湘妃細(xì)竹簾輕輕半垂，兩邊飄著杏白的綴子，蘇蘇落落的，映在暗紫陳檀木多寶槅間。江懷越隨手托起青花折枝瓶端詳，相思站在竹簾旁，身處這樣的場(chǎng)景，讓她想到了當(dāng)初在淡粉樓水榭自薦枕席的那一幕。

    她低著眼簾，瞥見自己的八幅曳地湘水裙，臉頰更是微熱。今日怎么就正巧又穿了這條裙子？好在當(dāng)初他很快就撇下她離去，應(yīng)該對(duì)這裙子沒有印象……

    “你當(dāng)時(shí)在石山下，到底看到了什么？”江懷越忽然發(fā)問，相思晃了晃神，一時(shí)沒反應(yīng)過來(lái)。他側(cè)過臉，見她白皙的臉上微微發(fā)紅，不由得皺起眉。

    剛才不是還挺機(jī)靈？怎么又在莫名其妙的發(fā)呆？問了這一句，有什么值得害羞的？

    他的腦海里忽然閃過不好的猜測(cè)，馬上沉聲教訓(xùn)道：“別人私會(huì)，你還好意思偷偷摸摸去看？”

    相思愕然：“我只是在路上撿到了若柳的金釵，想去還給她，然后就看到她和那個(gè)男的拉拉扯扯上了石山……”說(shuō)到此，忽醒悟過來(lái)，恨恨盯了他一眼，“督公您想的是什么？我可沒看到一點(diǎn)點(diǎn)的香艷場(chǎng)景！”

    他語(yǔ)塞，冷哼一聲，將花瓶放回原處。

    相思只得將前后經(jīng)歷復(fù)述一遍，隨后說(shuō)：“我在山下沒看到旁人上去，那男子摔下時(shí)還緊緊抱著若柳……”

    “依你看呢？”

    她猶豫了一下：“若柳應(yīng)該是無(wú)法擺脫裴炎的掌控，那位琴師失望至極，或許兩人到山頂后又發(fā)生了口角，最后琴師拽著她，雙雙墜崖?！?/br>
    他沒做聲，繞過多寶槅架子，來(lái)到她剛才躺過的沉香木美人榻前，撩起下袍坐在那里。

    “倒真是一場(chǎng)荒唐?！?/br>
    青瓷瓶?jī)?nèi)花枝橫斜，室內(nèi)浮動(dòng)暗香，相思沒好意思跟過去，隔著疏繁有致的花朵看他：“督公為何這樣說(shuō)？”

    他眉間眼角盡是恨其不爭(zhēng)的鄙夷：“為這樣的事就斷送性命，不是荒唐還能是什么？”

    “……督公心懷遠(yuǎn)大，自然無(wú)法理解，但對(duì)于將情感看得極為重要的人來(lái)說(shuō)，被心上人敷衍欺瞞，卻是會(huì)深陷絕望的。也許琴師就是這樣用情至深的人……”

    “他？”江懷越給自己倒了一杯清茶，腦海里浮現(xiàn)出琴師瞿信平日的模樣。他出身貧寒，又是樂籍，盡管飽讀詩(shī)文也無(wú)法改變自己的命運(yùn)，最終只能步父親后塵，在清江樓當(dāng)了琴師。因?yàn)殚L(zhǎng)相俊美，頗受諸多官妓喜愛，甚至有些性情出格的閨中千金，也偷偷愛戀于他。

    因此，當(dāng)楊明順呈上十多名可作為西廠細(xì)作的人員名單時(shí)，他略一思考，便圈出了瞿信的名字。

    看起來(lái)清高固執(zhí)的瞿信，因?yàn)橐粩嗵婧觅€的父親還債，利用自己獨(dú)特的身份，替西廠探得了不少重要訊息。再后來(lái)，他們知道了輕煙樓的若柳是東廠細(xì)作，而且又是裴炎的玩物，便安排好機(jī)遇，在去年的卉珍日，令瞿信和若柳相逢。

