回冥岳兩三日后，芳笙才漸漸醒轉，倒已平靜了許多。

    撫了撫她鬢旁青絲，小鳳眼中含淚道：“你和絳雪，賭了什么？”

    她眉頭深鎖，緊緊閉上雙眸，哀嘆道：“她輸了就將自己身份相告，并叫你一聲娘?！毙南赂前没诓坏喝舢敵鹾菪南嗥龋苯恿钏`行諾言，而不是再等她先行醒悟，若我不曾思前想后，而和凰兒直說，或許就不會......

    芳笙利用梅絳雪之執(zhí)著，和方兆南之寡斷，以及他對玄霜之情義，與她賭了方兆南心意如何，人之心之情盡掌，卻疏忽了天意，因而她現(xiàn)今也有些認命：人豈會算無遺策呢？從她落地之初，上天又何時假年于她，除了凰兒一事，又何時為她作美過？如今更要將這唯一美事也收回去了。至此，在小鳳不知下，她又多添了幾樣病，身上隱隱有了，她在入冰槨前，曾有過的大限之兆，便越發(fā)起了交代后事之心：她死之前，要將一切安排妥當，定要助凰兒完成大業(yè)！

    小鳳縮在芳笙懷中，片刻后，已恢復如常，若非雙眼紅腫，絕不會有人想到，她方才有多悲痛難言。正因她是聶小鳳，無論受到多少打擊，她也絕不會自亂陣腳，這么多年來千錘百煉，她皆是不動聲色，將一切挺了過來，以往冥岳上下對她翹首跂踵，更有母親遺志在身，如今還好有了阿蘿，她們兩個更有大事要做，不可陷入悲傷之中，冥岳岳主，向來堅不可摧！

    她咬了咬牙，柔聲慰道，更暗含激勵：“阿蘿，這不怪你，放心罷，這世上除了你，我誰都可以不要！”又冷然堅定道：“什么都會過去的！”

    芳笙也只點了點頭。

    在被發(fā)現(xiàn)之前，云夢蓮已及時逃離，但小鳳只略一思索，便能猜出，誰會對絳雪下毒手，再想阿蘿不與她多言，必是因這事，牽涉到她弟子了，以阿蘿之高深功力，未能救下絳雪，定是有人從背后偷襲。

    小鳳卻萬沒想到，竟是芳笙比往日病重，才未能救下人來，亦因此起了灰敗之心。

    將一切想明白后，小鳳頓時冷笑不已：擅離職守，同門相殘，不敬長輩，野心勃勃，夢蓮真是出息了?。⊙巯抡怯萌酥H，小鳳暫且忍耐下來，她喜歡養(yǎng)虎，前提是她按的住，她也從不會任之興風作浪，讓其反咬一口！

    她見芳笙仍有些懨懨，遂扶她起身走走，行至案旁，她將絲帛一揭，正是那兩只好鳥，在金籠中，翻飛騰躍，見到二人，頓時靜了下來，四只小眼睛滴溜而轉，似在觀察芳笙。

    小鳳見她眉眼和緩，笑道：“就知道你會喜歡！”又故意嘆道：“可惜是一對啞鳥。”

    芳笙忙道：“只要是你送的，就是最好的！”這品種的鸚鵡，本就不愛學人說話，她也早見那翅上斑點，知是一對雌鳥，就更惜字如金了，凰兒必是費心教了許久，她感念這份情意，亦不想心上人掃興，更想在臨去前，讓她的凰兒只知歡喜，無憂無愁，遂笑道：“不說話便不說話罷，我倒喜歡靜友相伴，行詩作文。”

    小鳳燦然一笑，別有深意：“那就多謝它們，替我時刻陪著你了，往后它們定能令你歡喜?！庇衷谛闹心瑖@道：但凡心上寬松，病也就能好個大半。

    再幾日后，芳笙思慮過甚，更加緊安排諸事，雖百舉百捷，自身種種卻不想累小鳳掛念，好歹她還有些時日，遂半字不提，只一人殫精竭慮，是以憂大于喜，又盡懸于五內，致使身上越發(fā)不好，而人在病中，難免文思泉涌，但傷情訴諸哀筆，最為傷神。

