劉五爺是手出山岳動、刀落鬼神驚，前六百刀喚作魚鱗剮，刀削面似的把周身上下削去了一層；中間四百刀是剜rou剮；最后三百刀也有個名目，稱為剔魂剮?？翱皵?shù)到一千二百九十九刀，剮得潘和尚只剩一具骨架了，劉五爺?shù)膼簹⒅湟睬『媚钔辏鋈煌Ｏ律碜?，收起刃不沾血的二青，在手中換過一柄帶環(huán)的牛耳尖刀，請過監(jiān)刑的官吏上前來驗刑。

    此時潘和尚的眼皮已被割去，連眼珠子都不能動了，目光如同死灰，不知是不是還沒斷氣。那監(jiān)刑的官吏捧著一個罐子，從中抓出白花花一把大鹽粒子，對著潘和尚撒去，只見潘和尚一對眼珠子疼得猛然一轉(zhuǎn)，顯然還未死絕。

    劉五爺立刻手起刀落，牛耳尖刀一刀下去，只是一戳一剜，便已挑出一顆血淋淋、顫巍巍的人心，恰是一千三百刀整。法場四周圍觀之人轟然喝彩，都贊劉五爺好手段，連在樓上監(jiān)斬的馬大人和圖海提督，也各自暗挑大拇指稱道不已。

    劉五爺身上果然不見半個血點，氣不長出，面不改色，在如雷般的喝彩聲中團團作揖，隨后走下臺來。眾人無不拱手相賀，真如眾星捧月一般，周圍又不斷有富商大戶送上酒rou花紅，這是要借刑部劊子手身上的殺氣，給自家圖個驅(qū)邪避兇的彩頭。

    張小辮兒和孫大麻子在旁邊看得大為心折，都覺得劉五爺如此威風，憑得是真手藝、真本領(lǐng)，咱們兄弟幾時也能在大庭廣眾之下如此耀武揚威一番？這時就見劉五爺?shù)乃膫€徒弟，七手八腳將潘和尚所剩殘骸剔剝了，五臟六腑盡數(shù)掏拽出來，擺開來掛在刑臺的幾根木樁子上，又把骨頭殘骸全都砸為碎片。

    有些外來的圍觀者初次看刑，不知緣故，就問張小辮兒和孫大麻子：“請教二位牌頭，怎地剮完了賊寇，還要砸碎骨??？有沒有什么說道？”

    張小辮趁機吹噓說：“凌遲乃是最酷的極刑，若非遇著大jian巨惡，也輕易不動如此重典，不僅千刀萬剮，按律更是連尸骨都不得入殮，碾砸碎了之后還要引火焚化，挫骨揚灰。實不相瞞，此賊正是張三爺拼著性命親自擒拿到的，諸位卻不知他的厲害，這老鼠和尚有妖術(shù)在身，不將其碎尸萬段毀形滅骸了，難保他不會弄出個什么邪法，又要還魂了出來害人……”

    正說話的時候，驀地里刮起一陣陰風，四下里飛沙走石，剛剛還是艷陽高照，一瞬間就變得愁云籠罩。靈州城里的百姓們?nèi)缗R大禍，一個個嚇得面無人色，哭爹叫娘聲中爭相奔竄逃命，真?zhèn)€是“天昏地暗無光彩，鬼哭神號黑霧迷”。

    欲知這陣陰風中是否有惡鬼出沒，且留下回再說。

    第四章 萬尸墳

    正說到潘和尚被押到法場吃了一剮，千零萬碎割凈了皮rou之后，劊子手又將他的五臟六腑掏拽出來，擺弄著一件件掛在木樁之上，正待引火焚化，卻憑空刮起一陣陰風，一時間失了日色，靈州城中飛沙走石，天昏地暗。

