之所以說江胥是侯府主人，卻不說他是侯爺，便不得不談?wù)勥@忠寧侯爵位的來歷。

    這里屬大梁。當(dāng)年忠寧伯隨開國皇帝打天下，居功至偉?？苫实壑缶托赌ⅢH，找由頭收回功臣們手中兵權(quán)。

    忠寧伯有感于功高震主，生怕會(huì)被趕盡殺絕，于是自請(qǐng)上交兵權(quán)?；实塾懈杏谄渲倚?，便將其提升為忠寧侯，只要忠寧侯府不犯滔天大罪，便永不剝奪爵位，以示皇恩浩蕩。第一代忠寧侯恰巧只有一個(gè)女兒。皇帝特意網(wǎng)開一面，表示此等情況可惠及外孫。

    眼下與當(dāng)年極相似，老侯爺只有獨(dú)女，便為獨(dú)女榜下捉婿，捉的就是江胥。獨(dú)女善妒，但江胥對(duì)夫人極好，從不納妾。二人育有一子，取名江業(yè)。

    老侯爺見贅婿疼獨(dú)女，侯府又后繼有人，立江業(yè)為世子后，就放心把侯府交給江胥。老侯爺走后，世人尊稱江胥一聲侯爺。但真正侯爺之位，還得等江業(yè)成年后繼承。

    忠寧侯沒有實(shí)權(quán)，是只拿錢不干活的虛職。江業(yè)自小得萬千寵愛于一身，被養(yǎng)成個(gè)斗雞走狗的紈绔。不久前，江業(yè)被狐朋狗友攛掇著馴馬，卻不慎墜馬而亡。

    其母傷痛欲絕，竟也得急病去了。他們一去不打緊，卻斷送忠寧侯延續(xù)百年的根。

    眼看侯府不日就要被收回，江胥一個(gè)贅婿沒有回天之力。他苦悶難當(dāng)，便來怡香樓喝花酒，來溫柔鄉(xiāng)找那解語花。

    當(dāng)時(shí)恰是牡丹服侍江胥，江胥喝得醉醺醺，吐出這許多話來。

    誰料后來江胥看見牡丹肩頭紋身后，便一把抓住牡丹，問牡丹從哪里學(xué)來。

    牡丹便說是見白沙鎮(zhèn)一男子身上有這胎記，覺著好看，就紋上了。

    江胥聽罷這話又哭又笑，臉色可怖。

    牡丹還以為他是尋仇，思及肖漣對(duì)她有恩，又只是一介船夫，怎么也斗不過侯府。江胥追問此人外貌身份，她便含糊面貌，只說是許久前在白沙鎮(zhèn)見過此男子，不知其身份，看面貌十幾歲。

    牡丹含糊其辭，以為能蒙混過關(guān)。

    誰料，沒多久江胥就找來一個(gè)有同樣胎記的男子，找牡丹辨認(rèn)是不是那人。

    牡丹有心保肖漣，便認(rèn)下這人。她被送回怡香樓后，還暗自慶幸自己保住恩人。

    哪知沒多久就傳來消息，說江胥夫人當(dāng)時(shí)生了雙生子，偷孩子的惡婦已被找回。眼下侯府要辦宴席大肆慶祝。

    牡丹這才知她一念之差，竟損了恩人的富貴。

    她本想說與江胥聽，說自己認(rèn)錯(cuò)了人?？稍僖幌?，封江后，她沒法把恩公帶來對(duì)質(zhì)。若貿(mào)然改口，她只是一個(gè)風(fēng)塵女子，這般戲弄侯府，將其顏面踩于腳下，簡直不知死活。

    看著生病的孩子，她終究膽小，沒敢多嘴。

    今日牡丹見肖漣衣衫富貴地出入侯府，以為肖漣聽到風(fēng)聲來認(rèn)祖歸宗，便求他念在自己也是護(hù)他心切，全是陰差陽錯(cuò)，就求他饒了自己母子二人。

    肖漣聽完這一切，久久沒有言語。他心里劇震。

    若此話不假，他該是江胥之子，侯府世子，那江辰該是冒牌貨。可他轉(zhuǎn)念一想，便覺疑點(diǎn)重重。

    父親明知自己與林娘的存在。十六年前，他還與自己相認(rèn)過。若牡丹的話為真相，父親合該那時(shí)就把自己迎回侯府去。

    若劉管事的話為真相，林娘偷自己準(zhǔn)備賭一個(gè)富貴，自己那么小，林娘沒把自己養(yǎng)熟，按理不該天天期盼見父親。她該躲父親還來不及，哪會(huì)想起父親就暗自落淚。

    此事另有隱情，定有人在撒謊。

    侯府情勢(shì)未明，所謂認(rèn)祖歸宗還是算了。這么久以來，父親沒給過他一天父愛，又是導(dǎo)致母子離散的元兇，他不會(huì)與之相認(rèn)。

    況且若他真能認(rèn)祖歸宗，等他一死，忠寧侯爵位同樣會(huì)被收回。他雖與父親沒有感情，卻沒必要擾了他的富貴。

    還是按原先計(jì)劃來，等白驕恢復(fù)救出母親。但牡丹今日所說并非沒用。若事情敗露，二人被侯府抓住，不得已時(shí)，這身份倒可作為護(hù)身符。

    牡丹說完一切，就閉上眼睛等著肖漣審判，可肖漣久久不答。隨著時(shí)間流逝，牡丹心里越來越沉。

    莫非自己看錯(cuò)了人，恩公不肯原諒她？她一條賤命不值錢，可她還有孩子。

    牡丹嚇得連滾帶爬地下了馬車，來到馬車前再度跪下，抽噎著：“恩公，世子，我孩子還病著。你就大人不記小人過，念在我護(hù)你心切才犯了錯(cuò)，又人微言輕膽子小，發(fā)發(fā)慈悲原諒我吧。我這就隨你回侯府，揭發(fā)那假世子的嘴臉，幫你證實(shí)身份?！?/br>
    肖漣心里想著事，沒成想嚇到了牡丹。他聽著牡丹這些話，連忙跳下馬車把她扶起：“你別害怕，我沒怪你。我做了半輩子船夫，就不是享福的命。我沒做世子的念頭，請(qǐng)牡丹姑娘不要對(duì)任何人提起我的身份。此番我出入侯府也是為了別的事，你不必?fù)?dān)憂侯爺找你麻煩。”

    牡丹止住淚：“真的？”

    “真的，快擦擦眼淚。我一個(gè)粗人，可沒有手帕遞給你?！毙i攤攤空空如也的手，很是無奈。

    牡丹破涕為笑，她從袖中拿出一方手帕，沾沾眼角，道：“恩公不準(zhǔn)備認(rèn)祖歸宗，我不好問理由。只是恩公出入侯府是做什么？沒有世子身份，恩公恐怕身份低微些。我雖貧賤，卻能見著侯爺。恩公若不嫌棄，我或許能夠幫忙?！?/br>
    肖漣有些意動(dòng)，可轉(zhuǎn)念一想，自己既然決定不做勞什子的世子，最好不與侯爺和江辰見面。只是這話倒提醒他：“那你下次再來侯府之前，可否幫忙通知一下我？”