相思在心底冷笑，臉上卻是不起波瀾。楊明順折返回來，又恢復(fù)了往日那笑嘻嘻的樣子：“相思，還不感謝督公大恩？”

    她這才抬眼望向河畔，漣漪輕晃，遍染金芒，江懷越身姿卓然負(fù)手而立，烏黑網(wǎng)巾飄帶飛揚(yáng)，眼底眉梢盡是冷倨霜意。

    相思拗著唇，朝他那邊潦草作禮，啞著聲道：“謝督公大恩，日后還請您多擔(dān)待?！?/br>
    江懷越默不作聲地看著她，這樣的姿態(tài)明擺著心里有怨，可她還真是不想掩飾。

    果然原先顯出的恭謹(jǐn)溫順都是假象，她從心底里是討厭他的。

    楊明順卻還邀功似的上前來：“督公您看，走了個瞿信，又來了個相思，都是教坊出身消息靈通，只要對她稍加調(diào)|教，以后一定能給您搜羅有用訊息。”

    他的目光卻還停留在相思那里，看著她那不情不愿落落寡歡的模樣，心里竟有一種說不清道不明的感受。

    第23章

    楊明順見江懷越不言語, 還以為他在思索如何教導(dǎo)相思做個好探子，正想上前出主意, 卻見江懷越冷著臉，顧自轉(zhuǎn)身就走。

    “督公？這就要回去？”他在后邊詫異地喊。

    “事情都了了，還留下做什么？”江懷越步伐迅疾，頭也沒回。楊明順只得又吩咐了相思幾句，隨后加快腳步追趕上去。

    相思獨(dú)自站在挽春塢前, 看那背影越來越遠(yuǎn), 心端既沉墜，又迷茫，一時竟不知以后會是怎樣的境遇。

    正惴惴不安間，從河岸那邊傳來一聲急喚, 她循聲望去, 原來是春草抱著琵琶匆匆奔來。她還沒來得及想出借口解釋剛才的遭遇, 春草已經(jīng)激動得小臉通紅語無倫次：“哎呀呀我都望到了，剛才從這兒走過去的那一個, 啊啊，就是上次來咱們樓里，你還給他送過醒酒羹湯的！就那個長得漂亮的大人！怎么這次在這兒又遇到了？快點(diǎn)告訴我，他是不是主動跟你搭話了？你們都聊了些什么？他叫什么名字, 是哪個衙門的？”

    相思以一種見了鬼的眼神看著她，面無表情地道：“什么都沒聊。你干什么這樣興奮？”

    “騙人！別以為我是傻子！”春草繞著她走了一圈，一下子抱住她的肩臂，壞笑著道, “我在河對岸都瞧得出你那眼神，看到那位大人走了，就孤零零一個人站在這里，是不是只恨相逢太晚，分離太快？看我之前說過什么，果然卉珍日出游會有桃花運(yùn)，比起那些常來樓里的半老頭子，這一位和你站一起才真是般配得很……”

    “般配？少給我添堵了?！毕嗨紛Z過她懷里的琵琶，忿忿不平地拖著春草就往河對岸去，“你要是嫌命長，盡管再異想天開好了，以后可別怪我沒提醒！”

    *

    趕回京城的馬車上，江懷越閉目靜坐，對面的楊明順一邊為他煮開茶水，一邊絮叨：“小的剛才都對她吩咐清楚了，她頂替瞿信，往后按規(guī)定時日傳遞訊息，若是有重要事件，可直接向小的稟告……”