    在兩人交往的日子里，瞿信源源不斷地送回有用信息，然而誰(shuí)也沒想到，他漸漸不滿足于和若柳的私下相會(huì)，也厭倦了自己的身份，居然想要帶著若柳逃離京城……

    江懷越搖了搖頭，用杯蓋輕輕撇去茶末：“什么用情至深，分明是深陷泥淖無(wú)法自拔。本是教坊司的子弟，理應(yīng)見慣了風(fēng)月言笑，卻還在美色面前失了理智?！彼ы聪嗨家谎郏靡环N悲憫情懷說(shuō)道，“想來(lái)也只有你這樣太過天真的人，才會(huì)同情惋惜。”

    相思有心爭(zhēng)辯，卻又放棄了念頭。他本就是不懂情愛的宦官，執(zhí)掌大權(quán)后看慣生死，對(duì)世間人都該存有的情感更鄙棄看低，完全是個(gè)涼薄心性。與他談?wù)撨@些事情，恐怕既會(huì)自討沒趣，也會(huì)刺傷對(duì)方自尊。

    可還是有些咽不下氣，便懶懶回了一句：“督公不是說(shuō)教坊司的人理應(yīng)見慣風(fēng)月嗎？為何還說(shuō)奴婢太過天真？”

    “你當(dāng)屬異類?！?/br>
    “……什么？”

    相思在花枝那端驚詫，江懷越卻好似不想再搭理她，躺在了美人榻上閉起雙目，隔了片刻又忽而道：“你不是應(yīng)該也在獻(xiàn)曲名單內(nèi)嗎？如今只怕是全都結(jié)束離去，單剩你一個(gè)?！?/br>
    “我之前就在挽春塢外等候，卻沒想到在里邊的官員就是您……”她頓了頓，試探問道，“大人，您還需要聽我彈奏一曲嗎？”

    他睜開雙目，很快地瞥了瞥，又閉上眼，枕著雙手。

    “不用?！?/br>
    她有些躊躇：“那我……奴婢什么時(shí)候可以告退？”

    ——什么時(shí)候可以告退……什么時(shí)候能放我們回去……又是這樣的話。無(wú)論別人裝得怎樣畢恭畢敬誠(chéng)惶誠(chéng)恐，仿佛他真是高高在上不敢玷辱，可是在他們心底，都恨不能早早的，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，跟他隔開十萬(wàn)八千丈。

    不是真的敬畏，而是打心里厭惡、鄙視。只不過屈服于他如今的權(quán)勢(shì)，才匍匐腳下，卑微諂媚。

    沒有人愿意在他身邊真正地待一會(huì)兒。

    他穿著月白的曳撒，絡(luò)絡(luò)金紋交錯(cuò)盤纏，腰間躞蹀墜著碧青竹葉佩，流蘇嫣紅，斜垂在錦繡墊上。他看起來(lái)，應(yīng)該是很干凈的，然而她還是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢發(fā)問，大概是感到與一個(gè)太監(jiān)共處一室，無(wú)論如何，都是無(wú)形的骯臟與羞辱。

    他躺在那兒，閉著眼依舊顯露譏諷的笑：“我準(zhǔn)你走了嗎？”

    相思愣了一下，輕輕移步至榻前：“但是奴婢看大人似乎有些疲憊，事情暫時(shí)結(jié)束，大人若還有善后的行動(dòng)，奴婢留在這里也不合適。而且，奴婢來(lái)的時(shí)候是有伙伴的，之前沒來(lái)得及說(shuō)一聲，就被帶到了這里，她出了綺虹堂找不到奴婢，一定會(huì)著急慌亂。”

    “那就讓她著急去吧。”

    不知為何，江懷越心里浮涌起一種想要故意令她生氣、不滿的念頭。說(shuō)完之后，還有意無(wú)意地瞥了她一眼。似乎在等著看她的憤怒與無(wú)奈。

    相思果然抿緊了唇，克制著情緒道：“督公為什么又不想放我走？”

