四月春風(fēng), 吹開枝頭苞芽, 綠草如茵, 陽光和煦，正是踏青好時節(jié)。

    每年這時, 出城到郊外的貴人馬車便多了起來。

    還有三三兩兩聚在一起出行春獵的。

    賀惜朝騎在一匹溫順的馬上, 回頭望著城門方向, 視線停留良久。

    “惜朝, 你在看什么？”旁邊的蕭弘順著他的目光看過去，只見一隊馬車正在經(jīng)過城門檢查。

    “今日聽聞屯溪喬家，浙杭閔家會進(jìn)京。”

    蕭弘想了想：“茶商？”

    “嗯，這兩家可以說是大齊最大的茶商, 貢茶之中他們的份額最大, 因此在茶商會之中占著舉足輕重的地位, 羅家跟他們不是一個級別的，其它茶商多看他們行事?！辟R惜朝道。

    “是來參加邊貿(mào)會議。”

    “邊貿(mào)雖開放的名錄眾多，可其中依舊以茶為主，這是西域各國的必需品，連匈奴也不例外，之前走私最兇的便是茶。”賀惜朝看著馬車通過城門，進(jìn)入城內(nèi), 扯了扯嘴角道，“這兩家怕是沒那么容易乖乖地接受邊貿(mào), 順應(yīng)朝廷。”

    蕭弘點了點頭：“我想起來了, 他們兩家其中一個女兒給蕭奕做妾, 之后另一家干脆依樣畫葫蘆送往蕭銘那里，各自找了個靠山，別苗頭。可惜蕭銘好面子，至今沒得名分，不過挺寵的，最近聽說已經(jīng)懷有身孕，應(yīng)該更得寵了。”

    說起這種消息，蕭弘很有興致，摸著下巴嘴里嘖嘖作響：“你說那他們倆王妃看在眼里，是不是特別膈應(yīng)，特別李家那丫頭，蕭銘本來就不太想娶，結(jié)果李家還倒臺了?！?/br>
    賀惜朝奇怪地看了他一眼，戲謔道：“這消息你倒是靈通，聽著的意思似乎還挺憐惜的？”

    “??？”蕭弘眨巴眨巴眼睛，一臉聽不懂的無辜表情，然而在賀惜朝好以整暇的目光下，他只能訕笑著撓了撓腦袋，“怎么就拐到我身上呀，不過是隨便說說，我就感同身受了一下。”

    要感同身受也是他好不好，誰才是訂婚的那一個？

    賀惜朝無語地白了他一眼。

    “唉，惜朝，我無奈訂下婚約的那位，什么時候才能擺脫啊！”蕭弘一臉苦悶著朝前面騎馬走進(jìn)的宣靈努了努嘴。

    宣靈耳聰目明，正好聽了個著，頓時揚起眉毛，嗤笑一聲：“這話真是說到我心坎里去了，太子殿下，彼此彼此?！?/br>
    她抬起手對蕭弘敷衍地抱了一個拳，接著又對賀惜朝展顏一笑，“惜朝，讓你久等了，對不住?！?/br>
    “我們也是剛來，郡主客氣。”賀惜朝抬手回禮。

    宣靈一身勁裝，素顏長發(fā)，看起來精神極了，騎在馬背上，哪怕手里不拿兵器，依舊氣勢十足。

    在她的身后，是親衛(wèi)打扮的兩個侍女，阿月和阿青，再往后便是騎在兩匹稍小的馬上，由旁邊侍衛(wèi)看護(hù)著小跑而來的鎮(zhèn)北王宣和和其弟宣羽。

    他們的馬背上都有獵具，就是兩位小公子看著也是英姿勃發(fā)。

    宣靈道：“怎么忽然間請我出來打獵，兩位最近不是挺忙的嗎？”

    蕭弘無奈地長嘆說：“父皇說，咱倆好歹有婚約，讓我顧著你一點，別讓人覺得我不重視你，怠慢了鎮(zhèn)北王府，惹你不滿。我想想也對，不管怎么說，我們也算是盟友，正好，一塊兒出來踏個青?！?/br>
    好歹宣靈是他“求來”的太子妃，婚約定下之后，可蕭弘連門都沒踏進(jìn)去過，放在外人眼里也的確很奇怪。

    雖說未婚男女為了禮數(shù)不該時常見面，可一次都沒有，就說不過去了，畢竟太子殿下在外人眼里就不是個講究規(guī)矩的人。

    蕭弘自己不在意，帝王卻放在心上，不希望外頭傳出亂七八糟的閑話。任性的兒子不著調(diào)，當(dāng)?shù)闹荒苡H自cao心，安撫兒媳，對于鎮(zhèn)北王府，三五不時地就有賞賜下來。

