張小辮兒卻心想：“也不知你這老大人是慧眼識珠，還是牛眼識草，為何偏偏看中張三爺相貓的本事？但此時就別敬酒不吃吃罰酒了，先想辦法謀了官家的重賞，到時候看情形不好，三爺再抽身溜撤不遲?！贝蚨酥饕?，當下便跟著孫大麻子一同領(lǐng)了差事。

    這正是：“要圖平賊定寇事，預(yù)備擒龍伏虎人。”畢竟不知后事如何，且聽下回分說。

    第二章 劊子手

    且說巡撫大人安排張小辮兒和孫大麻子在靈州城里做了捕盜的牌頭，又把小鳳收留在府里，表面上是念她孤苦，讓她服侍馬夫人暫做個使喚、廠頭，實則是當作人質(zhì)，以防張小辮兒二人腳底抹油溜之大吉。

    張小辮兒精滑透頂，如何看不出來這個用意？他心中暗罵馬大人看似慈眉善目，卻實是老謀深算，肯定是想以賊治賊，利用相物之術(shù)，來對付造畜的邪法。可小鳳又值得什么斤兩？只等三爺我尋得幾注財帛，趁早找個機會卷了錢遠走高飛才是。

    孫大麻子卻另有一番見識，還以為馬大人識得好漢，有意抬舉重用他們，就勸張小辮兒道：“俺常自思量著，咱們兄弟本是何等樣人？打生下來便是粗茶淡飯地過日，即便手邊有了金銀也不知如何使用，發(fā)財后反倒覺得全身都不自在。況那槐園筷子城里藏的銀子實在太多，你我驟然得了如此大的富貴，只恐天理不容，到最后果然生出事來，驚動了官府，惹來一場官司上身。不過到頭來雖然富貴成空，卻幸而因禍得福，受馬大人的賞識做了牌頭，咱們必當盡心竭力效犬馬之勞，不可再生非分之想了?！?/br>
    張小辮兒并不理會他這番道理，俗話說得好“衙門口朝南開，有理無錢莫進來”，又道是“車船店腳衙，無罪也該殺”，在衙門口里聽差的“三班四快”，從來都是拆剝?nèi)思业淖鎺?。捕快牌頭正是那“三班四快”中的一快，這等差事雖然有些油水可撈，死后卻是沒有面目去見自家列祖列宗的，哪有什么興頭認真去做？但眼下城外刀兵四起，想逃也難以逃遠，只好充做捕盜的牌頭，權(quán)且混他幾日再做道理。

    有話即長，無話便短，轉(zhuǎn)眼就到了設(shè)法場處決潘和尚的日子。從一早起來，監(jiān)牢中的獄卒們，就按發(fā)送紅差的慣例，給潘和尚披紅掛綠，全身上下揩抹干凈，并在兩腮上畫了胭脂，于死牢中擺下四大碗雞、鴨、魚、rou，并預(yù)備了一壇子水酒，勸他吃飽喝足了動身上路。

    老鼠和尚下獄時已被挑斷了大筋，雖是變成了一個廢人，卻一直還盤算著如何砸牢翻獄逃將出去，萬沒料到這么快就上法場，自知今天無論如何都躲不過去極刑之苦，索性把心橫了，放開肚皮，吃了最后一頓斷頭飯。

    這時便有官差前來提人，將潘和尚從深牢大獄中起出，打入囚籠木車，由兩百多名團勇押解著游街示眾。一眾兵丁橫眉立目，殺氣騰騰，個個都是弓上弦、刀出鞘，一陣陣碎鑼破鼓開道的喧鬧聲中，推動著囚車，緩緩來至城中十字街心。

    此時靈州城里的許多百姓，都已聽聞拿到了盜竊庫銀的巨賊，而且此賊還偷拐小孩，這些年在附近丟失的孩子，多半都被此賊煮來吃了，實該千刀萬剮。

    滿城中人，無不對其切齒痛恨，都恨不得食其rou、寢其皮，眼看今日正午就要處以極刑了，自然是奔走相傳，盡來觀看。來得人實在太多，城墻也似的砌將起來，攪作了人山人海，連四周樓閣房頂?shù)耐唛苌隙颊緷M了人，人人都想看看如何收拾這專吃人rou的惡賊。

