“唔，所以……我們就這樣走過(guò)去？”

    “不然呢，你是想騎飛天掃帚還是幻影移行？”老庫(kù)爾特瞥了眼外甥，沒(méi)好氣的說(shuō)道。

    “我的意思是，至少也應(yīng)該施展個(gè)幻身咒之類的，畢竟……”

    年輕男巫回答道，他環(huán)視著四周，他們站在一條鄉(xiāng)間小路上，兩邊都是高高的、枝葉糾結(jié)的灌木，從小路左邊荊棘叢里伸出來(lái)一根木頭路標(biāo)，指向他們前方道路的那個(gè)箭頭上寫著：小漢格頓，1英里。

    順著路標(biāo)指向的方向，隱約可以看到一個(gè)籠罩在夜幕下的寧?kù)o小村莊。

    “根據(jù)資料，小漢格頓村常住居民131人。如果有睡不著的麻瓜朝窗外望，會(huì)很麻煩的吧？”

    “沒(méi)錯(cuò)?！崩蠋?kù)爾特點(diǎn)了點(diǎn)頭，“但隔著玻璃很難看清楚，所以我還得讓他走出來(lái)——”

    “誒？！他？”

    弗蘭克眨了眨眼睛，困惑地看向自家舅舅。

    “弗蘭克，弗蘭克·布萊斯，一名住在小鎮(zhèn)邊緣木屋的麻瓜。名字和你一樣?！?/br>
    庫(kù)爾特·麥爾平靜地說(shuō)道，目光嚴(yán)厲的掃了眼身旁那個(gè)不省心的混小子。

    “他在里德?tīng)柛?dāng)了大半輩子的園丁，有非常重要的作用。至于更多細(xì)節(jié)，那不是你該知道的。你今晚的任務(wù)就是走進(jìn)里德?tīng)柛?，點(diǎn)燃壁爐、放好門鑰匙，然后等待任務(wù)結(jié)束的撤離命令。”

    “還有，如果你再多問(wèn)一個(gè)問(wèn)題，這將是你最后一次外勤行動(dòng)，聽(tīng)明白了嗎？”

    “好的，頭兒?！备ヌm克聳動(dòng)了下肩膀，認(rèn)真回答道。

    老庫(kù)爾特盯著弗蘭克看了幾秒，轉(zhuǎn)過(guò)身順著小漢格頓路牌方向快步走去。

    兩人走了一會(huì)兒，周圍靜悄悄地看不見(jiàn)其他人，接著，小路向左一拐，順著山坡陡直而下，他們很快看到了他們此行的目的地。小漢格頓村靜臥在兩座陡峭的山坡之間，教堂、墓地、治安大廳一覽無(wú)遺。山谷對(duì)面的山坡上，有一座陰森森的破舊大宅子，碎石和雜草在它邊上肆無(wú)忌憚地蔓延。

    “現(xiàn)在，抽出你的魔杖。你不覺(jué)得周圍太暗了些么？”

    庫(kù)爾特壓低聲音，朝弗蘭克輕聲吩咐道，“別管什么狗屁保密法，你今天的任務(wù)之一就是“恰巧”被人看到，如果不小心聽(tīng)到什么動(dòng)靜，你就當(dāng)是有野狗在翻石頭。我先去‘叫醒’那個(gè)麻瓜了……”

    伴隨著庫(kù)爾特的聲音越來(lái)越低，他的身影在不知不覺(jué)變淡，隱沒(méi)在了黑暗中。

    “呼，好吧——”

    弗蘭克環(huán)顧四周，頗為無(wú)奈地聳了聳肩。

    作為天命集團(tuán)普通干員，他的權(quán)限顯然還不足以解鎖完整的任務(wù)說(shuō)明。

    “熒光閃爍?！?/br>
    白蒙蒙的光暈從他的魔杖尖端亮起，瞬間驅(qū)散了一大片黑暗。

    …………

    老弗蘭克是被那條壞腿疼醒的，他如今上了年紀(jì)，腿疼得越發(fā)厲害了。

    臥室的窗戶不知何時(shí)被風(fēng)吹開(kāi)，房間里縈繞著刺骨的寒意，如同針一樣刺得他那條壞腿生疼。

    他從床上起來(lái)，發(fā)現(xiàn)放在膝蓋邊的熱水袋早已變得冰冷，于是瘸著腿走出了臥室，想要把熱水袋重新灌滿，暖一暖他僵硬的膝蓋。他站在火爐邊，一邊往水壺里灌水，一邊下意識(shí)朝窗外的山坡上望去。

    那個(gè)闊綽、慷慨，又透露著詭異的“里德?tīng)栂壬毙攀亓顺兄Z，給他在村邊弄了間房子。

    除了寬敞干凈的客廳之外，最讓弗蘭克滿意的，莫過(guò)于就是窗外剛好能看到山坡上的里德?tīng)柛?/br>
    “嗯？”老弗蘭克眉頭不由得皺了皺。

    他看到一個(gè)裹在深色長(zhǎng)袍的身影正越過(guò)長(zhǎng)街，朝著里德?tīng)柛姆较蜃呷ァ?/br>
    那人手中仿佛舉著一根異常明亮的蠟燭，不過(guò)從那瑩白色的光暈看，更像是個(gè)握在手中的電燈泡。