    她已作了三首絕句，又將曾經的半首詞續(xù)上，以《幽夢驚》擬了牌名，又忽而有感，正在抒一首《遠別離》:

    湘江水，斑駁淚。

    可憐晨霞珠浦新，空泣帝子秋波媚。

    垂思流苦釀成醇，飲后遠途難成寐。

    仙露沾唇百嘗辛，自有離人不肯醉。

    從今分別絕音塵，生死茫茫無可避。

    神女亦是斷腸人，慟哭曲竹歌此事:

    湘江水，斑駁淚，

    縱逝無盡湘江水，難收葉上斑駁淚。

    她因無淚而早已郁結于五內，一時神驚思動，竟將血盡咳了出來，又皆蘊染在“淚”之一字上。

    她僅以羅帕拭唇，自嘲道：“我還未到天命之年，上天就當真等不及了么！”

    隨即以烈焰掌，連詩與臘梅羅帕，一起在盆中燃盡了。怕被凰兒看見憂心，她再想把其他一并燒掉時，卻感到了熟知在心的聲息。

    已經來不及了，她將薄紙墊在金籠下，將盆中灰燼撒向花叢，同時以身上梅香，驅散煙火之氣，雖然她什么都聞不到，好在一直開著窗子，但愿能瞞過凰兒。

    小鳳一進門，就察覺不對，屋內有些烘熱，暗想到：天這么暖，竟攏起火來了，阿蘿不為外界寒暖所左右，定是有什么事掩下了。

    芳笙站在一座等身屏風前，終是未能下筆，她此時心境，已難以為心上人，提首氣勢磅礴的落款了。

    小鳳在身后摟住她纖腰，笑道：“好生壯闊的冥岳千里圖！”早已看出其中門道：此圖朝霞浮岫，春山恬淡，綠草成茵，芬芳吐蕊，當有流陽揮入時，遂盛金光燦燦，一時群岳爭競，煙波靄靄，浩渺無垠。又想：到了夜晚，必是清輝披拂了。

    小鳳所料不錯，那只芙蓉簪子剩下的料，今早被芳笙細細研磨成了玉粉，又混以金粉，繪制了這幅冥岳千里圖。

    她又笑道：“美則美矣，只是上面少了你我二人，我的霸業(yè)，自當與阿蘿共享。”

    芳笙心中無限悲苦，她想說句假話安慰小鳳，但她只要脫口成誓，就必然做到，凡事她也只會瞞下，而不去欺騙小鳳，是以不發(fā)一言。

    雖心內感動，但小鳳更是心疼不已：“你這幾天憔悴多了，還為我動勞心神，畫這樣一幅圖?！庇謴娦χ{侃道：“說罷，你又做什么對不起我的事了?！?/br>
    芳笙頓時心內大慟：“傻凰兒，這是你明年的生辰賀禮啊 ！”又大憾不已：“明年，你定能一統(tǒng)武林，畢生心愿達成，可惜，我竟不能見到了……”

    小鳳又貼在她耳畔道：“阿蘿，這天下最好的一切，都已在我手中，心中了！”

    芳笙回身抱住小鳳，眸中早已換作柔情繾綣：凰兒一定要長命百歲的，我不可再為心事所擾，而有片刻松懈，至少要為她備好，直到百歲芳辰的賀禮 。

    小鳳卻問道：“你那臘梅羅帕呢？”

    芳笙拉住了她衣袖，撒嬌道：“一時不察，沾上了些痕跡，想是洗不掉了，好凰兒，若你有空，幫我做條新的罷，我一定時常帶著，不會再沾染分毫?！?/br>
    小鳳嬌媚一笑，取出了一物，為芳笙系在了腰間。

