而這片海亦有波瀾滔天、怒卷排云之時(shí)，即便手握重權(quán)、不可一世的人物，只消一著不慎便會(huì)葬身無底深淵，巨浪翻涌，隨時(shí)會(huì)將人吞噬殆盡。

    月影清淺，他走過幽靜長廊，依稀還記得就在不遠(yuǎn)的水井中，有不知名的小宮女“淹死”其中，被人發(fā)現(xiàn)時(shí)早已面目全非。在皇宮里，每年，甚至每月都有人默默死去，疾病、孤苦、嫉妒、仇恨、孽緣……一刀刀割裂著錦樣年華，哪怕家人還在遠(yuǎn)方等待，無名小卒死后只被隨意埋葬，累累墳塋鬼火幽幽，是與此處相反又相似的另一世界。

    夜間的風(fēng)已是微涼，不遠(yuǎn)處有搖曳宮燈緩緩而來，腳步聲沙沙輕響。江懷越在長廊盡頭止步，不多時(shí)，在前方持著宮燈的兩名宮女便發(fā)現(xiàn)了他的身影，略一辨認(rèn)后，隨即下拜行禮。走在后方的那人也隨之作禮：“江督主，入夜獨(dú)行，怎也不點(diǎn)一盞燈籠照明？”

    一開口，語聲清柔明澈，似甘泉佳釀，沁人心田。

    第25章

    “原來是金司藥, 江某走慣了這些路，暗處也無礙。今晚是你當(dāng)值？”江懷越溫文爾雅向她拱手還禮。

    兩盞宮燈熒熒, 映出金玉音秀麗清雅的姿容，即便是毫無特色的深藍(lán)女官服，也掩不住人淡如菊，儀態(tài)萬千。她雙手?jǐn)n在袖中，向他笑了笑：“正是, 太后近來總覺難以入眠, 便召我過去聊聊，因談及惠妃娘娘有孕之事，所以多留了一會(huì)兒。”

    “看來惠妃娘娘喜得龍?zhí)サ南?，真正是傳遍后宮了?！彼贿呎f著, 一邊走下長廊。金玉音又問：“江督主是要去值房？”

    他頷首：“本不是我當(dāng)值, 入夜了省得出宮麻煩, 去那里過一晚?！?/br>
    “督主不是有御賜的府邸么？聽說很少去住，實(shí)在是太過cao勞了?！?/br>
    江懷越一笑了之：“像我們這些人無家無業(yè), 府邸不過是擺設(shè)罷了，終究還得長留于宮中?！?/br>
    金玉音莞爾：“剛才太后倒也說起了您呢……”

    “哦？是關(guān)于壽誕時(shí)清樂小唱的事情吧？我已選好了人手，過幾天會(huì)向她老人家稟告?！?/br>
    她卻搖了搖頭，上前一步略帶調(diào)侃地道：“太后問及您年歲幾何, 入宮多久，聽那意思，似乎想知道您是否要找對(duì)食?！?/br>
    江懷越怔了怔，片刻后才道：“怎么忽然說起這事？”

    “我也不知道了, 就是談到壽誕選樂女入宮的事情，才聊到了您的私事。太后說您一表人才恰是青春年少好時(shí)光，切莫辜負(fù)了韶華往后凄涼……”金玉音貝齒輕露，笑意如春，“真是對(duì)不住，不該唐突問詢，若是您有意，下次太后找您的時(shí)候，直言便是?！?/br>
    江懷越只淡淡一笑，沒有回應(yīng)，金玉音見狀也不再多留，簡(jiǎn)單道別之后，便跟著宮女往太醫(yī)院方向行去。江懷越亦朝著相反的方向繼續(xù)前行，走沒多遠(yuǎn)，忽又聽身后有人急喚，回過頭，卻是一名宮女匆匆折返。

    “金司藥說了，前面越發(fā)幽暗，督公還是提一盞燈照亮前程為好。”

