只因最近鼠患猖獗，恰好前些天在山里挖到了一些稀罕的藥材，就拿到靈州松鶴堂換了只擅能捕鼠的黑貓，想帶它回去看家鎮(zhèn)鼠。但當時天色已晚，城門已經(jīng)關(guān)了，又擔心露宿街頭被巡城的團勇當成細作，便向鐵公雞鐵掌柜借了他家的槐園空宅過夜。

    馬大人聽到這點了點頭道：“嗯……槐園曾是婁氏老宅，早已空廢多時了，據(jù)說宅中鬧鬼，是個不干凈的去處?！?/br>
    張小辮兒道：“大人真是體察民情、愛民如子的好官，連這等小事也了如指掌，那座槐園中果然是鬧鬼鬧得厲害?！彪S后將他們在槐園中，如何如何遇到老鼠偷運小孩，如何如何在地窖里發(fā)現(xiàn)筷子城，如何如何看見一個怪僧拿鍋子活活煮了小孩來吃，他又是如何如何用黑貓嚇得那怪僧抽了羊癲，才得以為民除害的經(jīng)過說了一遍。

    最后才說在筷子樓里找到大筆銀子，并不知道是官府之物，自己這三人只不過是想得點兒小便宜，就隨手拿了幾塊來花用，至于在金棺墳遇著林中老鬼，以及在甕冢山里挖出僵尸的事情，則是只字未提。

    馬大人又分別審問另外兩人，孫大麻子和小鳳對整件事情并不完全知情，說起來前后多不囫圇，但大體也如張小辮兒所言。

    馬大人聽到此處不禁暗暗吃驚，饒是他胸中淵博，遍通刑獄，也沒料到庫銀一案竟然牽扯出這等異事。靈州城近年來常常有小孩丟失，始終沒能破案，眼下粵寇大兵圍城，官府哪還顧得上去抓拍花的拐子，想不到卻與庫銀失竊有關(guān)，連忙派人到槐園之中搜查，并到松鶴堂拘來鐵公雞對證。

    松鶴堂藥鋪的鐵掌柜下落不明，至今活不見人，死不見尸，哪里帶得到堂上？只把店中的伙計、賬房等人拿來盤問，果然都與張小辮兒交代的毫無出入。然而一眾做公的差役捕快趕到槐園，從地窖下去找到筷子城，發(fā)現(xiàn)失竊的庫銀果然都在其中，更有許多民間的金飾、珠玉等物，而且那和尚頭上中了一棍，卻只是昏死過去，并沒有斷氣，當即被拿到堂上。

    馬大人深知案情重大，不敢怠慢，會同了駐防靈州的旗人官員，繼續(xù)挑燈夜審。那和尚過了一道熱堂，卻抵死不認，他也知道自己犯下的罪過非同一般，認下了就得受一場碎剮凌遲的極刑，還不如在堂上熬刑而死，倒還來得痛快些。

    馬大人先命人打了老鼠和尚二十大板，見其冥頑不化，只稱自己是云游化緣的和尚，便逼問道：“好個賊子，果然是不禿不毒，不毒不禿，想來殺人放火的勾當，正是你這等野僧的手段?，F(xiàn)今刀兵四起，民不聊生，哪里有余糧齋僧，況且出家人吃齋念佛，以清貧淡薄為本，怎養(yǎng)得出你這一身肥厚的膏脂？必是吃人rou吃出來的，此等jian獰的惡賊，還敢在本官面前花言巧語？如此大罪，以為搪塞得過嗎？”那老鼠和尚兀自渾辯道：“善哉善哉，只因我佛慈悲，貧僧是越餓越肥?！瘪R大人知道此賊是想熬刑，心想：“本官倒要看看你是不是銅鑄鐵打的羅漢?！北愫攘钭笥沂┮钥嵝?，卻不可壞了老鼠和尚的性命。

    官府中的刑吏是干什么吃的，自有對付這等惡賊的手段，也不對他用水火酷刑，只把他周身上下剝個精光，拿塊污糟的黑布蒙住雙眼，提在柱子上倒吊起來，再用滾熱的蠟燭油慢慢滴他腳心，此法有個名目，喚作“步步生蓮”。腳心xue道密集，是人體敏銳異常的所在，三五滴蠟油下去，足底盡是一片片紫泡，嘶喊出來的慘叫已全然不是人聲，任你是金剛羅漢也熬受不得。

