馬車沿著西長安街行至皇城腳下，繞過正陽門，又左彎右折的進(jìn)入了南薰坊。夜幕下兩側(cè)高樓明燈瑩瑩，浮沉于清香空氣中的笙歌曼曲與吆喝叫賣聲起起伏伏，不絕于耳。

    江懷越閉著雙目坐在車內(nèi)，隔著簾子，外界的喧囂繁華似乎是另一個世界。他今日事務(wù)繁忙，天快黑了回到西廠，就聽人稟報說相思居然不肯吃東西了，為的就是想見他和馥君。

    他當(dāng)時稍微怔了怔，倒是未曾想到這個看上去軟綿綿溫吞吞的小女子，也會來這一招。

    但很快就冷下心，吩咐楊明順，既然她想頑抗，高煥那事也已經(jīng)漸漸平息，那就如她所愿，不要再活下去罷！

    剛才在廊下偶遇，楊明順是要帶她去死，他本以為相思糊里糊涂，可聽了她那一番話，才發(fā)現(xiàn)原來她心里是有預(yù)感的。

    更讓人有些意外的是：素來表現(xiàn)得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢如履薄冰的相思，在明知下一刻就可能喪命的時候，雖有些緊張，卻并沒有像他想的那樣哭哭啼啼拉扯不放。

    她的眸底，像是泉凝水澀，沉沉如冰雪覆壓。

    ——這樣也好，見慣了各類人等在臨死前或是哭喊叫罵，或是跪地求饒，也或是故作凜然的模樣，像這樣干干凈凈不拖泥帶水，倒也不令人心生厭煩。

    其實(shí)若不是當(dāng)日她恰好在高府，看到了他用偽證抓走高煥，本不該因此送命……可是他做事力求無所紕漏，相思活著，對于他而言就多了一分威脅，在宮里朝中明爭暗斗至今，他已經(jīng)習(xí)慣不留半點(diǎn)仁慈。

    他合著雙眼，以指節(jié)抵著眉心，思緒有些渺然。

    “督公，再拐過彎就是曹府了?！避嚧巴鈧鱽硪档穆曇簟?/br>
    江懷越漫應(yīng)了一聲，這才睜開雙目。

    姚康嘀咕道：“也不知道曹公公有什么要緊事，非得趕著今天找您，他不是早就不管朝廷里的事情了嗎……”

    江懷越靜了靜，淡淡道：“或許是，義父他老人家牽掛我了吧？”

    南薰坊街市背后有小河蜿蜒，兩岸樹木成蔭，掩映間露出高墻連綿。江懷越下了馬車，曹府大門前早有仆人等候，提著燈籠將他迎了進(jìn)去。

    曹府建在這鬧中取靜的地段，除了偶爾隨風(fēng)飄來的斷續(xù)曲聲之外，廳堂幽寂，園圃靜謐，江懷越跟在那人身后走了許久，也不聞半點(diǎn)人聲。

    他倒是已經(jīng)司空見慣，曹經(jīng)義向來就討厭喧嘩，在擔(dān)任司禮監(jiān)秉筆期間，就有兩個手下因?yàn)樵谠洪T外爭執(zhí)而被雙雙杖斃。如今雖然已經(jīng)隱退，但余威不減，偌大宅邸悄寂如古剎。

    仆人將他引到曹經(jīng)義書房外，輕輕敲門稟告之后，便無聲無息地退去。江懷越在門口等候，過了片刻，屋內(nèi)才傳來沙啞的聲音：“行了，進(jìn)來吧?！?/br>
    他低首入內(nèi)，掀開隔間竹簾。室內(nèi)昏暗滯悶，曹經(jīng)義斜躺在墊著厚厚褥子的榻上，摩挲著鬼眼黃花梨佛珠手串。燭影晃動，他臉色焦黃，眼底下微微發(fā)青，見了江懷越進(jìn)來，瞇著眼從上至下打量他一番，不開口說話，只是哼笑了數(shù)聲。

    “義父身體可好些了？”江懷越拱手行禮，帶著溫順的笑意，“之前就想來探望您老人家，只是最近事情太多，竟耽擱了下來，實(shí)是不該?！?/br>
    “你確實(shí)是事務(wù)繁忙啊?！辈芙?jīng)義目光爍動，“要不是我叫人來請，恐怕你是不會想到還有我這個義父了。”

