“那就拜托三哥了?！?/br>
    “是我該謝你才是，”明廉喜滋滋的揮手，使勁兒拍明湛的肩，親近的說，“你有好事記著我，三哥知你的情。”

    明廉歡歡喜喜的走了。

    明湛靠在椅中，雙目微闔。

    過了一時，喚范維進門，“周、楚、馬、凌四家約的什么時候？”

    “世子，要不要將時間推遲？”今晨剛剛唇槍舌劍了一番，這個時侯約來談鹽政的事，似乎不妥。

    明湛笑，“就約在明天吧。”他也沒指望一次性就把這些人搞定，如今不過是試一試水的深淺，這反應(yīng)似乎太激烈了些。

    “世子身份尊貴，何必要與這些商人交鋒，倒是抬舉了他們?！狈毒S十分不理解明湛的舉動，仕農(nóng)工商，在傳統(tǒng)的仕

    子眼里，商人的地位是最卑賤的，勉強比那些下九流略強一些罷了。

    哪怕范家偶爾也會收到商人的孝敬，可他們依然認(rèn)為商人地位卑微，完全不必明湛這樣給面子的談判。

    明湛輕笑，明凈的眼睛看向范維，招呼他到跟前，“世界上有兩樣?xùn)|西最可怕，其中一種就是錢。對了，現(xiàn)在出門最好帶上幾個侍衛(wèi)，要小心安全，有備無患?！?/br>
    范維睜大眼睛，鹽商算是皇商了，朝中自然有些關(guān)系，不過也不敢行刺他們吧。畢竟他是明湛身邊兒的紅人，真惹惱了明湛，誰也討不著便宜。

    這種事情發(fā)生的可能性微乎其微，動范維，就是在打明湛的臉，挑釁明湛。

    除了找死的，沒人會這樣干。

    不過，明湛既然專程提醒了他，范維滿口應(yīng)下。

    周宇仗著身體年輕，回家時也險些餓暈。

    他養(yǎng)尊處優(yōu)慣了，挨餓是頭一遭，甚至周宇都打算以后再有廷議是不是要在身上帶些rou干備急。

    官員們都餓的前心貼后背，以至于平日里挑三撿四的工作餐都成了難得的美味。周宇連塞了兩碗竟然只是半飽，剛穩(wěn)住心，吩咐道，“再去盛些飯來?！?/br>
    老仆瞧著小主子狂吞虎咽實在有些后怕，勸道，“大人是餓透了，先少吃些，待一時再吃方不傷脾胃?！?/br>
    “行了，去盛吧，吃了飯還得干活兒呢?！敝苡畈皇鞘裁锤吖?，他原是朱子政的左右手，管些禮儀文書考試的事兒，如今朱子政去了西藏，他在禮儀司挑大梁。明湛已經(jīng)要求他們制定藏邊貿(mào)易的稅法以及市場規(guī)則，平日里最閑的部門一躍為趕死隊——明湛催的緊。

    老仆轉(zhuǎn)身出去，不一時帶了包點心回來，回稟飯菜已告罄。

    周宇搖頭笑嘆，“這一早上挨餓的可不少，罷了，晚上回府再說吧?！?/br>
    以往都只是聽說世子的脾氣不大好，今天算是見識到了。周宇想到今晨胡興被指著鼻尖兒罵“蠢貨”時的尷尬，若是自己挨一回，估計死的心都有了。

    吃過飯，周宇喚了下屬進來開會，一直忙到天色擦黑方落衙回家。

    117、手段

    細(xì)雨初歇的傍晚，周云貴坐在廊下喝茶。

    花圃間一片杜鵑花伴著雨露，很有幾分我見猶憐的艷麗。

    周云貴年紀(jì)并不算老，六十出頭兒，平時保養(yǎng)也算得宜，可不知什么原因，頭發(fā)還是過早的白了，細(xì)銀似雪，緊緊的扎成髻，用一根沉香木的簪子固定住。膝脊筆直，即便是喝茶這樣悠閑的消遣在周云貴做起來也透出幾分強勢的規(guī)制。