    那和尚果然吃不住此刑，不得不招出口供。原來世上有一伙妖邪之徒，專會切割死人器官，合以五行藥石，燒成丹頭服食，稱此法為金剛禪，練到高深處，須食胎男童子一百六，可成大道，這和尚就是此輩中人。

    由于這伙人行事詭異，手段神秘，而且總帶著各種生靈畜養(yǎng)在身邊驅(qū)役，大到豬馬牛羊，小到螻蟻昆蟲，無所不有。民間的百姓們不知其詳，往往越傳越邪，都說這是“造畜”，就是指有人會妖術(shù)，能用藥把人變成牲畜，借此拐賣人口牟取暴利。其實練金剛禪的人，主要是把死人rou燒煉藥餌，喂給百獸生靈吞吃，那些個蟲獸吃上癮了，就會受制藥者的驅(qū)使奴役。

    以往的太平之日，守文的時節(jié)，找不到太多無主的死尸，所以就偷墳掘墓，挖出新入土的死人割rou剔骨，才能練此邪法。如今有粵寇作亂，各地盜賊紛起，戰(zhàn)事過后，到處都是無主尸骸暴于荒野，所以這門都快滅絕了的邪術(shù)，竟又得以死灰復燃。

    這和尚俗家姓潘，人稱“潘和尚”。他生來愚蠢，不識一字，不知為什么，身上竟有種筑樓搭塔的怪癖，出家后殺師燒廟，現(xiàn)今是個無主的野僧，以前就常做些個拐賣小孩的勾當，長得形同肥大的白鼠，故此又被呼為老鼠和尚。他常常學那兩三歲孩童的舉動裝瘋賣傻，一直就在靈州等地作案，后來習起了金剛禪，學會了控鼠的手段，就躲在槐園這座空宅里閉關(guān)修煉。他役使大群老鼠，從藩庫里往外偷運銀子，官兵們做夢也想不到，銀子竟然都從老鼠洞里出去了。

    老鼠和尚絲毫不將官府放在眼里，雖被拿到公堂之上受了大刑，仍然神態(tài)狂傲。說自己雖然失手被拿，不過是一時大意，著了別人的詭計，大不了就是一死，二十年后又是一條好漢。可城里城外還有許多同伙，捕盜衙門就算有天大的本事，也不可能對付得了那些造畜仙法，藩庫里的銀子早晚還得被偷走拿去孝敬祖師爺。

    馬大人勃然大怒，他同旗人圖海提督商議道：“普天下最可惡的便是習練邪術(shù)的妖人，自古劍俠專誅其人。史書上說早從五代年間便已絕跡了，其實在我朝至今仍有余孽未除，以提督大人之意，該當如何處置這廝？”

    圖海提督雖是統(tǒng)轄軍務的高官，但除了官場上鉤心斗角的本事，并沒有什么真正的才能，實是個昏庸無能之輩。他連夜聽審，困乏已極，正自打著瞌睡，被馬大人一問，連忙打了個哈欠，吸了吸鼻煙提神，又欠起半個屁股向北拱手抱拳說道：“咱們大清國隆福齊天，當今的皇上更是英明神武，豈容世上有這等小丑施惡行兇？既然拿住了，還多問什么，趁早按律處決了就是，到時候咱去看他一場大出紅差，也好取些樂子。”

    巡撫馬大人立刻迎合道：“本官也正有此意，這老鼠和尚雖只是一介跳梁小丑，不足以驚動圣聽，但作下的案子卻著實不小，法理難容。而且其身懷妖術(shù)，還有善于造畜的同黨未能收捕，倘若打入死牢里時日久了，恐其施展手段，掙開禁錮翻獄逃脫，又或絕食自盡逃避極刑大律，不如來個快刀斬亂麻，就在三日內(nèi)押付市曹，當眾千剮萬碎、挫骨揚灰，以宣我朝法度?！?/br>
    靈州城槐園奇案暫且告一段落，常言道“不計今朝禍福，哪知他日吉兇”，尚不知張小辮兒等人被官府如何發(fā)落；更不知林中老鬼為何指點他們做這一番奇異之事，其中究竟有何驚人的圖謀？