    宮女將手中的燈籠交予他，隨即回轉(zhuǎn)。

    江懷越遙遙相望，長廊那端橙黃色光亮?xí)炄緭u曳，玉扣淙泠輕響，金玉音倩影婀娜，已翩然遠(yuǎn)去。

    *

    惠妃有孕一事雖在朝廷內(nèi)外都引起了波動(dòng)，但榮貴妃與江懷越這兩個(gè)最該在意的人沒有任何舉動(dòng)，其他人等也只能暫時(shí)觀望?；蒎讨性性谏?，竭力為高煥開脫，但內(nèi)閣大臣們也不愿讓此事開了后妃干政的先河，因此據(jù)理力爭(zhēng)，不肯松口。最終高煥雖免了死刑，卻被貶斥到遼東衛(wèi)去了。而裴炎本來想利用惠妃在承景帝耳邊吹風(fēng)，打擊江懷越勢(shì)力，卻被他設(shè)計(jì)丟了顏面，非但沒能先下手為強(qiáng)，還遭到君王斥責(zé)，只能忍氣吞聲蟄伏不出。

    東廠的事務(wù)被交予江懷越兼管，盡管又有朝臣反對(duì)，但也難以另選合適的內(nèi)宦委以重任，于是這東西兩廠盡尊他為督主，江懷越一時(shí)風(fēng)光無限。事情多了，自然從早到晚忙碌不休，直至楊明順?biāo)蛠硪化B密箋，他才想起已經(jīng)又是檢視各路密報(bào)的時(shí)候了。

    因手頭還有文牒要看，他就讓楊明順在書桌一側(cè)整理密箋，平日若有緊急事務(wù)，密箋是直接送達(dá)他手里的，而余下的這些則擇時(shí)檢視，按輕重緩急再行處置。

    江懷越還在提筆批閱，楊明順已將密箋分成三疊，呈至他手邊。

    “有什么有用的訊息？”他隨口問了一句。

    “醉凝閣的甲字七號(hào)上報(bào)，五日前有姓胡的客人在雅間設(shè)宴，請(qǐng)的是吏部主事程立章 ，為他們牽線引見的身份不明，應(yīng)該也是六部中人。還有護(hù)城河畔的丙字十六號(hào)上報(bào)，三日前翰林院的兩名侍講與都察院的監(jiān)察御史趙覓同坐游船，席間花費(fèi)奢靡，恐怕是有事相托。另有云香園的辛字九號(hào)上報(bào)，昨日大理寺右少卿盧桉在家中宴請(qǐng)貴客，訂了云香園上等美酒十瓶。司禮監(jiān)那邊則傳來消息，昨天?？⑼獬霾少I，過了午時(shí)才回來。”

    楊明順說的時(shí)候，江懷越手頭狼毫始終沒停，一會(huì)兒功夫便在素箋上寫了數(shù)行小楷，將之交給了他?！傲粢庵舨拷谑欠駮?huì)有人員任命變動(dòng)，還有趙覓最近遞交了什么奏章。至于盧桉……”他在那名字邊上打了個(gè)圈兒，“此人前些天還想送厚禮過來，被我謝絕了，轉(zhuǎn)而又找司禮監(jiān)的?？?，以后得提防著點(diǎn)?！?/br>
    “估計(jì)又是個(gè)見風(fēng)使舵的墻頭草，這些讀書人表面上正經(jīng)八百的，背地里不也是滿肚子小算盤？”楊明順嗤之以鼻，忽而問道，“聽說前幾天左軍都督府的盛文愷送上請(qǐng)柬，邀您出城飲酒，督公怎么沒去？”

    江懷越看著手中文書，淡淡道：“一請(qǐng)就要去？那我成日里豈不是忙著到處飲酒賞景了？他之前和我義父私下接觸過，到底是什么用意，暫且還不清晰。晾著點(diǎn)，沒有壞處?！?/br>
    “明白了?！睏蠲黜樖帐爸郎系臇|西，漸漸地又遲疑了下來。江懷越頭也沒抬，問道：“還有什么事嗎？”

    “……這個(gè)，督公，這是辰字十七號(hào)交來的……”

    他猶猶豫豫地遞上折得整整齊齊的紙條，沒敢多言語。江懷越皺了皺眉，將紙筆擱在一邊，接過那紙條。打開一看，卻是一片空白。

    “一點(diǎn)消息都沒探得，這是哪個(gè)蠢貨？！”他不悅起來，將紙條扔到桌上。楊明順苦笑：“督公您忘了？新近收的探子，淡粉樓的相思啊……”

    江懷越原本重新翻閱文牒的動(dòng)作滯了滯，抬目質(zhì)問：“當(dāng)初是誰竭力慫恿本督，說什么身在教坊消息靈通，非讓她做西廠的細(xì)作？現(xiàn)如今可好，那么多天交張白紙上來，她是有意挑釁還是存心偷懶？”

