阿宣的語(yǔ)氣里帶了幾分怨艾。

    聶載沉的目光驀地凝定。

    “阿宣，長(zhǎng)輩面前，正姿肅言！”白成山說(shuō)道。

    阿宣急忙坐直身體，朝聶載沉擠眉弄眼了幾下，投去一道同情的目光。

    劉廣早叫人開(kāi)始上菜。

    今晚白家宴的是“十大件”，時(shí)下廣府大戶舊派待客的最高規(guī)格的筳席?！笆蠹睘椤般y河大翅”、“鴛鴦掛爐鴨”、“昆侖鮑片”、“牡丹明蝦夾”、“象拔池蟠雙鳥(niǎo)”、“蟹黃玉繡球”以及”熊人掌燉鷓鴣”“鮮果雪酪”等。豪門盛宴，滿桌珍饈美饌，泛著誘人的色澤，餐具包金鍍銀，在明亮的燈光下閃閃發(fā)光。白成山的心情看著也是極好，與邊上人說(shuō)說(shuō)笑笑。飯桌上的氣氛極是融洽。

    聶載沉應(yīng)對(duì)了幾句來(lái)自白家叔伯的問(wèn)話，略略走神，忽然又聽(tīng)到有人叫自己的名，醒過(guò)神。

    “聶大人！我三伯公剛才問(wèn)你，聽(tīng)說(shuō)昨天那橋起了大火，都快要燒斷，你怎么想到那樣過(guò)去的？”阿宣解說(shuō)了一句，

    聶載沉定了定神，望向?qū)γ娴陌准胰?，說(shuō)：“昨天情況緊急，晚輩也沒(méi)多想，能過(guò)去，全是僥幸。”

    三伯公“噯”了一聲，搖頭表示不贊同：“昨天鏡堂回來(lái)說(shuō)起當(dāng)時(shí)情景，老朽雖沒(méi)親眼看到，卻也是身臨其境，如同目睹載沉你于火海搶渡斷澗的勇武英姿?？膳澹】膳?！”

    他又笑吟吟地轉(zhuǎn)向白成山：“自古英雄出少年。載沉的身手也就罷了，這等膽色和氣魄，非我孤陋寡聞，實(shí)在是大半輩子，今日頭回遇見(jiàn)。照我看，載沉日后必萬(wàn)里鵬程，青云獨(dú)步！”

    三伯公話音落下，白家其余幾個(gè)叔公跟著紛紛點(diǎn)頭附和。

    阿宣瞪大眼睛看著聶載沉，目光中滿是崇拜和驚嘆，心里只恨自己昨天沒(méi)能偷偷跟著溜出去親眼看個(gè)熱鬧。

    聶載沉被白家叔伯夸得有些耳熱，急忙站了起來(lái)：“僥幸罷了，怎敢當(dāng)眾位尊長(zhǎng)盛贊?！?/br>
    三伯公示意他坐下。

    白成山?jīng)]說(shuō)什么話，但望著對(duì)面的這個(gè)年輕人，越看越覺(jué)順眼，盤旋在心里的那個(gè)想法也變得更加強(qiáng)烈，思忖自己剛才試探女兒時(shí)的情景，看她樣子，與其說(shuō)是不愿，倒更像是女兒家的口是心非。一時(shí)之間，心里竟生出了一種急著想把事情給定了，免得萬(wàn)一被人搶先的念頭。等飯一吃完，送走幾個(gè)本家，對(duì)正要告辭的聶載沉說(shuō)：“載沉，你先隨我來(lái)下書房?！?/br>
    張琬琰也出來(lái)在送客，聽(tīng)到公公單獨(dú)留人，心里咯噔一跳。

    當(dāng)著公公的面，她自然不敢過(guò)多表露，只對(duì)聶載沉笑道：“聶大人，前兩天小姑人沒(méi)回，我爹急得險(xiǎn)些病倒，昨天小姑平安歸來(lái)，我爹不知道有多高興。你是我白家的恩公，我們?cè)趺粗x都是不夠的?！?/br>
    聶載沉微微笑了下，朝張琬琰點(diǎn)了點(diǎn)頭，便隨白成山上了二樓，進(jìn)到書房。

    白成山吩咐他坐，自己也坐了下去，看了他片刻，開(kāi)口問(wèn)道：“載沉，你覺(jué)著我女兒怎么樣？”

