她拿起桌上那支新制的銀月流蘇簪，打量了會(huì)兒，忽然吩咐道：“素心，你取一方素帕，浸些蒜汁?！?/br>
    “是。”

    “還有件事，你過(guò)來(lái)?！?/br>
    她示意素心走近些，將那封白府婢女送來(lái)的信裝回信封，交給了她，還附在她耳邊低聲吩咐了幾句。

    素心向來(lái)是主子不說(shuō)，便不多問(wèn)，應(yīng)下差事后，她垂手退下。

    明檀舒了口氣，又吩咐綠萼：“替我重新梳妝，不必太過(guò)隆重，衣裳也換件別的?！?/br>
    先前她只想著怎么壓過(guò)明楚，倒忘了見(jiàn)她爹才是更為要緊的事情。

    于是在她的反復(fù)挑剔百般指導(dǎo)之下，綠萼終于將她拾掇成了一副清麗秀致又略帶幾分柔弱楚楚的模樣。

    她在與人等身的銅鏡前照了會(huì)兒，滿意地彎了彎唇角：“走，去蘭馨院?！?/br>
    蘭馨院是裴氏的院子，從照水院過(guò)去，要穿廊繞壁，還需經(jīng)過(guò)東跨院花園。

    一行人沿著抄手游廊往前，剛至東跨院花園，就聽(tīng)見(jiàn)前頭一陣吵鬧。

    “噢……是老夫人娘家庶弟的孫女，老夫人這都去了多久了，這關(guān)系也真夠遠(yuǎn)的。而且我沒(méi)記錯(cuò)的話，老夫人娘家原先是個(gè)伯府，降等襲爵早已降無(wú)可降，好些年都和咱們府里沒(méi)聯(lián)系了，我當(dāng)是什么正經(jīng)親戚?！泵鞒芭司洹?/br>
    沈畫(huà)：“三meimei你！”

    “你什么你，表姐，我給去了的老夫人面子才叫你一聲表姐，你還真不把自己當(dāng)外人。我與母親這才剛剛回府，就遇上你在這園子里念什么酸詩(shī)，你這不是存了心給我和母親添堵么？要我說(shuō)，寄人籬下也該本分一些！”

    明楚本就因?yàn)閺慕情T(mén)入府心中不快，一路遇上的府中下人又遠(yuǎn)不如陽(yáng)西路那邊小意殷勤，再撞上沈畫(huà)在園子里頭念什么傷春之詩(shī)，她那股子邪火憋都憋不住了，說(shuō)出來(lái)的話諷意十足，語(yǔ)氣中也滿是沒(méi)理還不饒人的囂張。

    沈畫(huà)氣極。

    從前她與明檀暗別苗頭也常被氣得不行，但明檀好歹是個(gè)名門(mén)貴女，綿里藏針便罷，哪會(huì)這般粗鄙無(wú)禮毫無(wú)閨秀風(fēng)儀！

    她正要開(kāi)口堵回去，身后忽然傳來(lái)另一道云淡風(fēng)輕的譏弄：“三jiejie慎言，母親在蘭馨院呢，可不在這?！?/br>
    峙立兩方都下意識(shí)回頭。

    只見(jiàn)游廊轉(zhuǎn)角處行來(lái)一群綠衣婢女，走了一段，這群婢女停步，自發(fā)列成兩排，規(guī)矩垂首——

    一位著玉白金絲勾繡錦裙的少女自其間款步而來(lái)，她雪膚烏發(fā)，雙瞳剪水，纖纖素手輕搖羅扇，每往前一步，發(fā)間的銀月流蘇簪便輕晃出細(xì)碎光澤。

    明明也不是十分華麗的打扮，可遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著，卻有種如名貴瓷瓶般，放在地上怕倒、捧在手心怕碎的脆弱精致感，美得讓人移不開(kāi)眼。

    饒是沈畫(huà)見(jiàn)多了這排場(chǎng)，也怔了一瞬才回過(guò)神來(lái)。一時(shí)之間，她不知道該如往常在心底暗嘲明檀矯揉造作，還是該感謝她這番造作震懾住了某位不知閨儀體統(tǒng)為何物的潑婦。