    “太爺，孫少爺這些天差使忙，都回來的晚。要不您先用晚飯吧?！惫芗覄竦?。

    “不必?！敝茉瀑F擺了擺手，管家不敢多言，自在一旁侯著。

    周宇的腳剛邁進府門，馬上有人回稟，他祖父正在等他。

    官服都來不及換，周宇忙去主院給祖父請安。

    周云貴自然有別的渠道知曉勤政殿的事，不過，親孫子就在王府當(dāng)差，近水樓臺。

    “回來了?！敝茉瀑F擺擺手，未讓周宇行禮，祖父偏疼孫子，規(guī)矩上就沒那么講究了，一向冷硬的線條柔和了幾分，關(guān)切的問，“用過晚飯沒？”

    周宇搖頭，笑道，“還沒有?！?/br>
    “那正好，咱爺倆一道用?！敝茉瀑F樂呵呵的，臉上看不出半分焦灼，倒是周宇怕老爺子著急，瞅屋里也沒別人，遂道，“今晨廷議時……”

    “不急，先用飯?！敝茉瀑F并非不擔(dān)心，如果他真的倍兒有信心，也不會大老遠的來到昆明城打聽消息。只是到他這個年紀(jì)，經(jīng)的事多了，也便從容了。

    周家世代豪富，食不厭精，膾不厭細(xì)，雖不過四五道菜，卻十分考究。

    祖孫二人默不作聲的用過飯，天已盡黑，房間里點起燭火，亮如白晝。周云貴半瞇著眼，倚著榻，手里握著盞普洱，并沒有喝，“差事忙嗎？”

    “世子催的急?！敝苡畈o隱瞞，他出身商賈之家，雖以科舉入仕，不過誰鄙視商賈，他也不能鄙視自己的祖宗。再者，他今日吃穿用度，絕大部分還是家中供己，若是只靠自己那些許薪俸，雖不至于去喝西北風(fēng)，不過想過的如此滋潤也是不可能的。

    “朱大人走時只是帶走了與藏人之間的協(xié)議，現(xiàn)在擬的是將來藏邊貿(mào)易市場規(guī)則?！?/br>
    周云貴道，“能把大概的東西帶回來給我看看嗎？”

    周宇正管這攤兒，雖有些為難，并未帶到臉上，點了點頭，“那明天吧，不過，我早上得帶回去，如今衙門里就是在忙這個。”

    “我知道?！敝茉瀑F臉色柔和，溫聲道，“世子有沒有為難過你？”

    “這倒沒有?！敝苡罱忉?，“不過，原本朱大人走后，應(yīng)該輪到李大人領(lǐng)這差使，世子直接將差使交給了我，想來，世子也知道一些什么?！?/br>
    周云貴笑笑，“世子雖是嫡子，但在兄弟間排行最小，先前因身有疾病，立世子之事自然輪不到他。不過，他乍一開口，王爺馬上便為他請立世子，當(dāng)年，大公子可沒這造化。王妃是正妃，不過魏妃娘娘更得王爺寵愛，魏妃的娘家出身也不低了，如果世子沒手段，他也做不成世子。他多知道一些，也是常情。”

    當(dāng)然，周云貴更看重的是明湛所釋放的信號：友善。

    以明湛的身份，能屈尊降貴的親自與他們這些商人談一談，這本身就是非常好的意態(tài)。

    “祖父，鹽政改制，家里是打算……”

    “家里還沒討論出個頭緒來，族中子弟都以鹽為生，還有那些跟著咱家吃飯的掌柜伙計們，縱然世子給出藏邊貿(mào)易的優(yōu)勢，也有許多人安置不了哪?！敝茉瀑F嘆道，“再者，祖上傳下來就是靠販鹽為生，如今乍改了營生，是好是歹也不知道呢。”

    “我看世子是下定了決心，旨意是從經(jīng)帝都認(rèn)可的?！敝苡畹?，“世子冊封后首次當(dāng)差，怎么著也不會砸了。我看鹽政改制后，鹽價會大幅下跌，咱們再販鹽，也沒多少紅利可拿了。”