    他沒有回話，腦海里浮現(xiàn)的還是相思站在挽春塢堂前的樣子。未干的淚痕，隱忍悲傷的眼，以及倔強(qiáng)下拗的唇。

    好像已經(jīng)不止一次看到她的這種神情了，而且多數(shù)都是因?yàn)樽约憾l(fā)。

    奇怪的是，明知她心里鄙薄憎惡，卻還一次接一次地想去再次觸怒，以顯出最后她總是無奈，而自己永遠(yuǎn)是勝者姿態(tài)。

    ——好像有點(diǎn)無事生非？還不夠忙么？

    江懷越靠在背墊上，按著眉心罵了自己一聲。

    *

    折騰了大半天，相思回到淡粉樓的時候，只覺頭重腳輕，連上樓都步伐沉重。嚴(yán)m(xù)ama本以為她既然是張奉鑾特意叫去的，就該十拿九穩(wěn)能被選進(jìn)宮去，可一看相思回來時候那模樣，就琢磨出苗頭不對。

    問相思，才知道若柳的死訊，嘖嘖驚嘆之后，又得知相思壓根就沒遇著機(jī)會獻(xiàn)曲，不由得氣惱責(zé)罵：“張奉鑾不是親自帶你去的嗎？怎么弄了半天連曲子都沒彈？要是能被選去給太后祝壽，咱們這淡粉樓不也沾上喜氣？你到底想著些什么？！”

    相思又不能將實(shí)情說出，只皺眉道：“mama，若柳一死，當(dāng)場就亂了，大人們忙著處理事務(wù)，哪有功夫再聽曲選人？進(jìn)宮也不見得就是好事，萬一圣意不滿，降罪下來，您也得跟著受牽連。”

    “你就不能說點(diǎn)好的？別跟你jiejie一樣，爛泥扶不上墻！”嚴(yán)m(xù)ama恨鐵不成鋼，順手拎著團(tuán)扇給了她一下，將她發(fā)間的珠花都打落了下來。相思心里郁結(jié)，看都沒看一眼，就獨(dú)自進(jìn)了房間。

    樓上樓下都有姑娘們看著，嚴(yán)m(xù)ama丟了面子更是窩火，站在房門口好一頓刻薄怒罵，直至驚動了客人出來探問，才悻悻然離去。

    相思坐在梳妝臺前，朦朦銅鏡里映著失神面容，嚴(yán)m(xù)ama到底在門外罵了多久，她是一點(diǎn)兒都沒放在心上。腦海里全是凌亂錯雜的畫面，忽而是若柳那圓睜雙眼的慘狀，忽而是裴炎步步緊逼的叱責(zé)，忽而又是江懷越那陰晴不定、寡情薄意的模樣……

    在挽春塢內(nèi)，楊明順說了許多許多的規(guī)矩，她得全數(shù)接受，要不然就是背叛西廠，不僅自身難保，還會危及馥君。

    她用力掐著自己的手心，真希望這只是一場噩夢。

    *

    江懷越回到京城內(nèi)，姚康和楊明順等人就將搜羅來的訊息呈上，他估摸著時間差不多了，便進(jìn)宮見駕。承景帝剛為故去的李太妃禱告完畢，正覺著疲累，聽說江懷越來了，便宣他入內(nèi)。

    御前當(dāng)差的還是余德廣，見了他便低聲道：“之前裴炎也求見過，萬歲爺心神疲憊，我說看著應(yīng)該也沒什么大事稟告，就沒讓他進(jìn)來。”

    “還是您老有眼力。”江懷越淡淡一笑，從袖底摸出一卷銀票，直接塞進(jìn)了他的手心。余德廣很順手地將之揣進(jìn)了懷里，又湊近一點(diǎn)，“惠妃博得圣眷濃重，一大早萬歲爺便讓御膳房專門為她熬制了七八種羹湯，由著她選用?！?/br>
    “如今她還是住在景仁宮？”

    “是呢，聽說她還朝萬歲爺嘰咕，說好不容易才懷上龍?zhí)?，后宮人心叵測，生怕被小人算計?！?/br>
    江懷越哼笑一聲，進(jìn)了乾清宮。承景帝一看到他，便揚(yáng)著眉說：“惠妃有孕之事，你可知道了？”