    聶載沉道：“白小姐很好?！?/br>
    白成山顯然對(duì)他的答復(fù)不是很滿意，但沒(méi)再追問(wèn)。沉吟了片刻，又道：“這回我女兒能平安歸來(lái)，全是你的功勞，我很是感激。繡繡她也是一樣，昨天回來(lái)，在我面前說(shuō)了不知道多少次你救了她的話?！?/br>
    “沒(méi)有眾多弟兄們的齊心協(xié)力，我也不能成事。白小姐能平安歸來(lái)，不是我一個(gè)人的功勞?！?/br>
    白成山看了他一眼，從座位上起身，雙手背后，來(lái)回慢慢踱了幾步，最后停下腳步道：“載沉，我也不和你繞彎了，就直說(shuō)吧，我白家還缺個(gè)女婿。我對(duì)你一直很是欣賞，這次你又救了繡繡，也算是個(gè)天賜的機(jī)緣?！?/br>
    “我想把我女兒嫁給你。你意下如何？”

    他注視著聶載沉，面帶笑容。

    聶載沉立刻站了起來(lái)：“蒙白老爺厚愛(ài)，載沉萬(wàn)分感激，但自知不是白小姐的良配，對(duì)此不敢有半分肖想?！?/br>
    白成山臉上的笑意一下凝住了。

    他在生意場(chǎng)和官場(chǎng)里浸yin半生，對(duì)方說(shuō)話是出于實(shí)意還是客套，又怎么看不出來(lái)？

    并不是他自視過(guò)高，而是確實(shí)，白家女婿的位子，從他女兒十五六歲開(kāi)始就競(jìng)者不絕。想當(dāng)白家女婿的人，除了那些豪門富戶的子弟，也不乏王孫公子、名門世家。

    他沒(méi)有想到，面對(duì)自己主動(dòng)提供的機(jī)會(huì)，這個(gè)毫無(wú)背景的年輕人竟會(huì)當(dāng)場(chǎng)予以拒絕。

    他遲疑了下，又道：“你真想清楚了？我也不急，只是確實(shí)欣賞你罷了，你也不必現(xiàn)在就回復(fù)，回去了，可以再考慮幾天，等想好了再找我，也是不遲?！?/br>
    聶載沉朝白成山深深地鞠了一躬，恭恭敬敬地道：“白老爺?shù)馁p識(shí)，載沉無(wú)以為報(bào)，拂逆了白老爺?shù)暮靡?，我更是萬(wàn)分慚愧。但載沉確實(shí)配不上白小姐，不敢存半點(diǎn)辱沒(méi)之心?！?/br>
    白成山明白了，對(duì)面的這個(gè)年輕人，是真的無(wú)意做自己的女婿。

    他的心里，此刻除了驚訝和失望，還有幾分不解。沉默了片刻，自我解嘲般地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“原來(lái)是我誤會(huì)了。罷了。既然你無(wú)意，我自然不勉強(qiáng)。只是……”

    他看了眼聶載沉。

    “我以為你對(duì)我女兒也是有心的，這才冒昧開(kāi)口招你為婿。既然這樣，昨天那事和你沒(méi)什么關(guān)系，你怎會(huì)甘冒性命之險(xiǎn)去救她？我聽(tīng)鏡堂講，當(dāng)時(shí)情況千鈞一發(fā)，但凡你稍微失手，后果不堪設(shè)想。”

    “前次在古城，我行為不當(dāng)，負(fù)罪于白老爺，白老爺您非但不怪，還照著您的許諾叫將軍升我為標(biāo)統(tǒng)。提攜之恩，無(wú)以為報(bào)，白小姐遇險(xiǎn)，我怎敢不盡全力？”

    聶載沉的語(yǔ)氣平靜，但白成山聽(tīng)了，卻十分驚詫，不禁“啊”了一聲。

    “不對(duì)啊！先前我雖提過(guò)此事，但你當(dāng)時(shí)無(wú)意，我后來(lái)也就沒(méi)在將軍那里提過(guò)。他升你為標(biāo)統(tǒng)，與我毫無(wú)干系！”

    聶載沉沒(méi)有接話，沉默著。

    白成山卻是信了他的一番解釋，果然合情合理，忍不住喟嘆了一聲：“原來(lái)如此！一場(chǎng)誤會(huì)！”

