張小辮兒這三人，恰似漏網(wǎng)之魚(yú)，慌里慌張地混入城中。大戰(zhàn)剛過(guò)，民居城墻上皆是彈痕，由此可見(jiàn)日前戰(zhàn)況之激烈程度，但老百姓還是要維持生計(jì)互通有無(wú)，買(mǎi)賣(mài)鋪戶(hù)多半照常開(kāi)著，街上熙熙攘攘的人流有來(lái)有往。

    張小辮兒擔(dān)心城中人多眼雜壞了大事，不敢在人多處行走，只找沒(méi)人的小巷子走。七轉(zhuǎn)八繞行過(guò)幾條窮街陋巷，前路卻被高墻封死，是條死路，兩邊都無(wú)門(mén)戶(hù)，路徑狹窄，驢車(chē)掉轉(zhuǎn)不得，三人又驚又累，只得暫且坐在巷子里歇歇腿腳。

    孫大麻子正想問(wèn)張小辮兒冒死將古尸運(yùn)進(jìn)城里究竟是要做什么勾當(dāng)，還沒(méi)等開(kāi)口動(dòng)問(wèn)，就見(jiàn)兩邊墻頭上有黑影晃動(dòng)，他還以為是有賊偷逾墻而走，忙捏著拳頭跳起身來(lái)，定睛看時(shí)，立時(shí)出了一身冷汗：“進(jìn)了貓巷不成？哪里來(lái)的這許多貓？”

    原來(lái)墻頭巷角處，不知幾時(shí)鉆出幾百只野貓來(lái)，一只只臟兮兮的瘦骨嶙峋，瞇著貓眼圍著張小辮兒他們打轉(zhuǎn)，不知懷著什么鬼胎，神色極是不善。

    書(shū)中暗表：這座靈州城是處古城，已歷千年，自唐代以來(lái)，多產(chǎn)花貓，故又有“貓兒城”的別名。城中流浪無(wú)主的野貓極多，盤(pán)街踞巷，數(shù)以萬(wàn)計(jì)，城中至今還有舊時(shí)貓祠古跡，頗多靈驗(yàn)，所以雖然常有野貓偷魚(yú)竊rou，當(dāng)?shù)氐木用駞s無(wú)人敢去開(kāi)罪那些貓爺貓奶。

    張小辮兒見(jiàn)狀也知不妙，忙低聲招呼孫大麻子和小鳳：“快把麻袋里的女尸拖出來(lái)喂貓?。　蹦莾蓚€(gè)聽(tīng)得此言都怔在當(dāng)場(chǎng)，沒(méi)口地叫冤：“千辛萬(wàn)苦把那僵尸美人偷運(yùn)入靈州城來(lái)，一路上擔(dān)了多少風(fēng)險(xiǎn)，受了多少驚嚇，竟是要喂這群賊貓？”

    有道是：“量大福也大，機(jī)深禍也深?！碑吘共恢种欣瞎矸愿缽埿∞p兒進(jìn)城意欲何為，且聽(tīng)下回分說(shuō)。

    第二卷 槐園宅

    第一章 松鶴堂

    話(huà)說(shuō)張小辮兒這三人，不知天有多高，地有多厚，帶著僵尸美人混入了靈州城，結(jié)果剛一進(jìn)城，就在縱橫交錯(cuò)的巷子里迷了路。誰(shuí)承想這條荒僻幽暗的老街舊巷，竟有一大群野貓盤(pán)踞，三人頓時(shí)被群貓團(tuán)團(tuán)圍住，別看一兩只貓不嚇人，可一旦成群結(jié)隊(duì)地蜂擁而來(lái)，那情形也著實(shí)教人心驚。

    靈州這座貓兒城里，最是盛產(chǎn)花貓。所謂花貓，身上皮毛并非五顏六色，那些黑白相間，又或是黃白相間的雜色之貓，皆屬花皮，倘若有遍體一色之貓，則必定是從城外來(lái)的，城內(nèi)之貓，絕無(wú)純粹一色的皮毛。