    “臣剛剛聽說，正要恭賀萬歲?！苯瓚言叫χ鞫Y，“今日又恰逢李太妃忌日，想來是她老人家在天庇佑，以期龍嗣綿延?！?/br>
    承景帝對生母感情深厚，聽了這話自然心有感慨，頷首道：“朕也正有此念，倒被你說中了?！鳖D了頓，又道，“惠妃身體本就纖弱，今早對朕訴說，近日常感頭暈?zāi)垦?，夜不能寐，尤其是想到她那胞弟高煥……朕今日找你，也有此原因。?/br>
    江懷越平靜道：“高煥罪行累累，萬歲當(dāng)初也是想要嚴(yán)懲此人以儆效尤，如今惠妃得懷龍?zhí)?，萬歲若是因此將前案一筆勾銷，只怕難以服眾。”

    承景帝嘆息：“朕自然明白，但你也知道，自從榮貴妃之子早夭之后，這些年來后宮始終無嗣誕生?；蒎煮w虛嬌弱，萬一憂思過度傷及身體，朕也是怕后悔莫及……”

    江懷越心知多說無益，拱手道：“既然如此，萬歲必定能有萬全之策，臣再說下去，怕被認(rèn)為是非要置高煥于死地不可?！?/br>
    “朕知道你不是公報私仇的人，高煥死罪可免活罪難逃，待內(nèi)閣票擬了之后再作決定?！背芯暗蹖⒃掝}一轉(zhuǎn)，“你今日原本是去西郊的，可曾選好了替太后賀壽的樂女？”

    “都已經(jīng)選定，名單寫好了，給了禮部的人去安排。萬歲需要過目嗎？”

    承景帝對這具體人員自然不感興趣，江懷越順勢道：“臣今日去西郊，倒是遭遇了一件離奇案件?！?/br>
    “哦？說來聽聽?！背芯暗燮鹆撕闷妫瓚言铰砸凰尖?，將若柳與瞿信之死細(xì)細(xì)描述，包括裴炎闖入挽春塢咄咄逼人的場景在他口中都一一展現(xiàn)，末了才道：“按說臣不該在背后議論裴公公的私事，他掌管東廠至今，也可謂是勞苦功高，只是私底下和輕煙樓的官妓有染，且還霸占著不肯松手，使得那官妓與情人走投無路殉情自殺，于情于理恐怕都說不過去。”

    承景帝臉色陰沉：“難怪之前裴炎忽然前來求見，原來惹出了是非！但你說他霸占官妓，可有證據(jù)？”

    江懷越取出那對金釵，呈送至他面前：“這兩支金釵，是死去的官妓若柳之物，一支掉在路上被人撿起，另一支則是臣的手下趁亂從尸首上取來的。”他這樣一說，承景帝本來伸出的手僵在了半空，隨即揚(yáng)起下頷示意他別再遞上來。

    江懷越笑了笑，將金釵托在手心：“萬歲看一眼即可，這金釵出自京城玉滿堂，因飾有極品貓眼石，價格不菲。臣已經(jīng)派人去翻出了他們的賬目，兩年來共賣出了五對。其中有一對，是刑部侍郎蔡籍所購，萬歲想必也知道，蔡大人兩年前喪妻，家中又無妾侍，只有兩個未成年的兒子。他購得這一對價值連城的貓眼金釵，又連帶著買了個精巧別致的禮盒，自然是將之作為禮物贈送他人?！?/br>
    承景帝皺了皺眉：“你的意思，是蔡籍把金釵送給了那個官妓？這與裴炎又有什么關(guān)系？”

    “萬歲，蔡大人倒沒有流連歡場的愛好，對女色也不十分看重?！苯瓚言娇羁畹纴?，“那賬目上記得清楚，金釵與禮盒都是去年二月十七賣出的，十天之后，蔡籍蔡大人專程拜訪了裴公公?！彼D了頓，特意道，“萬歲曾叮囑臣要留意朝中臣子結(jié)黨營私之事，故此西廠檔頭各自負(fù)責(zé)探查眾臣交游情形，白紙黑字筆筆記錄，做不得假也不會搞錯。而到了三月中旬，輕煙樓的若柳就戴上了這對金釵，旁人問及是誰所贈，她卻含糊其辭。”