    原來她方才是有意一問，這條霜楓羅帕，她剛剛繡好，就趕緊來為芳笙換上。

    端詳片刻，小鳳認真笑道：“你投我經雨傲芳，我贈你凌霜丹楓，長長久久，生生世世，永以為好?！?/br>
    芳笙神情激蕩，卻倒入了小鳳懷中。

    小鳳為她運功后，守在榻旁，兩鳥才從外面游玩歸巢，卻紛紛將籠下之紙銜出，完好無損，又銜入了小鳳玉掌之中。

    她凝視芳笙片刻，隨即展開，認真看來：

    春色三景

    粉臉才盈梅眼暮，香穿朱靨雪飛愁。誰羞陌上春游語，空見紅顏覆白頭。

    燦爛芳菲簇雨酥，珊珠點點拂煙湖。萬絲嫩柳埋游絮，難系灼灼晚麗孤。

    春深帶淚遍離枝，連苑橫空憶往時。無意東君吹落盡，長悲清影月偏遲。

    小鳳心內大為驚痛：阿蘿在嘆杏新梅枯，又提及《思帝鄉(xiāng)》中‘無情棄，不能羞’，再以杏之二色，喻紅顏白頭，其后更有桃孤梨遲之語……

    她又看了芳笙一眼，因辭過傷而眸中含淚，又有些無奈：“阿蘿，這就是你擔憂之事么？”又心中嘆道：是在擔憂我見了他，便不要你了么？

    又連忙再看《幽夢驚》一詞：明月應有情，流水瀉玉，池邊白梅入畫，杜鵑尚盈盈。

    縞袂羞見驟雨傾，海棠減沃，芭蕉損綠，愁斷丁香墜紅燭。再擬好景心難續(xù)，只嘆百結生。

    也非她肯多心，整首詞只“畫”字出了韻，而“池邊白梅入畫，杜鵑盈盈”之語，竟是暗含血池圖三字！又想芳笙病著，還為她cao勞血池圖的事，還因血池中的那個人而起了擔心，看來她以后要少提及此物了。

    小鳳已心有所知，當她為絳雪之事耿耿于懷，覺得對不住自己才種下病因，心病還需心藥醫(yī)，自此只一人悲痛，不和芳笙再提絳雪半分，對芳笙更加柔情蜜意，耐心寬解。

    其后兩三日間，梅絳雪之死，她再難過，已漸漸淡了下來，又靜下心來仔細思索：絳雪曾與方兆南寒水潭締盟，之后無論如何，圖皆遍尋不見，如此，必是以藏匿血池圖為因，才結下盟誓，她又從三獠處證實，牢中臭道士就是那里的言陵甫，以她那大女兒的聰明才智，必是放在了臭道士的身上了，但阿蘿把他關在水牢多時，絳雪不會坐以待斃，定是故技重施，將圖盜走，趁脫離冥岳之時，再交給了方兆南。

    她心中一笑：“素女劍又有了用武之地，可比其他廢物強上百倍?！眳s又不禁想到：“阿蘿會任由絳雪動手腳么？”玉指輕擊案上，她又陷入沉思：阿蘿當時昏迷不醒，□□乏術也是有的，除非……”片刻后，自己又搖頭笑了起來：“的確令人意想不到，你詞中那上闋，是當初賞雪后送我回房時所作，怪不得其中提到了血池圖，原來是這樣，阿蘿啊阿蘿，你這個小滑頭，果然壞透了！”雖有幾分生氣，但她心中更想著扳回一局。

    便先將三獠招來吩咐道：“一人六親不認時，才會毫無弱點，即便嘴堅如蚌，也總有撬開一日，那臭道士我就交給你們三個了，別讓我，還有湘君失望?！?/br>
    血池圖雖然不在這臭道士身上，但至少曾經在他身上，而她心中怒氣，豈有不發(fā)出去之理？是以煞有其事，任由忠心耿耿的三獠施為，好好整治那個臭道士幾番，以卸她心頭之恨。