    臨著街心的一處高樓，是座二層的閣子，視野最為開闊，被設(shè)為了監(jiān)斬臺，由帶兵鎮(zhèn)守靈州藩庫節(jié)制軍務(wù)的圖海提督與那位總領(lǐng)團練的馬大人共同監(jiān)斬。為防有歹人來劫法場，或是有粵寇趁亂偷城，便派兵戒嚴封鎖了各道城門，又調(diào)數(shù)營精銳團勇，各執(zhí)犀利火器，暗藏在法場附近隨時聽令，真?zhèn)€是“伏下快弩射猛虎，沿江撒網(wǎng)捉蛟龍”。

    古代處決犯人，行刑的法場向來都選在街口市心，有意讓民眾圍觀，為了讓大伙知曉官家法度森嚴，不敢輕易犯禁。但事與愿違，處決犯人的活動，往往都被當成了最大的熱鬧來看，端的是鮮活生動，遠比聽書看戲要來得刺激。在鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義的那些年月，官府使用的酷刑重典遠遠多于往日，一到開設(shè)法場的日子，看熱鬧的人就如同逢年過節(jié)趕廟會一般，有好些個潑皮閑漢，不辭起五更爬半夜之苦，就為了搶到個極近的好位置看得真切，又有幾個真正將朝廷的王法刑律放在心上？

    張小辮兒和孫大麻子做了公差，被派到法場刑臺下看押老鼠和尚。一眾團勇公差把用刑的木臺圍得里三層外三層，但四周的百姓太多，任憑抽打喝罵，仍是爭相擠到前邊來看。一時間人挨人、人擠人，擁得水泄不通，被擠壞的人們哭爹叫娘，整個街心亂作一片。

    張小辮兒前天從貓仙祠的野貓當中，把那只偷溜的黑貓找了回來。本想今日借著做公之便看回熱鬧，誰知和孫大麻子被擠在囚車旁，竟是一動都不能動，那黑貓也被擠得無處容身，只好蹲在了張小辮兒的帽子頂上去看熱鬧。

    張小辮兒見馬大人等官員都在樓上端坐，不禁覺得心中煞是不平，心想若不是三爺使出手段，官府如何拿得到老鼠和尚？可如今風光都被旁人占了，滿城百姓誰知三爺?shù)墓冢坑窒?，有道是英雄不問出處，這捕快的牌頭無品無級，比起芝麻綠豆也還不如，螻蟻一般的角色，有什么稀罕？倘若張三爺有朝一日發(fā)了跡，做個封疆的大吏，才不枉在公門中走這一遭。

    他正胡思亂想地做白日夢，就聽四周的人群忽然炸開來一般，暴雷也似的喧嘩喝彩聲。一陣高過一陣，正不知為著什么。他急忙循聲看去，原來是靈州城的劊子手劉五爺帶著四個手下來了。那劉五爺從祖上六代起，就全是公門里吃紅飯的，傳下來的手藝非同小可，是刑部親點的劊子手，以前一直在京城聽差，這兩年告老還鄉(xiāng)，才被調(diào)回了靈州原籍。

    巨賊以妖術(shù)偷盜藩庫庫銀，以及驅(qū)鼠吃人子嗣，乃是震動天下的大案，所以今天處決老鼠和尚，官府特意請了已經(jīng)封刀的劉五爺出山。據(jù)說劉五爺?shù)眠^真?zhèn)鳎炙囀至说?，不管是砍頭斬首，還是剜膽摘心，在他刀下動起刑來都好似行云流水一般。

    只有犯了滔天大罪或是身份不凡的刑徒，刑部才能請出他老人家掌刀執(zhí)法，即便當年在京城里，也是等閑難得一見，今日竟要在家鄉(xiāng)父老面前施展手段，圍觀之輩自然止不住喧嘩起來。那劉五爺在靈州百姓眼中，就像是位成了名的戲子一般，自他邁步登上刑臺，每一舉手、每一投足，都要引得臺下發(fā)出一片片喝彩聲來。

    張小辮兒和孫大麻子也曾聽過劉五爺刑部劊子手的赫赫大名，連忙踮起腳，抻著脖子去看。只見那劉五爺六十多歲的年紀，生得體魄魁梧，豹頭環(huán)眼，闊口裂腮，頜下髯叢如猬，胡須雖已半白了，但精神矍鑠飽滿，腦門子油亮油亮的，一襲短衣襟小打扮，身上連肩搭背，系著白練也似的一條圍裙，目光中凜然有股殺氣，不怒自威，恰似那殺生的修羅魔君在世。

