元帝雖尚武，但卻不莽撞，所以選擇的第一個(gè)目標(biāo)是離大鄭首都長安較近，環(huán)境較為惡劣，資源也不豐富——甚至可以稱得上貧瘠——民眾的歸屬感也不甚強(qiáng)，但面積卻最大的地處大鄭最北端的漠北諸國。

    漠北因?yàn)檫^于貧瘠，一直沒有國家愿意去統(tǒng)一，只有十來個(gè)小國家在不斷被替代中險(xiǎn)險(xiǎn)生存。

    值得一提的是，除了以上所說的這些，漠北還有一個(gè)很明顯的優(yōu)點(diǎn)，就是他恰好位于元帝的另外兩個(gè)目標(biāo)，東北的楓丹冰原與西北的嘉禾草原之間。占領(lǐng)了漠北，也就等搭好了繼續(xù)對(duì)外侵略的跳板。

    在元帝的設(shè)想里，這應(yīng)該是最好拿下也是最舉足輕重的一塊板圖。

    于是，是年秋，開元大將軍告別了他新婚的妻子和尚在襁褓之中的孩子，領(lǐng)著三十萬人馬，向著漠北出發(fā)了。

    如同元帝所設(shè)想的那樣，擴(kuò)大國土的第一步走得很成功。漠北一些艱難維持統(tǒng)治的小國家見有人愿意來接手，有的小國甚至還未等戰(zhàn)爭(zhēng)開始就舉旗投降，興高采烈的將自己的國家拱手相送，自愿從小國的國主變身成大鄭一個(gè)不重要的領(lǐng)地貴族。

    元帝拔了三十萬人馬出征，但實(shí)際上開元大將軍只動(dòng)用了其中的兩萬人，以百來人輕傷的微末代價(jià)，花費(fèi)了半年時(shí)間就將整個(gè)漠北納入版圖——其中還有近四個(gè)月是花在來往的路上，實(shí)際打仗的時(shí)間只有一個(gè)多月而已。

    勝利在元帝的預(yù)科之內(nèi)，但卻不料來得如此之簡單而迅速，導(dǎo)致此時(shí)元帝對(duì)自己國力的預(yù)估有些盲目樂觀。

    于是，不顧林相國和朝中穩(wěn)健派的反對(duì)，元帝又緊接著發(fā)動(dòng)了第二次侵略戰(zhàn)。這次，他只派了十萬兵馬，就去攻打擁有肥沃的土地，遍產(chǎn)牛羊馬群，以民風(fēng)彪悍著稱的嘉禾王國。

    于是，十五年來未嘗敗績的開元大將軍第一次知道了戰(zhàn)敗的滋味。

    面對(duì)二十五萬兇狠的草原騎兵，元帝派去的兵馬一戰(zhàn)潰敗，死傷過半，最后，剩下的三萬人馬幾乎是以逃命的方式逃回了長安城，統(tǒng)帥開元將軍亦在此戰(zhàn)中受到無法治愈的重傷。

    回到長安城后，來不及養(yǎng)傷，開元大將軍即脫光上衣，背負(fù)荊條跪在皇城外請(qǐng)罪。

    元帝對(duì)于自己的結(jié)拜兄弟自然是不會(huì)輕易怪罪的，在了解了這場(chǎng)戰(zhàn)斗的詳細(xì)情況后，這位出生草莽的皇帝做了一件真正前無古人的事情，也是這件事，意外地成就了元帝一代賢帝的美名。

    這位皇帝親自步行到皇城外，親手?jǐn)v扶起了自己的結(jié)拜弟弟，動(dòng)情道：“此乃孤之過錯(cuò)，非賢弟之罪”。然后，在第二日一早，向全天下發(fā)布了一份罪己詔書。

    自有文字記載以來，從未有當(dāng)權(quán)者向著全天下承認(rèn)過自己的錯(cuò)誤，尤其是為了戰(zhàn)敗這種事。

    吃了敗仗，參戰(zhàn)的將士能不受罰就不錯(cuò)了，更何況是皇帝自己擔(dān)責(zé)？仗又不是皇帝自己打的，敗了也只能說明士兵無能——哪怕究其原因確實(shí)是皇帝下的命令不合理。

    但元帝不但不避諱，反而大方地承認(rèn)了自己的過失，甚至不是在書房里對(duì)著幾位心腹偷偷摸摸地承認(rèn)，而是正大光明地向全天下承認(rèn)自己冒進(jìn)的過錯(cuò)并對(duì)陣亡沙場(chǎng)的將士表達(dá)了深切的痛惜之情。