    而對芳笙，她依舊裝作萬事不知，只須耐心相待，她的阿蘿定會先對她說出一切。

    幾日后，又一次的武林大會，小鳳根本不將它放在眼中，果不其然，為爭奪盟主之位，三幫四派之間大打出手，而唯一的變數(shù)，是華山掌門，在眾人面前，以血濺旗，以命相止，總算保全了正道一二。

    小鳳只輕嘆一聲：“她也算是個英雄豪杰了！”又不住嘲弄道：“為了擺脫迷心丹的控制，倒做的真絕，可惜了這樣好的一把利刃?！?/br>
    今日她倒有些累了，只想抱著阿蘿歇息一會，更有件好事要讓她瞧。

    再說芳笙這邊，虬髯財主鐘堅，正端坐椅中，稟告連日來的成果。而那四扇相連金絲楠木雪綾屏風，乃閆道愷贈小鳳之生辰賀禮，卻是由鐘堅運來冥岳的。

    “湘君放心，那兩座山洞，皆已布置停當。”

    兩只鳥兒不知飛去何處閑逛，她獨立在屏風前，依舊想不出落款，正皺眉不止，聽此，回身道：“辛苦諸位弟兄了?！北銓⑾婀軘R回，另拿出紙筆，坐在榻上，卻囑道：“夫人性子急，有時難免會意氣用事，真有那時，你們盡量不要頂撞她，先多聽聽瓊枝的，凡事有商有量，必能兩相和睦?！?/br>
    又提筆，寫了封信：小瓊枝，師父做不到的事，皆要托付給你了。首要一件，望你極力引導玄霜，若最終真難以為之，你從此就如親女兒一般，承歡膝下，好好侍奉師娘，再一件，若以后師娘沖動行事，你定要想方設法勸住她……

    還未寫完，耳中已聞得涕泣之聲。

    “湘君，眾弟兄中，我與你所識時日最長……”一個大男人，竟哭哭啼啼，悲痛欲絕。

    想到自己這幾日，又咳血多次，芳笙淡笑道：“你無須悲戚，人誰無死，至此一切冤孽，皆由我一命化之，死得其所?！?/br>
    又撿一方青巾給他擦面，只道：“夫人快回來了，別教她看到?！?/br>
    再將信箋托他道：“這是給小瓊枝的，煩你順路帶去，我便不多留你了。”

    他將臉抹了又抹，立身行禮道：“湘君放心，我們定會為夫人，鞠躬盡瘁，死而后已?！?/br>
    她托腮道：“你們心中有夫人就好，待一切了卻之后，還是聽從瓊枝差遣，無須再插手江湖之事，芳笙先行謝過了。”她看向窗外春光，又堅定道：“我去之后，無人再知曉血池所在?！?/br>
    他將淚水全憋了回去，掩住無限悲痛，只躬身領命：“是！”

    芳笙笑道：“多謝，我送你下山?！?/br>
    待她回來后，小鳳正趴在案上，逗弄兩只鸚鵡，看似不甚在意，先對她輕笑道：“江湖上近來有一事流傳甚廣，薜荔湘君最在乎的，居然是血池圖的主人?！?/br>
    芳笙握住她纖掌道：“血池圖的主人，遲早是你?！?/br>
    她這次倒沒那么好哄了，抽出手來，將掌中放上香稻，讓兩鳥來啄，卻不依不饒道：“不知樓主她是何用意？”

    芳笙笑道：“姑姑在幫我們，更多是為幫你?！?/br>
    近來她一直在念著一件事，是她回山上后，師父曾對她提起的：“看來我這小侄女，與她母親一樣性子了，天生好強，絕不安于現(xiàn)狀，更是寧為玉碎，不為瓦全，她們本該千尊玉貴的，可惜舅舅竟也不知變通，后來又為jian細所害……”

    當時師父先橫了大哥一眼，才繼續(xù)氣憤道：“相依為命的娘，竟因親爹而死，她那爹更是異想天開，只顧一人消極避世，竟將女兒托給個大男人教養(yǎng)，如今好了，可謂害了女兒一生！”