    此事在當(dāng)?shù)責(zé)o人不知，張小辮兒多次進(jìn)過(guò)靈州城，故此知道一二。他曉得這條全是野貓的巷子在這城里叫作貓兒巷，擋住去路的那堵高墻，想必就是傳說(shuō)中極具靈異的貓仙祠后墻了。附近百姓不供狐仙、白仙，卻專(zhuān)喜歡去求貓仙爺保佑自家添福、添壽、添人丁，遇到大事小情，必到祠中祈求許愿。這也是本處風(fēng)俗使然，常常都有人把魚(yú)rou饅頭扔到祠后巷中喂貓，以求善果，靈州城里的和尚、道士都不如野貓們受人待見(jiàn)。

    久而久之，那些無(wú)家無(wú)主滿(mǎn)城流浪的饞貓、懶貓，就逐漸聚集在貓仙祠周?chē)?，平時(shí)睡懶覺(jué)、曬太陽(yáng)，醒了就去吃那些善男信女供神用的魚(yú)rou果子。這些貓大都被愚夫愚婦們給慣壞了，結(jié)果滿(mǎn)城當(dāng)中，再無(wú)一只花貓肯在夜里去捉老鼠，所以靈州城里除了貓多，老鼠更多，鼠患已然有成災(zāi)之勢(shì)。

    可常言道“世事有一興，則必有一衰”，近年來(lái)天災(zāi)連著兵禍，人心喪亂，世風(fēng)不古，大多數(shù)老百姓衣不遮體，食不充口，吃了早起的，就愁那晚上的，有幾個(gè)還顧得上孝敬它們這些貓爺貓奶？祠廟道觀(guān)里的香火，都已慘淡得今非昔比了。

    這可苦了古祠堂里這群好吃懶做的大小饞貓，一個(gè)個(gè)餓得眼珠子發(fā)藍(lán)，伏墻臥檐喵喵慘叫，好不容易見(jiàn)有三個(gè)人推了輛驢車(chē)進(jìn)來(lái)，便以為又有善人前來(lái)燒香許愿。按慣例，稍后免不了要發(fā)上一番利市，讓它們這伙貓仙爺?shù)闹刈又貙O們飽餐一頓。

    奈何那三個(gè)家伙太不懂事，進(jìn)來(lái)了半天，干坐著不動(dòng)，也不見(jiàn)取出什么糕餅rou脯來(lái)，群貓不由得好生著惱，心頭起火、口中流涎，攢著腳步朝驢車(chē)越逼越近。

    張小辮兒心中八百多個(gè)轉(zhuǎn)軸，油滑靈光，見(jiàn)機(jī)何等之快，眼瞅著大群野貓來(lái)者不善，又想起平時(shí)在城里聽(tīng)到的傳說(shuō)，就知道十有八九這伙饞貓都是來(lái)索要吃喝的。此時(shí)若不把它們打發(fā)了，一旦鬧出什么動(dòng)靜，必被城中巡邏的團(tuán)勇發(fā)現(xiàn)，他這三人藏帶著一具古尸入城，即便不被官府當(dāng)作粵寇的細(xì)作，也得被看成挖墳xue陵的盜賊。到時(shí)候被揪到衙門(mén)里過(guò)回?zé)崽?，就算張三爺滿(mǎn)身是嘴，怕也辯白不清了。心念一動(dòng)，立刻想到麻袋中那些大蝦蟆，忙不迭地招呼孫大麻子和小鳳。他本想說(shuō)：快把驢車(chē)上的蝦蟆拿出來(lái)喂貓！但腦子里只惦著能換下半世大富大貴的僵尸美人，情急之下竟說(shuō)成了：快把驢車(chē)上的女尸拖出來(lái)喂貓啊！