    江懷越忙歉疚低頭：“我也是脫不開身……有時忙到半夜三更的，也不好來打攪義父不是嗎？”

    曹經(jīng)義那雙深陷下去的眼里流露出幾分不屑，盯住他道：“聽說你小子最近把高煥給撅了？”

    “……是。義父雖是隱退在家，倒也消息靈通?！?/br>
    曹經(jīng)義冷笑一聲：“少說漂亮話，你現(xiàn)在真是越發(fā)膽大，連惠妃的弟弟也敢硬來。是仗著萬歲信賴所以囂張起來了？別怪我不事先提醒，我們這些人雖是伴著君王，看起來榮寵有加，可不知哪天就會船翻人亡，平日里還是少樹敵為妙！”

    江懷越低垂眼簾，恭敬道：“義父教訓(xùn)的是?！?/br>
    他神情雖恭謹(jǐn)溫順，可在曹經(jīng)義眼里，卻知道只不過是表面功夫。他斜睨著江懷越，陰惻惻地道：“事情既然已經(jīng)了了，那涉案的官妓為什么還扣押不放？難不成被美色迷了心？我看你也不是那樣的人……”

    江懷越微微一怔，他原以為曹經(jīng)義因?yàn)楦邿前缸诱宜?，或許是怪他太過囂張，或許是借機(jī)敲打壓制風(fēng)頭，卻沒想到話題轉(zhuǎn)到了這姐妹兩人身上。

    他正待回話，房門輕響了幾聲，有女子低柔地問道：“老爺，羹湯做好了，要趁熱喝了嗎？”

    曹經(jīng)義眉毛一揚(yáng)：“端進(jìn)來?！?/br>
    女子應(yīng)了一聲，隨后竹簾斜斜挑起一側(cè)，曼妙身影款款而入。女子不過三十出頭，淡掃蛾眉，水眸盈動，手托烏木盤白玉碗，碗蓋輕揭，清香四溢。

    江懷越側(cè)過身，淡淡道：“義母的手藝還是高人一等?！?/br>
    曹經(jīng)義略微直了直身子，只用手在碗側(cè)拂了拂，深嗅一下，忽然變了臉色，朝她叱道：“什么手藝？！比之前的味道淡了那么多，定是熬湯時間短了！你當(dāng)我年紀(jì)大了就遲鈍了不成？！”

    吳氏面色發(fā)白，跪倒在地：“沒……沒有，妾身還是按照以往的法子做的，怎么會……”

    “滾出去！”曹經(jīng)義順手一撣，盛滿魚絲羹湯的白玉碗當(dāng)啷一聲碎落一地。

    吳氏匍匐在地，手忙腳亂地收拾殘局。江懷越正站在她旁邊，見狀便稍稍往后退了一退，吳氏抬眸間瞥到他曳撒一角也沾到了幾滴羹湯，不由想為他拭去。誰料才一抬手，頭頂便傳來曹經(jīng)義叫罵：“你干什么？！”

    “我，我想替懷越擦一下……”

    “要你動手動腳？！”曹經(jīng)義怒目一圓，揚(yáng)手便給了她一巴掌。

    她渾身發(fā)抖，原本錦繡泛金的馬面裙上已沾滿污漬，捂著臉，淚水在眼眶里打轉(zhuǎn)。江懷越低聲道：“義父不必動氣，區(qū)區(qū)小事，不值得氣壞了身體。羹湯不夠入味，叫義母重新做一次便是。”

    “天都黑了，要做到半夜再送來不成？”曹經(jīng)義皮笑rou不笑地瞥他一眼，“你倒是幫著她說話。”

    吳氏緊張地不敢抬頭，江懷越卻平靜如初，笑道：“在孩兒心里，義父義母如親生父母一般，做兒子的不為爹娘著想，還能算是個人嗎？”

    曹經(jīng)義目光逡巡，隔了片刻才冷冷地吩咐她：“出去，明日清早就起來給我重做。”