    而宣靈一聽，眼里帶上了驚訝，皇帝居然這么說，這是……

    “皇上知道你倆的事了？”

    蕭弘點點頭，痛心疾首道：“棒打鴛鴦，要不，怎么會有你？”

    不，她的意思是皇上知道居然還放這兩人在一起，而不是直接送賀惜朝離京或者……賜死，斷了蕭弘念頭？

    她疑惑望向賀惜朝，后者輕聲說：“諸多不易，說來話長，還得勞煩郡主擔(dān)當(dāng)。”

    “那你們準(zhǔn)備……散不散？”宣靈有點擔(dān)心，散了她怎么辦？

    “當(dāng)然不散！干嘛，你不會真想當(dāng)太子妃吧？”蕭弘聞言防備地看著她。

    宣靈冷笑道：“稀罕！別忘了五年之期，否則我就讓你后院起火，家宅不寧，太子也坐不穩(wěn)?！?/br>
    蕭弘頓時放下心來：“有你這樣鞭策我就放心了?！?/br>
    “一顆好白菜被豬拱了，真是可惜。”宣靈諷刺道。

    蕭弘氣得鼻子都歪了。

    “姑姑，太子殿下！”身后傳來宣和的聲音，宣靈便不再多說什么，只是哼了一聲道：“那走吧，京城看著繁華，卻一點意思也沒有，整日拘在王府，我也悶了。”

    鎮(zhèn)北王府在京中沒什么勢力，宣靈與蕭弘定下婚約之后，的確有不少宗親女眷來拜訪攀關(guān)系，可她向來不拘小節(jié)，衣食住行隨意，硬著頭皮招待一次之后，仿佛打了一場曠日持久的仗，整個人都虛脫了，臉僵得笑都笑不出來。

    至此閉門謝客，拒絕參加任何宴會邀請。

    這還是頭一回出來放風(fēng)！

    宣靈想想接下來真成了太子妃，整日拘在內(nèi)院，坐立行走講究一套規(guī)矩，還得面對妯娌女眷，未來簡直凄凄慘慘戚戚。想了想她緩和了語氣，商量著說：“太子殿下，你以后多帶惜朝出來走走，我給你們遮掩。”

    太子出行，自是浩浩蕩蕩，再加上鎮(zhèn)北王府的侍衛(wèi)，里里外外護(hù)了個周全。

    官道之上，恐沖撞了尊貴的太子殿下，沿路的馬車人流紛紛避讓。

    待塵土飛揚而過，人群才重新開始排隊入城。

    一個青衫老者在左右兩邊的服侍下，再次登上了馬車，他看著遠(yuǎn)去的身影，不禁嘆道：“果真如傳聞中一般年少?！?/br>
    “太子殿下今年二十，的確年輕呢。”

    老者搖了搖頭：“老夫指的不是太子，而是那位主持邊貿(mào)的鴻臚寺卿?！?/br>
    “這……方才孫兒沒看清。”

    “無妨，遲早是要拜會的?！崩险叩?，“走吧，先進(jìn)城。”

    隨著三月期限到來，大齊各行各業(yè)的大商賈陸續(xù)到達(dá)京城。

    當(dāng)然，頭一件事便是拜會各自的主子或是靠山。

    魏國公府，賀明睿請了幾位當(dāng)家人坐下，笑道：“諸位都是各行業(yè)的翹楚，對于這高達(dá)兩成的關(guān)稅，不知道受不受得??？雖說朝廷開邊貿(mào)乃是一件好事，可為了國庫赤字，犧牲我等大齊子民的利益，這便是不妥了?！?/br>
    “敢問賀大人，這關(guān)稅是確定了嗎？說實話，初聞開放邊境，我等著實高興了一陣，也做好了多交稅銀的準(zhǔn)備，只是沒想到居然會這么高，實在令人吃驚啊！”茶商喬家的當(dāng)家乃是四十來歲的中年老爺，略微富態(tài)，瞇起的小眼睛里閃爍著精光。

    他的小女兒侍奉的便是蕭銘，自然與賀明睿有幾分親近。

    他一說，其他的商戶也跟著道：“咱們制茶從采葉制備，時日長久，本就諸多不利，又要不遠(yuǎn)千里從江南運送到邊境，這其中花費的成本實在高，本就賺點糊口的銀子，還得送出兩成，這豈不是白忙乎一場？若是路上再出點意外，怕是連血本都沒了?！?/br>
    “其實若是國庫缺錢，我等愿意捐獻(xiàn)，只要有，多少都成。都是大齊子民，哪怕商人微末，也愿盡綿薄之力，無需用這等方式收攏錢財吧？”