    且這份罪己詔書言詞肯切，今人聞之動(dòng)容。

    一詔之下，元帝在民間的聲望反而意外地高漲了幾分，百姓皆山呼萬歲，就連好不容易從戰(zhàn)場(chǎng)上活命下來的將土也因此感激涕零，當(dāng)場(chǎng)朝皇宮方向跪下，大呼元帝圣明厚德，誓死攻克嘉木國以報(bào)知遇之恩。

    不過元帝卻沒有趁著土氣高漲之時(shí)再次集兵，而是將包括開元大將軍在內(nèi)的十一位高級(jí)將士與一應(yīng)文臣皆召于書房之內(nèi)，徹夜探論兵力國情地貌和戰(zhàn)況，對(duì)鄭國的擴(kuò)張做出了新的規(guī)劃。

    第二年春來，鄭國派兵二十萬，朝向丹楓冰原上的齊國發(fā)起了新一輪的侵略。

    大鄭歷十四年冬，齊國降，大鄭國土又增一版。

    同年，開元大將軍率領(lǐng)五十萬鐵騎再次出征嘉禾，此次并未冒進(jìn)，而是針對(duì)嘉未國的國情重新調(diào)整了戰(zhàn)略。終于，在大鄭歷十八年秋，嘉禾國降，大鄭俘獲士兵十萬，金銀器物、牛羊馬群，奇珍異寶無數(shù)。

    元帝大悅，復(fù)許下封賞無數(shù)，更將嘉禾草原一半的領(lǐng)土賜與開元為領(lǐng)地，開元大將軍的聲望在民在朝皆達(dá)到頂端。

    大鄭歷二十年，元帝短期目標(biāo)的最后一處——地處湛西的金國，亦被元家軍鐵騎征破。

    但與漠北和嘉禾、齊國不同，金國并沒有很快投降，而是在都城被破后進(jìn)行了頑強(qiáng)而堅(jiān)決的抵抗，再加上全國原本的地理優(yōu)勢(shì)——金國與大鄭之間隔著一座號(hào)稱死亡之海的黑沙漠。所以，鄭元帝放緩了侵略的步伐，召開元大將軍回朝，欲慢慢派兵清理金國的殘余勢(shì)力。

    重回長安后月余，開元大將軍因在九年前與嘉禾國一戰(zhàn)受到的舊傷復(fù)發(fā)，向元帝請(qǐng)求卸甲歸田。

    元帝再三挽留，最終還是為開元身體考慮，許了他辭宮回家，陪伴妻兒。

    然，連年征戰(zhàn)無暇調(diào)養(yǎng)，已傷痕累累的國之重將，開元大將軍，依舊在辭官五年之后，于四十四歲英年憾逝。其妻陸氏自刎殉夫。

    舉國上下皆哀。

    元帝更是在得知開元大將軍死訊后將自己關(guān)在臥房數(shù)日，顆粒未進(jìn)，只在開元葬禮上才重新出現(xiàn)在人前，親賦悼文三篇，哀慟無比，更是在悼文還未念完之時(shí)因悲痛過度吐血昏迷，就此一病不起，最終在一年之后同一日與世長辭。

    對(duì)此，后世史官各執(zhí)已見。

    有人認(rèn)為，大鄭歷十一年時(shí)元帝貿(mào)然發(fā)動(dòng)的對(duì)嘉禾國的侵略戰(zhàn)是導(dǎo)致開元大將軍早逝的根本原因，也見間接導(dǎo)致了元帝自己的辭世，留下尚未完全收復(fù)的金國和征戰(zhàn)了近三十年早已國力虛空的朝政給了后世子孫，引發(fā)后代又用了幾十年時(shí)間去穩(wěn)定朝綱。也有人認(rèn)為，對(duì)戰(zhàn)嘉禾國的敗績讓元帝清楚地認(rèn)識(shí)到自己的不足并加以改正，才能后來在短短十年間就征服了四方諸國，擴(kuò)大了近一倍的國土。否則，憑后人有限的資質(zhì)，鄭國恐怕永遠(yuǎn)都只會(huì)縮在中原地帶。

    在元帝之后，繼位的是他的第三個(gè)兒子，業(yè)帝。

    與元帝不同，業(yè)帝并不是一位冒進(jìn)的開拓者，而且大鄭打了近三十年的仗，兵力已經(jīng)遠(yuǎn)不如從前，再加上開元大將軍與先帝相繼離世后，不少原本軍中的高級(jí)將領(lǐng)或是請(qǐng)辭或是請(qǐng)命到了嘉禾草原和湛西兩地駐守，一時(shí)之間，朝中也無甚可用之人。