    “小的也生氣，可是據(jù)那個(gè)去收集訊息的番子解釋，相思說，近來始終沒有客人，一個(gè)人待在屋里，所以探不到什么消息……”

    江懷越冷哂：“花容月貌，怎會(huì)無人問津，真當(dāng)我比她還蠢？”

    楊明順正待回話，房門外又有番子稟告，說是鎮(zhèn)寧侯府上來了人，請(qǐng)求面見督公。楊明順將那仆役領(lǐng)了進(jìn)來，原來鎮(zhèn)寧侯褚恩寰與江懷越素來交好，前幾日才從遼東擊敗了建州女真班師回朝，在宮中受賞后說起要請(qǐng)他一聚，今日倒果真派人送來請(qǐng)柬了。

    江懷越翻看請(qǐng)柬，不由問道：“那天鎮(zhèn)寧侯還說是在家中辦宴，為何又改在了和暢樓？”

    那仆役愣了愣，面露尷尬微笑：“小的不清楚……估摸著，是怕夫人不樂意吧？”

    江懷越聞言會(huì)意，待仆役退去，楊明順笑著道：“剛才那人的意思，是不是鎮(zhèn)寧侯怕夫人鬧場(chǎng)？我早就聽說侯爺懼內(nèi)，原來竟是真事。要是姚千戶能和侯爺一起吐吐苦水，恐怕從早能說到晚！”

    “你倒是對(duì)這些事情打聽得清清楚楚，朝廷內(nèi)外還有哪家的私事是你楊明順不知道的？”

    “這不是遵照督公您的吩咐嗎？”楊明順委屈道，“事無巨細(xì)一一查證，不可放過任何消息……”

    “行了?！彼酒鹕硗庾?，到了檀木花架前，又止了步，“剛才說的那個(gè)相思……你明天去提醒一聲，若下次繼續(xù)如此，就別怪我翻臉無情了?！?/br>
    楊明順應(yīng)了一聲又急叫：“我不去教坊！萬一被認(rèn)識(shí)的人看到，說都說不清！”

    江懷越卻一臉不耐煩：“你不去難道還我去？我不想見那小女子，再說本就是你惹的麻煩，自然由你去解決?！?/br>
    “……可明天您老人家不是還要去和暢樓赴宴嗎……您不需要小的做跟班了？”

    他被氣笑了，拿起筆就敲楊明順的額頭：“沒了你，我還寸步難行？明日你去教訓(xùn)相思，我去赴宴，各自分散，各自清凈！”

    *

    澄清坊東南角街市繁華，茶樓酒肆林立，朱紅幌子迎風(fēng)招展。和暢樓前本來每天都是車馬盈門，今日卻清清靜靜，只有衣衫簇新的小廝垂手恭候。

    鎮(zhèn)寧侯宴請(qǐng)嘉客，自然是將整幢酒樓全數(shù)包下，江懷越在樓前下了馬車，小廝恭恭敬敬將其迎入門去。樓內(nèi)窗明幾凈，一派靜謐。他隨著小廝往樓上去，還未進(jìn)入最靠里的雅間，便聽得里面曲聲悠然，間有女子輕吟淺唱。

    小廝推開門，江懷越隔著水墨山色的插屏，隱約可見里間已是賓朋滿座。才轉(zhuǎn)過插屏，鎮(zhèn)寧侯已聞聲回頭，朗笑著站起：“蘊(yùn)之今天怎么遲來了，該罰酒三杯！”

    “臨出門之前有急事，吩咐手下處理，因此耽擱了片刻。不過既然侯爺開口，那我自然不得推辭?！苯瓚言秸f著，便拿起桌上酒壺，倒了滿滿一杯，面不改色一飲而盡。他還待再倒，鎮(zhèn)寧侯忙按住：“知道你酒量好，這可是我從遼東帶回的烈酒，你不怕醉倒，我還不舍得讓你獨(dú)占呢！”

    眾人哄笑起來，江懷越略一拱手，與鎮(zhèn)寧侯一同落座。這一桌皆是鎮(zhèn)寧侯摯友親朋，如今人已到齊，酒家陸續(xù)上菜，臨窗圍坐的樂女們亦重又撥弦奏曲。江懷越因問及遼東一戰(zhàn)的具體情形，鎮(zhèn)寧侯喝了一大口美酒，舒展著濃眉說起與女真人雪夜激戰(zhàn)的場(chǎng)面。他雖對(duì)文墨不甚在行，但口才了得，言語間仿佛可見士兵們?cè)诙盖蜕较略⊙礆?，大雪紛飛寒白了利刃，戰(zhàn)馬嘶鳴驚破了黑夜。