    “是……”吳氏如蒙大赦，收拾了地上東西即刻慌里慌張地離去。

    房門才關(guān)上，曹經(jīng)義便冷笑道：“瞧見沒有？任憑當(dāng)初再怎么清高的人，到我手底下，保準(zhǔn)不敢耍一點(diǎn)性子。女人就這副德行，對她們寵愛，反倒是縱容，不出幾天就得生出異心。只有恩威并施，才能將她們牢牢攥在手里?！彼f著，瞥見江懷越眼睫低垂，又道：“之前我問的官妓之事，你還沒回應(yīng)?！?/br>
    江懷越笑了笑：“義父，我怎會故意扣留那兩個官妓？被高煥抓去的官妓叫做馥君，傷勢重得狠，前些天我已經(jīng)叫人全力救治，也不知能不能挨過這幾天。她那meimei見jiejie如此情狀，自然也不肯離開，一直在旁侍奉?！?/br>
    “哦？倒是姐妹情深呀……”曹經(jīng)義抬起眉梢，捻動渾圓的手串珠子，“既然這樣，那明天就把她們一起送回去吧，免得萬一在你西廠里死了殘了，外人會說三道四?！?/br>
    江懷越一怔，曹經(jīng)義向來不是良善之輩，無端會對不相識的官妓開恩，是無論如何也說不通的。

    “義父……您與她們，有交情？”

    “問這個做什么？”曹經(jīng)義不耐煩道，“怎么，不情愿放人？”

    江懷越自然不會承認(rèn)，只道：“高煥還沒被問斬，這姐妹倆又是重要人證，我是怕放出去之后，高煥余黨借機(jī)報復(fù)……”

    “少給我找借口！你心眼太多，以為我也是好蒙的？”曹經(jīng)義狠狠盯他一眼。“你可別忘記，自己身上還有事情，要不是當(dāng)初我給你條活路，你都不知道去了什么污糟地方！”

    他眉間微微一蹙，旋即單膝跪在榻前，低聲道：“義父恩情怎敢相忘？孩兒現(xiàn)在擁有的一切，都承蒙義父襄助，定會時刻警醒，謹(jǐn)慎從事?！?/br>
    他一邊說著，一邊為曹經(jīng)義蓋好薄被，誰料曹經(jīng)義卻反手一轉(zhuǎn)，死死掐住了他的手腕。

    “記得就好。我只怕你順風(fēng)如意平步青云，卻忘了當(dāng)年情形。”曹經(jīng)義緩緩說罷，又閉上了雙目，“我累了，不再留你。回去后將那兩個官妓給我放了，要活的，不要死的?！?/br>
    第16章

    “是……義父好生休息，孩兒過幾天再來看望?！苯瓚言浇o他磕了頭，悄然退出房間。

    撲面而來的夜風(fēng)有幾分涼意，滿院木葉簌動，他輕握了一下右腕，被曹經(jīng)義掐過的地方依舊生疼。

    廊下等候的仆人要送他出門，江懷越示意不用。曹府是以前常來的地方，他沿著小徑往前廳快步而行，隱約聽到前方月洞門方向有人低語，似乎還夾雜著抽泣聲。

    江懷越腳步略微一頓，月洞門那邊的人顯然十分警覺，沒等他靠近已經(jīng)匆忙分散離去。

    晃動的樹影下，他只是朝著那個猶帶慌張的背影望了望，毫無追蹤探查的，獨(dú)自走向自己該去的方向。

    剛出大門，姚康正抱著雙臂倚靠在車旁，望到江懷越出來趕忙迎上。“督公，是要回……”

    “你先上馬立即趕回去，叫楊明順停手?！?/br>
    江懷越?jīng)]等他說完就拋出這一句，隨即登上了馬車。姚康愣怔一下，低聲急問：“停手？您是說，不要?dú)⒛莾蓚€官妓了？”

    他似是有些負(fù)氣，重重甩下簾子?！斑@還用問嗎？”緊接著又叱道，“還不快走？”

    姚康渾身一激，連忙翻身上馬，揚(yáng)鞭疾抽之下，沖出老遠(yuǎn)。忽而又遙遙回頭，為難發(fā)問：“可要是，小楊他已經(jīng)動手該怎么辦……”