    “而且，小額鹽票完全是放開的賣，有銀子就能去販鹽，完全不需要走官員的關(guān)系，就是底下的掌柜伙計也說不得要生二心?！弊杂锥δ咳?，周宇對于販鹽也有幾分心得。

    周云貴挑眉看向?qū)O子，問道，“藏邊貿(mào)易雖然也有利可圖，第一，不比販鹽來的利大，這且不說，咱們家如今也不缺銀子；第二，前三年雖然免稅，可你也得知道，后頭的稅高達兩成，自古聞所未聞。咱家要是應(yīng)了，后頭鹽商們也得應(yīng)，可這罵名就得咱家背。世子這一刀太狠了，永杰，世子第一次出手就對準(zhǔn)了鹽課，你信不信，這次藏邊貿(mào)易若征了兩成稅，后頭所有云貴兩省的商賈，只要開鋪子做買賣的，都會征重稅。我不是心疼銀子，可這是咱家立家的根本，總得為子孫后代留下些活路?！?/br>
    “那祖父的意思是……”

    “只要世子將稅降至一成，我馬上交出鹽礦。”周云貴并非沒有氣魄之人，除非明湛失去世子尊位，否則鹽政改制是改定了，哪怕為了臉面，明湛也絕會進行到底，何必為已定的事傷及顏面。做生意講究的是和氣生財，周家同王府的關(guān)系向來很好，周云貴道，“以往咱們商賈稅賦不過半成，如今提至一成，日子已經(jīng)極艱難了?！?/br>
    周宇道，“這只怕要慢慢談了?！笔雷与m然姿態(tài)放的低，可一點兒都不像好說話的人。

    周云貴自然也是做好了長期備戰(zhàn)的準(zhǔn)備。

    明湛是很容易讓人心生好感的，他裝B的水平完全不次于鳳景南，而且在明湛心里真的是完全沒有看低商人的意思，他對人一向客氣。

    這種客氣絕不是那種裝出來的假惺惺的套路，人家是真誠而熱絡(luò)的稱呼周云貴一聲，“周先生。”

    這年頭兒，先生是對讀書人的尊稱。

    周云貴聽?wèi)T了別人叫他“周當(dāng)家”“周老爺子”“太爺”等稱呼，這聲“先生”是頭一遭，卻有著說不出的舒暢。而且，明湛先單獨見他，明顯也是對周家另眼相待，周云貴覺得單憑這點，明湛真是有兩把刷子，看來他能坐上世子之位還真不是僥幸。

    周云貴打疊起精神，雖然明湛說了聲免禮，他還是恭恭敬敬的將大禮行畢。

    明湛笑道，“周先生真是太客氣了，我曾聽父王說起過先生，當(dāng)年云緬之戰(zhàn)時，先生深明大義，令人敬仰?！?/br>
    周云貴幾乎倒吸了口涼氣，這一刀捅的真是地方，周家之所以在鹽商中稱老大，完全是因為當(dāng)年鳳景南初登王位，緬王犯邊，周家人咬牙大出血的資助鳳景南糧草，以至于鳳景南對周家始終優(yōu)容，這些年周家的生意才做的順風(fēng)順?biāo)?，銀子大把的歉。

    明湛這句話十分厲害，先點了周家的功績，對，你們是有功，我知道，我父王也知道，我家都記著呢，人家先挑明，周云貴再怎么拐彎抹腳的也不好再拿前事出來說事兒了。否則，便有攜恩求報的嫌疑了。攜恩求報的下場是什么？不用人直接點明了吧？以史為鑒，當(dāng)初被烹掉的走狗，被藏起的良弓們是不是都有攜恩求報之嫌哪。

    再者，明湛先把周家之功說在前頭，后面一頂“深明大義”的帽子扣周云貴頭上，周云貴若是不支持鹽政改制，便是不“深明大義”了。

    簡單的一句話，已讓周云貴打了個冷顫，明湛何止不簡單，他也跟明禮打過交道，倆人完全不是一個級別。明湛一句話全讓周云貴陷入兩難，周云貴到底老辣，笑道，“這都是應(yīng)該的，算不上什么，倒叫王爺記了許多年，真是折煞草民了?！?/br>
    “父王常說先生視虛名為浮云，虛懷若谷，果然真名士自風(fēng)流，我看永杰行事坦蕩，頗有先生之風(fēng)。”明湛笑著一抬手，“說了這些話，先生嘗嘗這茶。”