    劉五爺?shù)膰挂膊皇且话愕臇|西，乃是先皇御賜之物。尋常行刑的劊子手，向來是光著膀子，或是穿了號坎甲馬，再系條屠戶般的黑圍裙?？蓜⑽鍫斒炙嚥环?，不管是斷首凌遲，還是剝皮摘心，身上刀上從來不見一個血點，刀是祖?zhèn)鞯膶毜?，身上是皇上賞賜的白腰，如此裝扮，正是為了顯出自身藝業(yè)過人，使見者皆驚。

    再看劉五爺?shù)乃膫€徒弟，活脫是四大金剛投胎下凡，刀砍斧剁般的一般高矮，顯得好不齊整，全是膀大腰圓、虎力熊心的彪形大漢，油光光的大辮子打了團結(jié)盤在頭頂，身上的紅邊灰底號坎敞開一半，袒胸挺肚，把胸口黑雜雜的一大片護心毛露在外邊。

    這爺兒五個，滿面的殺氣，目光所到之處，打量到誰身上，誰就得打個寒戰(zhàn)，冷汗淋漓，那真是“直教膽小驚欲死，縱是石人也流汗”。圍觀的眾人都不免暗自慶幸：“幸虧今天上法場受刑的不是我們。”

    劉五爺帶著四個徒弟，上了半人多高的木臺，先對著樓上監(jiān)斬的官員抱拳行禮，隨后對父老鄉(xiāng)親們施了一躬。他也是有心要賣弄些個手段，讓徒弟們當著眾人的面，取出攜帶的幾個大皮囊，打開整頓起來。里面無非是砍腰的鬼頭刀、斬首的剁魂斧、剝皮的搬利刃、掏心的剜腸劍，還有各種帶鉤、帶刺、麻花擰轉(zhuǎn)兒的刑刀法刃，都是尋常百姓叫不出名目的器械，琳瑯滿目，足足有不下百余件之多，在日光下一陣陣泛著寒光。

    這時已有刑吏驗明罪犯正身，然后宣讀罪狀，按律斷了潘和尚一個“剮”字。此等妖魔匪類，若不處以千零萬碎之極刑，委實難平民憤，故此要請刑部劊子手劉五爺割滿一千三百刀。待到午時三刻，聽得三聲號炮為令，就要動法刀行刑。

    圍觀的百姓頓時滿場嘩然，眾人一來是恨極了潘和尚，二來聽說要割一千三百刀，乃是地方上前所未見的大刑，正要看劉五爺行刑如何施展手段。底下的人群中對此議論紛紛，有的人說：“這回可算是來著了，咱就等著開眼吧，一般凌遲碎剮，只不過一百二十刀，要割滿一千三百刀才讓犯人斷氣，可不是尋常的手藝能做到的。當今世上，除了刑部劉五爺，誰還有這等本領(lǐng)？”

    有的人稍稍有些見識，聽了此話便搖頭說：“這個卻不然了，凌遲碎剮為本朝最酷之刑，平時難得一見，但現(xiàn)在正是平寇定亂之時，一旦捉到了發(fā)逆反賊，無不用此極刑處決，所以這幾年咱們見碎割活人也見得多了?？赡惆l(fā)現(xiàn)沒有，越是那精壯結(jié)實的漢子越是能經(jīng)得住多割幾刀，饒是如此，兩百刀下去也僅剩一具血rou模糊的骨頭架子了。而那肥胖之輩，則根本無從下刀，一刀下去不免連皮帶膏地扯下一堆，像老鼠和尚這賊廝生得如此肥頭大耳，能割夠他兩三百刀已是大手段了，想剮足一千三百刀卻又談何容易?？峙聞⑽鍫斠皇烙⒚?，臨老卻要栽在咱這靈州法場上了?！?/br>
    張小辮兒被擠在臺前，聽那幾人議論不休，便譏諷他們毫無見識，對眾閑漢夸口吹噓道：“一千三百刀算得什么？在前朝中，割滿三四千刀的大刑也是有的。北京城里的刑部劊子手個個身懷絕技，都是世代傳授下來的神妙手段，外人絕難得知。三爺當年在京親眼見過刑部劊子們練刀，原來要先從最大的大牲口身上練起，割牛割馬割騾子，最后越練越小，刀數(shù)卻是不減，直練到雞、犬、鴨、鵝、老鼠、兔子才能出師。”