    眾人見狀無不大亂，南街上的人們紛紛躲入臨街鋪面，給市中心里閃出一條道路，在其余的三條路口中，看熱鬧的百姓仍是擠成人墻不肯退場。

    張小辮兒以前并非常進靈州城里走動，沒見過決囚的場面，還以為碾碎骨骸加以焚燒，就算完解了差事，但看南街上的人們忽然閃開道路，一個個屏氣吞聲，抻眉瞪眼地張望著什么，顯然都知道今天這場凌遲極刑還不算完，后頭還有熱鬧可看。他忍不住好奇起來，就近向旁邊的一位老公差打聽究竟。

    那公差知道張小辮兒是巡撫大人親點來的，正有心結(jié)交，便壓低了聲音道：“張牌頭有所不知，咱們靈州城設法場決囚，到最后并不像外地一般燒化死囚遺骸，只把骨頭碾碎，剩下的血rou內(nèi)臟，歷來都要留給城外的餓狗分吃。你瞧這滿城愁云慘霧，定是亂葬嶺萬尸墳里的神獒也進城了，誰個不要命了，還敢高聲喧嘩？”

    張小辮兒和孫大麻子聞言一怔，齊聲道：“原來如此，怪不得劊子手們把那些心肝肚腸都掛在木樁子上，竟是要給城外的狗子們發(fā)番利市！”

    書中代言：自古便是人死之后，入土為安，棺材木料越是厚實堅密，死者在地下就越得安穩(wěn)，否則蟲吃鼠啃，雨水相浸，說不盡有多少苦處，其中最倒霉的，還要屬死后下了葬，卻當晚就被狗子扒開墳土，一頭撞破棺板，趁熱拖出來吃了。

    但許多窮人家根本買不起棺材，臨死能有個草席子卷了就不錯，小戶人家也只能置辦三寸柏木板的“狗碰頭”。亂世之中天災人禍，大部分老百姓都沒東西可吃，流竄于鄉(xiāng)間野地里的餓狗就更多了，遇到打完仗，這些餓狗就到戰(zhàn)場上掏吃死傷的軍卒和馬匹，一個個養(yǎng)得膘肥體壯，兇悍異常，成群結(jié)隊地出沒于亂葬崗中。那些個薄棺淺埋的窮苦百姓，死后多被躲在墳地里的餓狗們挖出來吃個精光，種種慘狀述說不盡。

    靈州附近戰(zhàn)事不斷，激戰(zhàn)過后，處處都有身首異處的死人。古代圣賢曾說：“收殮無主尸骸，覆以黃土，乃仁者所為?！笨裳巯逻@世道人心不古，哪有人肯去收尸掩骨？況且死的人太多，根本埋不過來。只有官府出面，派下些賞錢，讓民夫們在附近收殮尸骸，都運往萬尸墳丟棄。在靈州城南門外，距城數(shù)里有好大一片荒山野嶺。據(jù)說春秋戰(zhàn)國的時候，此地曾是個鑄劍的山谷，但年代太遠，古時的地名已經(jīng)無法考證了，也不見留下什么遺跡古物，只在山中有條深溝。戰(zhàn)亂以前，凡是死在牢獄里的囚犯，都會被棄尸其中，久而久之，得了萬尸墳這么一個俗稱。

    最近這幾年，死人多得無處掩埋，官府便指定把萬尸墳專作填埋無主尸體之處，不論是死于疫病災害，還是死在刀槍之下，只要是無人收殮的尸骸，不問身份來歷，一發(fā)扔進萬尸墳中填了丘壑。到現(xiàn)在誰也說不清坑中究竟有多少死尸，那一片山壑深處，真是雜草叢生，白骨嶙嶙，狐兔出沒，孤魂夜哭，從來無人敢近。

    流竄在附近的野犬惡狗，竟把萬尸墳當作了糧倉。千百只野狗成群結(jié)隊，爭搶坑中尸骸，為此往往引發(fā)內(nèi)斗，互相間打得你死我活，被咬死的狗子，立刻就被同伙啃成一堆白骨，所以荒山里的野狗數(shù)目總在幾百頭左右，對活人還無大害。