    承景帝面色不佳，裴炎是曹經(jīng)義病退時極力推薦的人物，此人計謀深遠(yuǎn)，手段多端，委任東廠提督后，也確實(shí)展現(xiàn)才干，為他剪除了不少迂腐守舊的官員。然而隨著功勞漸多，裴炎漸漸獨(dú)斷起來，有幾次甚至敢于對旨意虛與委蛇，令承景帝心懷不滿。也正是在這樣的時機(jī)下，原本效力于榮貴妃的江懷越開始進(jìn)入了承景帝的視線。

    他當(dāng)然明白，提拔了江懷越之后，裴炎勢必心生嫌隙。東西兩廠既是兩柄利劍，彼此之間又存在角逐與牽制，也正是他作為君王所需要的。

    “倒是查探得清清楚楚。”承景帝看著那對金釵，“可萬一你手中的金釵，是其他人買來送給那個官妓的呢？”

    江懷越彎了彎唇角，手持金釵輕輕一轉(zhuǎn)，露出丹鳳翅膀下的小字：白露。

    第24章

    承景帝被勾起了興趣, 蹙著眉頭盯住那兩個小字：“這是什么意思？”

    “萬歲有所不知，這打造金釵的匠師有個特殊習(xí)慣, 會在首飾不起眼處刻上標(biāo)記，且多以時令節(jié)氣為名。他所做的五對金釵，分別是春分、小滿、處暑、白露、立冬。而賬目上寫著的，蔡大人所買的金釵，正是白露?！苯瓚言秸f到此, 適當(dāng)?shù)赜兴ｎD, 觀望了一眼君王，又低切道，“萬歲如還不信，可宣召蔡籍進(jìn)宮, 當(dāng)面詢問?！?/br>
    蔡籍被召進(jìn)宮之后, 眼見自己當(dāng)初送給裴炎的東西到了承景帝的書桌上, 嚇得冷汗直流，沒幾句就把裴炎給賣了出去。坦白說當(dāng)時因?yàn)橄胪信嵫邹k事, 又苦于拉不了關(guān)系，得知他想要博得美人一笑，才千方百計地找到了玉滿堂有名的匠師，買來這對貓眼金釵獻(xiàn)到了他府上。

    承景帝越聽越惱怒, 斥退了蔡籍之后，便沉下臉又令人去把裴炎叫來。江懷越在一旁誠摯地道：“萬歲既然要盤問裴公公，臣之前與他有些矛盾，懇請避嫌退下?！?/br>
    “你就在這兒, 當(dāng)面對質(zhì)豈不是更好？”

    “畢竟都是侍奉萬歲的，裴公公資歷又在臣之上，若是認(rèn)為臣借機(jī)小題大做，以后東西廠結(jié)了仇，為萬歲辦起事來不順當(dāng)，倒是臣的不對了。”江懷越頓了頓，又笑道，“而且聽聞裴公公最擅長以情動人，要是等會兒他在萬歲面前聲淚俱下，臣站在一邊還真是尷尬得很……”

    承景帝默默點(diǎn)頭，讓他暫時告退，獨(dú)自等著裴炎覲見。那裴炎起先求見不果，便讓手下緊急去捉拿瞿信家人，誰知卻撲了個空。另一隊(duì)親信趕往玉滿堂企圖毀滅證據(jù)，卻在半路遭遇一伙蒙面人的襲擊，等到擊退敵人再去店鋪，已是門戶緊閉，店主和匠師也都被人搶先帶走。

    等他趕到御書房覲見，一看承景帝那臉色，就知道情勢不妙，當(dāng)即痛心疾首地傾訴挽春塢之事，指責(zé)江懷越非但派遣細(xì)作勾引他設(shè)在教坊的眼線，失敗之后還栽贓嫁禍，企圖誣陷他與官妓有染，玷污其聲譽(yù)。