    他搖著頭，又連著嘆了好幾口氣，神色才漸漸地恢復(fù)了過(guò)來(lái)，沉吟道：“雖說(shuō)是誤會(huì)所致，但我女兒確實(shí)是你救回來(lái)的，你功不可沒(méi)，我白成山不能欠下人情。你想要什么，盡管開(kāi)口，但凡我能做到，必?zé)o所不應(yīng)！”

    他的語(yǔ)氣誠(chéng)懇。

    聶載沉點(diǎn)頭：“我救白小姐的初衷，是為報(bào)答白老爺?shù)奶釘y之恩，一時(shí)也無(wú)別求。但白老爺?shù)氖⒁?，載沉不敢再拂。容我再想，日后若有需求，我再向白老爺索求?！?/br>
    “也好。那就一言為定了！”

    “多謝白老爺今日邀飯，載沉不敢再多打擾，告辭了。”

    白成山微笑頷首：“往后有空，記得時(shí)常來(lái)坐?！?/br>
    聶載沉道謝。白成山送他下了樓，叫劉廣代自己送客出門，隨后在廳口立了片刻，轉(zhuǎn)身回到書房。

    晚上的這頓飯，白錦繡人雖沒(méi)露面，但叫阿宣替自己看著動(dòng)靜。剛才聽(tīng)到阿宣說(shuō)飯終于吃完，叔公伯公都走了，父親把聶載沉單獨(dú)留下到書房說(shuō)話去了，心中就有些忐忑。這會(huì)兒人在房間里，心一直懸著，正出著神，門被人一把推開(kāi)，阿宣沖了進(jìn)來(lái)，嚷道：“姑姑姑姑！聶大人剛走了！爺爺也回書房了！”

    白錦繡心口一跳，站起來(lái)問(wèn)：“知道他們說(shuō)什么了嗎？”

    阿宣搖頭：“不知道！你又沒(méi)叫我偷聽(tīng)！”

    白錦繡一頓。

    “不過(guò)我看爺爺笑嘻嘻的，聶大人也很高興的樣子。爺爺還叫聶大人往后常來(lái)家里走動(dòng)！”

    白錦繡想起父親晚飯前在書房里和自己說(shuō)的那一番話，疑心婚事就這么被父親給談下了。

    她心如鹿撞，人一時(shí)也定住，簡(jiǎn)直不知道自己該怎么辦才好。

    她覺(jué)得自己應(yīng)當(dāng)不討厭那個(gè)姓聶的人了，甚至還有點(diǎn)喜歡他在自己身邊的那種感覺(jué)。

    可是就這么嫁給他，又覺(jué)得有點(diǎn)不對(duì)。

    這個(gè)人，他既沒(méi)有翩翩的風(fēng)度，也沒(méi)有博學(xué)的才華，至于所謂男女精神共鳴的追求，更是不可能的。要是和他談歐洲文藝復(fù)興三杰，他恐怕連da vinci是干什么的都不知道。這些也就算了，兩人一起，她要是不先開(kāi)口，他大約一天也沒(méi)一句話，更不用說(shuō)哄自己開(kāi)心什么了，人無(wú)趣得像根木頭，完全不是自己從前理想中的婚戀對(duì)象。

    “姑姑，我?guī)土四愕拿?，下次背書，我要是忘了，你得給我提示！”阿宣打完了報(bào)告，立刻索要報(bào)酬。

    白錦繡回過(guò)神來(lái)，胡亂點(diǎn)頭，打發(fā)走了侄兒，心情越發(fā)亂了。

    “要是爹等下找我說(shuō)就這么定下了，該點(diǎn)頭還是反對(duì)？”

    她在房間里不停地走來(lái)走去，簡(jiǎn)直是坐臥不寧，渾身上下，沒(méi)一個(gè)地方感覺(jué)是對(duì)的，難受極了。

    第36章

    白錦繡在房間里等了又等, 始終等不到父親叫自己過(guò)去，看了眼時(shí)間, 已經(jīng)晚上十點(diǎn)多了, 實(shí)在按捺不住, 輕手輕腳地出來(lái), 走到書房外，停在了門口。

    書房的門虛掩著, 有燈光透出來(lái)，父親應(yīng)該還在里頭。

    白錦繡深深地呼吸了一口氣，叩了叩門, 推開(kāi), 探頭進(jìn)去, 看見(jiàn)父親戴著副老花鏡, 坐在落地臺(tái)燈下面看書。

    “爹, 你還沒(méi)休息啊？”