    他從容自在：“你是若柳之死的見證人，如此緊要關(guān)鍵，豈能輕易放你歸去？”

    “……那您這次又打算扣留我多久呢？”她破罐子破摔，忿忿不平的神情也掩藏不住了。原本清麗溫和的模樣，因?yàn)楹瞬粣?，倒更顯出幾分孩子氣。

    江懷越卻不回答，反問道：“盛文愷去找過你jiejie，說(shuō)了些什么？”

    相思驚詫，盛公子來(lái)找馥君的時(shí)候根本沒驚動(dòng)別人，且又來(lái)去匆忙，可是他居然連此事都知道，簡(jiǎn)直像是上天入地都布滿了暗哨。她下意識(shí)地后退半步，用警覺的目光看著他：“只是尋常話語(yǔ)，敘舊而已。督公怎么關(guān)心起這事？”

    他緩緩起身，轉(zhuǎn)到相思身后：“只不過想知道某人為何特意要放你們出去?？磥?lái)是盛文愷為了你們姐妹兩個(gè)，專門去求見了我義父，也就是前任東廠提督。他自己才從遼東升調(diào)回京城，居然也能請(qǐng)得動(dòng)他老人家出面說(shuō)情，倒有些本事?！彼D了頓，在她耳畔低聲道，“如此盡心盡力，到底是為了什么？”

    忽如其來(lái)的溫?zé)岷粑钕嗨俭E然一驚，繼而后背乃至手臂都起了寒意。

    起先那些漫無(wú)邊際的閑扯似乎只為了在不經(jīng)意間引出這個(gè)問題，相思深深呼吸了一下，可是他還在身后，距離那么近，讓她無(wú)法真正鎮(zhèn)靜下來(lái)。

    “他……他們盛家，與我家本有故交。督公您既然耳目遍布，自會(huì)知道盛大人和我jiejie原先是什么關(guān)系，我也不必隱瞞了?！?/br>
    江懷越輕笑，似乎帶著慣有的嘲弄?！拔医腥瞬檫^，他和你jiejie訂過親。只為了這個(gè)？”

    “不然呢？”相思攥了攥手指，回過頭，正視著近在咫尺的江懷越。

    他的眼是被霜雪化水深深浸潤(rùn)的黑曜石，涼寒透澈，又沉定寂靜。

    寂靜得不符合他那樣年輕的模樣，像是已經(jīng)閱盡風(fēng)華輪回，嘗遍苦樂酸辛。

    她還是第一次如此近的看他，江懷越原本沉定的眼里似有波動(dòng)，然而轉(zhuǎn)瞬即逝。在她還未領(lǐng)會(huì)之前，他便后退一步，揚(yáng)起下頷恢復(fù)了倨傲神情。

    那種令人驚顫的感覺還縈繞在四周，相思感到莫名恐慌，正在這時(shí)，外面?zhèn)鱽?lái)了敲門聲。江懷越只盯了她一下，轉(zhuǎn)身便出了隔間。

    “督公，裴炎已經(jīng)匆忙進(jìn)宮，想來(lái)是去找萬(wàn)歲告狀，說(shuō)不定還會(huì)求見高惠妃。但姚千戶已經(jīng)把瞿信的家人都帶離了京城，裴炎他們應(yīng)該找不到什么證據(jù)。還有，那對(duì)金釵出自京城玉滿堂，小的也已叫人去順藤摸瓜，天黑前一定……”楊明順話還沒說(shuō)完，江懷越一把揪住他的胳膊，面無(wú)表情地將他拽了進(jìn)來(lái)。

    楊明順只覺莫名其妙，哭爹叫娘地喊著痛，不明白自己又做錯(cuò)了什么，直至看到了無(wú)奈地坐在隔間里的相思，才驚叫起來(lái)：“她、她、她怎么還在這里？！”