    眾人初次聽聞，也不知他說的是真是假，有些短淺之人只顧稱贊，想不到這位牌頭年紀輕輕，就有如此見識閱歷；有些人則認為張小辮兒之言純屬無稽之談，牲口rou多體粗，豈能和犯人相提并論？再者刑部劊子手的本事再大，又怎么可能在老鼠身上割幾千刀？這碎剮凌遲的極刑又不是剁rou餡，要割滿一千三百刀，必須每一刀割下一塊皮rou，而且在剮至最后一刀之前，犯人是絕不能斷氣的，否則劊子手與犯人同罪，差了多少刀都要著落在自己身上。

    眾人亂糟糟地正自議論不休，就聽咚隆一聲號炮響起，眼見午時三刻將至，這正是“閻王下了勾魂狀，無常二鬼索命來”。若問刑部劊子手劉五爺如何碎剮老鼠和尚整整一千三百刀，且聽下回分解。

    第三章 剔魂剮

    自古怨債相償，殺人的填命，欠債的還錢，多是因果上的事情，說他一年也說不過來那許多，那些個遭受官司刑獄之苦的，也都是由此而生，計較不得。但聽得一聲號炮響過，眼看午時三刻將至，劉五爺讓他的四個徒弟充做副手，先將潘和尚從臺下囚車里起出，綁到法場行刑的木臺之上，那刑臺當中有個“金”字形的木頭架子，糙木鐵環(huán)上邊烏黑的血跡斑駁，都是以前用刑時所留。

    劊子手們一言不發(fā)，動手把潘和尚綁定了，三下五除二，就剝凈了他身上的囚服，隨后捧著刑具法刀候在一旁聽命。這時第二聲號炮響過，法場四周圍觀之人，都知道在轉(zhuǎn)眼之間，便要把這惡賊千零萬碎，大多注目觀看，嘈雜喧鬧的人群頓時安靜了許多。

    劉五爺請監(jiān)斬官在名牌上勾了紅叉，反身走到潘和尚身邊，按慣例抱拳說道：“今天是劉五來送潘爺上路，咱們往日無怨，近日無仇，劊子手掌刑執(zhí)法，無非是被上差下派，推辭不得，等會兒萬一有照顧不周全的地方，還請潘爺多多擔待?！?/br>
    潘和尚落到了這個地步，早已萬念俱灰，但在法場上眾目睽睽，他還要硬充好漢，嘴角子一陣陣抽動，表情詭異地獰笑道：“久聞刑部劊子手劉五爺大名，不想竟死在您老的刀下，也算是本法師的造化。本法師臨刑別無所求，只求您老用刑時手底下利索些，給咱來個痛快了斷。我死后走在黃泉路上，也忘不了念著您老的好處……”

    劉五爺連眼皮子也不眨，冷冰冰地說道：“古有圣賢立綱常，今有王法大如天，潘爺惹下的是彌天大罪，身上又背著百十條人命，最后怨魂纏腿被官府拿獲，才被斷了個碎剮凌遲的極刑。今天這一千三百刀，可是一刀也少不了的。咱勸你不妨想開些，在陽世多受些凌碎之苦，到陰曹里卻能早得解脫，趁著第三聲號炮未響，還有什么話要交代的盡管留下?！?/br>
    潘和尚想到要被碎割一千三百刀之苦，不由得心寒膽碎，心中怨毒發(fā)作起來，沉默半晌才說：“本法師生來慈悲，最喜歡哄耍小孩子為戲，自從修煉金剛禪以來，食過胎男童子一百五十有余，此乃超脫他們前往西天極樂世界的大善舉。眼看著便能成就正道，得一個出有入無的法身，誰知竟被一班小賊撞破了法相，使我落到了官府手中，挑筋穿骨吃了好一番折磨，今日又要使出歹毒手段，讓本法師受盡零割碎剮之苦……”

    潘和尚越說越恨，繼續(xù)咬牙切齒地說道：“我就算到了陰世，也必化為厲鬼，找你們一個個地索命報仇。劉五爺你是專給官家掌刀的鷹犬，你奶奶的，你與馬天錫那狗官壞過多少好漢的性命？你們通通不得好死，爺爺早晚從陰間回來找你們索命！”

    劉五爺發(fā)過無數(shù)紅差，以往那些死囚伏法之時，或是對劊子手軟言相求或是罵不絕口；又或是默然不語；更有受驚不過，在法場上屎尿齊流之輩。他多是見得慣了，絲毫不以為意，當下任其破口大罵，也不同潘和尚再說什么。