    有分教：“亂世不肯存公道，天降劫難動災殃?！庇笫氯绾危衣牎督鸸琢戢F》第三卷《靈州城》分說。

    第三卷 靈州城

    第一章 神偷盜魁

    話說那巡撫馬大人，為官的心機最深，胸懷韜略，腹有良謀，而且眼光不凡，高瞻遠矚，做起事來當機立斷。他唯恐夜長夢多，詳加推審之后，便決定盡快處決了老鼠和尚，當即命手下將此賊挑斷手筋腳筋，拿鐵鎖穿了琵琶骨，戴上重枷打在死囚牢里，由牢禁獄卒們好吃好喝地喂養(yǎng)著，并且嚴密封鎖消息，等到三天后押赴市曹碎剮凌遲。

    然后馬大人又把張小辮兒和孫大麻子帶入后堂，先讓人給他們松了綁縛，用過壓驚的酒飯，再次當面細細盤問。原來這馬大人善于識人，深知天底下寸有所長，尺有所短，各有各的用途，即使是在雞鳴狗盜之徒中，也往往都有可堪大用的奇才。

    馬大人在得知張小辮兒懂得相貓古術(shù)之時，便猛然想起一件事來，靈州自古就有拜貓仙的風俗，但很多人說不出貓仙爺?shù)膩須v，縱有知道的，所傳也多為道聽途說，未必全然屬實。他家祖輩未發(fā)跡時，曾在前朝做過響馬，多與天下盜賊相通，所以知道此事的根由。

    其實當年的貓仙爺，并非是什么神仙道士，此人只不過是一位能夠飛檐走壁的神偷。那神偷是靈州世家出身，常把一只四耳花貓帶在身邊，專門偷竊為富不仁之輩，把所獲之物救濟貧苦窮困，其手段高明至極，多不是常人所能想象出的神異妙術(shù)，往來絕無蹤跡，連捕盜的軍官也拿他無可奈何。

    這神偷本家姓譚，平時在街上只充做走街串巷賣野藥的破衣道士，所以人稱譚道人。他自幼懂得相貓之術(shù)，到各處偷金竊銀，全憑身邊的四耳花貓。此貓機靈非凡，擅能攀壁過墻。古時候的大戶富室，無不院深墻高，除了看家護院的家丁，還會養(yǎng)著惡犬，一旦聽得些許人聲動靜，就會狂吠撲咬，可這都奈何不得譚道人。

    譚道人行竊并非獨來獨往，他的同伙向來不少，是靈州群賊的首領(lǐng)。群賊多是在夜間出沒，穿著夜行衣，鞋底里墊著草灰，走路絕無聲響，臉上還蒙了面，嘴里銜枚，免得出聲說話。

    如此潛行至作案的大宅之外，先自伏在墻根里悄然不動，由譚道人抓住四耳花貓的后頸，對準了墻頭用力拋出。那賊貓輕盈矯捷無比，一撞上墻壁，就能伸出貓爪，無聲無息地懸掛于壁上，隨后借著力，曲身弓背，一躍躥過高墻。

    那四耳花貓進到院子里，就會先將護宅的惡犬騙到一邊，誑它吃了迷魂藥。藥翻了惡狗之后，花貓便會潛到后門，用貓爪子撥去門閂，放外邊的群賊進來行竊。譚道人就憑著此法做下了許多大案，無往不利。

    但也有失手的時候，有一次譚道人與洞庭湖的盜賊魁首喝酒，兩人喝多了打起賭來。那盜魁說譚公神術(shù)是人所共知，天下誰不佩服，盜取世上寶物只如探囊一般?？赡惚臼略俅?，有一樣東西卻未必偷得到手。據(jù)說在宮中大內(nèi)，有藩國進貢來的一枚夜光寶珠，大如龍眼，精氣燦然，夜里滅了燈燭，此珠可以光照百步開外，乃是皇家至愛的寶物，向來由太后親自收藏，連皇帝都不知道它放在哪里。譚公若能施展手段，取了這顆明珠讓我等開開眼界，咱們五湖四海的響馬盜賊，都應尊譚公一聲“盜中魁星”。