    江懷越一撒手，看他雙腿一軟跪在地上，冷冷道：“不是你下的擔(dān)保嗎？說(shuō)本督會(huì)保她一生平安，小女孩子當(dāng)了真，自然哭著喊著不肯走?！?/br>
    相思簡(jiǎn)直驚呆了，用難以置信的目光看著眼前這人。他怎么可以如此面不改色心不跳地顛倒黑白？！

    楊明順也信了，哭喪著臉解釋自己本是為對(duì)付裴炎才臨時(shí)起意，繼而又責(zé)怪相思：“你以為督公很閑嗎？事情處理了你就趕緊回去，干什么還纏著督公不放？我要是知道你還在，怎么會(huì)進(jìn)門就說(shuō)那些話？！”說(shuō)完一轉(zhuǎn)頭，向江懷越壓低聲音道，“這下可好，這小女子又知道了不該知道的事，可曹公公曾經(jīng)保過她性命，殺也殺不得，您看怎么辦？”

    *

    江懷越向來(lái)不喜歡拖泥帶水，遇到麻煩該拷打的拷打，該滅口的滅口。無(wú)論是錦衣衛(wèi)還是東西廠，無(wú)一個(gè)不是踏著骨血劈開荊棘闖出生路來(lái)的，若畏首畏尾婦人之仁，不消多久便會(huì)覆如沉舟，尸首無(wú)存。

    可是偏偏這個(gè)喚作相思的官妓讓他心煩了。他起初就想除掉她，一了百了，再無(wú)后顧之憂，卻在動(dòng)手之際被曹經(jīng)義硬生生喊了停。再然后本來(lái)已經(jīng)被打入冷宮的高惠妃忽然查出懷了龍?zhí)?，那在詔獄等死的高煥隨時(shí)可能再度被釋放，他覺得應(yīng)該再敲打相思一番，以免高惠妃派人找到這官妓，用手段使她倒戈說(shuō)出了實(shí)情。

    沒曾想，叫人把她帶到挽春塢畔，還沒見到面，她卻又牽扯進(jìn)了東西廠兩名細(xì)作的情愛糾葛。當(dāng)江懷越趕到小石山下，看見昏倒在地的這少女時(shí)，簡(jiǎn)直懷疑她是不是災(zāi)星臨世，為何總是出現(xiàn)在不該出現(xiàn)的場(chǎng)合？

    而今她無(wú)辜地坐在那兒，楊明順嘴碎卻在理，她知道太多留著有后患，可曹經(jīng)義既然保過一命，明著殺她顯然行不通。不殺的話，總覺得心頭之刺未除，會(huì)讓人夜不能寐，輾轉(zhuǎn)反側(cè)。

    他抿緊了唇，盯著面前的相思。

    她哪曉得江懷越心里翻來(lái)覆去動(dòng)了那么多念頭，只覺得對(duì)方眼神復(fù)雜，城府深厚。再想到剛才他居然強(qiáng)行說(shuō)是自己不愿離去，忍不住也直視著他，負(fù)氣道：“江大人，您那樣說(shuō)我，有意思嗎？”

    “我想怎么說(shuō)，就怎么說(shuō)，至于有沒有意思，也不是你能決斷的?！彼幸回灥臋M行無(wú)忌，負(fù)手來(lái)到她面前。相思被噎得不想再跟他說(shuō)話，偏過臉不看他。

    淺淡溫和的光線照拂于她的臉龐，精心描畫的妝容下，是故作成熟實(shí)則幼稚的心。

    楊明順見兩人沉寂之中似乎劍拔弩張，不由得干咳了幾聲，想要緩解氛圍，卻引來(lái)江懷越冷言：“嗓子不舒服就滾外面去，免得讓人心煩。”

    楊明順應(yīng)聲而退，一邊往外走，一邊嘆氣：“督公，這次瞿信的死真是出人意外，白白折損我手下一根好苗……要說(shuō)清江樓每天人來(lái)人往，多是京城里的達(dá)官貴人，他在那探聽到的消息數(shù)不勝數(shù)，現(xiàn)在沒了瞿信，我又得重新再尋……”話說(shuō)到這兒，慢慢停住，眼睛直往那邊瞟。