    直到有一年，不知從哪兒來了一頭巨犬，體大如驢，吠聲近似牛鳴，神威凜凜，儼然有王者之態(tài)。此犬悍惡絕倫，竟成了萬尸墳大群野狗的首領(lǐng)，到處闖村扒墳。棺材中的死人，甚至落單的活人，還有村舍城池中的牲口，沒有它們不敢吃的，而且數(shù)目越聚越多，漸漸形成了地方上的一樁大害。

    但愚民無知，都道此犬神駿異常，不是等閑的世間俗物，多半是灌口二郎真君駕前嗥天犬下凡，故此皆以神獒呼之，誰也沒有膽量觸犯。也不知上任按察史是怎么琢磨的，自己想了個辦法出來，號稱“以賊人換良人”，竟然與野狗們達成了一個協(xié)議，凡是城中處決人犯，在死囚被正法之后，一律不許其家屬收殮，尸骨血rou就地留下，給萬尸墳的野狗們發(fā)送利市，任其舔血噬骨，換此輩不要再傷害無辜的平民百姓。

    從那時開始，只要靈州城里一設法場，那神獒便有靈驗感應。它能在荒山窮谷中，遠遠嗅到數(shù)里之外用刑的血腥氣息，隨即就會帶著大群野狗呼嘯入城；又據(jù)說野狗們吃的人多了，群狗之后總有無數(shù)孤魂野鬼相隨，帶得所到之處陰風陣陣。

    所以城里的人們大多知道慣例如此，見到半空里尸氣沖天，就知道定是南門已開，把神獒放進來了，急忙閃出街道，躲在一邊繼續(xù)觀看。果然過不多時，便從南街上闖來一群餓狗，約有數(shù)十頭之眾，將一條兇猛猙獰的巨犬簇擁在當中。

    張小辮兒雖是初次見到神獒，但他略得了些相貓辨狗的訣竅，一看之下已知此犬不凡。在《云物通載·犬經(jīng)》一篇當中，把世間的狗按照體形大小，粗分為三類：最大者為“獒”，普通中常者為“犬”，體態(tài)小的才稱作“狗”，這是從古就有的說法?？涩F(xiàn)今世上常將“犬”與“狗”混同，卻不知兩者有別。

    那條被民間稱為神獒的惡犬，比拉磨的驢子也小不了多少，身上有數(shù)片天生的血斑，行動之際如同被一團團火云圍繞，只此一節(jié)，便可斷定，并非是真獒，而屬于犬類中體形最近于獒的品種，應該是從漠北草原上來的“韃子犬”，可以屠獅滅虎追殺群狼，性情最是兇猛無比，不知江南之地為何會有此神異之物。

    張小辮兒卻沒往深處去想，只顧著同眾人一起看熱鬧。只見那伙全身腥臭的群狗，視周圍的人群有如無物，大搖大擺地徑直來至法場刑臺，一眾野狗餓犬見了滿臺血腥狼藉，登時從口中滴落大串饞涎，一個個吐著猩紅的舌頭喘著粗氣，卻都在臺下?lián)u尾趴伏，誰也不敢搶在首領(lǐng)之前去吞吃老鼠和尚的尸骸。

    那神獒軀體雖然巨大，卻格外靈動敏捷。它好似肋生雙翅，離得幾十步開外，竟呼的一聲從空中掠過，直躥到臺上，一口咬住擺在木樁上的血rou，三嚼兩咽便吞入腹中，隨即低頭舔血。那死囚潘和尚好生肥胖，被碎剮之后，木板上遍地盡是油膏鮮血。神獒一條大舌頭能有兩尺多長，一舔過去就是一大片，嘴里“唏哈”有聲，神態(tài)怡然，把南街的大群野狗們饞得沒抓沒撓。