    其實真的沒說三句半，可周云貴很久沒這種疲倦的感覺了，當(dāng)初他新接家主之位，立足未穩(wěn)便遇云緬之戰(zhàn)，眼光獨到的他決定要給王師捐糧餉時，族人多有不同意，周云貴費盡心力才說服了諸多族人，今日竟讓周云貴又有了當(dāng)初的壓力。他的確需要喝口茶歇一歇，茶一入口，周云貴便道，“沒想到世子也喜歡潽洱?！?/br>
    “我對茶并無研究，”明湛向來平易近人，他笑瞇瞇的，閑聊一般，“聽人說潽洱是年份久了才好喝，以往在帝都，每年清明雨前，貢了新茶，皇上賞賜下來喝起來也就那樣吧。其實叫我說，雖然潽洱在帝都的名氣不如龍井、碧螺春大，不過，潽洱有一樣好處，就是我剛說的，年份越久的潽洱越是珍貴。像綠茶、紅茶則要掐個鮮兒才味兒香。我們云南與西藏相臨，西藏人多食奶、rou，潽洱味兒濃，解葷腥，更適合藏人的脾胃?！?/br>
    “世子說的是?！?/br>
    明湛微笑，“我讓子政送了些好的潽洱給藏汗和活佛，子政還沒回來，不想竟先收到藏汗的回禮，有兩串鳳眼菩提子的手珠，是活佛開過光的，我看很是不錯。雖是初次見先生，先生長者之風(fēng)，我心儀已久，這兩串手珠便贈予先生，愿先生健康長壽?！?/br>
    周云貴受寵若驚的心臟幾乎要跳出來，忙起身謝恩。

    關(guān)于鹽政改制的事，明湛一個字都沒提，就這樣?xùn)|一榔頭西一棒槌的跟周云貴說了半天的話，又賜了午膳，待午膳過后，明湛有事，周云貴這才回了府。

    雖然明湛客氣的不能再客氣，和氣的不能再和氣，全程含笑溫柔，卻是笑里帶著刀，殺人不見血，周云貴險些給他整出心臟病。

    楚家、凌家、馬家都是鹽商世家，向來以周家唯首是瞻，如今鹽政的事，自然要來周家聽聽風(fēng)聲。

    周云貴剛從鎮(zhèn)南王府回來，落下腳一杯茶沒喝完，幾家人便到了。

    新兄熱弟的一頓寒暄，楚言未語先笑，“還是大哥有面子，原本世子傳了話吩咐咱們今兒過去的，后不知怎的，只請了大哥一人。大哥可得跟咱們說說，到底怎么著了？”

    “是啊，想來世子有私下話跟世伯說吧。”凌霄笑著擠擠眼睛，一派您老可別藏私的意思。

    馬原是個老實人，忙道，“周大哥不是這樣人，有周大哥在前頭給咱們趟趟水，咱們心里也有數(shù)。說起來，咱們幾家向來是同進共退的，就是老朱家也得看周大哥的臉色行事。”

    周云貴一口氣還沒歇過來就得接著應(yīng)付這些老狐貍們，心力交瘁可想而知，他嘆一口氣，“實話跟你們說吧，今天世子喚我過去并沒有提起鹽政的事?！?/br>
    這話……這話……