    周遭圍觀的百姓卻大為惱火，都說如今真是沒有王法了，這老鼠和尚罪大惡極，此等丑類死到臨頭之時，竟然還敢口出狂言，真是個挨千刀的賊殺才。更有許多家里丟失小孩的，一發(fā)對其恨得入骨，紛紛撿起爛菜、石子投向法場，有領(lǐng)隊的軍官趕緊指揮團勇把持局面，以防亂民蜂擁上來攪了劊子手行刑。

    此時又有許多苦主，紛紛擠到前邊，偷著把錢塞與法場附近的公差，他們要等動刑之后，討買幾片潘和尚的碎rou。這里邊也不光是被賊人拐去小孩的苦主，還有許多家里有病人的，因為早年間有種說法，凡是法場上出紅差，犯人身上的血rou都能做藥引治病，監(jiān)刑的公差們往往可以趁機撈點油水，只不過不敢明面交易。

    正亂得不可開交之際，就聽咚隆隆一聲號炮作響，刑部劊子手劉五爺見午時三刻已至，當即動手行刑。先是副手取出一條漆黑的網(wǎng)子，當場抖將開來，纏在潘和尚的左臂之上。這黑網(wǎng)可不是普通的漁網(wǎng)，乃是前朝劊子手所傳之物，通體以人發(fā)混合蠶絲編就，專在凌遲碎剮的刀數(shù)過多時，拿來作量rou之用。只見那黑網(wǎng)的網(wǎng)絲勒入皮rou之中，便會留下一大片銅錢大小的血印。

    劉五爺是忙家不會，會家不忙，叫聲“看法刀了”，便伸手從皮囊當中，拽出潑風也似的兩把快刀。這兩口法刀，一長一短，皆有名號，長者過尺，喚作“尺青”；短者過寸，喚作“寸青”，由北宋年間流傳至今日。據(jù)說當年曾用來碎剮過江南巨寇方臘，真是白刃似水，寒氣逼人，果然有吹毛斷發(fā)之鋒。在此大小二青兩口利刃之下，剔割過的好漢之多，實是難計其數(shù)。任你是含冤負屈的忠臣義士，還是惡貫滿盈的亂黨賊子，被綁在法場上見了這兩口快刀，都不免心中瑟瑟，魂魄俱無。

    劉五爺手中拎了長短兩柄快刀，口念惡殺咒，咒起刀落，按著勒出的血印子一刀刀割下。那潘和尚吃過許多童子，養(yǎng)得周身肥胖，細皮嫩rou，受割不過，疼得尖叫慘呼。劉五爺更不理會，短刃一割，長刃一挑，便取下柳葉似的一片皮rou，直把二青使得發(fā)了。但見他出手如風，一片刀光閃動之際，不消一個時辰，就已將潘和尚肥大壯碩的身軀剮了個遍。

    旁邊相幫的四個劊子手，一路數(shù)著刀數(shù)。法場刑臺上血rou淋漓，靈州城里的人們，多是初次見識刑部劊子手用刀，誰也沒想到天下會有如此快刀，又有如此干凈利落的割法，直教人無法思量，盡皆看得猶如木雕泥塑般目瞪口呆。偌大個街心里，只聞劊子手下刀、賊人慘叫，除此之外，十字街上鴉雀無聲，圍觀的百姓中有那些膽小的，竟被嚇得尿了褲子。

    做劊子手就是憑宰殺活人吃飯，這刑部劊子手劉五爺，果然是手藝了得。他自十七歲藝成出師以來，就開始在法場上掌刀執(zhí)法，四十年來經(jīng)他手底下發(fā)送的人，沒有一萬也有八千，真正是殺人如麻，行刑的經(jīng)驗尤為豐富。

    此次碎剮老鼠和尚不比尋常用刑，必須要割滿整整一千三百刀，所以劉五爺深知下刀要既快且準，刀子底下不能拖泥帶水，否則就先把犯人活活疼殺了，更要避開人體血脈，而且此賊肥胖長大，不似尋常皮rou精壯之輩，血脈經(jīng)絡(luò)格外難尋，不得不打起十二分的精神，使出了渾身解數(shù)。

    那潘和尚也當真悍惡，身上被割了一個痛快，嘴上是一邊慘叫狂號，一邊罵不絕口，盡是些言語極為陰毒的詛咒。但聲音越來越弱，等剮到一千兩百余刀的時候，潘和尚已然是體無完膚，舌頭、鼻子、耳朵盡被剮去，全身上下只剩兩只大眼珠子能動，兀自賊溜溜地來回亂轉(zhuǎn)，盯著劊子手的刀鋒看個不住。