    “那你就再去尋，京城那么大，還怕找不到人頂替？”江懷越絲毫不領(lǐng)他的意，面無(wú)表情地回答。

    楊明順哼哼唧唧地賠笑：“您也知道這人選是可遇不可求，就算小的看中了，也得對(duì)方愿意是不是？”他又蹩回來(lái)幾步，用余光瞥著相思，橫下心坦言：“依我看，這女子該殺卻又殺不得，最好的法子就是讓她成為瞿信的替代。既然做了西廠細(xì)作，自然盡心效忠督公，再不會(huì)有什么閃失?！?/br>
    江懷越還未開口，相思已然驚愕得站起來(lái)：“什么細(xì)作？！我只會(huì)彈曲小唱，怎么可能做那些事？！”

    楊明順著急道：“別怕啊，又不是叫你去拿刀子殺人，你原先該做什么現(xiàn)在還是照舊，只是需要多用耳目，探得各種訊息及時(shí)遞交，我們能夠從中篩選……”

    相思臉頰發(fā)熱，廠衛(wèi)的暗探細(xì)作遍及京城，她是很早以前就聽說(shuō)的。時(shí)常有人因?yàn)樵谒降紫抡f(shuō)了不該說(shuō)的話而被闖入帶走，有時(shí)甚至是在極為私密的場(chǎng)合，只不過發(fā)了兩句牢sao，不到半天功夫就被強(qiáng)行抓進(jìn)了監(jiān)獄，最終斷送性命。盡管她只是個(gè)小小官妓，卻對(duì)此頗為抵觸，因而斷然道：“那也不成，我……我做不來(lái)！”

    楊明順道：“就多長(zhǎng)點(diǎn)心眼而已，只要你成了我們的細(xì)作，以后也不會(huì)被人欺負(fù)是不是？”

    她卻還是不愿意：“我膽子小，又不機(jī)靈，哪里分得清事情輕重緩急？?jī)晌淮笕司宛堖^我吧，我知道你們的意思，決計(jì)不會(huì)翻供，不會(huì)多話。”

    靜立一旁的江懷越忽然開口：“剛才在裴炎面前，不是挺會(huì)演戲？如今叫你為西廠效力，卻推三阻四，可見定然懷有異心。”

    相思又氣又急，卻不敢和他翻臉：“督公明鑒，我只是個(gè)尋常不過的教坊中人，對(duì)朝堂之事完全不懂，若是強(qiáng)行做什么細(xì)作，只怕反而弄巧成拙，耽誤您的大事。”

    他斜斜看著她，揚(yáng)起俊秀眉梢，朝楊明順道：“聽到了沒？她不愿意。既然如此，剩下的事由你來(lái)解決吧?！闭f(shuō)罷，袍袖一拂便往外走。

    楊明順忙追問：“這，這是要怎么做？”他一邊說(shuō)，一邊用手在脖子邊劃了一下，壓低聲音問，“曹公公那邊，您不怕……”

    “你就不能做得神不知鬼不覺？需要專門去他門前通告一番，說(shuō)我下的令，你動(dòng)的手？”江懷越冷笑數(shù)聲，出了挽春塢的大門便反手將其鎖了起來(lái)。

    相思被這突如其來(lái)的變故一時(shí)嚇傻了，等聽到大門反鎖的聲音，才醒悟過來(lái)，眼瞅著楊明順轉(zhuǎn)身往回走，當(dāng)即一把推開窗戶就想往外跳。不料楊明順迅疾上前，一下子揪住了她的衣衫，把她給牢牢地按坐下來(lái)。

    她掙扎著哀告：“小楊掌班，之前我在西廠的時(shí)候就處處順從，如今又怎么會(huì)出賣督公？我要是有膽量違抗，剛才東廠那個(gè)提督大人來(lái)的時(shí)候，我就不會(huì)幫著督公了……”