    要說裴炎不愧是在宮中廝混幾十年的老手，這一場哭戲十足動情，可惜承景帝早有思想準(zhǔn)備，他越是涕淚交流，君王越是鄙棄。那裴炎還待攻訐江懷越陰險狡詐，卻被承景帝喝?。骸澳阕约旱氖虑檫€沒說清楚，休要再東拉西扯！朕以前一直信任于你，可你近年來越發(fā)放縱，背地里做了些什么當(dāng)朕一無所知？宮里那么多宮女，隨便挑個當(dāng)對食就罷了，教坊司的官妓你也要強(qiáng)占不放，可曾有一點(diǎn)羞恥之心？若是朕再寬厚相待，你是不是還要三妻四妾，橫行無忌？”

    裴炎連連叩頭，再三強(qiáng)調(diào)若柳只是他手下安排的眼線，但那對貓眼金釵就擺在面前，任憑他如何辯解也顯得虛偽蒼白。承景帝拂袖斥責(zé)：“身為東廠提督卻行為不檢，要不是看在你曾立下不少功勞的份上，朕現(xiàn)在就能將你趕出京城！滾回去閉門思過，三月之內(nèi)休要再出現(xiàn)在朕的面前！”

    裴炎有苦說不出，看君王正在氣頭上，也不敢再強(qiáng)求寬恕，只能誠惶誠恐地暫時告退。出了殿門，卻不馬上離開，過不多時果見江懷越從御書房旁邊的門內(nèi)出來，不由得冷笑數(shù)聲，在拐彎處陰惻惻道：“不過是死了個官妓，就能往我身上潑好大一盆臟水，江督主在萬歲面前能說會道，卻還躲在暗處不露面，難道是怕裴某報復(fù)？”

    江懷越拱手微笑，態(tài)度不卑不亢：“您這說的哪里話，若柳之死在場之人都看在眼里，萬歲要過問，我又不能偏幫著您不說實(shí)情。要說報復(fù)，恐怕裴廠公也不是那樣心胸狹隘之輩，否則被萬歲知曉，您豈不是搬起石頭打自己的腳？”

    “你！……”

    “哦對了，聽聞裴廠公被禁足三月，期間東廠事務(wù)萬歲都交予江某暫理。”他嘆了一口氣，“萬歲仁慈，也是個有情的圣主，裴廠公若能修身養(yǎng)性，定能重得任用。江某還有事要忙，就不多談了?！闭f罷，一振曳撒，便施施然往另一方向行去。

    裴炎眼看他儀態(tài)瀟灑地遠(yuǎn)去，氣得嘴角下垂，咬牙切齒道：“江懷越，有本事別讓我抓住半點(diǎn)把柄，不然的話，定叫你對今天所作所為悔斷腸子！”

    *

    黃昏時分，天幕斑斕若錦，赤紅夕陽映照著綿延宮墻，四下空曠寂靜。江懷越獨(dú)自往昭德宮方向走，才望到朱檐金瓦，便有小太監(jiān)急急迎來：“督公來得正巧，娘娘正差小的去找您呢！”

    “娘娘今日心情如何？”他邊走邊問。

    小太監(jiān)瞧了瞧四周，苦著臉湊近他道：“別提了，從早上到現(xiàn)在都沒怎么用膳，身邊宮女被責(zé)打了好幾個……大家伙兒都不敢多嘴，這不就等著您來救命嗎？”

    他淡淡一笑，隨著小太監(jiān)進(jìn)了昭德宮。正值晚膳時間，早有宮女太監(jiān)布好了滿桌珍饈，桌前卻不見榮貴妃身影。侍奉的人不敢去勸也不敢端走，只好齊齊等候兩旁，站得腿腳發(fā)麻。

    江懷越掃視一眼，躬身撩起了低垂的透云紗幔，向斜倚在楠木卷葉羅漢床上的榮貴妃下跪磕頭道：“娘娘萬福金安?！?/br>
    “安什么安？就剩我孤魂野鬼似的在這等死，你來看我一眼，算是臨別送終？”富麗雍華的榮貴妃背對著他，連頭也沒回。

