    聶載沉停步。

    “我是想到我之前來(lái)這里剿過(guò)匪，地形還算熟，所以擅自出了營(yíng)，過(guò)來(lái)看看。”

    高春發(fā)點(diǎn)了點(diǎn)頭：“白老爺也來(lái)了。你救了白小姐，等下他一定會(huì)找你的，你這是要去哪里？”

    “我看將軍安排人上山清掃余匪了，官兵應(yīng)當(dāng)沒(méi)有我知道地形，我也去吧。”

    高春發(fā)的目光落到了他的手上。

    “你過(guò)橋的時(shí)候，火燒得厲害，你自己有沒(méi)受傷？”

    聶載沉微笑，搖了搖頭：“用濕衣服裹了手的，沒(méi)事兒。多謝高大人的關(guān)心?！?/br>
    高春發(fā)點(diǎn)頭：“沒(méi)受傷就好?！闭f(shuō)完，忍不住又責(zé)備了起來(lái)：“你今天這事兒，叫我怎么說(shuō)才好？白小姐的安危固然重要……”

    他回頭看了眼身后，見(jiàn)眾人都還在遠(yuǎn)處，近旁無(wú)人，于是壓低聲繼續(xù)道：“……但有什么比自己的命更重要？橋眼看就要燒斷了，就剩根藤繩掛著，下面那么深，掉下去了，你還有命在？我都透不出氣了！你竟就沖了上去，我攔都來(lái)不及！你又不是行動(dòng)的負(fù)責(zé)人，說(shuō)難聽(tīng)點(diǎn)，就算白小姐出事，哪怕沒(méi)了，怪罪也怪不到你的頭上！你這不是玩命嘛，簡(jiǎn)直胡鬧！”

    聶載沉沉默著，沒(méi)有應(yīng)答。

    高春發(fā)頓了一頓，語(yǔ)重心長(zhǎng)。

    “如今你雖不歸我轄，但這話我還是要說(shuō)的！下回做事，行動(dòng)之前，務(wù)必三思！切切不能再這么沖動(dòng)了！”

    聶載沉面露愧疚之色。

    “當(dāng)時(shí)情況緊急，確實(shí)是我魯莽了，累大人驚心記掛。大人良言，載沉必謹(jǐn)記于心?！?/br>
    高春發(fā)責(zé)備完了，對(duì)自己的這個(gè)舊日下屬，也是掩飾不住發(fā)自心底的激賞之情。

    白小姐能無(wú)事歸來(lái)，自然是天大的好事。像刀疤那種亡命匪徒什么事干不出來(lái)？她萬(wàn)一有個(gè)好歹，白成山遷怒，日后只怕新軍的日子也不好過(guò)了。

    他又露出笑容，安慰了幾句，說(shuō)：“你要么稍微再等等吧，見(jiàn)了白老爺再走也不遲?！?/br>
    “剿匪要緊，我還是先上山去看看，免得有余匪再次漏網(wǎng)逃脫。”

    高春發(fā)也不再?gòu)?qiáng)留了，拍了拍他的肩：“也好。反正你救回白小姐，人人都看見(jiàn)了，大功一樁是跑不的。你快去快回，自己小心！”

    聶載沉頷首，向他行了個(gè)軍禮，隨即轉(zhuǎn)身上馬。

    高春發(fā)目送前方那道背影疾馳而去，心里其實(shí)還是有些費(fèi)解，只不過(guò)剛才沒(méi)有問(wèn)出來(lái)而已。

    以他對(duì)自己這個(gè)昔日下屬的了解，聶載沉的年紀(jì)雖輕，但做事向來(lái)考慮周到，進(jìn)退有度。這回營(yíng)救白小姐，事情雖大，且白成山也是新軍的財(cái)神，說(shuō)養(yǎng)著他們這幫子人都不為過(guò)，但這是康成和白成山之間的事，和自己都無(wú)關(guān)，更不用說(shuō)聶載沉了。二則，聶載沉不像主動(dòng)請(qǐng)纓的顧景鴻，這件事結(jié)果如何，和他完全無(wú)關(guān)，他也插不上手。最后，白家和他無(wú)親無(wú)故，硬要說(shuō)有什么特殊點(diǎn)的關(guān)系，也就是不久前他被派去給白小姐開(kāi)車，順便又幫古城巡防營(yíng)訓(xùn)練了一段時(shí)日而已。

    要說(shuō)這么點(diǎn)交情，就讓他這樣奮不顧身地沖上去拿命去救白小姐，實(shí)在有些不合情理。

    他搖了搖頭，轉(zhuǎn)身走了回去。

    聶載沉很快折返上山，追上了康成派的官兵。

    他現(xiàn)在是標(biāo)統(tǒng)，地位不低，新軍里的大多數(shù)官兵本就對(duì)他很是敬佩，今天又全靠他驚心動(dòng)魄縱身一躍才及時(shí)追上刀疤救回了白小姐，眾人對(duì)他是心服口服，知他懂地形，很快就照他吩咐分成幾路各自做事去了。