    狐貍們一同鄙視：這話誰信哪。

    如今世子為啥事兒忙，不就是鹽政么？咱們?yōu)樯抖紒砣ツ?，不也是為了鹽政嗎？

    人家堂堂鎮(zhèn)南王府世子，沒事兒閑的慌找你個不認(rèn)識的老頭兒去說話，為的啥??？

    馬原圓場道，“周大哥，世子興許是臉皮薄，不好直接提呢？是不是隱諱的暗示什么了？要不咱們一道商量商量，別弄擰了世子的意思，就是大罪過了?！?/br>
    周云貴幾乎想吐一盆血出來，胸口悶悶的，“也沒說啥，賞了我兩串西藏活佛開光的菩提手串兒?！?/br>
    “唉喲，世伯您真是低調(diào)，這還沒說啥呢，都賞您東西了。”凌霄打趣，“以前朱家、蔡家、楊家、柳家去給世子請安，可沒這樣的體面。像楊青，家里meimei還是王爺?shù)膫?cè)妃呢，也沒世伯您這樣大的臉面?！?/br>
    “咱們八大家還是要以大哥為首?！背孕χ?，心里卻有計較，去談判的朱子政還沒回來，世子倒先一步收到了藏汗和活佛的禮物，這就是一種表示，看來藏邊貿(mào)易重開已有十之八九的把握。

    楚言道，“大哥您是有見識的，不如跟咱們講講，藏邊貿(mào)易到底好不好做？”

    周云貴閃電間已明白楚言的心思，一雙眼睛利刃般掃向楚言。

    楚言擺擺手，露出個無辜的微笑。他雖與周云貴兄弟相稱，不過，他的位子是從自己侄子手中搶過來的，就本身而言，楚言剛及弱冠，年輕俊美，這樣一笑，更添魅力，“大哥，咱們有話明說，咱們幾家都算有些家底子的。藏邊貿(mào)易一開，誰都想分一杯羹。大哥，鹽政改制的話，世子是在帝都說出來的，不管怎么說，全天下都在看著世子呢。不改的可能性很小，自古貧不與富斗，富不與官爭。老話兒總有它的道理，鹽礦說起來是屬于王府的，只是咱們代管而已，五年時間已經(jīng)過了兩年，咱們就算硬著來，撐過三年，到時王府自然名正言順的將鹽礦收回，再行改制，咱們不但一句話說不上，還大大的得罪了世子，丟了吃飯的營生?！?/br>
    “世子是什么人，他是經(jīng)朝廷正式冊封的，王爺唯一的嫡子，他的位子穩(wěn)的不能再穩(wěn)?！背远似鸩璞K喝了一口，繼續(xù)道，“咱們得罪了他，短時間內(nèi)可能沒什么事，不過，就得拎著腦袋過日子，提心吊膽的圖的什么。如今的稅，世子要的雖然多，也不過兩成，咱們就當(dāng)買個平安。而且前三年免稅，若是浪費了這三年，介時藏邊貿(mào)易還能不能給咱們留口湯都難說?！?/br>
    凌霄急道，“兩成的稅，這還不多！咱們弄些東西千里迢迢的到西藏，販幾個血汗錢，容易么？”扯一把脖領(lǐng)，凌霄黑著臉道，“我倒不是心疼這幾個銀子，只是有一就有二，有二就有三，說不得如今只是試探，今天能征兩成，咱們屁都不放一個，明天三成、五成的時候都有！如今咱們怕砸了飯碗，殊不知就是咱們這種膽怯懦弱，才砸了自己的飯碗！”碰上這么個吸血鬼投胎的世子，真是倒了八輩子血霉。凌霄不禁十分懷念大公子明禮，何其溫文儒雅，一提錢就覺銅臭逼人，向來不直接談銀錢二字的，你就是送禮，也得挑著文雅的古董字畫送。哪像如今明湛，赤裸裸的劃出數(shù)目來，完全逼人上吊的架式！

    馬原接著打圓場，“小楚、小凌，咱們這是商量事兒呢，怎么你倆倒先急了眼。這可是在周大哥家呢?！?/br>
    凌霄道，“我倒不是跟楚言急，只是咱們不能輕易應(yīng)，這稅到底是怎么個征法，得打聽出個具體的方式。正因為世子是將來王府的主人，咱們更該打聽清楚?！鞭D(zhuǎn)頭問周云貴，“世伯，您親見世子，到底世子性情如何，您可知曉一二？”

    周云貴聽他們吵吵了半天，胸口那口悶氣總算下去了，聽凌霄發(fā)問，根本想都沒想，直接道，“厲害。”

    “有多厲害？”凌霄不死心的追問，他也算見識過一些人物。