    孫大麻子和小鳳還以為要用僵尸喂貓。僵尸的rou叫“悶香”，據(jù)說(shuō)世上還真有人吃過(guò)，卻沒(méi)聽(tīng)說(shuō)貓兒也吃僵尸，何況擔(dān)著天大干系把僵尸美人運(yùn)到城里，都是聽(tīng)了張小辮兒的花言巧語(yǔ)，實(shí)不知他這葫蘆里賣(mài)的是什么藥，心慌意亂之下，都呆呆地愣在當(dāng)場(chǎng)，不知該當(dāng)如何理會(huì)才好。

    張小辮兒見(jiàn)這兩個(gè)笨貨不濟(jì)事了，急得跳起腳來(lái)。還得三爺親自動(dòng)手，他躥上驢車(chē)扯開(kāi)麻袋，將那些悶得半死不活的肥大蝦蟆抖在巷中。群貓聞得有腥，頓時(shí)眼中放光，齜起貓牙呼啦啦向上一擁，按住了蝦蟆亂啃亂咬。

    趁著群貓大吃蝦蟆，張小辮兒把那僵尸重新套上麻袋，讓孫大麻子扛在肩頭，拽了小鳳就往巷外溜去，驢車(chē)也不要了。他們唯恐踩到那些悶頭吃蝦蟆的野貓，只得捉起腳步，貼著墻邊而行，剛走了幾步，就見(jiàn)貓群里走出一只黃白斑斕的貓來(lái)，蹲坐在地上一動(dòng)不動(dòng)地注視著他們?nèi)恕?/br>
    張小辮兒等人心知古怪，忍不住多看了那只花貓兩眼，只見(jiàn)那花貓不比尋常野貓，年齒也不算大，皮毛光滑，雙眼炯炯，極有神采，舉止氣度都顯得雍容不凡，看起來(lái)竟是這群野貓的首領(lǐng)。

    張小辮兒猛然想起那套觀(guān)貓辨狗的法子，仔細(xì)一看，此貓雙耳渾圓，異于常貓，應(yīng)是古籍有載的“金玉奴”，黃斑如真金，白斑似美玉，自漢代有貓以來(lái)，便是世間稀罕的品種。他人窮志短，不由自主動(dòng)了邪念，心想：“倘若把這金玉奴販到京城，那些嗜玩的貝勒、王爺們少不了有識(shí)貨之人，說(shuō)不定能……”

    張小辮兒腦袋里正在打歪主意，卻見(jiàn)貓群中的那只金玉奴，忽然抬起頭來(lái)，瞇著貓眼嘴角上翹，竟是沖他三人微微一笑。這一笑險(xiǎn)些嚇得張小辮兒等人魂飛魄散，只因從古到今，普天下之貓絕無(wú)笑顏，誰(shuí)要是看過(guò)貓會(huì)笑，那可真教撞見(jiàn)妖物了。

    張小辮兒看見(jiàn)那貓笑得詭異，頓時(shí)想起先前在金棺墳里數(shù)貓的遭遇，心中打了個(gè)突，再也不敢朝那金玉奴瞧上一眼，腳底下生風(fēng)，一溜煙似的逃出了窄巷。

    孫大麻子和小鳳也都吃了一驚，跟在張小辮兒后面逃了出來(lái)。三人轉(zhuǎn)過(guò)一條巷，到了一處有人行走的街角，方才停住腳步，呼哧哧喘作了一團(tuán)，心中多是驚慌，半晌作不得聲。

    孫大麻子把扛在肩頭的僵尸美人放到地上，喘了片刻，問(wèn)張小辮兒道：“邪門(mén)了，俺長(zhǎng)這么大，平日里家貓野貓見(jiàn)過(guò)無(wú)數(shù)，可從沒(méi)見(jiàn)過(guò)有貓能笑。聽(tīng)說(shuō)貓不會(huì)笑，是因它們臉上沒(méi)有喜筋，剛才所見(jiàn)，定是古祠中的妖怪無(wú)疑了，須請(qǐng)個(gè)法師收服它才是，免得日久為禍，害了無(wú)辜性命?！?/br>
    小鳳卻說(shuō)：“想必是貓祠中久無(wú)香火供奉，咱們喂了野貓?jiān)S多蝦蟆，讓它們不致挨餓，貓仙爺心中高興，這才顯出靈異。小三你說(shuō)是不是這樣？”