    聶載沉沒(méi)有告訴旁人刀疤藏身的那個(gè)洞xue位置，等人去了，自己循著原路悄悄返回，處理掉刀疤那具赤身的尸首，下來(lái)的時(shí)候，看見(jiàn)了還靜靜地躺在草叢里的一只高跟鞋，遲疑了片刻，終于還是拾了起來(lái)。

    他下了山，白成山等人早就散去了。濃重的暮色籠罩著四野，他沒(méi)做停留，徑直回到西郊的軍營(yíng)。

    這時(shí)天已黑透。他進(jìn)了后營(yíng)，回到自己的宿舍，把剛才進(jìn)來(lái)時(shí)掖著不讓士兵看見(jiàn)的那雙鞋藏在床底的角落里，這才出來(lái)，脫了外套，洗了洗手，隨即挽起衣袖，就著頭頂電燈發(fā)的光，看了眼自己的手心。

    白天當(dāng)時(shí)情況緊急，容不得他多做什么準(zhǔn)備。當(dāng)時(shí)為了確保自己雙手能在高溫中抓穩(wěn)將要燒斷的藤橋，也就近打濕衣服預(yù)先纏在手上了，但藤橋潑過(guò)火油，火燒得極其猛烈，而他借著燒斷的一側(cè)橋端蕩過(guò)山澗的時(shí)候，雙手必須緊緊抓牢，所以不敢纏厚。

    薄薄一層濕衣，并不能隔絕來(lái)自火焰的高溫，手心當(dāng)時(shí)就被燎傷，到了現(xiàn)在，早起了一層血泡。

    他略略處置了下傷，低頭用紗布裹著灼得更嚴(yán)重些的左手時(shí)，忽然聽(tīng)到門(mén)外傳來(lái)一陣走近的腳步聲，接著有人叩門(mén)。

    “聶大人在嗎？”

    白家公子白鏡堂的聲音隔門(mén)而入。

    聶載沉迅速除去手上的紗布，穿了外套，過(guò)去打開(kāi)門(mén)，看見(jiàn)白鏡堂帶了兩個(gè)抬著謝禮的家人來(lái)了，笑容滿面地站在門(mén)口，便將人請(qǐng)入讓座。

    白鏡堂進(jìn)來(lái)，叫人放下東西，略略寒暄了兩句，笑道：“時(shí)候不早了，也知道聶大人你今天辛苦，原本不好再擾的，只是今天我meimei能得以平安歸來(lái)，全仰仗著聶大人。今天若不登門(mén)言謝，我白家未免太過(guò)沒(méi)有禮數(shù)。我是奉了家父之命前來(lái)探望大人的。記得白天大人過(guò)橋時(shí)，火勢(shì)很大，不知可有受傷？”

    聶載沉說(shuō)自己無(wú)事。

    “勞煩白公子，回去了代我向白老爺轉(zhuǎn)個(gè)話，能帶回小姐，也是僥幸，不敢居功，請(qǐng)白老爺不必掛心?！?/br>
    白鏡堂擺手：“聶大人客氣了。救命之恩，沒(méi)齒難忘。明晚我代我爹在大三|元酬謝旁人，我爹在家，設(shè)一私宴，誠(chéng)邀聶大人你舉步，還望聶大人賞光?！?/br>
    他說(shuō)著，從椅子上起身，自懷中掏出一張燙金請(qǐng)?zhí)?，雙手奉上，態(tài)度是前所未有的恭敬。

    聶載沉不好拒絕，只好也跟著站了起來(lái)，接過(guò)請(qǐng)?zhí)?/br>
    白鏡堂顯得十分高興：“聶大人既收下了請(qǐng)?zhí)啄骋簿湍茉诩腋该媲盎卦捔?。那么明日恭迎大駕。不敢再擾聶大人，請(qǐng)大人歇息，白某先行告辭?！?/br>
    聶載沉送走白鏡堂，回到屋里，打開(kāi)請(qǐng)?zhí)粗厦鎸?xiě)著的幾列工整的舊式“謹(jǐn)于明日酉時(shí)首刻于寒舍敬備薄酒酌恭候聶標(biāo)統(tǒng)伏望早降”的字樣，出神了片刻，慢慢合攏，收了起來(lái)。

    第35章

    次日, 白家包下了位于長(zhǎng)堤大馬路的大三|元翅皇大酒家，宴請(qǐng)廣府巡警營(yíng)消防營(yíng)巡防營(yíng)以及新軍中的一眾高級(jí)官員, 少東家白鏡堂代父迎客應(yīng)酬。當(dāng)晚, 大三|元里觥籌交錯(cuò), 歡聲笑語(yǔ), 賓主盡歡，而在傍晚的酉時(shí), 聶載沉則提早一刻，抵達(dá)了西關(guān)白家的附近。