    不到幾分鐘，他就來(lái)到了里德?tīng)柛那伴T，遠(yuǎn)處依稀傳來(lái)生鐵鎖鏈落地的嘩啦聲。

    按理說(shuō)，作為被“解雇”的“前任”園丁，無(wú)論那人是誰(shuí)都與弗蘭克無(wú)關(guān)，可他就是沒(méi)辦法說(shuō)服自己放下水壺回去睡覺(jué)。老人杵在冷颼颼的客廳，看著光暈逐漸消失在里德?tīng)柛那伴T后邊，正在遲疑著要不要過(guò)去看看，里德?tīng)柛鋈涣亮似饋?lái)，期間仿佛還伴隨著些許悶悶的炸裂聲。

    僅僅一瞬間的功夫，閃爍的火光從屋子每扇窗戶映照了出來(lái)。

    弗蘭克先是愣了半秒，旋即立刻就明白了是怎么回事。

    那些壁爐！那些他們以為沒(méi)有用處的壁爐架子，全部被點(diǎn)燃了！

    雖然不知道那個(gè)神秘男人是怎么做到的，但弗蘭克知道自己必須要做些什么——那些假壁爐上方根本沒(méi)有連通煙囪，如果在那些地方生火，用不了多久火焰就會(huì)朝周圍蔓延，他必須靠近看看。

    如果他不去管管的話，等到明天早上起來(lái)，里德?tīng)柛赡芫椭皇Ｒ黄淮蠡鹜淌珊蟮膹U墟了。

    弗蘭克的“新家”依然沒(méi)有裝電話。

    自從當(dāng)年警察為了里德?tīng)栆患意赖氖拢阉麕弳?wèn)之后，他就對(duì)警察有了一種深深的不信任感。

    他趕緊放下水壺，拖著那條壞腿返回臥室，穿上衣服，又回到客廳從門邊的鉤子上取下一把銹跡斑斑的鑰匙——這是后門的鑰匙，他打算等那位“湯姆·里德?tīng)枴毕壬鷣?lái)的時(shí)候，親手交接對(duì)方——現(xiàn)在倒是正好派上了用場(chǎng)，弗蘭克一邊想著，急匆匆拿起靠在墻邊的拐杖，走進(jìn)了夜色之中。

    里德?tīng)柛那伴T虛掩著，鎖鏈掉落在長(zhǎng)滿雜草的碎石地上。

    更為古怪的是，弗蘭克注意到那里邊晃動(dòng)著不少人影，但除了悉悉索索的衣袍拖動(dòng)聲和腳步聲之外，他幾乎沒(méi)有聽(tīng)到幾句交談的聲音。猶豫了幾秒后，弗蘭克一瘸一拐地繞到房子后邊，停在一扇幾乎完全被爬山虎遮住的門邊，掏出那把舊鑰匙，正準(zhǔn)備插進(jìn)鎖孔，打開(kāi)這扇通往里德?tīng)柛髲N房的后門。

    就在這時(shí)，弗蘭克手猛地一抖，鑰匙停在了距離鎖孔兩三厘米的位置。

    黑洞洞的鎖孔中忽然閃爍起了橙黃色的光影。

    盡管他已經(jīng)很多年沒(méi)有進(jìn)去過(guò)了，但是他仍然可以清晰地想象出門對(duì)面的場(chǎng)景：

    大廚房的兩個(gè)黑乎乎的壁爐此時(shí)肯定也被點(diǎn)亮了。

    嘈雜的腳步聲和說(shuō)話聲穿過(guò)散發(fā)著腐爛發(fā)霉味道的木門傳了出來(lái)。

    弗蘭克豎起耳朵，屏住呼吸，努力捕捉著木門另一邊的每一絲說(shuō)話聲，其中有個(gè)聲音他很熟悉，一個(gè)冷漠、倨傲，聽(tīng)起來(lái)隱約有些嘶啞的聲音，那個(gè)之前自稱巴蒂·克勞奇的古怪“管家”。

    只不過(guò)，相比起之前，這位克勞奇先生的聲音中額外多了幾分諂媚和瘋狂。

    “傲羅們大多離開(kāi)英國(guó)了，主人，我們什么時(shí)候出發(fā)？”

    “再等一會(huì)兒?！绷硪粋€(gè)聲音說(shuō)。

    這也是個(gè)男人的聲音——但聲音尖得奇怪，而且像寒風(fēng)一樣冰冷刺骨。弗蘭克注意到，當(dāng)這名男子說(shuō)話的時(shí)候，房間里的議論聲全部停止了，就好像所有人都像他一樣渾身毛發(fā)都豎了起來(lái)。

    “你的父親也還在那邊，對(duì)吧？克勞奇。你下得了手么——”

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    好耶！