    “督公最不愿意留下后患，他常說(shuō)的就是人心難測(cè)，今日同桌歡飲，明天互相彈劾，一忽兒稱兄道弟，一忽兒又烏眼怒斗。你發(fā)再多的誓言也抵不過他心頭猜忌，還不如徹底效忠，才能讓他有一時(shí)安心?！?/br>
    他抬臂，作勢(shì)就要扣向相思的咽喉。

    相思嚇壞了，死死拽住楊明順的手腕，眼里盈滿淚花：“我也曾是良家子，竊聽暗報(bào)這樣的事，做不了……如果父母泉下有知，也不會(huì)原諒我，何況我還有jiejie……”

    “jiejie？你能記起她就好?！睏蠲黜橀L(zhǎng)長(zhǎng)嘆息，“你也不想想，這樣寧死不從，會(huì)給她帶來(lái)什么后果？”

    一句話將相思的心壓到了深沉海底，她渾身發(fā)冷，說(shuō)不出話來(lái)。楊明順眼珠一轉(zhuǎn)，趁熱打鐵：“你們姐妹才到京城，人生地不熟的，總得有個(gè)依憑，否則以后要是再遇到像高煥那樣強(qiáng)橫不講理的，難道就處處忍氣吞聲任人欺凌？你看那東廠裴炎手下也是細(xì)作無(wú)數(shù)，就連輕煙樓的若柳都曾經(jīng)效力于他。咱們廠衛(wèi)的暗探遍布大街小巷，酒樓的茶肆的賭坊的，出個(gè)門說(shuō)不定都能遇到好幾人，只是你原先不知道罷了。我也是不忍心看著你小小年紀(jì)斷送了性命，才提點(diǎn)一下，要是你依舊死腦筋，那我也不得不使出手段。”他一邊說(shuō)著，一邊又目露兇狠，緊盯著相思，“在這世上，沒人會(huì)知道你到底是怎么個(gè)死法，包括你那個(gè)馥君jiejie。”

    相思艱難地張了張嘴，卻說(shuō)不出話來(lái)。前所未有的恐懼占據(jù)了全身。她不愿做陰暗的細(xì)作，可是也不想就這樣莫名其妙地送死，更何況還可能因此牽扯到j(luò)iejie。

    教坊司的生活是浸在苦水里的，每天虛假歡笑的背后是無(wú)人理會(huì)的傷楚，可是午夜夢(mèng)回時(shí)依稀還能回憶起往事，春風(fēng)送暖，母親與jiejie對(duì)坐窗下，一針一線繡著團(tuán)扇上的花……母親懸梁自盡后，她曾哭過許多次，哭家庭的分崩離析，哭自己和jiejie從此再無(wú)依靠，也哭母親為什么就這樣拋下她們，獨(dú)自去了再也回不來(lái)的地方……

    后來(lái)她漸漸長(zhǎng)大，漸漸明白了母親所受的屈辱，也經(jīng)歷過被人掌摑、調(diào)戲、辱罵的難堪境地，可是無(wú)論如何，她還是忍耐了下來(lái)。

    只有活下去，才可能在嘗遍酸辛之后，盼得一絲絲甘甜。

    一死了之，去的是漫無(wú)邊際的黑暗黃泉，棄的是或有希望的人間百味。

    她，不，想，死。

    微熱的眼淚滑落臉龐。

    *

    挽春塢那扇如意菱花門緩緩打開了，楊明順朝著站在河岸曲欄邊的江懷越跑過去，在他耳畔低語(yǔ)了幾句，他才轉(zhuǎn)回身望來(lái)。

    輕風(fēng)颯颯，樹影搖碧，相思低著眼簾站在門里，臉上淚痕猶在。

    他只望了一眼，便移開視線，淡淡道：“做個(gè)識(shí)時(shí)務(wù)的人也好?！?/br>
    ——識(shí)時(shí)務(wù)？不擇手段要挾恐嚇，就是他慣用的方法吧。