    待那神獒舔得心滿意足了，昂首幾聲狂嗥，聲如牛鳴，震動了乾坤，此時臺下的餓狗們聽得嗥聲，就如接了圣旨一般，一哄而上。有的趴在地上舔血，有的幾只扯住塊rou互相爭奪，餓犬們吃得興起，個個齜牙低嗥，目露兇光。

    四周圍觀的百姓和兵勇，看得俱是心驚神搖，但并無不忍之情。世風日下的時節(jié)，人心喪亂，越是血腥殘酷，越是看得津津有味，甚至許多人還有幸災樂禍之意。只有個別明白道理的，暗中連連嗟嘆：“也不知咱國朝造了什么孽，讓世人遭受如此酷罰？看來天下大亂難定，早晚還有禍事降臨?！?/br>
    也就是不到一盞茶的工夫，法場上的血rou，連帶那些被劊子手碾碎的骨頭，便已被野狗們舔吃得一干二凈，連半點兒渣滓都沒剩下，群犬卻仍然圍著神獒徘徊不去，虎視眈眈地盯著四周的軍民。

    張小辮兒和孫大麻子都看得呆了，就聽一旁那老公差驚道：“不好了，這群餓狗沒吃飽，看來是要……”話音未落，就見法場上的神獒猛然躥起，一下?lián)涞沽苏驹谌巳褐械男滩縿Ｗ邮謩⑽鍫?。還沒等眾人看清楚怎么回事，那韃子犬早已掏出了劉五爺?shù)臐M腔心肺肚腸。它身后的野狗們四出如箭，狂吠聲中撲進人群里亂撕亂咬。

    靈州百姓一下子就炸了鍋，都想躲避逃命，但人擠人、人挨人，哪有騰挪閃展的余地，但見四下里血rou橫飛，頃刻間已有百余人橫尸就地，擠撞踩踏當中更不知傷了多少。

    馬大人和圖海提督在樓上看得真切。老圖海見了這血rou橫飛的慘狀，驚得心膽俱戰(zhàn)，連忙按住頂戴鉆到了桌下。巡撫馬大人還算得上是臨機鎮(zhèn)定，他早就有心廢除舊例，卻始終未能得便，眼看釀成了大禍，再后悔可為時已晚了，拍案大罵道：“反了！反了！左右與我聽命，凡是城中野狗，一概格殺勿論！”

    那法場上咬死劉五爺?shù)纳耖嵬塘藥卓诨钊缩r血，心意更是猙獰欲狂。它似乎也知道街角樓閣上都是當官的，縱身踏住擠作一團的軍民，先是伏腰埋首，隨即用盡全力，激射而起，騰身飛躥上了半空。這韃子犬矯捷絕倫，堪比插翅的熊獅虎豹，連數(shù)丈高的圍墻也能縱身躍過，二層的樓閣哪里放在它眼中，它瞪起血紅的雙眼，在空中盯住馬大人直撲過去。

    馬天錫大驚，萬沒想到惡犬竟想刺殺朝廷命官，極端駭異之下，不禁也是臉上變色，幸得他早有準備，隨從的數(shù)十名親兵衛(wèi)士都藏了火器在身，立刻抬起一排火槍射出。有道是神仙難躲一溜煙，滿擬將那神獒斃在當場，誰知此犬敏銳無比，更是識得火器犀利，它身凌半空，竟能使用腰腹之力，憑空拔起身形，倏然躥出數(shù)丈之高，一舉躍上了二層樓閣的房頂，踏翻了許多瓦片，再不多做停留，一路飛檐過壁而去，還不等槍聲硝煙散盡，便早已逃遁得無影無蹤了。

    這正是：“鰲魚脫了金鉤去，搖頭擺尾不再來?！庇笫氯绾?，且看下回分解。

    第五章 黑蟬

    話說荒葬谷萬尸墳內(nèi)的大群野狗，進城來攪亂了靈州法場，咬死咬傷軍民無數(shù)，最后全部被兵勇們就地格殺?；鞈?zhàn)之后，十字街心遍地都是死人死狗，可憐這座富貴名城，繁華盛地，今日變作了鬼哭神號修羅場。