    張小辮兒道：“你們沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面，又懂得什么了？這世上的貓雖是到處皆有，愚俗之人自以為熟識(shí)了，卻并不真正知道它們的底細(xì)。三爺我可不是嚇唬你二人，別說(shuō)貓會(huì)笑了，它們還能背地里偷說(shuō)人語(yǔ)。無(wú)論是黑貓、白貓還是花貓，皆可口出人言，只不過(guò)這些舉動(dòng)犯忌，故不肯說(shuō)，唯有在避人耳目之處才說(shuō)。”

    小鳳和孫大麻子皆是搖頭不信：“你說(shuō)的是鸚鵡，卻不是貓，誰(shuí)個(gè)見(jiàn)過(guò)貓兒能口吐人言？”

    張小辮兒故弄玄虛地低聲說(shuō)道：“有一古法，可逼迫貓兒當(dāng)著人面說(shuō)話(huà)，你得先抓來(lái)一只牡貓，于滿(mǎn)月之時(shí)把它鎖在鏡前……”

    孫大麻子是個(gè)直心眼，沒(méi)見(jiàn)過(guò)的便以為多是妄言，不等張小辮兒說(shuō)完，已是老大不耐煩了，只顧著問(wèn)他偷運(yùn)古尸進(jìn)城，究竟所為何來(lái)，為此吃了不少驚嚇，若再不坦言相告，可有些不仗義了。

    張小辮兒被問(wèn)得緊了，又思量暫且不可將實(shí)情全盤(pán)托出，只好曉之以理，動(dòng)之以情。他念過(guò)兩年私塾，說(shuō)起話(huà)來(lái)半文半俗，再加上嘴皮子好使，一番話(huà)倒真說(shuō)得合情合理，直聽(tīng)得孫大麻子和小鳳連連點(diǎn)頭。

    只聽(tīng)張小辮兒隨口胡謅道：“天不生無(wú)祿之人，地不長(zhǎng)無(wú)根之草，你們看這城內(nèi)南來(lái)北往的，有多少穿著綾羅綢緞之輩，與咱們一般都是安眉帶眼。我等也不比旁人少了些什么，為何他們吃得飽著得暖，而咱們卻要家破人亡，窮得身無(wú)分文衣不遮身？你二人祖上怎樣我是不知，但想我張家祖上，三代無(wú)犯法之男，六代無(wú)再嫁之女，最是積德行善的好心人家。難不成傳到張三爺這代便要整日忍饑挨餓，到處受別人三般兩樣的冷落，如此豈不是老天爺無(wú)眼？卻不然，有道是‘人善人欺天不欺’，原來(lái)就真有一心廣濟(jì)窮苦的神仙，要救我等出苦海得榮華，這才在古墓中指點(diǎn)了三爺一條金銀成山的路途，可你們有沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)這么一句話(huà)——命是天注定，事在人作為。那一生一世吃不窮、花不盡的大富貴，又怎會(huì)得來(lái)全不費(fèi)工夫？其中必定要擔(dān)些風(fēng)險(xiǎn)，遇些波折，否則人人可為，世上便再也沒(méi)有窮漢了?！?/br>
    張小辮兒又把林中老鬼囑咐之事，掐頭去尾地吐露了一些，說(shuō)是偷運(yùn)女尸入城，是要尋得一間“松鶴堂”的老字號(hào)鋪戶(hù)。倘若真找到這處所在，那金山銀山也差不多就在眼前了，至于松鶴堂是做什么生意的，又是在城中什么地方？張小辮兒就不得而知了。