    其實這只不過是個酒后說笑的話頭，可譚道人最是要強好勝，偏要與洞庭湖盜魁爭這口氣，跟誰也沒打招呼，就獨自帶了四耳花貓前往皇宮。恰好趕上元宵燈節(jié)，皇帝陪著太后出宮來觀燈，百姓們擠作了人山人海，爭相一睹龍顏。譚道人就藏身在萬民當中，與四耳花貓看清了老太后的相貌，但想那大內(nèi)禁地，守衛(wèi)何等森嚴。譚道人的膽子再大，也不敢進去盜寶，只好給他的四耳神仙貓拜倒磕頭，求它務必進宮盜出夜明珠，給靈州群賊爭些臉面回來。

    那四耳花貓心有九竅，是最通靈性的貓子，能懂得主人心意。它貓眼一眨，便已閃身出了落腳的客棧，一連幾日在宮中探路，認明了太后起居行止的規(guī)律。也不知這貓是怎么想出的鬼點子，它在一個月黑風高的夜晚，先找地方偷了支花炮叼在嘴里，然后趁夜色越墻潛入皇宮，尋到太后的寢宮，窺探那老太后入睡，外邊捧燈的宮娥們也打上瞌睡后，它就順著抱柱悄然溜下，將那花炮放到宮燈旁引燃了，然后躲入暗處潛伏不動。

    靜夜深宮里，就聽爆竹嘣的一聲巨響，嚇得太后老娘娘和宮女們魂飛天外，連滾帶爬地紛紛躲藏，也不知究竟出了什么亂子，還道是有人行刺，又或是天降異象，震雷擊宮，慌慌忙忙地呼喚侍衛(wèi)羽林前來護衛(wèi)。

    老太后百忙之際仍沒忘了她那顆夜明珠，忙讓宮娥們將她攙到鳳榻下，從暗格中取出寶匣，打開來看去，頓時現(xiàn)出滿室精光，才曉得夜明珠并沒有隨著天雷飛化歸天，這才長噓了一口氣，稍稍安下心來。

    誰知那四耳花貓躲在柱后看得清楚，它動如快箭離弦，從暗處一撲上前，將太后手中的夜明珠搶在口里含住了，隨即翻身逃竄，真?zhèn)€是“來去如風雨，出沒似閃電”，只在倏忽之間，便已逃得無影無蹤，殿中只剩下目瞪口呆的太后和一眾宮女。

    四耳花貓躲路逃脫，它卻不太識得皇宮路徑，只顧翻墻越殿地奔著一個方向逃竄。宮中侍衛(wèi)雖多，卻都在忙著保駕搜尋刺客，誰會想到要去捉一只野貓？

    這回也是該著出事，四耳花貓誤走誤撞，竟來到了皇帝的寢殿外邊。當時世上盛行方術(shù)，在御駕前的侍衛(wèi)當中，就有一個精通劍術(shù)的高手在內(nèi)。那人瞅見離身邊不遠的墻頭上，正有一個黑影竄動，奇快如風，而且還裹著一道精光，似是知道大花貓口含夜明珠，知道事有古怪，便放出飛劍擊殺。

    饒是那四耳神仙貓機敏警覺，察覺到危險襲來，躲避得極快，也不免被寶劍削去了一只貓耳和半片頭皮，受傷著實不輕，頓時血流如注，幸得此貓矯捷輕靈，才舍命狂奔得脫。

    譚道人并不通貓語，無法聽四耳花貓講述經(jīng)過，只是事后探聽到宮中失竊的情形，推測得知，不免對此事追悔莫及。他和四耳花貓如兄似弟，多年來彼此之間沒有形跡可分，自己受浮名所累，為著一時意氣用事，非要盜取皇宮重寶，卻險些因此壞了四耳花貓的性命，現(xiàn)在想來，要那些虛空的浮名何用之有？

    于是譚道人也不去與洞庭湖的盜魁相見，隨手把四耳花貓偷來的夜明珠投入江中。他為了躲避官府追拿，收拾起手段再不使用，只靠販賣能治疑難雜癥的貓兒藥度日，不久后，更是隱埋了姓名，遠走江湖，云游四海，最后再也不知所終。