    巡撫馬大人在樓上看得分明，不免大發(fā)雷霆，調(diào)兵關(guān)了城門，又派團勇逐街逐巷捕殺神獒?？刹痪糜腥藖韴螅芽匆娔菒喝匠嵌鎏尤牖纳搅?。

    馬大人連忙聚眾商議，他對眾官吏說：“叵耐這業(yè)畜好生兇惡，而且似是有備而來，竟想行刺朝廷命官，定是被造畜邪術(shù)所控，若不盡早剿除，他日必成大患。”

    按清代的慣例，同級之間是文管武，滿管漢，但那圖海提督在靈州卻并無實權(quán)，只是充個虛職，實際上是朝廷派下來的監(jiān)軍，況且此人是個平庸無能之輩。他剛才見了那神獒眨眼間就咬死了刑部劊子手，又暴然躥上樓閣行兇，在一排火槍轟擊之下，竟能毫發(fā)無損地騰空躍上樓頂逃脫，真如“天犬”一般，不免嚇得心慌意亂，只推托道此事全憑馬大人做主了。

    馬天錫本也沒指望他這酒囊飯袋能有什么真知灼見，當下便讓眾人出謀劃策。有幕僚稱：“城外的野狗多是結(jié)伙游蕩，白天并無定所，只在日暮以后，才會聚于荒山窮谷之地。不如派遣一位驍勇善戰(zhàn)的軍官，帶上一哨人馬，多攜火器，于晚間潛入萬尸坑，將其徹底剿滅。”

    另一幕僚說道：“野狗雖多，卻不足為慮，兵家有言——擒賊先擒王，首先要設法除掉那為首的惡犬才是。但此犬被民間呼為神獒，絕非等閑的野狗惡犬可以相提并論。不僅生得青面獠牙，十分兇惡，而且機警敏銳，躥躍之際竟能直上城頭，若不是《西游記》里的妖怪出現(xiàn)，便是《封神榜》中的天獸下凡，縱然多派勇夫，恐怕也不能與之對敵?！?/br>
    馬大人點頭道：“言之有理，依你之見，該當如何是好？眼下若有良策，盡可直言，也好為本官分憂。”

    那幕僚常常自稱廣聞博見，但自投到馬大人門下以來，卻遲遲未能獻出什么良策，今天恰是用得著了，立刻進言道：“小的曾聽一些洋人講過，在那西洋英夷之國，也有許多惡犬橫行，故此當?shù)赜蟹N風俗盛行，男子中凡稱紳士者，出門上街時，手中必執(zhí)一根棍棒，稱為文明棍，專作驅(qū)狗之用。街上的野狗一見此棒，便遠遠逃開不敢近前，只因狗子們生性惡棒，乃造物之先天習性?！?/br>
    一旁的眾人聽了此言都說：“英夷果然全是荒生在海上的番邦蠻子，向來不曾被王道開化，別看他們船堅炮利，但那些什么紳士上街還要拿根棍子打狗，卻不知在我大清國朝當中，攆狗的文明棍向來是討飯花子們才肯用的。不過狗子確有厭惡棍棒之性，哪怕是再兇悍的野犬，一見了棍棒，便先自餒了三分，應當給靈州軍民多備短棍，以防惡犬再來害人性命?！?/br>
    眾人紛紛獻策，但說來說去，并無一計可行，正在一籌莫展之際，忽有探子來報，說粵寇大軍分作數(shù)股前來攻城。這回來得隱蔽突然，現(xiàn)在前鋒已距城不到三十里了。馬大人忙問來的有多少賊兵，探子稟道：“唯見漫山遍野席卷而至，刀槍如林，兵甲如雨，難計其數(shù)。”