    故拓土大業(yè)就被暫時(shí)擱置了下來。

    業(yè)帝繼位兩年后，曾同元帝、阡語一同打拼天下的林相國亦繼而告老還鄉(xiāng)，從此不知所蹤。

    大鄭歷三十年，邊境諸國及金國余孽聞元帝、開元大將軍接連辭世的消息，合縱大舉來犯。為守國土，保先人所創(chuàng)基業(yè)，開元大將軍唯一的兒子，年僅十九歲的阡夜，向業(yè)帝請(qǐng)命出征。

    業(yè)帝諾，隧封阡夜為繼元大將軍，望其繼承父親雄風(fēng)。

    因著兵力虛空，這一戰(zhàn)進(jìn)行地并不是很順利，直至大鄭歷四十年，十年征戰(zhàn)始方休，繼元大將軍不負(fù)眾望，平定邊境戰(zhàn)亂，延續(xù)了其父威望。多年之間，邊境諸國聞“阡”字而色變，不敢犯大鄭疆土十余年。

    戰(zhàn)火息滅后，繼元大將軍也重新過回了平凡的生活。不過，不同于開元大將軍青年因戰(zhàn)爭(zhēng)晚婚，中年又因戰(zhàn)事甚少歸家，繼元大將軍從小生長在父親英名庇佑下，生活相對(duì)安穩(wěn)，在離家出征之前已有兩子，征戰(zhàn)結(jié)束后又得一子，算是子嗣豐厚了。

    且繼元大將軍三子阡正民，阡正泰，阡正安皆從小聰慧過人，文成武功，又受到了最好的教育，有先輩余蔭庇佑，所有人都能預(yù)期，二十年之后，大鄭官場(chǎng)，必為阡家天下。

    但世事的發(fā)展往往不盡如人意。

    大鄭歷五十四年，已經(jīng)平息戰(zhàn)火十四年的湛西邊境突然發(fā)生了大規(guī)模sao亂，消失多年的金國余孽不知道又從哪里跑了出來，和一群同樣來歷不明的軍隊(duì)勾結(jié)起來向大鄭開始了強(qiáng)烈的反攻。

    這次出現(xiàn)的反軍戰(zhàn)力極強(qiáng)，在業(yè)帝派出去的普通軍隊(duì)全都無功而反后，繼元大將軍再次領(lǐng)著自己的嫡系部隊(duì)元家軍出征，戰(zhàn)爭(zhēng)異常慘烈。

    大鄭歷五十七年夏，在敵軍久攻不下的情況下，業(yè)帝不得以對(duì)己退役和外派的開元將軍時(shí)代的一些老兵發(fā)出了召集令，為了增強(qiáng)召令的號(hào)召力，業(yè)帝又對(duì)繼元大將軍曉之以情動(dòng)之從理，極力勸說阡夜帶著他二十八歲的長子阡正民，二十六歲的次子阡正泰一同出征，幼子阡正安因年齡尚小又逢新婚，被阡夜留在了長安將軍府。

    這一去，竟然成了永決。

    湛西的叛軍在鄭國援軍到達(dá)初期沉靜了一段時(shí)間，所以在阡正民等人參戰(zhàn)初期，鄭軍取得了幾次小勝，人心振奮，但不過大半年時(shí)間，在鄭軍皆以為戰(zhàn)事將定的時(shí)候突然卷土重來，在新年之夜以一種破斧沉舟的姿態(tài)發(fā)起了總攻。

    這一役，傷亡慘重。

    阡夜的兩個(gè)兒子都在此戰(zhàn)中受到重傷，生命垂危，阡夜怒急之下組織人馬反攻欲為子報(bào)仇。

    可想而知，這復(fù)仇之戰(zhàn)又是大敗。

    鄭國當(dāng)代軍神，繼元大將軍，阡夜，歿于此役。

    全軍大慟，隨奮起拼命，終于在六個(gè)月后，戰(zhàn)爭(zhēng)的最后階段取得了勝利。

    只是這場(chǎng)勝仗的代價(jià)也是異常慘烈。

    阡夜死于亂軍之下，阡正民、阡正泰亦在回京路上重傷不治而亡?？蓱z為國征戰(zhàn)三代人的阡家和一干嫡系人馬竟在這一戰(zhàn)中幾乎全軍覆沒！

    大鄭歷五十八年七月，留守在長安的阡家正安接到自己父兄三人的死訊，悲憤欲絕，大病一場(chǎng)，病好之后才發(fā)現(xiàn)，趁先前混亂之際，兩位兄長留下的骨血竟遭人報(bào)復(fù)，劫擄殺害。

    偌大一個(gè)阡府，竟然只剩下了自己夫妻二人和妻子阡白氏腹中的孩子。