    “這是四小姐吧?！绷棠锖芸煺J(rèn)出明檀，溫婉笑著，柔聲道，“幾年不見(jiàn)，四小姐如今出落得真是標(biāo)致?！?/br>
    她先前沒(méi)能攔住明楚，主要也是因著她沒(méi)把沈畫(huà)太當(dāng)回事兒。可明檀不一樣，明檀若要揪著這稱(chēng)呼說(shuō)事，到裴氏面前十有八。九討不著好。

    “姨娘謬贊。我瞧著，三jiejie如今也出落得……與我們這些在京中久居的姑娘家不大一樣?！?/br>
    明檀應(yīng)著柳姨娘的話，卻未給柳姨娘半分眼神，只如剛剛明楚打量沈畫(huà)般，從上至下輕慢地打量著明楚。

    明楚后知后覺(jué)回過(guò)神來(lái)：“你！”

    “你什么你，三jiejie，這是上京，用手指著人說(shuō)話，可是十分不雅。”明檀用扇子緩緩按下她的手指，“三jiejie久未歸京，想是忘了不少規(guī)矩。像今兒這般不知母在何處，不敬遠(yuǎn)來(lái)表親，不憐幼妹以指相對(duì)，在外頭只鬧上一出，都?jí)蛉诵υ挵肽炅?。該本分些的，是三jiejie才對(duì)。”  ？？？

    明楚被自個(gè)兒之前說(shuō)的話一句句堵了回來(lái)，怒火中燒，盯著明檀，眼睛都快噴火！

    眼瞧著她就要抽出腰間軟鞭動(dòng)手，柳姨娘忙上前按住她，低喊了聲：“楚楚！”

    明楚死盯著面前少女，一聲“賤人”都到了嘴邊，不知因?yàn)槭裁?，最終還是咽了回去。

    她娘說(shuō)得對(duì)，無(wú)論如何也得忍到定親之后再說(shuō)，裴氏是她嫡母，若被她揪住錯(cuò)處大做文章，在她議親之時(shí)使什么絆子可就太不合算了！

    勸住明楚，柳姨娘又勉強(qiáng)笑著，看向明檀：“四小姐，楚楚她……”

    明檀懶得聽(tīng)，直接打斷道：“時(shí)辰不早了，我還要向母親請(qǐng)安，就不多陪了?！?/br>
    沈畫(huà)見(jiàn)狀，跟了上去：“四meimei，我與你一道。”

    她素來(lái)不喜明檀，但今日在明楚襯托之下，她都覺(jué)得這死對(duì)頭眉清目秀了不少。

    還是俗話說(shuō)得好，惡人自有惡人磨。她這四meimei多會(huì)噎人，一口一個(gè)不雅，一口一個(gè)規(guī)矩，還扣什么“不憐幼妹”的罪狀，不就小了一歲，哪兒幼了，給自個(gè)兒臉上貼金的功夫也真是渾然天成。

    可不過(guò)一會(huì)兒，沈畫(huà)就覺(jué)得自己錯(cuò)了。

    比起往自個(gè)兒臉上貼金的功夫，明家小小姐唱戲的功夫，更是能逼死福春班的名角兒。

    兩人到裴氏那兒后，坐了沒(méi)多久，外頭就進(jìn)了人傳話，說(shuō)侯爺已經(jīng)回府，正往蘭馨院來(lái)。

    眾人起身相迎。

    沈畫(huà)不經(jīng)意間，瞥見(jiàn)明檀從寬袖中取了方素帕按了按眼，隨即眼眶發(fā)紅，盈盈淚光閃動(dòng)。

    沈畫(huà)正想著，平日倒也沒(méi)發(fā)現(xiàn)她對(duì)靖安侯有什么深厚的父女之情……便又見(jiàn)她拎著裙擺，撲向剛剛走進(jìn)院中、身材高大蓄著短須的中年男子，還一迭聲喊著“爹爹”。

    明檀的聲音柔軟且清凈，帶幾分故作隱忍的哭腔，很能讓人升起保護(hù)欲。

    果不其然，五年不見(jiàn)小女兒，本來(lái)應(yīng)該連臉都很難立時(shí)認(rèn)出的明亭遠(yuǎn)立馬就輕拍著明檀的薄肩，粗著嗓音安撫道：“乖女兒，這是怎么了？是不是被人欺負(fù)了？”