    說到激動(dòng)處，鎮(zhèn)寧侯一拍桌子：“要不是萬歲不愿意再打下去，老子肯定還得帶兵追擊，把那些不知好歹的女真人都送去見閻王！”

    “萬歲也是體恤將士們，久在嚴(yán)寒之地太過艱苦……”有人連忙打圓場(chǎng)，生怕這心直口快的侯爺說出過頭的話語。江懷越道：“聽侯爺這樣一說，我倒覺得自己庸碌無為，成日都在為瑣事煩憂?！?/br>
    “蘊(yùn)之忙的都是精細(xì)事情，換了我這粗人可干不來?！辨?zhèn)寧侯哈哈一笑，此時(shí)小廝敲門進(jìn)來問道：“侯爺，您剛才點(diǎn)的樂妓已經(jīng)到了，要不要讓她們進(jìn)來？”

    “進(jìn)來吧。”鎮(zhèn)寧侯一揮手，繼而又向江懷越道，“我離京有半年多，剛剛聽說最近京城教坊多了些南方來的姑娘，就特意叫來看一看，免得老是這些舊面孔，都已經(jīng)膩味了?！?/br>
    另一名官員笑道：“是下官給侯爺推薦的人選，看看是否合眼緣……”正說話間，原先在雅間內(nèi)的樂女們低頭告退，繼而屏風(fēng)后環(huán)佩叮當(dāng)，馨香浮動(dòng)，鶯鶯燕燕魚貫而入。

    席間眾官員皆面露笑意，打量再三。眾佳麗抱著樂器自報(bào)花名，鎮(zhèn)寧侯淺酌一口：“各位有什么愛聽的曲目，盡管點(diǎn)來，對(duì)了蘊(yùn)之——要不然就由你先說個(gè)曲名，怎么樣？”

    江懷越這才收回目光，靜靜望著杯中酒，笑了笑：“侯爺在座，怎輪得到我開先？”

    “客氣什么，我又不懂音律……”鎮(zhèn)寧侯瞥了一眼席前等待的樂妓們，忽一抬下頷，朝著最后面的那少女道：“你叫什么？怎么沒上前自報(bào)家門？”

    眾人皆望向那邊，最靠近山水屏風(fēng)的那名少女懷抱琵琶，低著頭慢慢走上前，朝眾官員行了萬福之禮。

    “奴婢……淡粉樓，相思?！?/br>
    淺淺鵝黃的輕羅衫配著金線壓邊的鳳尾裙，烏發(fā)間簪著雙蝶對(duì)梅鎏金鈿，她今日妝容淡雅，更顯得肌膚幼白，凝玉勝珠。

    第26章

    席間有人道：“真是巧了, 上次鄒侍郎去淡粉樓，特意叫你唱的曲, 本官倒也記得?！庇窒蚪瓚言叫Φ溃岸焦翘旌孟褚苍?，不知還有印象沒？”

    他端起酒杯，淡淡一笑：“是有那么一回事，對(duì)她們卻不太記得了?！?/br>
    鎮(zhèn)寧侯大手一揚(yáng)：“既然這樣, 就由她開始, 彈唱起來！”

    主人發(fā)話，樂妓們自然盡數(shù)遵從，除了相思之外都退后幾步。相思略一遲疑，只得抱著琵琶落了座。纖指靈動(dòng), 弦音錚錚, 忽而似山間溪泉純澈躍動(dòng), 忽而又似碧海驚濤排浪沖天，輕緩時(shí)如春風(fēng)駘蕩, 拂面溫柔，急促時(shí)則似萬馬疾馳，撞人心門。

    席間鎮(zhèn)寧侯端坐頷首，眾官員偶有竊竊私語, 而江懷越則安安靜靜坐在那里，自斟自飲，仿佛與相思從未打過交道一般。

    一曲既罷，余音振梁, 屋內(nèi)初時(shí)寂靜，俄而眾人撫掌贊許，唯有他神情閑散，只望了相思一眼，便收回了視線。

    “奴婢才來京師，給諸位大人獻(xiàn)丑了?！毕嗨伎羁钫酒?，再度行禮。鎮(zhèn)寧侯點(diǎn)頭稱道，繼而其余官妓被依次叫上，或彈琴或吹簫，風(fēng)光旖旎，倩影翩然。