    孫大麻子和小鳳恍然大悟，三人找僻靜地方一商量，猜測(cè)那僵尸美人是件甕冢山里的古物，松鶴堂則是個(gè)收售古董玩器的鋪?zhàn)?，單?tīng)這字號(hào)也是古香古色的，想來(lái)多半該是如此了，卻苦于不知這店鋪開(kāi)在哪條大街。

    好在鼻子底下有嘴，便分頭出去打聽(tīng)，誰(shuí)知找到城里人一問(wèn)古玩鋪松鶴堂，個(gè)個(gè)都是搖頭，“盛世古董，亂世黃金”，如今天下盜賊蜂起，除了北京城，哪里還有販古的？以前的古玩鋪?zhàn)佣嗍顷P(guān)門(mén)大吉了，最后只有一個(gè)在城中寺廟掛單的和尚告訴張小辮兒等人：靈州城絕無(wú)松鶴堂古玩鋪，不過(guò)卻有家松鶴堂藥鋪老字號(hào)，就在城北青石街，街上全是青石板鋪就，最大的一家店鋪就是，離著幾百步遠(yuǎn)就能看見(jiàn)他家招牌，極是顯眼。

    張小辮兒三人面面相覷，先前想錯(cuò)了，八成就是那家名為松鶴堂的藥鋪了，難不成藥鋪里收購(gòu)古尸合藥餌？如此可是犯禁的勾當(dāng)，心中不禁忐忑起來(lái)，但又一想既來(lái)之，則安之，且去了再說(shuō)，大不了撒腿就逃。

    當(dāng)下橫了心，繞小巷子躲過(guò)城中巡邏的團(tuán)勇，到得青石街，果然有偌大一個(gè)藥鋪，離得老遠(yuǎn)就聞得藥草香氣撲鼻。但見(jiàn)那老鋪門(mén)前，高掛金字招牌，招牌上有“松鶴堂”三個(gè)大字龍飛鳳舞，內(nèi)襯“懸壺濟(jì)世”的古匾，三層兩楹的樓閣好不氣派。

    藥鋪店門(mén)大開(kāi)，堂內(nèi)堂外打掃得一塵不染，進(jìn)進(jìn)出出的人流絡(luò)繹不絕。一層是抓藥的地方，排著一架架高聳如墻的明漆藥柜，柜上除了正副扎柜，還有許多伙計(jì)學(xué)徒忙前忙后，邊廂的大屏風(fēng)前，另有一套桌椅，一個(gè)專(zhuān)門(mén)坐堂診脈、寫(xiě)方子的白胡子郎中，坐在那兒正給病人把脈。

    張小辮兒見(jiàn)藥鋪里的人多，哪敢輕易進(jìn)去，在街角隱蔽處躲到將至掌燈時(shí)分，眼看松鶴堂里開(kāi)始上板關(guān)門(mén)了，又瞅見(jiàn)左近沒(méi)有團(tuán)勇官兵經(jīng)過(guò)，這才讓小鳳獨(dú)個(gè)等在外邊，他和孫大麻子抬了僵尸美人，快步溜到門(mén)前。

    松鶴堂內(nèi)的伙計(jì)正在忙碌，看有兩個(gè)衣衫襤褸的家伙突然跑了過(guò)來(lái)，還以為是討飯的乞兒，就橫眉瞪眼地倒攥了雞毛撣子打?qū)⒊鰜?lái)，要將他們趕開(kāi)。

    張小辮兒忙抱拳扯謊道：“我們是販珍異藥材的，有件行貨要拿與你家掌柜瞧瞧?！?/br>
    誰(shuí)知那伙計(jì)是做慣了勢(shì)力腔眼的學(xué)徒，眼孔最小，怎會(huì)把張小辮兒和孫大麻子這等破落之人放在眼里，舉著雞毛撣子罵道：“你們兩個(gè)沒(méi)眼的龜孫子是從哪兒來(lái)的？竟敢在松鶴堂門(mén)前聒噪。爺爺手中的這件行貨，先拿來(lái)與你瞧瞧！”說(shuō)著話(huà)，就把手中雞毛撣子沒(méi)頭沒(méi)腦地狠狠抽打過(guò)去。