    明檀抬起小腦袋，紅著眼，搖頭道：“沒(méi)有，是阿檀太想爹爹了?！笨稍捯魟偮洌鍦I就順著眼眶流了下來(lái)。

    她忙用手帕擦了擦，又不舍地退開(kāi)半步，福身道：“阿檀見(jiàn)過(guò)爹爹，是阿檀失態(tài)了，一時(shí)都忘了禮儀規(guī)矩，請(qǐng)爹爹責(zé)罰?！?/br>
    明亭遠(yuǎn)心中甚悅。

    他這五年不見(jiàn)的小閨女，孝順懂事，規(guī)矩守禮，關(guān)鍵是還出落得和天仙似的，嗯，不愧是他明亭遠(yuǎn)的閨女。

    第八章

    屋外溫情戲碼上演到此處，裴氏也剛好領(lǐng)著屋里的人迎了出來(lái)。

    裴氏喚了聲“侯爺”，又扶起明檀，溫聲笑道：“五年不見(jiàn)，阿檀這是太想念侯爺了，都哭成了小花貓?！?/br>
    明亭遠(yuǎn)摸了摸明檀腦袋，也朗聲笑：“我看夫人將這只小花貓教養(yǎng)得極好！”

    裴氏面上的笑意加深了些。她正要應(yīng)些什么，忽然有人闖進(jìn)院子，突兀地高喊了聲：“爹爹！”

    是明楚。

    她還是穿著那身紅衣，上前便徑直抱住明亭遠(yuǎn)的手臂，旁若無(wú)人般撒嬌道：“爹爹您總算回了，您入宮還帶著阿福他們，都沒(méi)人陪女兒練鞭子了！”

    明楚這套，平日明亭遠(yuǎn)很是受用。畢竟人在邊地，身邊只這么一個(gè)女兒，自然是怎么看怎么好?？涩F(xiàn)在，他下意識(shí)望了眼面前的小女兒。

    只見(jiàn)他乖巧懂事的小女兒盯著明楚抱住的那條手臂，怔了一瞬，很快又默默垂下眼睫，似乎是想要掩住眼底的失落。

    他心里涌上一陣說(shuō)不清道不明的情緒。再掃見(jiàn)裴氏臉上忽被打斷的尷尬，他也莫名地有些不自在：“你這是胡鬧什么，見(jiàn)到母親也不行禮！”

    ……？

    明楚懵了下。

    “上京不比邊地能隨你自在，姑娘家家的，也該收收性子了，練什么鞭子，有空同你母親meimei多學(xué)學(xué)規(guī)矩！”

    柳姨娘在院門(mén)口聽(tīng)到這話，頓了頓。

    先前回自己院子休整了番，她便想帶著明楚來(lái)給裴氏請(qǐng)安，哪想行至中途，下人說(shuō)侯爺已經(jīng)回府，正去往蘭馨院，明楚便氣沖沖地加快了腳步。

    她有心追趕，然明楚學(xué)了幾年三腳貓功夫，走起路來(lái)比一般女子要快上不少，待她趕到蘭馨院，就正好聽(tīng)到侯爺這番訓(xùn)斥。

    她定了定神，上前屈膝道：“妾身見(jiàn)過(guò)侯爺，見(jiàn)過(guò)夫人?！?/br>
    明楚沉浸在爹爹竟然訓(xùn)她的委屈之中，被柳姨娘拉了把，才不情不愿地隨著補(bǔ)了個(gè)福禮：“見(jiàn)過(guò)父親，見(jiàn)過(guò)母親。”

    “一家人，不必多禮?！迸崾显谶@種時(shí)候最能顯出當(dāng)家主母的溫和大度，“既然侯爺回了，也別在這兒站著了，進(jìn)屋擺膳吧?！?/br>
    這頓午膳擺在了蘭馨院正屋次間，菜品預(yù)備得十分豐盛。煨鹿筋、水晶肘、荷葉排骨、芙蓉豆腐……葷素俱全。

    自入屋起，柳姨娘便恭順地侍立在側(cè)，為裴氏盛湯添菜。裴氏讓她歇著，她卻垂首小心道：“伺候侯爺與夫人，是妾身應(yīng)盡的本分?！?/br>
    明亭遠(yuǎn)沒(méi)出聲，但顯然對(duì)她這番舉動(dòng)頗為滿意。剛剛在外頭他還想著，當(dāng)初不該將明楚一道帶去陽(yáng)西路，被柳姨娘寵得沒(méi)了半分規(guī)矩，現(xiàn)下想想，柳姨娘其實(shí)還算本分，主要是明楚那性子，也沒(méi)幾個(gè)人能管得住。