    這位不是做茶的，而是綢商，來自蘇州程家。

    之前是李家的線，如今全部轉(zhuǎn)給了賀明睿，自然也歸在了禮親王府門下。

    “是啊，是啊，總得給條活路?！?/br>
    賀明睿聽此，重重地一嘆氣道：“這稅的確這么多，太子殿下已經(jīng)放話了，兩成只多不少。盡管朝臣們極力反對，可鴻臚寺卿一意孤行，太子殿下鼎力支持，皇上也不好說什么?！?/br>
    “那……那該怎么辦？”

    賀明睿笑道：“諸位不要著急，局面也不是多糟糕，畢竟朝廷沒有明令要求各位必須走邊貿(mào)，不賺錢的買賣，總不能強按頭來干吧？”

    這話一說，在座的幾人互相看了一眼，皆沒再說話。

    賀明睿一手端茶，一手杯蓋，眼睛往這些人身上一掃，嘴角泛起一抹冷笑。

    接著他呷了一口茶，換上一聲嘆息說：“當(dāng)然，皇上圣旨一下，監(jiān)軍一出，邊境走私是不能了，如今邊關(guān)將領(lǐng)誰也不敢冒著殺頭的罪放商隊出關(guān)，諸位的損失，在下很是惋惜?！?/br>
    “賀大人嚴(yán)重了，這不是沒辦法嘛?！睅兹擞樞Φ?。

    賀明睿一笑，放下茶盞，看著他們說：“的確沒辦法，只能得先委屈各位。只是想想要說不滿，怕是邊軍比你們更著急，畢竟他們的餉銀如今還沒著落呢?！?/br>
    此言一出，眾人的目光頓時異樣了起來，彼此一看，都帶著深思。

    喬大當(dāng)家沉吟道：“想想若是關(guān)稅達(dá)到兩成，那如今半成的商稅是不是也得變了？諸位，這次妥協(xié)了，怕是商稅更改也就不遠(yuǎn)了?！?/br>
    聽此，在場的人臉色齊齊一變。

    如今的商稅相比起農(nóng)戶的苛捐雜稅簡直不值一提，沒人把這半成當(dāng)一回事。

    可若是一下子翻了四倍，那就不是一筆小數(shù)目了！

    賀明睿頷首：“喬大當(dāng)家說的不錯，諸位如今是各行業(yè)舉足輕重的人物，總得擔(dān)起責(zé)任，有些政令若不合時宜，就該讓它廢除，不是嗎？”

    “可我等地位低下，如何跟朝廷抗衡？”

    賀明睿頓時笑道：“前面不是說了嗎，朝中大臣宗親勛貴皆不愿意看到此事，只要各位團(tuán)結(jié)起來堅持住，自有貴人相助，撥亂反正?！?/br>
    賀明睿將這些當(dāng)家送出門后，才揚起嘴角的譏笑：“從這些滿是銅臭味的商人手里奪利，賀惜朝你也太天真了！”

    “少爺，馬車已經(jīng)備好了。”他的小廝稟告道。

    “走，去禮親王府?！?/br>
    禮親王府

    蕭奕問蕭銘：“咱們這樣能行嗎？”

    蕭銘道：“你還有其他法子？”

    “可那些商人能信？大哥是太子，誰敢跟他對著干！”

    “邊貿(mào)既然已經(jīng)開始，就不會停，父皇豈會讓大哥失了面子？”

    “那咱們忙乎些什么？”

    “讓關(guān)稅降一降總是能辦到的吧？”蕭銘輕嗤一聲，“兩成，聞所未聞。那群商人又不是傻子，從他們手里討銀子，哪兒有那么容易！”

    蕭奕想想也是，不過他總是擔(dān)心：“我總覺得大哥早就料到我們會這么干了?！?/br>
    蕭銘笑道：“這種事講究你情我愿，本就不合理，受人抵制也是無可厚非之事。況且，也不只是我們，這京城之中凡是牽扯其中的誰不是這么希望？”

    蕭奕嘆道：“但愿如此吧，你說大哥太子當(dāng)?shù)煤煤玫?，干嘛非得鬧這一出？我就想撈點銀子，沒別的念想，他都不肯，真是，太不顧兄弟情了吧？”

    蕭銘聞言抬眼看他，心說是真的還是裝作的呢？

    “大概是大哥缺錢缺得緊，又舍不下身段收幾個，看我們不高興了吧。”蕭銘隨口說道。

    蕭奕嘿嘿一笑：“這個理由好?！?/br>
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