    孫大麻子平日專(zhuān)好弄拳使棍，多少有兩下子把式，又兼血?dú)夥絼?，怎肯吃他亂打，抬手抄住那伙計(jì)手腕，繃著臉怒道：“俺是來(lái)販藥材的，又不是偷城劫寨的響馬賊，怎好不問(wèn)青紅皂白地讓你打？須教你這廝知道俺拳頭的厲害……”

    那伙計(jì)被孫大麻子捏得腕子疼痛，殺豬般叫了起來(lái)，驚動(dòng)了店內(nèi)諸人，立即有幾人拎著門(mén)閂、掃帚、條凳沖將出來(lái)相助，張小辮兒叫聲：“苦也，閻王好求，小鬼難纏，還沒(méi)等見(jiàn)著掌柜的，就要先被擒住了，此番定要被扭送到公堂上亂棍打死，也不知小鳳那丫頭有沒(méi)有良心來(lái)為我二人收尸。”

    孫大麻子也是火往上撞，拉開(kāi)架勢(shì)就要上前廝打，不料此時(shí)卻驚動(dòng)了松鶴堂里的鐵掌柜。書(shū)中代言，這鐵掌柜，是靈州當(dāng)?shù)爻隽嗣牧邌輏ian商，一文不使，兩文不用，錢(qián)物大秤進(jìn)小秤出，多要他一文大錢(qián)，直如挑他一根大筋，又生得一雙斗雞眼，故此得了個(gè)諢號(hào)“鐵公雞”。

    鐵公雞跟官面上素有勾結(jié)。他是唯利是圖的貪婪小人，千方百計(jì)把城中同行擠對(duì)得關(guān)門(mén)大吉，如今滿(mǎn)城經(jīng)營(yíng)藥材的大小商號(hào)都姓鐵，又趁著天災(zāi)人禍疫病橫生的機(jī)會(huì)，大發(fā)橫財(cái)。平民百姓正受倒懸之苦，有小病都自行忍了撐著，到這兒來(lái)討方子買(mǎi)藥的，都是急等著救命之人，任憑他鐵公雞漫天要價(jià)，也只好認(rèn)了。在他這幾帖中藥上傾家蕩產(chǎn)、賣(mài)兒賣(mài)女的窮人，已不可計(jì)數(shù)了。

    越是如此刻薄jian猾的商人，越是逐利的先鋒，聽(tīng)到門(mén)外吵鬧，出來(lái)一問(wèn)，才知道是有兩個(gè)人聲稱(chēng)有珍異藥材想要出售，而店中伙計(jì)看他們衣衫破爛，便看成了是兩個(gè)沒(méi)三沒(méi)四到此耍閑的。鐵公雞本拿著架子，一臉冷淡的神態(tài)，聽(tīng)到“珍異藥材”四字，頓時(shí)眼珠子一轉(zhuǎn)，那對(duì)斗雞眼剛好落在了張小辮兒帶來(lái)的麻袋上，立即露出一絲jian笑。

    雖然那麻袋臟兮兮的幾乎都和地皮一色了，但里面鼓鼓囊囊，好似裝著什么東西。鐵公雞白手起家，最初發(fā)財(cái)，就是憑借無(wú)意間得了幾株成形的老參。他知道那些山民雖然貧困，可常在深山老林里謀生，掘得奇花異草的機(jī)會(huì)還是有的，只此一節(jié)絕不可以貌取人。管這兩個(gè)小廝販的是真藥假藥，拿出來(lái)看看也不虧本，倘若是兩個(gè)騙子，再命人棍棒相加不遲。