    眾人不語(yǔ)。

    這屋里頭連丫鬟在內(nèi)，都是在深宅大院里歷練多年的人精，柳姨娘這番作態(tài)，除了明亭遠(yuǎn)大概也無(wú)人當(dāng)真。

    當(dāng)然，明楚還是真心實(shí)意為她姨娘感到憋屈的。

    畢竟從前在陽(yáng)西路，他們都是一家三口一同用膳，如今倒好，不能坐下用膳便罷，竟還要伺候那個(gè)占著主母之位下不出蛋的女人！光是想到這一點(diǎn)，明楚就覺(jué)得眼前的珍鮮佳肴都失了味色。

    偏偏這時(shí)，明檀還給明亭遠(yuǎn)夾了塊煨鹿筋：“爹爹，嘗一下?！?/br>
    且不說(shuō)這鹿筋味道如何，光是她夾鹿筋時(shí)按袖、換箸、無(wú)聲將鹿筋放入碗邊小碟還不沾半分醬汁的動(dòng)作，就讓明亭遠(yuǎn)十分滿意。

    他是個(gè)文采品趣都極為有限的粗人，但這不妨礙他喜歡追文賞雅，若非如此，幾房妾室中他也不會(huì)偏愛(ài)最有才情的柳姨娘了。

    見(jiàn)如今這般大方雅致的是他女兒，他心中更是油然升起一種與有榮焉般的欣慰之感。嘗了口鹿筋，他點(diǎn)頭，連聲稱(chēng)贊道：“嗯，軟爛鮮美，味道不錯(cuò)！”

    “爹爹喜歡就好?！泵魈葱澚搜?。

    “怎會(huì)不喜，這道煨鹿筋，可是阿檀特意為侯爺做的?！迸崾弦步o明亭遠(yuǎn)添了一塊，“鹿筋極難軟透，說(shuō)是早先幾日便要錘煮，用rou湯煨一遍，還得用吊足一日的雞湯再煨一遍，用來(lái)煨煮的rou湯與雞湯做起來(lái)也十分講究，為著這道菜，阿檀這幾日可盯得仔細(xì)?！?/br>
    明亭遠(yuǎn)極為給面地又吃了裴氏夾的這塊，心里頭大感熨帖：“阿檀打小就乖巧孝順，當(dāng)然，這些年也多虧了夫人悉心教養(yǎng)?！?/br>
    說(shuō)著，他給明檀和裴氏各夾了個(gè)珍珠圓子：“別光顧著我，這菜做得漂亮，你們也嘗嘗?！?/br>
    “多謝爹爹?！?/br>
    “多謝侯爺。”

    明楚：“……”

    鬼才相信這十指不沾陽(yáng)春水的嬌小姐會(huì)親自做什么煨鹿筋！能和廚房交代一句這菜是給她爹做的就頂天了，動(dòng)動(dòng)嘴皮子的事兒愣是說(shuō)成了孝女下廚，裴氏這只不下蛋的母雞也真是能扯！

    桌上氣氛正暗潮涌動(dòng)。有人有說(shuō)有笑，有人碗中米飯都已被戳得沒(méi)了熱氣。

    恰在此時(shí)，未隨侍明檀一道來(lái)蘭馨院的素心稟了門(mén)外仆婦，突然悄聲進(jìn)屋。

    素心小步湊近明檀，又頂了站在身后的綠萼，邊伺候用膳，邊附在明檀耳邊，低聲說(shuō)了幾句。

    明楚一直盯著明檀，這一幕自然也沒(méi)錯(cuò)過(guò)。

    瞧見(jiàn)素心邊耳語(yǔ)邊在桌底給明檀遞信，明檀還收得不動(dòng)聲色，她預(yù)感有事，忙揚(yáng)聲挑破：“四meimei，有人給你送信？誰(shuí)送的啊，神神秘秘。”

    桌上幾人都順著話音望了過(guò)去。

    “沒(méi)什么，白家表姐送來(lái)的。之前托表姐辦了件小事，想是已有結(jié)果，她便來(lái)信知會(huì)我一聲?！泵魈摧p描淡寫(xiě)道。