    西關(guān)從明朝開(kāi)始就是廣州城最為繁華的地段，到了現(xiàn)在, 這里不但商鋪林立, 在西關(guān)角的一帶, 西關(guān)大屋和豪宅更是到處可見(jiàn)。這里居住著廣府有錢(qián)有勢(shì)的名門(mén)望族、官僚巨賈和新興的買辦新貴。

    白宅是座中西合璧的豪宅。前頭是粵地特有的騎樓式三層洋房, 門(mén)面闊偉, 里頭電燈電話等新式設(shè)備一應(yīng)俱全，后頭連著一座中式大宅，深七進(jìn), 連左右跨院, 廳、軒、花園，一應(yīng)俱全, 四周濃蔭環(huán)繞, 附近無(wú)人不知。聶載沉問(wèn)了聲路旁幾個(gè)玩耍的孩童，很容易就找到了大門(mén)。

    劉廣帶著人在門(mén)口候著，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)聶載沉朝著這邊走來(lái), 立刻步下臺(tái)階去迎，將人接進(jìn)了大門(mén)。

    聶載沉步入客廳，腳步自然地頓了一下。

    白家客廳的天花板上懸著一盞巨大的西洋水晶燈，外面現(xiàn)在天還沒(méi)黑，但燈已經(jīng)開(kāi)了，放射著耀目的光芒，照得客廳里打過(guò)蠟的柚木地板和擺設(shè)的紅木家具閃閃發(fā)亮。正對(duì)大門(mén)的廳盡頭處，有面左右雙分直通二樓的扇形樓梯。廳里雕梁畫(huà)棟，裝飾中西合璧，但并沒(méi)有給人不倫不類之感，格局凝重，又不失豪華和氣派。

    客廳的角落里站著七八個(gè)身穿傭人服的白家下人，少奶奶張琬琰正等在里頭，聽(tīng)到動(dòng)靜，笑容滿面地走了過(guò)來(lái)。

    “聶大人你可來(lái)了！老爺晌午起就等著，剛才還問(wèn)我你到了沒(méi)呢！快坐！”

    她熱情地招呼聶載沉，遣丫鬟上茶，又打發(fā)人去通知白成山。

    白成山這會(huì)兒和女兒還有孫子阿宣，三人正在二樓的一間書(shū)房里。

    白錦繡昨晚回到家中，休息了一晚，精神也就恢復(fù)了過(guò)來(lái)。剛才躺不住，穿了套家常褂裙，來(lái)到書(shū)房，幫父親考阿宣的功課。

    阿宣背的是《滕王閣序》的一段指定節(jié)選，這兩天因?yàn)楣霉玫氖拢矡o(wú)心念書(shū)，先前靠著小聰明記住的那點(diǎn)東西早就忘了，抓耳撓腮結(jié)結(jié)巴巴地背到了“落霞與孤鶩齊飛，秋水共長(zhǎng)天一色”，心里實(shí)在不服氣，沖白錦繡嚷：“姑姑你會(huì)背下面的嗎？你要是會(huì)，我再背！”

    白錦繡笑道：“漁舟唱晚，響窮彭蠡之濱；雁陣驚寒，聲斷衡陽(yáng)之浦?！彼樖钟殖读讼掳⑿男∞p，“別不服氣！我小時(shí)候像你這么大的時(shí)候，背的可不比你少！別偷懶，還有一段！”

    阿宣氣得哇哇叫，書(shū)也不背了，跑到白成山的跟前，使勁晃他胳膊。

    “爺爺！姑姑老是欺負(fù)我！剛才爺爺你都看見(jiàn)了！聶大人早就剪頭發(fā)了！我也要剪！”

    白成山責(zé)備了女兒兩句，命她往后不許再動(dòng)孫子的辮。

    白錦繡過(guò)去哄：“好了好了，是姑姑不好，往后再不動(dòng)你辮子了，行不？去玩吧，不用背了！”

    阿宣不信，依然鼓著嘴，氣嘟嘟的一副模樣。

    白成山見(jiàn)女兒口中說(shuō)著話，眼睛卻不停地瞟向西洋鐘，便道：“快到點(diǎn)了，客人應(yīng)當(dāng)要來(lái)了吧？”

    白錦繡不語(yǔ)。

    “這個(gè)姓聶的年輕人，這回真成了我們白家的恩人。等下他過(guò)來(lái)，爹都不知道該怎么謝了。繡繡你說(shuō)，咱們?cè)趺粗x人家才好？”