    觥籌交錯(cuò)，滿室生香，江懷越坐在席間，并未多看相思一眼，而她也始終靜待一旁，視線只落在濃淡適宜的山水屏風(fēng)間。

    酒至三巡，氣氛更為熱鬧，有識(shí)趣的官員招手叫眾佳麗到席間斟酒，官妓們紛紛放下器樂，裊裊娜娜依偎到鎮(zhèn)寧侯與眾人身邊。

    玉手持壺，佳釀流注，美酒與脂粉的香味混雜相融，歡笑與戲謔聲此起彼伏。相思本就不喜歡這樣的場(chǎng)合，加之又見江懷越在場(chǎng)，即便假裝視而不見，也覺得舉手投足都尷尬?？傻K于身份又不能不從，只好有意拖延著，挨到一名看起來文質(zhì)彬彬的年老者身旁，為其倒酒勸飲。

    那老者面目慈祥，飲下美酒后便問及相思祖籍，以及過往經(jīng)歷。她還未答上幾句，又被他灌了一杯酒，正覺面紅耳赤之際，忽聽得對(duì)面有女子哎呀一聲，抬頭卻見侍奉在江懷越身邊的那名官妓神情緊張，心急慌忙地取出絲帕朝他身上擦。

    他抬手避讓，鎮(zhèn)寧侯斥那官妓：“杯子都端不穩(wěn)，怎么敬酒的？！”

    “奴婢……奴婢該死，沒想到大人沒接住……”美艷的女子瑟瑟發(fā)抖，退后數(shù)步。

    “不礙事?！苯瓚言降涂纫宦?，抬目望向相思，“換個(gè)人過來即可?！?/br>
    相思身旁的老者見狀，順?biāo)浦壅泻裟敲訐Q到此處。相思還有遲疑，江懷越那冷澈目光已盯了過來。她只得慢慢吞吞換至他身旁。

    席間繼續(xù)熱鬧，鎮(zhèn)寧侯已與身邊的官妓肆意言笑。

    江懷越不言不語看著相思，她似乎還是心存畏懼與嫌隙，過了片刻，才緩緩跪在他膝畔，垂著濃黑眼睫，用素白繡蝶的絹帕為他輕拭襟前酒痕。

    纖纖玉手掠過暗藍(lán)織金衣襟，他低著清眸，視線落在她光潤優(yōu)美的頸側(cè)。

    綠松石累絲鑲金的耳墜搖搖俏俏，蕩漾生姿。

    他略一低腰，有所靠近，相思警覺地抬眸，正迎上目光。

    她眼里有戒懼、惶恐，江懷越旋即冷了顏，低落眼睫望著杯中酒，卻用她最熟悉的南京話低聲說了句：“那個(gè)老頭，好色?！?/br>
    相思從未想過在這場(chǎng)合，從他這里，還能聽到鄉(xiāng)音，一時(shí)沒反應(yīng)過來。江懷越嫌棄地看她一眼，視線又拋向?qū)γ?。相思這才偷偷瞥過去，竟見之前那個(gè)頭發(fā)花白的慈祥老者，已經(jīng)醉眼迷離地將那名美艷官妓的手捏在掌心，來回摩挲。

    她臉上發(fā)熱，卻不知該對(duì)江懷越說什么才好，囁嚅著抬起頭，卻又撞上他冷厲目光?！安皇钦f沒有客人嗎？今天卻被我當(dāng)場(chǎng)識(shí)破！”

    歡鬧聲中，他壓低了語聲，可指責(zé)之意溢于言表。

    相思被這忽如其來的責(zé)備弄得一頭霧水，想了想才明白他說的是自己交了白紙的緣故，不由小聲地委屈辯解：“我怎么敢騙您，前些時(shí)候得罪了mama，一直被關(guān)著，今日有人來點(diǎn)了我的名，才出了淡粉樓?！?/br>
    “你要替她掙錢，她關(guān)你做什么？”

    “……怪我不聽話，不馴服?！?/br>
    他打量相思，冷笑了一下：“確實(shí)不討人喜歡?！?/br>
    又被如此挖苦，相思趁著眾人酒酣場(chǎng)面熱鬧，偷偷地瞪他一眼。本以為他應(yīng)該不會(huì)留意，沒想到江懷越卻寒著臉道：“你敢瞪我？”