    江懷越素來知道這位出身宮娥的貴妃娘娘口無遮攔，哪怕在萬歲面前都敢直呼你我，說出這樣的話自然也不以為奇。他還是跪著不起，故作驚愕道：“娘娘何出此言？難道是鳳體欠安，臣這就叫人去請?zhí)t(yī)……”

    “少跟我裝蒜！”榮貴妃氣得翻身坐起，黛眉橫挑，“惠妃的事情是個人都知道了，你還在我面前演戲？”

    江懷越愣了愣，嘆氣道：“臣知道娘娘心里定然不悅，因此不敢主動提及。娘娘既然指明了，那臣也斗膽說一句——”他眼角余光往兩旁一睨，榮貴妃雖是氣惱著，也明白其用意，當(dāng)即冷著臉揮手斥退了眾人，朝他道：“起來說話！”

    江懷越這才站起，微彎著腰換上了柔切語氣，款款道：“惠妃有孕，不僅娘娘氣惱，臣也心生惶恐。先前高煥那事令得惠妃對臣懷恨在心，她若是要有所舉動，勢必會先在萬歲面前說臣的是非。臣又是娘娘宮里出來的，萬一有什么事情，娘娘千萬不可替臣出頭，否則只會被她一石二鳥，全數(shù)擊破?！?/br>
    榮貴妃冷笑道：“你這是什么意思？她才查出懷了胎，咱們就好似大難臨頭？平素也沒見你這樣膽小怕事！是不是萬歲爺對你說了什么？”

    “萬歲只是想把高煥的死罪免除，具體事宜還要等待內(nèi)閣票擬，畢竟此案牽扯眾多，若只因惠妃懷孕而赦免了高煥，朝臣們也會議論紛紛。大學(xué)士劉同甫等人嫉惡如仇，即便萬歲有心寬恕，相信他們不會就此答應(yīng)?！?/br>
    他目光一轉(zhuǎn)，低聲道:“臣剛才的那番話并非示弱，而是誠心勸誡，娘娘心直口快，是個爽朗性子，而惠妃心機(jī)叵測，善于搬弄。況且如今宮中都在觀望，娘娘若能平靜對待，不僅不會中了惠妃的計謀，還會令萬歲倍感欣慰。若是被激怒起來，豈非自亂陣腳？只要臣與娘娘共進(jìn)共退，定不會讓她攪亂如今的形勢。”

    榮貴妃抿緊朱唇，過了片刻才道：“要不是我兒早夭，怎容得她現(xiàn)在拿喬！我看她那嬌嬌嬈嬈的樣子，能不能生下龍子還另說呢！”

    江懷越忙做了個噤聲手勢：“娘娘慎言，此前宮內(nèi)宮外就有些流言……”

    “說我把持后宮，下藥令其他妃嬪懷不上？”榮貴妃冷笑，“她高惠妃要是真有能耐，就不吃不喝不見人，免得被我毒害！”

    *

    朝江懷越發(fā)xiele一通不滿之后，榮貴妃才算暫時緩過來。他親自侍奉著她用了晚膳，見天色已晚，便告辭離去。

    一彎眉月靜懸長天，風(fēng)過長墻枝葉輕響。西華門那邊一直都有他的專屬值房，今晚回西廠也無事，江懷越便打算去值房過夜。偌大的紫禁城到了夜間猶顯寂靜，他難得沒帶隨行人員，獨(dú)自前行于宮墻之下。

    遠(yuǎn)處宮闕巍巍，角樓上的燈火遙不可及，忽明忽暗，仿佛深海夜幕間的寒星。

    這里仿佛就是汪洋大海，廣袤無垠，平靜時萬物停滯，每個人只在屬于自己的一方囹圄或悲或喜，無所謂等待還是掙扎。時間好似流沙，緩慢卻又不可抑制地帶走眾多奢望與幻夢，到最后空余對鏡霜鬢、紅顏枯骨。