    白成山望著女兒，笑問(wèn)。

    白錦繡鎮(zhèn)定地道：“爹問(wèn)我，我怎么知道？爹你自己想唄！”

    白成山點(diǎn)頭：“那好，既然謝人家了，自然要誠(chéng)心，爹就把爹最好的東西送給他好了?！?/br>
    “爺爺，你最好的東西是什么呀？”阿宣好奇地追問(wèn)。

    白成山看著女兒，笑而不語(yǔ)。

    白錦繡一頓，忽然若有所悟，臉倏地紅了。

    “爹你是什么意思！”

    白成山咳了一聲，神色變得嚴(yán)肅了起來(lái)，說(shuō)：“繡繡，爹和你說(shuō)實(shí)話吧，上回你們雖然是在胡鬧，把爹氣得也是不輕。但過(guò)后，爹想了想，這個(gè)年輕人還是不錯(cuò)的。爹要是趁這個(gè)機(jī)會(huì)，把他招了做我們白家女婿，你覺(jué)得怎么樣？”

    白錦繡的心啵啵地跳，連白皙的耳垂都羞得泛出了淺淺的粉紅色澤。

    “老爺，聶大人剛到了，在樓下客廳里！”

    這時(shí)，門(mén)外傳來(lái)女傭的通報(bào)之聲。

    “說(shuō)曹cao，曹cao就到。”白成山笑著從椅子里站了起來(lái)，“你不吭聲，那就是樂(lè)意了。那爹就去說(shuō)了。”

    “爹你太壞了！不行不行！就是不行！”

    白錦繡頓了頓腳，捂住臉，在身后父親發(fā)出的開(kāi)懷笑聲中打開(kāi)門(mén)跑了。

    聶載沉坐在樓下的客廳里，聽(tīng)著張琬琰和自己應(yīng)酬說(shuō)話。

    “……鏡堂晚上要在大三|元酬客，沒(méi)法趕回來(lái)，聶大人不要見(jiàn)怪……”

    他正要應(yīng)答，忽聽(tīng)樓梯盡頭二樓的某個(gè)方向隱隱傳來(lái)一陣說(shuō)笑聲，辨出是白成山和白小姐，不禁略略分神，抬起眼，見(jiàn)張琬琰正含笑看了過(guò)來(lái)，兩道目光落在自己的臉上，似帶了幾分審視的意味，頓了一頓，立刻收神，應(yīng)道：“原本就是我叨擾，少奶奶客氣了?！?/br>
    張琬琰笑道：“你可千萬(wàn)別見(jiàn)外。你救了我小姑，我們白家上下對(duì)你是感恩戴德，恨不能掏心相報(bào)。等下見(jiàn)了老爺，你有什么想法，別客氣，盡管提就是了。昨晚鏡堂就和我說(shuō)過(guò)，說(shuō)定要好好報(bào)答你?！?/br>
    “不敢！少奶奶你言重了?！?/br>
    聶載沉應(yīng)道，看見(jiàn)白成山的身影出現(xiàn)在了二樓的樓梯口，起立迎接。

    白家晚上這頓飯的主賓是聶載沉，除了他，白成山也邀了幾個(gè)宗族里的叔伯長(zhǎng)輩，一位是告老歸鄉(xiāng)的前道臺(tái)，一位從前在京城當(dāng)過(guò)國(guó)子監(jiān)祭酒，剩下幾位也都是廣府里有頭有面的人物。安排座次時(shí)，白成山要聶載沉坐主賓首位，其余幾人以聶載沉功勞，也是力勸。

    耆老當(dāng)前，聶載沉怎肯貿(mào)然上座，以自己輩低為由，再三|退讓。幾番來(lái)去，白成山也就作罷，請(qǐng)其余幾人照序入座，聶載沉坐到小輩的位上。

    飯桌排位事小，卻是以微知著，聶載沉沒(méi)有居功自重，白成山和白家的幾位長(zhǎng)輩對(duì)他的表現(xiàn)頗為滿意，入座后，相互對(duì)望了一眼，紛紛點(diǎn)頭。

    白家女眷沒(méi)有同桌露面，只阿宣被叫來(lái)陪客。他腦后還是拖著那根小辮子，一身小馬褂，油綠的背心黑馬面，頭上還扣了頂鑲著碧玉帽正的藍(lán)綢瓜皮帽，人仿佛套在了一只五顏六色的筒子里，一本正經(jīng)地踱著方步進(jìn)了飯廳，朝幾個(gè)白家的老長(zhǎng)輩行過(guò)舊式禮節(jié)后，“哧溜”一下鉆到了聶載沉的邊上，一屁股坐下去，嘴巴就湊到他耳邊小聲地說(shuō)：“聶大人，你完了！我爺爺要把姑姑嫁給你！她可難伺候了！還老是揪我的辮！爺爺罵她都不頂用！”