    江懷越坐在已經(jīng)前行的馬車中，用力抵了抵眉心，不想再多說一個字。

    該怎么辦？

    死都死了，還能再救活？

    馬車隆隆駛過西長安街，又回到了西緝事廠門前。江懷越?jīng)]看到姚康和楊明順迎在門口，雙眉微微一皺，快步走入大門。

    還沒到正堂，卻見兩名番子抬著一具白布裹著的尸體匆匆而來。他心頭一緊，沉下眉喝問：“這是哪個？”

    前頭那番子愣了愣，結(jié)結(jié)巴巴道：“水、水牢里的……那個戶部……”

    “抬走?！苯瓚言揭粨]手，繞過正堂往西而去。沒走多遠(yuǎn)，姚康正往這邊來，未等發(fā)問，他已三步并作兩步上前喜道：“幸虧屬下快馬加鞭，跑得那坐騎差點(diǎn)斷氣，趕在沒出事之前回了這里。督公您是沒看到，當(dāng)時小楊公公都已經(jīng)把藥下到杯子里了……”

    “她人呢？”

    姚康報喜的話語被無情打斷，只得老實(shí)回答：“……那個叫相思的么？她聽說馥君昨夜又發(fā)熱，死活要去看望。小楊公公拗不過，只好讓她去了……”

    江懷越聽到這，轉(zhuǎn)身便往另一條小路行去。

    彎月初上，淡云輕移，他行至小院前，聽得里邊悄寂無聲，便放慢腳步。暗藍(lán)夜色下，院門半開，相思就坐在小屋前，低著頭，背影有些寂寥。

    不知為何，江懷越再度望到相思，倒多了幾分遲疑之感。之前想殺她，為的是滅口，這在以往是尋常不過的事情，而今因?yàn)椴芙?jīng)義干涉而暫時中斷，實(shí)屬出了意外?？僧?dāng)他站在院門口，看到背對著此處的身影，卻覺著這少女不該如此寂靜。

    按照常理，她不是應(yīng)該大哭大鬧，或者，至少也該畏縮發(fā)抖嗎？

    ——也許只是裝得平靜。

    他心里冷哂，摒除了雜念，才想倨傲地推門進(jìn)入，可她卻似乎感覺到了什么，回過身來望向這邊。

    江懷越站定了，等她起身行禮。

    然而相思卻只是看他一眼，并未向以往那樣戰(zhàn)栗恭敬。

    他按捺了性子又等了片刻，她還是獨(dú)自坐在那里，完全沒有想要拜見的模樣。

    江懷越有些滯悶，冷著臉負(fù)手而入，站在離她很遠(yuǎn)的地方道：“見了本督為何還坐著不動？”

    月華如煙紗輕籠，相思抬眸望了望，這才慢慢起身，卻只是站著，道：“拜見督公?！?/br>
    他皺眉，上前幾步，居高臨下盯住她：“這是何種態(tài)度？怎么我出去一轉(zhuǎn)，回來你就如此無禮了？”

    她卻根本不看他，視線斜落在地上的石縫間，低聲道：“奴婢不想故作可憐，之前該說的都已經(jīng)說罷，督公想怎樣處置，由您看著辦吧?！?/br>
    “你……”江懷越心中騰起一團(tuán)無名火，這時屋門一開，楊明順端著藥碗走出來，見了他便頓足叫起來：“督公！剛才真是太險了！要不是小的有意拖延了時間……”

    他說到一半，忽又眼珠一轉(zhuǎn)換了話題：“馥君剛剛退了燒，喝了藥才睡著過去。我叫相思回去，她就是不肯，說要守在這里?！?/br>
    江懷越微微慍怒地瞥了他一眼：“這么多人，難道拽不動她一個小女子？”

    楊明順看了看靜靜低頭站在一邊的相思，湊近了江懷越道：“小的聽姚千戶說，您從曹公公府中出來后就即刻下令收手，我這不是怕這兩個官妓是曹公公的人嗎？”

    “他的人？”江懷越搖了搖頭，將馥君和相思扣押至今，他也曾暗中查過她們的來歷。初來京城的犯官之后，沒有任何根基和人脈，倘若真是曹經(jīng)義的棋子，那他目的何在？

    思索間，不由又望了一眼相思，緩緩道：“你可認(rèn)識前任東廠提督？”

    她震了震：“東廠？！”

    “怎么？”

    “沒……沒什么……”相思略顯不安地別過臉，“不認(rèn)識。”

    “那又為何這樣神色？”