    靈州百姓們感念譚道人劫富濟貧的恩德，就造了祠堂供奉，只因官家戒盜，不能明說祠中供的是當年的神偷譚道人，便皆稱其為貓仙爺。后來才漸漸形成拜貓仙的風俗，祠中時常顯出許多靈驗來，各種野聞逸事也隨之越來越多，傳來傳去往往難辨真?zhèn)瘟恕?/br>
    馬大人常對譚道人的事跡欣羨不已，感嘆古術(shù)奇異，竟能控貓為盜。殘?zhí)莆宕鷷r有“紅線盜盒”之事，至今被稱作神妙無雙之技，想來也不過如此神通罷了。只可惜當年官府里無人識得這番異術(shù)，就任其流落進盜賊之流中去了，否則收做公家之用，把這一番本事用于為間做諜，偷營劫寨，必定能建立些大功勞出來。

    馬大人極有野心，想趁著粵寇之亂，顯些真實的本領(lǐng)出來，以便得到朝廷的賞識重用。他生性堅忍，向來通曉兵機，這一年多來在靈州主持經(jīng)營團練鄉(xiāng)勇，著實同粵寇惡戰(zhàn)了幾場，雙方互有勝敗，漸漸使他深感孤掌難鳴，所以不分高低貴賤，到處網(wǎng)羅能人異士收為己用。

    而且在槐園里捕獲老鼠和尚之后，才發(fā)現(xiàn)靈州附近竟有造畜的jian徒活動，看樣子要圖謀不軌，想偷竊朝廷的庫銀。這伙人行蹤詭秘，手段更是奇異，絕難以常法追查。所以馬大人就想收買張小辮兒和孫大麻子，一是看重他們有相形辨物的本事，二是看這兩人滿身潑皮氣質(zhì)，怎么瞧也不像官府做公的，又兼言語便給，為人靈活機敏，無論是派其刺探情報還是跟蹤盯梢，都容易掩人耳目。所以要保舉他們破例先到捕盜衙門做個牌頭，再撥一伙眼明手快的公差，隨時聽候他們兩人調(diào)用，專門緝捕老鼠和尚的一眾同黨。

    張小辮兒能得活命，已是滿口念佛不止了，萬沒想到這場天大的官司，不僅與自己再沒一絲牽涉，更得到官家抬舉，可以做個捕盜拿賊的牌頭。這在往日里也就罷了，但是現(xiàn)在正是天下大亂，賊寇橫行的時節(jié)，漫說什么官家的王法了，就連那封疆的大吏，也有被賊人砍去了腦袋的，自己這點本事豈能頂用？夾在黑白兩道里可不是好受的，稍有閃失就得搭上這條小命。

    但張小辮兒看這馬大人也是位心狠手辣的人物，哪敢不從他的意思。他暗暗盤算著，不如權(quán)且應了差事，瞅個機會溜出城去，這教“天地紛擾爭戰(zhàn)時，恰似英雄一盤棋”，其中的輸贏成敗，不知要耗費多少無辜性命，張三爺是窮怕了只圖富貴，可從不想?yún)⑴c什么英雄的事業(yè)，也絕不想當官府的走狗和棋子。

    馬大人看出他的意思，知道這兩小子皆是市井出身的草莽之輩，只有曉以忠義，或是許以重利，才能夠籠絡(luò)得住，便對二人說：“以往國家任用賢能，最看重科舉出身，除此之外，任憑你有什么奢遮的手段，也是一概不用。只此一個門檻之下，就不知埋沒了多少奇謀巧智之士?？扇缃窕浛茏鱽y，朝廷正值用人之際，你們都是有些本領(lǐng)的，何必自甘落入平庸凡俗之中，到頭來與草木同朽。世上雖有屠龍的寶劍射雕的弓，可也需有人使用才得施展。你們倆算是命里遇著貴人了，本官慧眼識珠，見你們果是有些膽識，可以提拔起來酌宜使用，故此愿意抬舉攜帶你們一場，只要能將造畜的妖邪之徒一網(wǎng)打盡，絕不吝惜重金犒賞?！?/br>
    孫大麻子生性耿直，喜的是說強夸勝，自稱好漢。他聽馬大人所言正是觸著了豪杰襟懷，當即跪拜下去：“造畜之賊天理難容，既是替天行道為民除害的舉動，俺孫大麻子憑爺吩咐，愿出死力擒賊?！?/br>