    記得那時她只問了一句：“師父為何沒能將她接在身邊？”

    而師父無限悲悔道：“先母當初，只接到一封信件，便舊疾突發(fā)，沒兩日竟去了，連句遺言，都未能與我兄妹說起，老頑固決意不再提及此事，我們也無從查起，如今是你姑姑的飛紅烏，竟尋到了這里，我這才得知，我居然還有個表妹……”

    須臾后，師父竟雙眸放光，對她笑道：“我那侄女孤苦無依，湘兒你也是孑然一人，我將她許配給你如何？我湘兒樣貌好，人品好，文韜武略，才華橫溢，心靈手巧，聰慧過人，樣樣不輸為師，更處處讓我這師父得意，如此，這也算我這長輩，為她盡些心力了！只可惜你不是男兒身，世間如我這樣的人太少，不知她愿是不愿呢？她愿意就好了，若她不愿也是應當，凡事不可強求啊……”

    她那時亦只當師父偶然想起了一句戲言，逗弄她而已，也就沒有下文了，何況師父臨終前，同大哥一起，百般囑咐她守心忘情，但世間事就是如此因緣際會，巧之又巧，一句戲言，亦能成真，而她在山下見到的人，正是她回山上聽到的人，若她能料想今日之事，在師父提起時，她定會求師父做主，心內更是一千個愿意，一萬個愿意了！

    至于外公與婆婆，兄妹之間如何，或許是另一番糾葛了。先人皆已作古，師父更不愿細說，她也曾答應過姑姑，絕不同凰兒提起，讓姑姑安心為家里人還債。

    小鳳輕撫兩鳥頸羽，卻冷聲道：“我可沒有那樣的好姑姑，侄女做什么，都要跟著胡鬧的！”

    芳笙直覺不好，而小鳳將纖掌移到羽冠上時，兩鳥竟一唱一和，搭起了話，全是芳笙與鐘堅方才所言。

    原來是小鳳不信，認為鸚鵡學舌為天賦之稟，是以非要將它們兩個教出來，在她眼中，人力皆可成事，未成事者，只是功夫未到，因而悄悄加緊訓練，大有成果，本想讓芳笙高興高興，誰知聽到了那樣了不得的事情。

    芳笙又能如何呢？她只心中哀嘆道：果然這又是天意了！

    小鳳自然氣憤無比，更想狠狠罵她，但心中卻已只剩傷痛:“你這樣的人，也要認命不成？老天又如何，我偏不懼他，誰也搶不走我的人！”

    芳笙心中卻越發(fā)悲苦:并非認命，而是她的命，一向如此......

    見她眉間緊蹙，垂頭不語，小鳳本想攜她細談，又作罷急道：“我說了，絳雪之事不怪你，無人能比你做的更好了，你竟不信我，依舊耿耿于懷，才作出那么多心病來！”

    又掃過屋內碩大屏風，她正要一掌毀去，卻又念及芳笙種種心血，兩只鳥也早就飛了出去，她便拍向了案上，更是賭氣道：“你要是敢不在了，我定要先把你這些破東西全砸了，一個不留！”

    芳笙一腿支在榻上，撫著她的臉頰，只柔聲問道：“破東西？”

    小鳳當即在她掌心咬了一口：“沒有你，再好又有什么用！”卻終是沒忍住，淚流滿面，將內心訴道：“我知你不想我見他，我也慢下了腳步，等你來先和我說，但你體內寒氣，不能再拖了，我又豈會不知你心中傲氣，但我們憑本事拿回來的東西，怎會是他的施舍！”又恨道：“不許你再說那些喪氣話，做那些無用之事，若我以前無你，也就罷了，如今你早已與我纏在一起，若沒了你，得到一切又有何趣，誰要當孤家寡人，不勝高寒，舍你而享霸業(yè)，莫非在你眼中，我就這么無情無義，愚不可及么？”