    她走了進(jìn)去，停在桌邊，佯裝幫著收拾散在桌上的幾冊(cè)書本。

    白成山瞟了眼西洋鐘：“你哥應(yīng)該快回了, 我再等等。不早了, 你前兩天受驚不小，去睡吧。”

    白錦繡說(shuō)：“我白天睡太多, 現(xiàn)在睡不著?！?/br>
    她走到了父親的身后, 伸手幫他捶背，一邊捶，一邊隨口似地說(shuō)：“爹, 晚上聽(tīng)阿宣講，你后來(lái)又留了聶載沉，說(shuō)什么啊？”

    白成山抬頭看了眼女兒，略一遲疑，摘下老花鏡，把書也放在了一旁。

    “繡繡，你老實(shí)和爹講，你對(duì)他有沒(méi)有什么想法？”

    白錦繡心微微一跳：“什么什么想法？我對(duì)他會(huì)有什么想法？爹你這么問(wèn)，什么意思？”

    “繡繡，你也不算小了，當(dāng)初你娘像你這么大的時(shí)候，都已經(jīng)有了你大哥。這兩年爹也沒(méi)問(wèn)過(guò)你，你的心里頭，到底有沒(méi)有人？”

    白錦繡立刻搖頭：“什么人？沒(méi)人！我誰(shuí)都不想嫁！我就想陪在爹身邊過(guò)一輩子！”

    白成山笑了，打量著女兒。

    白錦繡被父親看得有點(diǎn)心虛。

    “爹你這么看我干什么？我說(shuō)的都是真的！”

    白成山搖了搖頭。

    “傻丫頭，哪有女兒陪爹過(guò)一輩子的道理？你還小，爹已經(jīng)老了，再過(guò)幾年等爹走了，留下你一個(gè)人，爹怎么放心？”

    白錦繡咬了咬唇，正要說(shuō)話，白成山擺了擺手。

    “你剛才既然問(wèn)起，爹也就不瞞你。爹是看中了聶載沉這個(gè)年輕人，有本事，人品也靠得住，他要是做了我們白家女婿，你的后半輩子，爹也就放心了。正好這回他又舍命救了你，晚上爹留下了他，就是和他說(shuō)這個(gè)……”

    白成山停了一下。

    白錦繡緊張得握拳的手心都有點(diǎn)發(fā)汗了，生氣似的輕輕捶了下父親的的肩。

    “爹你怎么這樣！我都說(shuō)了，我才不要嫁他呢！”

    “本來(lái)呢，爹以為你們互有好感，年歲又相當(dāng)，是樁天成的好姻緣。沒(méi)想到是個(gè)誤會(huì)，我多想了。罷了，往后不提了?！?/br>
    白錦繡的心咚地一跳，遲疑了下，問(wèn)道：“爹，你說(shuō)誤會(huì)是什么意思？”

    “他這回奮不顧身救你，爹還以為他對(duì)你有意，所以今晚才貿(mào)然開(kāi)了這個(gè)口。沒(méi)想到是個(gè)誤會(huì)。他從古城回廣州后，不是很快就被升為標(biāo)統(tǒng)了嗎？他以為是爹在你舅舅面前替他要的這個(gè)位子，存了報(bào)恩之心，見(jiàn)你情況危急，這才全力救助……”

    白錦繡捶背的手停住了，片刻后，慢慢地道：“爹，你是說(shuō)，他拒絕了爹你的好意？”

    白成山點(diǎn)頭，又搖頭。

    “話也不能這么說(shuō)。畢竟婚姻之事非同小可。有人想做我白成山的女婿，自然也就有人不想。他有自己的想法，也是難能可貴……”

    父親后頭還說(shuō)了些什么，白錦繡已經(jīng)聽(tīng)不進(jìn)去了。

    白成山感到身后的女兒有些異樣，再次轉(zhuǎn)頭，見(jiàn)她站著一動(dòng)不動(dòng)，遲疑了下，道：“繡繡，你難過(guò)了？”

    白錦繡一下回過(guò)神，繼續(xù)替父親捶肩，滿不在乎地道：“怎么可能？爹你在說(shuō)什么呢！這樣最好不過(guò)了！我本來(lái)就和爹你說(shuō)過(guò)的，我才不要嫁給他那樣的人呢！爹你就不該開(kāi)口提這個(gè)的，無(wú)端端叫人輕看了咱們，還以為是我們倒貼著要求他呢！”

    白成山注視著自己的女兒，沒(méi)有說(shuō)話。