第五四七章設局

    正惶恐間，又有傳聞四起，說是馬提督已經在后衙自盡，也有人傳言他已經連夜逃之夭夭……

    正當大家驚懼未定、惶恐不安之時，他的親信副將崔獨眼卻忽然出面，遣人四處分發(fā)請柬，說是晚間要宴請城中的官紳商戶，再次商討“襄助守城”之事。

    這下，“謠言止于智者”了。

    中軍副將既在，新近才奉命鎮(zhèn)守南城的那個孟參將，也正派人在街道上彈壓亂兵――這兩個人都是提督大人身邊的“紅人”，再加提督府的一票幕僚們也都在，馬提督逃走一說，似乎是不攻自破了。

    不過，謠言既破，崔獨眼此舉卻又引起了接到請柬的城中商戶們的不安――這是黃鼠狼給雞拜年的節(jié)奏哪！

    然而，面對虎視眈眈來“請”的校尉和兵丁，大伙卻不敢說不去，便是裝病，也要抬著去。

    王略雖不算大戶，但他亦是米糧商會的會董之一，自然亦在被邀請的范圍之內。

    他的妻妾更加愁眉不展起來，顯然，這意味著至少又要大大的破財，搞不好還會有更大的災禍。

    王略的擔憂比她們還要遠甚，雖然言行舉止一如往常，其實他的心里，比外表要緊張得多。

    馬進寶的宴席自然是鴻門宴，但是更為可慮的，仍然是他的那條燒城毒計。

    雖說韃子大軍全被堵在了城內，點這把火并不容易，但這幫子下作的玩意，什么事干不出來？

    萬一他們狗急跳墻，真的放起一把大火，那就不是破財?shù)膯栴}了，而是闔家老小以及伙計們的性命！

    他們居住的這一帶，就在城墻根下，往前不遠便是挹江門碼頭，因背靠城墻，三面環(huán)水，平日里極為繁華，整條街上多的是殷實商鋪。

    但是，眼下的挹江門空無一人，大小船只早已被搜羅一空，一旦城中大亂，這里便是首當其沖的死地，僅僅靠街柵和看守的壯丁，能不能護得住街坊們的安全著實難說……

    苦思良久，王略還是參不透馬進寶的心思。

    他若要放火燒城，便根本無意守衛(wèi)，何必再多此一舉，開什么宴會來要求大家“襄助守城”？

    這場所謂的宴會，應該只是緩兵之計……

    思來想去，王略決定小心為上，先把善后事務交待給萬壽祺。

    于是，他叫阿全請來了萬先生。

    “……家里的事情，就拜托你了?！?/br>
    “王兄放心，在下一定護得大伙的安全?！?/br>
    萬壽祺也是一臉的凝重，他的一家老小，也全在這里。

    “家中別的一切都不要緊，只要人平安無事就好！”

    王略再三叮囑后，這才起身，帶著幾個伙計，坐上一頂涼轎出門去了。

    現(xiàn)在去赴宴為時尚早，何況，到底要不要去赴宴他還沒下決心，王略決定，先出門親眼觀察一下局勢再說。

    事實上，他也聽說了，從一早上開始，馬進寶就沒有露面，先是推說晚上睡遲了，到了中午又說“身體違和”，突然之間又邀請大家去赴宴……

    忽然，王略意識到，極有可能馬進寶昨夜便已經出城逃走，今天這一系列的花招，不過是在拖延時間，讓城中的官紳百姓以為他還在城中“主持大計”。

    若真如此，宴會上他再不露面，這個空城計必然要破滅……

    心念及此，王略忽然驚出一身冷汗來：“難不成，宴會開始之時，便要放火？”

    這次收到請柬的，都是城中的“鄉(xiāng)賢”一類的人物，雖說沒有縉紳一級的大人物，但也多是這揚州城里有點實力和號召力的人，尤其在那些強行集中起來的壯丁們中間，很有一定的號召力。

    如果這些人亂起來，對抗馬進寶留在城中的那些綠營，還是有可能的。

    所以，馬進寶必須設這么一個局！

    王略心頭一顫，搞不好，他們一進去，門就會鎖上，然后便是一場“火燒會場”的把戲，把這些“鄉(xiāng)賢”們全部燒死，至少也燒個失魂落魄，倉促間無法組織起抵抗來……

    想到這里，王略渾身發(fā)冷。

    既如此，自己的計劃，要立刻發(fā)動才行！

    事不宜遲，他招過阿全，吩咐道：“快！送我去程老爺府上！”

    這個程老爺，不僅是米糧行會的會首，又是揚州南城的總甲，雖無功名在身，卻是在揚州府能呼風喚雨、黑白通吃的著名“鄉(xiāng)賢”。

    他不但能號令在南城征發(fā)的壯班，還多少能影響到一些本地漕兵的動向。

    只要能立刻說動他，至少南城一帶的局勢，便有把握穩(wěn)住！

    想到這里，他愈發(fā)焦急，頻頻催促伙計們加快腳步。

    ……

    孟鐵頭雖然也一早便到了提督衙門，但枯等半日，聽說軍門大人一時不能會，便又回了南門。

    得知汪千總正帶著一隊新軍巡查街道、維持治安后，他稍稍安心，得到了這個勤勉又能干的部下，許多事情不用他親自cao刀。

    又巡視了一遍城頭的防務，召集幾個小軍官訓勉了一通，他便匆匆回到了自己的臨時下處。

    這是離南門不遠的一個簡單的小院子，昨天下午，他的部下汪繼軍剛剛命人騰出來的。

    尤黑子只剩一口氣了，可他還占著那座毀成半拉子的敵樓，他這個新上任的南城守將，總得有個召集部下們議事的地方。

    與其他將領不同，他在揚州并無家眷，除了三兩個僮仆，他孑然一身了無牽掛，因而，他對住所不大講究，駐扎西門的時候，大多時候更是直接下榻在兵營里……

    他并不打著要跟隨馬提督逃命的算盤，事到如今，生死于他來說，已經不是最要緊的事了。

    大敵當前，他也沒心情在提督衙門的花廳上，和一干幕僚們喝茶嗑牙、高談闊論。

    不過，孟鐵頭也沒閑著，回到下處后，略作思忖，他便攤開紙墨，開始寫信。

    他寫的與其說是書信，倒不如說是對于浙江戰(zhàn)役以來，一系列戰(zhàn)斗教訓的反思。

    雖然這些戰(zhàn)斗他大多沒有親身經歷，但也是仔細搜集過參戰(zhàn)官兵的見聞的，特別是昨天剛敗的城西奪門戰(zhàn)，他昨晚仔細地詢問了汪繼軍整個過程，其中，對明賊以少勝多、反擊成功的情景，他問得尤其仔細。

    寫好了幾頁，他便吩咐身邊的僮仆謄抄數(shù)封。

    這些書信，他打算找一個可靠的親兵設法帶到廬州，再托友人轉送京師，分別送給幾個師友，他們多在各衙署中為官為幕。

    多些人知道明賊的底細總是好的，他想。