    未及芳笙回答，小鳳便將她推在榻上，作勢就要解自己衣帶：“我不管你怕什么，你一向是個有擔當?shù)娜?，只要有了夫妻之實，看你還怎樣多心尋死！”

    芳笙只顧握住小鳳雙掌，卻不防被她咬住了唇。

    見她依舊抗拒，小鳳緊緊盯著她，忽而卻道：“你莫非是嫌……”

    芳笙忙掩她唇道：“你說這樣的話，非要讓我死無葬身之地了。我不想你承受任何污言穢語，那樣我會比你更傷千倍萬倍！凰兒，什么我都不稀罕，只有你才是仙女一般，是我認定了的！”

    又慢慢哄著小鳳躺下，為她用霜楓羅帕拭淚，柔聲道：“在我未好時，貿然親近你，是不負責任之舉?！?/br>
    小鳳雙手并用，掐她腮道：“那你還欺負我！什么都瞞著我！”忽而復將她壓在身下，四目相對，小鳳認真道：“若你死了，你一定會先勸我好好活著，若我死了，你一定會殉我而去，天下哪有這等美事，皆讓你這個小滑頭稱心如意，必然是生我們一起生，死，我們一起死，誰也別想丟下誰！”

    凝視小鳳眸中灼灼，芳笙大受鼓舞：“好，我答應你，生死與共！”又許道:“再等一月，我們同進血池?！备鲃游窍蛐▲P，為生平之第一次，卻突然向一旁，捂著羅帕咳了起來。

    小鳳忙從她身上起來，她便彎腰向榻下咳去，小鳳為她輕捶脊背，而幾絲血跡，掩在了兩片楓葉之下。

    她已毫不在意，更無灰敗之心，而是要與她的凰兒一起，再與天爭！

    于是又笑道：“老天都在替你懲罰我呢?！?/br>
    小鳳繼續(xù)為她順道：“看你以后，還敢不敢胡思亂想！”

    芳笙又偏過頭去，掩唇一笑：“若不胡思，何以亂想，若不亂想，何以成其事實??？”

    這次小鳳卻毫無嗔怪，只是想著：“無論哪一次，都是阿蘿來寬慰我，眼下依舊如此，總想著叫我高興?！?/br>
    芳笙是做了多少，都不會多言半字之人，而小鳳任何事都要求個明明白白，我對你好，自然也要你知道的清清楚楚。阿蘿對她從來都不求什么，竟令她有些無所適從，只道：“有些事，你該告訴我的，我哪里做的不好，你更要對我說，我已是你的妻子，你又何必對我過分尊敬，徒見疏離?！?/br>
    芳笙攜她并排而臥，又摟著她道：“你我性子不同，對情之一字，各有領悟，也各有各的好處 ，我待你如何，不一定你也要待我如何，我知你一番情意即可。而我要的亦是知心解意之人，管他旁人如何，總之你心我知，我心你知，這便是世上最好的了！”

    又道：“我心中有你，自然就要敬你，你為我唯一鐘愛，我怎可對你頤指氣使？況我喜歡相敬如賓之詞，若兩人傾心相許后，相處還不如當初，那又為何要做夫妻 ？”又在她唇邊輕輕一吻：“正因你為我妻，我為你婦，我才要比旁人，更體諒你的難處 ?！?/br>
    這番話讓小鳳更為感動，卻道：“我這么我行我素，還總教你來哄我，你就不惱么？”

    芳笙咧嘴一笑，在她耳畔輕聲道：“那是咱們之間的情趣，不足為外人道矣。”

    小鳳面若芙蓉，摟上了她的秀頸，調笑道：“你什么都好，唯獨這一點，最教人恨！”卻在她朱唇上留戀不止，而芳笙心中柔聲道：“我絕不會再惹你落淚?！?/br>
    兩只靈物，又早早從窗外飛回，悄悄落在了榻上。

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    注：文中詩詞皆用《平水韻》，必未用現(xiàn)代韻。

    其雖憎惡禮教，待卿素持該持之禮，卿可通其心意？